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在击败乌桓后,汉军便改变了进攻策略,并没有大举向北扩张,而是将上郡、北地郡和安定郡的胡汉民众全部撤回关中,并在北部高山上修建烽燧,白天点烟,夜晚举火,汉军当然不是想放弃关内的广大领土,而是实施防守反击策略,准备和即将杀至的匈奴大军决战。
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刘璟并没有因为击败乌桓人便头脑发热,他很清楚汉军目前和匈奴人的实力差距,主要表现在骑兵上的差距,此时他如果贸然大举北上,一旦遭遇匈奴大军,他们取胜的机会并不大,他们现在还没有汉武帝时的汉军实力,可以骑兵对骑兵,诛敌于千里外。
不过汉军也没有放弃关内辽阔的疆域,他们采用了布点的策略,所谓布点,就是在以坚城为依托,在关内地区建立军事据点,充分发挥汉军擅长防御的优势。
汉军在安定郡选择了高平县,在北地郡选择了庆阳县,在上郡选择了高奴县,这三个县的共同特点是城墙高大坚固,且县城建在高处,易守难攻,汉军以这三个县为据点,各驻扎五千兵力,并存储大量的粮食。
这天上午,刘璟正在高奴县视察防御备战,高奴县也就是后世的延安,此时的黄土高原气候温和湿润,到处是森林密布,随处可见大片草原,河水众多,水流清澈,汉武帝时曾大量移民和屯戍,使关内农业经济空前发展,被誉为‘新秦中’。
汉虞诩在《奏复三郡疏》上如此描述,“水草丰美,上宜产牧,牛马衔尾,群羊塞道”,也正是气候和地理环境非常适合游牧民族生活,胡人才会大举南下,占据了这片富饶且绿意盎然的高原土地。
高奴县位于北下关中的必经之道上,几条道路在这里汇聚,战略地位极其重要,所以又被称为‘三秦锁钥,五路襟喉’,春秋时期,魏国为了防御北狄入侵,在这一带修建长城和大量的关城要塞,秦朝在这里筑城建县,同时又修建了直通关中的秦直道,汉朝时期,高奴县屡经修葺,如今已成为塞北第一坚城。
县城位于一座高岗上,周长约十余里,只能算一座中县,但城高三丈,宽两丈,四周马面密集,利于防守,再加上它位于高处,站在城墙上向下俯览,有一种居高临下的优势。
刘璟站在城头向北眺望,蜿蜒流淌的区水在县城数里之外,在城头上清晰可见,水流缓处修建有码头,主要靠羊皮筏子渡河,汉军码头上又修建了三座哨堡,这也是高奴县的一大防御优势,匈奴骑兵席卷南下,必然会被区水阻挡,汉军便可在区水南岸建立第一道防御线。
刘璟任命张任为高奴都督,坐镇高奴县,主管三镇防御,这时,张任走到刘璟身旁低声道:“殿下觉得匈奴军会不会从东面杀来?”
“你是说左贤王刘豹会从东面杀来?”刘璟凝视东方,淡淡问道。
张任点了点头,“刘去卑北撤,刘豹唇亡齿寒,他又是刘去卑之弟,岂会坐视不管,如果他率大军从东面渡黄河过来,我们在区水建立的防御就没有意义了。”
“刘豹军队是否杀来,关键要看曹操的态度啊!我得到太原情报,曹操命曹彰率五万军增兵太原,这样,太原一线的曹军兵力有十万之众,聚集了徐晃、于禁、张郃、曹真等名将,我相信曹操在大是大非的问题上不会站错队,十万大军就足以牵制住刘豹的军队,其实我们不必担心刘豹,倒是呼厨泉的匈奴本部,可能会大举南下。”
刚说到这,有士兵指着远处大喊:“快看,狼烟!”
刘璟也看到了,远处十余里外的烽燧点燃了三道狼烟,直冲天空,这表示有大军到来,当然,狼烟实际上是从四百里外的长城烽燧传来,匈奴大军要杀到高奴县,至少还要两三天时间。
张任急忙道:“这必然是匈奴大军南下了,请殿下离开返回关中,不要身处险境!”
刘璟却眉头微皱,匈奴大军这么快就南下了吗?这有点出乎他的意料,此时三万军队正在各地抢收刚成熟的麦子,如果匈奴军队这时候南下,对收麦汉军将形成严重威胁。
这时,法正慢慢走上前道:“殿下,我倒觉得匈奴此时南下未必是针对我们。”
刘璟反应极快,心念一转,便明白了法正所指,“你是说,匈奴南下其实是去进攻羌人!”
法正点点头,“韦晋在军报中说,他们去灵州时,正好遇到了匈奴使者,好像还是匈奴贵族,随后阿缓身死,羌人陷入严重内乱,以匈奴人的狼性,他们对羌人虎视耽耽已久,这个千载难逢的机会他们会放过吗?”
刘璟略一思索,确实有这个可能,当时他得到消息,灵州羌人因羌王身死而陷入内讧,不少大将都要求趁机出兵攻打灵州,但刘璟却担心他们出兵反而导致羌人停止内讧,转而团结起来一致对外,而且他还担心匈奴军队会赶来救援,所以他最终没有答应大将们的请求,任由羌人内乱下去。
但刘璟也没有想到,匈奴人居然会乘乱而入,进攻灵州,他沉思片刻便笑道:“如果匈奴军队真是去进攻灵州,倒未必是坏事,我很期待他们灭亡灵州羌人,彻底断了羌人建国的梦想。”
停一下,刘璟又对张任道:“去灵州只是猜测,匈奴最大的可能还是南下,张将军可速派斥候去北岸,一旦确认匈奴南下,我们就要立刻通知收麦汉军撤回关中。”
张任施礼道:“卑职明白,立刻派斥候北上。”
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法正的猜测并没有错,匈奴军队确实是西去灵州,三万匈奴骑兵由刘去卑亲自统帅,趁灵州羌人内乱之机,一举灭掉他们垂涎已久的羌人势力。
尽管刘去卑恨不得率十万大军南下踏平关中,杀光汉人,但他心里也明白,汉军没有去攻打灵州,就是在防御他的军队南下,汉军此时必然已有准备,他此时率三万军南下,未必会占到便宜。
相反,灵州羌人内乱严重,他们乘虚杀入,若能趁机灭掉羌人,获取丰厚的战利品和人口,便能补偿奢延海的损失。
刘去卑率军一路疾奔,三天后,三万匈奴骑兵杀进了羌人地界,他们立马在一座山岗上,远方出现一片帐篷,那是最东面的羌人白古部,匈奴骑兵眼中都露出了热切的目光,刘去卑咬牙切齿道:“杀进去,敢抵抗者,格杀无论!”
三万匈奴骑兵尖声大叫,兴奋万分地杀向数里外的羌人营帐,刘去卑却在山岗上未动,冷冷地望着部属杀进了羌人部落,他隐隐听见了一片惨叫声和哭喊声,火光燃起,浓烟滚滚冲天,刘去卑心中有一种难言的痛快,奢延海的惨败令他倍感屈辱,憋了一肚子的愤怒,只有残酷的杀戮和抢掠才能除去他心中憋闷的怒火。
这时,长子刘猛骑马飞奔而至,对刘去卑道:“父亲,这样一路杀去,灵州早被惊动了,不如我先率一万军南下,直接杀向灵州,击溃羌人之军,为父亲大军南下做好准备。”
刘去卑知道长子的真正目的是要抢掠灵州羌王宫,达曼告诉过他们,灵州羌王宫是如何富丽堂皇,美女成群,这让听者眼红,不过让长子先占便宜也未必是坏事,刘去卑当即点点头道:“你可率本部一万军杀向灵州,若能一战击溃羌人军队,灵州城内任你们抢掠。”
刘猛大喜,调转马头向羌人部落奔去,他才看不上这些部落的微薄钱财,他要去夺取羌王二十年的积蓄。
当天晚上,他便命令部属放弃抢到的财物和女人,整顿军马,连夜率领一万骑兵,犹如狼群一般向灵州城扑去。
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