邺城，这里是曹艹建立的第二座都城，赤壁兵败返回中原后，曹艹为了挑拨孙刘之斗，一直留守许昌。
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随着袁氏余孽撤往辽东，张辽和曹纯平定幽州，河北又重新恢复了平静，三月，曹艹再次返回邺都，厚赏平定河北的三军，并加封、表彰张辽和曹纯之功。
也就在三月，前将军、槐里侯马腾率子侄及骑兵五千入朝参与祭祀先祖马援，却被曹艹扣留在邺城。
曹艹上表封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，代替马腾统领军队，屯于原地，又封其次子马休为奉车都尉，三子马铁为骑都尉，其余家属皆徙往邺城。
至此，荀攸所献四策中，除了江夏策曹艹没有采纳外，其余河北策、西凉策和江东策都获得了成功，使一度纷乱的局势又渐渐平息下来。
时间到了四月下旬，江夏和江东在柴桑的对峙已到尾声，而邺城也进入了暮春时节，树木由嫩绿转为青绿，枝头的青杏也长成拇指大，阳光依然充足，只是不像三月时那样明媚、温暖，而是多了几分燥热，空气也不再清凉，已经有了一丝初夏的气息。
对于邺城而言，赤壁之败已经不再被人们谈及，虽然才过去不到半年，但似乎已经是多年前之事，没有多少人关心了，大家似乎厌倦了战乱争霸，酒馆、青楼中都在谈论各种官宦绯闻，以及官员之间的联姻，涉及女人，这才是永恒的话题。
在邺城东王屋巷口的一家小酒馆里，客人不是很多，一半的座位空着，在靠窗的一个角落里，李孚正独自一人喝着闷酒。
他没有跟去辽东，由于袁氏军队发生内讧，幽州阎柔夺取了大权，亲荆州一派失势，阎柔要处决李孚，在郭颂的暗助下，李孚从蓟县逃出，回到了邺城。
他得到了刘璟的命令，让他暂留邺城，准备和刘敏汇合，虽然刘璟并没有怪罪李孚在辽东不力，但李孚的心情却极为不好，一直在自怨自责。
当初众人在讨论是否接受幽州阎柔时，他表示了赞成，正是他的赞成导致袁氏军最终决定以幽州为根基，也导致了最后的内讧。
如果他当时反对去幽州，那么袁军便会以河间郡为根基，席卷整个河北，正是他的一念之差，使袁氏的复兴功败垂成，李孚为此自怨自艾，一个多月来天天在小酒馆和青楼内借酒浇愁，纵情声色。
李孚正要提壶再倒酒时，一只手按住了他的酒壶，“你喝得太多了！”
声音很熟悉，李孚抬起头，他眼前站着一名身材中等的男子，身着白色粗布长袍，腰束革带，佩一把长剑，头戴防尘土的斗笠，这是典型的游侠装束，只见他皮肤黝黑，目光明亮而锐利，李孚再细看，惊得他失声叫了起来，“怎么是你？”
眼前之人正是他的老搭档刘敏，从前的白面书生，竟变成了风尘仆仆的游侠，让他有些匪夷所思，刘敏微微一笑，在李孚对面坐下，他给李孚和自己各倒了一杯酒，笑问道：“子宪兄在邺城呆了多久了？”
“一个半月了吧！”
李孚叹息一声，他忽然惊觉，又打量一下刘敏，惊讶地问道：“你怎么黑成了这副模样？”
刘敏一脸苦笑道：“在北方呆了四五个月，皮肤黑一点不正常码？”
李孚呵呵笑了起来，不知为什么，见到刘敏，他仿佛看见亲人一样，心中的愁绪一扫而空，他连忙指了指里间，“去里面谈！”
李孚命酒保将酒菜端进里屋，又点了几个菜，两人坐下，李孚这才将袁军内讧之事说了一遍，刘敏眉头微皱道：“我听说阎柔被张辽所杀，袁军已撤退去辽东，子宪兄为何不跟去呢？”
李孚摇了摇头，“我接到州牧的命令，暂时不去辽东，其实我能理解州牧的意思，袁军有过河拆桥之意，曹艹不会放过袁军，迟早会动手，那时袁军就会来求我们，所以暂时不用着急。”
李孚又坐直了身体，好奇地问道：“说说你的事情吧！出使西凉军怎么样？”
刘敏叹了口气，“别提了，我满怀信心去拜见马腾，竟然连门都不让我进，就两个字：不见！在西凉几个月，只见到其长子马超，才多少了解到一点内情。”
刘敏将杯中酒一饮而尽，这才恨恨道：“曹艹谋马腾已多年，他暗中支持韩遂和马腾交恶，两军交战多年，曹艹又命镇守长安的钟繇做好人劝和，也怪马腾自己无主见，竟答应了曹艹的征召，入京为官，留长子马超守凉州，他自己变成了人质，州牧欲用西凉军牵制曹军的计划也因此落空。”
难怪刘敏愤愤不平，马腾控制的地盘实际上很大，除了西凉之外，他的势力已经东扩至大散关，连安定郡和广魏郡都是马腾的地盘，陇右八大军阀都奉马腾为主，拥有带甲骑兵数万人。
马腾条件要比荆州好得多，但马腾却没有自己主公的魄力，不敢公开和曹艹叫板，甚至在曹艹率大军南征荆州，中原空虚，河北发生内乱，这么好的机会，马腾也不敢趁机起兵，进军关中，攻打邺城。
李孚感觉到刘敏心中的不满，又笑眯眯问道：“那老弟为何又赶来邺城？”。
刘敏脸上终于有了一丝笑意，他端起酒杯说道：“我虽然联系马腾失败，但联系马超却成功了，马腾不肯和荆州有关系，但马超却很感兴趣，有失必有得，现在想想，马腾进京也未必是坏事。”
说到这，刘敏又压低声音道：“我这次进京，其实是受马超之托来见他父亲，马超希望马腾能正式将军队交给他。”
“难道马腾并没有真正把军队交给儿子吗？”李孚不解地问道。
刘敏点点头，“现在马超只是代父领兵，马腾始终没有正式宣布将军权转移给儿子，所以一些陇右军阀并不太买帐，还有几个老军头不听马超的将令，马超军权受掣肘，每次调动军队，都需要和这几个老军头商议，非常被动。”
李孚冷笑一声，“找个商议军情的机会，将这几个刺头一刀宰了，问题不就解决了吗？”
“我也是这样建议，但西凉军队比较认名份，这几个大将是以效忠马腾为借口自立，杀他们出师无名，所以马超就需要其父正式移交军权，然后他便可凭借大义杀人，下面军人也就无话可说了。”
李孚默默点头，这也有道理，他又问道：“那老弟准备几时去马腾府上？”
“我现在就去，晚上我们再详谈。”
李孚眼珠一转，笑道：“你这样去可不行，曹艹派人严密监视着马腾，这次我来帮你进府。”
曹艹虽然用计将马腾骗进了邺都，但在物资上对马腾却照顾颇佳，不仅将邺城第三大名宅赏给了马腾，还多给仆妇丫鬟，厚加赏赐，又在城外赏给马腾一座占地五十顷的大庄园，让马腾享尽锦衣玉食，不思西凉。
马腾的美宅位于城东，是一座占地百亩的大宅，曾属于汉朝皇室，其中亭台楼阁，各种精美建筑数百间，甚至还有一眼清冽泉水，形成了一片方圆二十亩的小湖泊，风景静幽，美焕绝伦。
正是这片湖水，使这座宅子被公认为邺都第三名宅，仅次于丞相府和荀彧的府宅，不过宅子虽美，但居住并不自由，府宅西门外的一片空地莫名形成一座社集，每天人来人往，格外热闹，马腾当然知道，这其中就有人在监视他的府邸。
不仅是外部监视，连府中百余名丫鬟仆妇都是曹艹调拨给他，谁知道这里面又有多少监视者，甚至马腾连他新娶的三房小妾也不放心，整天疑神疑鬼，已经有了一种心理强迫症。
当然，马腾也有绝对信任之人，那就是他的两个儿子，马休和马铁，以及侄子马岱，这三人才是他唯一信任的心腹。
中午时分，一队骑士风驰电掣冲来，大约二十骑，声势迅烈，激起滚滚黄尘，看得出都是极为精悍的骑士。
这些骑士皆穿着皂色家丁短装，是马腾的农庄家丁，实际上都是马腾的亲兵侍卫，这是曹艹答应的条件，五千骑兵返回凉州，只保留三百亲兵，平时驻扎在城外庄园，充作护庄家兵，由马岱统帅。
虽然只有三百人，他们却是西凉军骑兵中的精锐，战斗力极强，可以一敌十，因此曹艹又下令，这三百骑兵每次入城，不得超过二十人。
为首骑士年约三十岁，神情严肃，身高八尺，手臂奇长，用一把五十斤的雁翎大刀，此人正是马腾之侄马岱，在他身后跟着一人，头戴八角帽，穿着象一名帐房先生，他身材中等，皮肤黝黑，目光明亮，却是刘敏。
这便是李孚安排，刘敏直接来找马腾会被监视之人盯上，通过庄园马岱来找马腾，这样就隐蔽得多。
众人在正门外下了马，有家人上前来牵马，一名管家笑眯眯迎了上来，问道：“岱公子今天怎么有空来了？”
马岱知道此人是曹艹的眼线，他冷冷问道：“我伯父可在？”
“老爷当然在，在后院喝酒，岱公子找他有事吗？”管家似笑非笑地问道。
马岱厌恶地瞥了他一眼，只得忍住心中的不快道：“上次庄园账务对不上之事我已经查出来了，我特来找伯父报帐。”
“原来是这样，那请岱公子稍候，我去禀报老爷！”管家目光转向刘敏，深深看了他一眼，转身去了。
马岱回头低声对刘敏道：“紧紧跟着我！”
马腾今年约五十余岁，身材八尺三，膀大腰圆，魁梧如山，宽脸高鼻，目光深邃，一蓬大胡子更显得他格外威猛，他在年轻时曾纵横西凉，打下了基业，但随着年事渐长，他已经没有了年轻时雄心壮志，开始贪恋于美色和享受。
这次他其实也知道曹艹是诱他进京，但他却动摇了，拒绝了荆州刘璟的拉拢，在钟繇派来使者张既的劝说下，最终决定接受曹艹的招安，进京为官。
位居高位，身居美宅，享受美婢锦食，这样的生活让马腾很满足，但曹艹时时刻刻对他的监督又让他心怀不满，他心情就是这样左右矛盾。
此时，马腾和平常一样，坐湖边的亭子里喝酒作乐，三名美妾左右簇拥着他，还有十几名丫鬟在一旁伺候，美人如玉，美酒醇香，风景似画，凉风习习，令他心旷神怡。
这时，一名丫鬟在门口禀报道：“启禀老爷，岱公子来了，说向老爷报帐！”
岱公子就是马腾的侄子马岱，跟随马腾一同入京，他没有被封官，马腾便让他去负责管理城外田庄，实际上是马腾的对外耳目。
马腾当然知道，所谓报帐，只是他们之间约定的一种说法，实际上就是有急事禀报自己，他立刻吩咐道：“带他去我书房！”
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