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皇帝陛下雖未確指，但兩位部長都听的明白，這個“某種目的”，說的委婉些呢，就是“增加本部門資源”，說的不大好听些呢，就是“擅開邊釁”——不打仗，怎麼立大功、受上賞？怎麼升官發財、光宗耀祖啊？
皇帝陛下的疑問，可是把海軍及殖民地部和外交部一並掃進去了，黎峨和萊昂內爾都頗為尷尬。
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“這個……”黎峨賠笑說道，“呃，陛下，我想，倒是不至于的……”
頓了頓，“拉格朗迪埃爾總督的為人，我是很清楚的，他一向……呃，老成持重……”
說著，看了萊昂內爾一眼，“我想，駐華公使館那邊兒，也是——”
萊昂內爾趕緊說道，“是，是，不至于的，不至于的！”
可是，兩個人的語氣，都不是十分踏實篤定的樣子。
黎峨曉得，西貢的軍界，很有幾個激進的人物，恨不得一口就將越南整個吞了下去，對巴黎“步步為營”的越南攻略，早就心懷不滿了，別的人不說，西貢海軍司令穆勒——法蘭西帝國派駐印度支那的最高軍事長官，就是這樣的一個角色。
拉格朗迪埃爾是老朋友，大致是信得過的，可是，難保他周圍的人，不會“暴走”。
萊昂內爾呢，對署理駐華公使博羅內，一向不大感冒，總覺得此君輕浮躁進，言大而夸，吶，前不久，他還莫名其妙的打了份報告，要求對駐華公使館“進行全面的改造”——駐華公使館一八六一年正式啟用，這才幾年光景，就要“全面改造”？感情不是花他自個兒的錢！
萊昂內爾不止一次生出“換馬”的念頭，可是，一來，博羅內是在前任外交部長手上提拔上來的，萊昂內爾不想給大伙兒一個“心胸狹隘”、“不能容人”、“任人唯親”的印象；二來，一時半會兒的，也找不到合適的接替人選，只好先這麼拖著了。
另外，他和黎峨一樣，對于中國人在越南的不合常理的行動，也是頗為困惑的。
拿破侖三世微微一笑，那個神情，是洞悉了下屬的小把戲、小秘密，卻寬宏大量、點到為止、不予指責的樣子，“兩位紳士，我沒有任何指責——對任何人——的意思，事實上，銳意進取，為帝國開疆拓土，是一件值得鼓勵的事情嘛！”
“是！”
“是！”
“只不過，”拿破侖三世說道，“凡事須謀定而後動——是吧？”
“是！”
“是！”
“因此，我認為，”拿破侖三世說道，“越南的事情，還是先調查清楚了，然後再定進止——你們說呢？”
啊？調查？
黎峨和萊昂內爾對視一眼，遲疑的說道，“是，不過……”
頓了頓，“請陛下的示，該如何調查呢？這個……從巴黎派人過去嗎？”
“啊，不，”拿破侖三世搖了搖頭，“那就太鄭重其事了！好像……交趾支那總督府和駐華公使館的報告，真有什麼不妥當的地方似的！不，我再說一遍，我沒有任何指責——對任何人——的意思，只是為了把情況搞搞清楚罷了！”
“呃，那……”
難道叫他們“自查”？
當然不是。
“就近派人吧！”拿破侖三世說道，“嗯，就從本地治里派個人過越南看一眼吧！”
“印度？”
黎峨微微一怔，隨即回道，“是！”
印度？印度不是英國的嗎？法國人從印度派人過越南，幾個意思啊？
事實上，英國人並沒有百分百霸佔印度，法國人在印度，也有自己的殖民地。
印度是一塊殖民的“熱土”，大航海時代，葡萄牙人第一個建立了自己的“東印度公司”；之後，荷蘭人躡蹤而至，並後來居上；再往後，英國、法國、丹麥、瑞典、奧地利……一大堆“東印度公司”建立起來。
汰弱留強，到了十八世紀，印度次大陸基本上就是英、法兩家爭雄了。
一六七三年，法國人搶下了丹麥的位于“本地治里”的據點，法國對印度的殖民統治，就此發端。
之後，法國人先後拿下了雅南、馬埃、卡來卡三個據點。
不過，法國的四個殖民地分散在印度沿海，互不相連，加起來攏共還不到五百平方公里，人口亦不足百萬，實在不能令人滿意。
一七四一年開始，法國人在印度大舉擴張，一度成功控制了自印度中部的海德拉巴到印度最南端的科摩林角之間的廣大地區。
對于法國的膨脹，英國自然不能坐視，兩家開始開片，一架又一架的打下來，法國人的“建立由法國主宰的印度”的美夢破滅了。
其後數十年，打打停停，停停打打，法國在印度的勢力範圍，愈縮愈小，最後，終于“回到解放前”——即本地治里、馬埃、雅南、卡來卡四個“老根據地”，以及孟加拉灣附近的金德訥格爾。
一八五零年後，英國取得了幾乎整個印度的控制權，不過，約翰牛的政治手腕高人一籌，並未對法國趕盡殺絕，允許法國保留本地治里、馬埃、雅南、卡來卡等地的治權。
法國的“印度總督府”，就設在本地治里。
“印度距越南不算遠，”拿破侖三世說道，“從本地治里派人過去，花不了多少時間，不至于耽誤什麼正經事兒——”
頓了頓，“還有，印度總督府、交趾支那總督府，都屬海軍及殖民地管轄，同時，彼此又是平行的，由印度總督府出人，這個，也算比較合適的。”
“是，”黎峨說道，“陛下。”
“不過，”拿破侖三世說道，“本地治里的這趟公務，不要用‘調查’的名義，你去想一個更加合適的名目出來——我說過了，我並無意指責任何人。”
“是，”黎峨說道，“陛下對于臣下，真的是太體貼了。”
拿破侖三世滿意的點了點頭，然後，語重心長的說道，“我的意思是，目下咱們要集中精力對付普魯士，越南那邊兒，如果沒有什麼太大的事故，暫時就不必多事了。”
“呃……是！臣謹遵欽命！”
“當然了，”拿破侖三世說道，“如果經過調查，果然如交趾支那總督府和駐華公使館所說，那咱們就不必對中國人客氣了！”
“是！”
“沒有人可以挑戰法蘭西帝國！”拿破侖三世冷冷的說道，“普魯士人不可以，中國人更加不可以！伸手進法蘭西帝國的勢力範圍，于普魯士言，是紅線，于中國人言，更加是紅線！”
*
*
御前會議之後，陸軍部長勒伯夫將軍被單獨留了下來。
“利飛上校也到了吧？”拿破侖三世問道。
“是，陛下，”陸軍部長說道，“他正在殿外候旨。”
“傳吧！”
侍從剛要出去，拿破侖三世吩咐道，“一會兒換一間小一點兒的屋子——好說話。”
咦，大屋子有什麼“不好說話”的地方呢？
利飛上校進來了，右臂挾著一支細長的皮筒——是那種專門用來裝建築或機械圖紙的皮筒，立定，剛想敬禮，發覺不對，趕緊將皮筒交到左臂，拿右手替皇帝陛下敬禮。
他是第一次近距離瞻仰天顏，頗為緊張，很有些手忙腳亂的樣子。
拿破侖三世倒是十分溫和，撫慰了兩句，然後叫侍從退下，並且吩咐，“門口也不要站人。”
這是“摒退左右”的意思了。
屋子里，就剩下皇帝、勒伯夫將軍和利飛上校三人了。
利飛上校不由自主的又緊張了起來。
“上校，”拿破侖三世說道，“讓我們來欣賞一下你的秘密武器吧！”
“是，陛下！”
利飛上校取出圖紙，在桌子上平攤開來，勒伯夫將軍幫著，用鎮紙壓平四角。
“請陛下御覽！”
圖紙上，是一門形狀奇特的“小炮”，包括正面圖、側面圖、後面圖、結構圖、剖面圖，以及如何操作的示意圖。
拿破侖三世未及細看，先贊了一句，“好，非常詳盡！”
利飛上校受寵若驚，“謝陛下獎諭！”
“小炮”的形狀，仿佛以皇帝陛下的叔上大人的御名命名的那種著名的火炮——拿破侖炮，身管一般的是架在兩輪炮車之上，不同的是“炮口”——二十五個小洞，橫五、豎五，整整齊齊、密密麻麻的排列著。
“陛下，”利飛上校說道，“請容我向您介紹——這二十五個小洞，其實是二十五個槍口——身管里頭是二十五根槍管；炮車上面，身管兩旁擺著的，是彈藥箱，使用的是夏賽波步槍子彈。”
“夏賽波步槍子彈？”
“是的，陛下。”
“好！非常好！”拿破侖三世目光炯炯，“子彈可以通用——這非常重要！這意味著，我們不需要專門替這種武器開發一種新的彈藥，這就大大的減輕了後勤的壓力——戰場之上，不虞彈藥供應不及了！”
“陛下睿見！”
“子彈的裝填……似乎很有特色啊！”
“是的，陛下，”利飛上校說道，“不僅很有特色，而且十分方便！您看，裝填工具是一塊帶有二十五個圓孔的鋼板，每個圓孔內，插入一顆子彈，每顆子彈的位置，對應一根槍管——”
頓了頓，“只要將鋼板往‘炮膛’里一插，就裝填到位了！——根據實驗，一個操作熟練的士兵，一分鐘之內，可以完成十二次裝填。”
“十二次裝填？”拿破侖三世略略的計算了一下，說道，“就是說——攏共三百發子彈？”
“是的，陛下。”
“那麼，”拿破侖三世眼楮發光了，“我是否可以理解為——這意味著，這種武器，可以在一分鐘之內發射出三百發子彈？”
“您說的完全正確，陛下！”
拿破侖三世不由自主的發出了輕微的驚嘆聲。
“陛下，”利飛上校繼續說道，“您看，武器的尾部，有一個手柄——擊發機構即由這個手柄驅動，只要順時針轉動手柄一周，鋼板上的二十五發子彈，就全部擊發射出！”
頓了頓，“射速取決于轉動手柄的速度——這完全由射手自己控制，他可以一秒鐘之內，就轉動手柄一周；也可以放慢速度，讓每根槍管以任意速度依次擊發。”
“好，好！”
拿破侖三世一邊搓著手，一邊連連點頭。
頓了頓，“這種武器叫什麼名字呢？——你替它起了名字了嗎？”
“是的，陛下，”利飛上校說道，“我稱之為‘葡萄彈發射器’。”
“‘葡萄彈發射器’？”拿破侖三世笑道，“這個名字有趣！為什麼取了這樣一個名字呢？”
“陛下，”利飛上校說道，“您曉得的，最近十幾年來，葡萄彈在戰爭中得到了愈來愈廣泛的運用，尤其是在美國內戰中，南北雙方，都用葡萄彈給敵人的步兵造成了重大的殺傷，如今，發射葡萄彈，已經成為防守方的炮兵近距離打擊進攻方的步兵的標準程序了。”
“不錯。”
“不過，”利飛說道，“葡萄彈有其重大缺點——第一，火炮射手無法準確控制炮彈的落點；第二，彈體爆開來之後，葡萄彈的拋射範圍過大。我研究過，如果一發炮彈中含有五十枚鐵彈，由于炮彈落點過于分散，其殺傷效果僅相當于十五到二十枚鐵彈，至少有三十枚鐵彈被白白的浪費掉了——”
頓了頓，“如果能夠采用密集而精確的射擊方式，那麼，使用同樣數量的葡萄彈情況下，火炮的殺傷力，就會大大增強！”
“我明白了！”拿破侖三世說道，“這種武器——‘葡萄彈發射器’，就相當于把‘母彈’內的‘子彈’，聚攏到一起，從而達到密集而精確的射擊效果？”
“陛下睿見！”利飛說道，“這種武器發射的，自然不是葡萄彈，不過，我想強調‘密集而精確’這個概念，就借用了‘葡萄彈’這個說法，因此，稱其為‘葡萄彈發生器’。”
頓了頓，“當然，如果覺得不合適，就請陛下另行賜名。”
“不！”拿破侖三世擺了擺手，“上校，就叫‘葡萄彈發射器’好了！你應該擁有這種神奇的武器的命名權！——而且，這個名字，確實叫人印象深刻！”
“謝陛下！”
利飛俯一俯身，感激的說道。
頓了頓，“不過，陛下，必須說明的是，我不能算是這種武器的發明者，我只是替它做了必要的改造——”
“哦？”
“這種武器的最早的發明者，”利飛上校說道，“是比利時的法肯姆普斯上校——當然，他的‘葡萄彈發射器’，還比較簡單、粗糙。後來，法肯姆普斯上校把樣槍和設計圖提供給了著名的工程師和軍械設計師約瑟夫?蒙蒂格尼，經過蒙蒂格尼先生的改進，這種武器，才算基本定型。”
拿破侖三世沉吟了一下，“這個‘葡萄彈發射器’，量產過嗎？”
“談不上量產，”利飛上校說道，“蒙蒂格尼制造了少量的‘葡萄彈發射器’給比利時軍隊試用——主要用作要塞防御。”
頓了頓，“蒙蒂格尼的產品，一直沒有得到實戰的機會，也就沒有引起比利時軍方的進一步的重視，他一直沒有獲得後續的訂單，失望之下，就將‘葡萄彈發射器’的專利，以一個很合適的價格，讓給了我。”
“很合適的價格”就是“很低的價格”的意思。
拿破侖三世微微冷笑，“比利時人真正是鼠目寸光！不過——正好！”
“是！”利飛上校說道，“我慶幸自己身為法國軍人，有陛下慧眼識珠！”
頓了頓，“我接手之後，發現蒙蒂格尼的‘葡萄彈發射器’，有它的嚴重的缺陷——主要是槍管太多，太累贅了，乃致影響了擊發的效率和精度。”
“蒙蒂格尼的‘葡萄彈發射器’，由三十七根槍管組成，按每分鐘十二次齊射計，一分鐘可以發射四百四十四發子彈。”
“不過，這只是理論射速，實際上，因為槍管太多，手柄轉動的過程中，擊針很難對每一發子彈都準確擊發，總有‘漏網之魚’——事實上，大多數情形下，手柄轉動一圈之後，三十七發子彈中，總有幾發留了下來。”
“除此之外，過多的槍管，還會時不時造成卡殼。”
“經過反復試驗，我發現，槍管數量，以二十四至二十六這個範圍為最宜——這是擊發效率和擊發數量的一個平衡點，超過二十六或少于二十四，單位時間內的擊發數量，都會降下來。”
“橫五、豎五的排列，是最美觀的，穩定性也是最高的——最有利于槍管的捆扎和疊放，因此，我選擇了二十五根槍管為‘葡萄彈發射器’的最後定型。”
“好，好，好！”
一疊聲稱贊之後，拿破侖三世皮笑肉不笑的，“利飛上校，你對這種武器，傾注了大量的心血，在你手上，‘葡萄彈發射器’才真正具備了實戰的價值，所以，你才是‘葡萄彈發射器’的真正的發明者！”
皇帝陛下的話，很有些奇怪，利飛上校愣了一愣，正在揣摩聖意，拿破侖三世繼續說道，“我的意思是，你不必太過強調法肯姆普斯上校、蒙蒂格尼先生什麼的了——嗯，你明白我的意思了嗎？”
利飛上校還是沒有反應過來，這時，勒伯夫將軍輕輕的咳嗽了一聲，說道，“皇帝陛下的意思是，這件劃時代的武器的發明人，應該是偉大的法蘭西帝國的公民。”
“啊？呃，是，陛下，我明白了……”
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