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黑沉沉的夜色笼罩着长江，天空彤云密布，飘着细细密密的小雪，北风呼啸，天气格外寒冷，濡须口曹军水军大营内冷冷清清，大部分士兵都躲进营房内躲避寒冬，巡哨的士兵也比平时少了一半。
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这也很正常，刚开始时，曹军格外警惕，水军巡哨台上有士兵昼夜巡视，丝毫不敢懈怠，但随着时间慢慢拖长，曹军的警惕性也会逐渐松懈，但更重要是刘璟和曹操达成了五年停战协议，两人此时又同在建业，三家暂时寻求和平，也就没有了发动战争的动机和意义，正是这样，曹操水军的防备明显放松了，连张辽也认为刘璟在芜湖的驻兵只是一种姿态，主要是针对江东，而并非是针对曹军。
曹操水军位于濡须河口内，并不在长江之上，河口两边有四座烽燧眺望塔，一旦发现敌情，会立刻点燃烽火报警，但今天晚上，星月被厚厚的彤云遮蔽，江面上黑沉沉一片，哨塔上最多只能看到三十步外，而对于宽达百丈的濡须河口，就出现了一段几十丈宽的盲区。
张辽也知道这种盲区比较危险，所以在这种情况下，他就采用机动的哨船来补充巡视，濡须河口内确实有几艘哨船，不过巡视也并不积极，而是懒洋洋地停泊在固定位子上，船上士兵无法抵御江面的寒风侵袭，纷纷裹紧了厚厚的毛毯，钻进狭小的船舱内睡觉，外面只留一名士兵观察江面动静。
这名士兵同样困顿之极，也裹着厚厚的毛毯，一边打瞌睡，一边低声咒骂，“昨天是老子守夜，今晚又是我，凭什么，你们这帮狗日的只会欺负外乡人。”
曹操两万水军大多是江淮一带人，由张辽训练而成，但也有极少数北方士兵，由于地域歧视，陆军中的江淮士兵会被北方士兵看低并羞辱，同样，水军中的北方士兵也往往会被江淮士兵排挤报复。
这种地域歧视情况在军队很难避免，也就成了军队派系的根源所在，在汉军中也有这种情况，比如荆州士兵和巴蜀士兵，关陇士兵和南方士兵等等，都有一定的分歧，只是程度不同罢了，而且刘璟也极为重视这种地域派系分歧，尽量不让南北士兵混编在一起。
时间已过了一更，监视江面士兵渐渐地快睡着了，就在这时，江面上却无声无息飘来一段木头，绕过到哨船后面，又慢慢回头，靠近了哨船，木头已紧贴上哨船船舷，船上士兵根本难以发现。
一名身着黑色水靠的水鬼露出了头，他用一支吹管对准了昏睡中的监视士兵，呼地吹出了一支蓝汪汪的毒箭，正射中哨兵的脖子上，毒性极烈，见血封喉，监视哨兵闷哼一声，软软倒在船板上。
水鬼随即轻轻一跃上船，无声无息，船只也没有任何晃动，他又用吹管向狭窄的船舱内吹进了大量迷药，片刻，拔出雪亮的匕首摸进了船舱如法炮制，短短一炷香的时间内，濡须口上的七艘哨船全部被水鬼干掉，曹操水军的外围防御完全被打开了。
在长江江心，数百艘战船已严阵以待，汉军战船由一百余艘舢板火船和三百艘千石战船组成。
千石船上除了两万四千名东征水军，又来了两万精锐士兵，由大将黄忠统帅，芜湖的汉军总人数实际上已经悄悄增至五万人。
汉军这时大量增兵芜湖其实也在情理之中，既然刘璟用豫章、鄱阳两郡向孙权换取了庐江郡，那么作为庐江郡的第一重镇合肥，汉军就势在必得了。
甘宁站在为首的战船上，凝视着濡须口方向，今晚，江面上开始下雪，寒冷异常，也正是曹操防守最薄弱的时刻，对于汉军却是最好的机会，作为荆州水军主帅，甘宁一直坚守着一个原则，那就是曹操不能拥有水军，必须要保证汉军在江面上的绝对优势，其实这也是刘璟交代的原则，已经形成了汉军共识。
甘宁怎么也没有料到张辽竟然在漕湖中训练水军，最后竟形成了一支拥有数百艘战船，两万人规模的水军，这便给甘宁带来了极大的压力，他已下定决心，今晚无论如何要全歼这支曹操水军。
这时，老将黄忠走到甘宁身旁，他也凝视着远方江面，半晌沉声问道：“汉王殿下已经离开建业了吗？”
甘宁点了点头，“汉王殿下给我的手令中说，让我连夜出兵，他会同时离开建业，我估计他的船队应该离开建业了。”
黄忠又叹息道：“我很担心这次军事行动会不会成为彻底撕破停战协议的开端，坦率地说，我觉得两军停战，对我们更有利。”
黄忠是主张停战修养，他很清楚汉军在连年战争中已极度疲惫，地方财力枯竭，需要修养生息，所以他对汉王与曹操达成的停战协议大力支持，眼看停战才几个月，汉王又要在东南方向掀起战事，他有些抵触情绪。
甘宁明白黄忠的心情，笑着劝道：“汉王对我不止说过一次，之所以签订停战协议，是因为曹操比我们更渴望停战，如果形势对曹操有利，他绝对不会停战，而会继续对我们发动攻势，所以汉王认为，只要双方克制，今晚的战争不会影响大局。”
黄忠叹了口气说：“我就不明白，为什么不一鼓作气拿下江东，甘将军知道吗？”
“坦率地说，我也不是太明白，不过为将者只须执行命令便可，这些问题不必深究。”
这时，后面传来笑声，“我来给二位解释一下吧！”
黄忠和甘宁回头，只见庞统笑着走了上来，两人连忙抱拳见礼，庞统点点头笑道：“关于为何不趁机拿下江东，事实上在汉王殿下赶来荆州之前，已经在平章台再三讨论过这个问题，最后达成了共识，要造成江东分裂，并维持这种分裂，才最大程度上符合我们的利益。”
“可如果我们一举拿下江东，会有什么问题呢？”黄忠还是不解地问道。
“关键还是在于民心，孙氏家族控制江东已历三世，在江东深入人心，拿江东易，争民心难，我们拿下江东不是不可以，但我们怎么维持呢？江东向来民风强悍，桀骜不驯，一旦曹操势力在江东兴风暗中作浪，江东人奋起抗争，必然打出支持孙氏的大旗，我们就会陷入江东泥潭，而无力东图中原。”
说到这，庞统又看了一眼黄忠和甘宁，见他们若有所悟，便笑着继续道：“只有引发孙氏内讧，让江东长期陷入孙氏内讧之中，使江东人民对孙氏统治深恶痛绝，纷纷起来反抗孙氏统治，断绝了孙氏将来复兴的可能，那才是我们的机会，事实上，汉王一直就在收买江东民心，但这是一个长期过程，急不来，也不用急，先确立大势，只要孙氏内讧的大势形成，随着时间推移，江东豪强和普通民众最后选择我们，就会是水到渠成之事。”
黄忠和甘宁都默默点头，黄忠抱拳道：“多谢军师启发，我现在明白了，之前我确实是短见。”
庞统微微一笑，“事情一步步来，先把曹操伸向江东的手打断再说！”
就这时，一名士兵快步上前向甘宁禀报道：“启禀将军，前哨传来消息，江面上的哨兵已全部被干掉。”
甘宁看一眼庞统，庞统笑道：“作战之事你们决定，不用问我。”
甘宁点点头，对黄忠道：“老将军，我们准备开始吧！”
黄忠虽然今晚有点抵触情绪，但他绝不会抗令，更不会消极出兵，更何况他现在已被庞统启发，不再困惑，他当即道：“我回去准备，一刻钟后出兵！”
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张辽今晚有些心神不宁，他心中的不安来自多年的征战经验，今晚夜黑风高，又下了小雪，正是偷袭的大好良机，虽然张辽也知道刘璟和丞相签署了停战五年的协议，但他很清楚这种停战协议并不可靠，当初曹刘两家的第一份停战协议就在南阳被丞相撕毁了。
作为合肥主将，张辽深知合肥的战略重要，夺取合肥，不仅可以南控江东，更可以北窥豫州和徐州，这么重要的战略之城，汉军一定不会视而不见，况且前年汉军出兵合肥，已经表现出了他们对合肥的意愿。
已经过了一更，张辽无法入睡，他索性起身，前去军营视察。
曹军大营由军城、军营和水寨三部分组成，其中军城有四万驻军，而军营内也有四万驻军，军营位于濡须口东岸，实际上是水寨在岸上的延续，绵延十几里，由两千余顶大帐组成，距离军城最近约有一里。
张辽没有视察军城，而是直接去了军营，他最关心的是水寨，那里凝聚着他数年的心血，张辽一路催马赶到了水寨，刚到大门口，副将于禁上前见礼，“参见张将军！”
张辽点点头问道：“江面上有什么情况？”
“回禀将军，江面上很平静，没有什么异常。”
张辽直接走上了水寨营栅平台，曹军水寨占地三千亩，正好是一处优良的内河港湾，外围部署了栅栏，一般水寨的寨墙都是用大船来包围，但曹军因为船只数量不足，便在河中打下数千根木桩，又在木桩上钉上两块宽五尺的双层木架板，士兵们便可直接站在木架板上进行防御。
张辽走到西南角，这里是最靠近长江之处，如果在白天，可以清晰地看见远处江面，但现在只能看到数十步外，张辽凝视了半晌，他竟然什么都看不见，心中不由有些担忧起来，回头问道：“外面有几艘巡哨船？”
于禁犹豫一下道：“一般情况下是二十艘？”
“什么叫一般情况，我是问现在，现在外面有几艘巡哨船？”
于禁有些惧怕张辽的严厉，他不敢应付，只得据实禀报：“黄昏时卑职派出二十艘巡哨船，要到天亮时返回，但外面到底有几艘哨船，卑职也不敢肯定。”
张辽冷哼一声，“我估计你也不敢肯定，你以为太平无事便放松了警惕，我估计最多七八条船在巡哨，其余船只都躲在角落里睡大觉！”
于禁并不服气张辽的指责，他申辩道：“卑职不敢放松警惕！每晚两千人的防御一个不少，不信将军清点一下，看可有遗漏？只是因为哨船驶出去了，卑职无法控制而已。”
张辽向四周打量一下，防御士兵确实不少，这一点可以承认，但于禁对外面巡哨船掌控太弱，却让张辽不太满意，他随即补充道：“你其实完全可以控制，你命二十艘哨船每隔半个时辰回来汇报一次，如果胆敢不来，便要军法处置，或者派出军法船巡视，于将军，办法很多，就看你愿不愿意采纳。”
于禁心中叹息一声，躬身道：“卑职还是派出执法船！”
于禁当即对身后几名执法士兵下令道：“乘船出去巡视，有胆敢偷懒睡觉者，立刻抓回来军法处置！”
“遵令！”
几名士兵跳上一艘小船，小船象箭一般向水寨大门驶去，就在这时，有士兵指着远处河面上大喊：“将军快看，那是什么？”
众人一起向河面望去，霎时间，所有人都惊愣住了。
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