收到郑国魁递过来的话，郜永宽动心了。
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郜永宽是郑国魁的同乡，自然也是湖北人。他的部下，多是两湖安徽一带的兵，不在太平天国“老兄弟”的范畴之内，于是在供应上和封赏上，以往也不免会遇到一些差别对待。现在苏州被轩淮两军夹击，外围墙堡次第攻破，他已经感觉到，苏州要守不住了，天国的气运，只怕也延续不了多长时间。
既然如此，何不趁着坐拥重兵的时候，跟朝廷讨价还价，为自己和手下这些“把弟”讨一份前程？毕竟现在苏州的守军，大部分都是他们的部队。
这个主意打定，便派人私下回复了他这位“五舅”。郜永宽有这样的意思，是天大的事，郑国魁不敢专擅，立刻到木渎来禀报关卓凡，再把关卓凡交待的话，带去给郜永宽。如此往来两趟之后，郜永宽终于表示，愿意亲自到木渎，面见关大帅，以表诚意。
跟郜永宽一起来的，是“九太岁”里的老三，康王汪安钧。他们两人换了一身普普通通的黑布夹袄，不带随从，由郑国魁陪着，在苏州城外一个叫枫泾的小渡口，乘坐轩军水师的汽船，漏夜来到了木渎。
两个人敢于孤身入营，这样的胆气，让关卓凡颇为佩服，同时也可以见得他们确有投降的诚意。
关卓凡的中军，设在镇内的一所祠堂。图林的亲兵营在祠堂外十丈的地方就开始下警戒，剽悍的卫兵像两溜墨线，一直排到祠堂二门之外。大堂的门口，则是四名六品服色的材官在站班，郜永宽和汪安钧一到，图林毫不客气地把这两位太平天国的王爷又上下搜检了一遍，才亲自带了他们入内来见大帅。
关卓凡却是意外的客气，站在门内相候，一见二人进来，热情地迎上前去，连郜永宽要给他请安，亦都不许，搀了手，亲自送到一侧的椅子上坐定，这才笑着打量起这两个人。
郜永宽中等身材，浓眉大眼，生得很壮实，双肩极阔。汪安钧高瘦，但放在膝上的一双手，骨节突起，遒劲有力，显是握惯了刀枪的人。两人的眉宇之间，都有一股凶悍之色，亦有隐隐的戒备之意，虽然极力掩饰，但心情紧张之下，仍会不自觉地流露出来。
关卓凡心想，看来“九太岁”的凶名，所传不虚，不过他的话说出来，却很温和。
“郜将军，汪将军，我久仰你们的大名，今曰才有缘相见，幸何如哉！”关卓凡微笑道，“两位敢孤身进我的大营，可见不脱英雄本色，我佩服得很。”
郜永宽是“纳王”，汪安钧是“康王”，但这些称号，乃是伪封，因此在这样的场合中，喊他们将军，算是一种变通的称呼。
“不敢当。”郜永宽和汪安钧，都在椅子上欠了欠身子，由郜永宽作答，“上一次在青浦城，没有福气能当面拜见大帅，到今天才算补上了。”
这说的是第二次上海战役中，郜永宽被轩军困在青浦，无奈投降的事。他主动提起来，倒让关卓凡没有想到。
“我一直敬重郜将军的威名，那样的情形下，倒不便相见了。”关卓凡笑着说，把郜永宽又捧了一捧，意思是你那时候是个俘虏，见面不免尴尬。
“所以我今天特来拜谢大帅的不杀之恩，”关卓凡这一连串的做作，终于让郜永宽放下了出入大营时的那份紧张，“永宽决意率领苏州城内的四万部下，反正投效！”
终于切入正题了。关卓凡微微颌首，却没马上答话，沉吟了半晌，方才开口。
“郜将军，你这句话，是出于真心？”
“我敢来见大帅，自然真心诚意。若是大帅不信，永宽愿意断指明誓！”
“不必如此，我自然信得过郜将军的话。”关卓凡点头道，“只是李抚台的淮军，就在城北，你为何不去找他，倒来找我呢？”
郜永宽心说，明明是你派了郑国魁来联络的，怎么倒过来问我？不过这句话，不能直说，于是换了个说法。
“我在上海，两次败在大帅手上，因此心服口服。”
言下之意，是对淮军和李鸿章颇有不服之意，而且只说上海，不说苏州，可见郜永宽心里，还认为苏州只是一个不胜不败之局。
关卓凡却好像没听出来一样，连连点头，神色之中满是嘉许之意。
“好，好，郜将军真的是率直之人，毫无隐瞒。不过我还有一句话，要请问郜将军——”关卓凡的眼光先扫一眼汪安钧，才又移回到郜永宽的身上，“当初我在高桥设法场，在投降的四千人里，杀了两百多个。你们今天来，不怕么？“
郜永宽的脸上掠过一丝犹豫，随即便大声说道：“大帅当曰不杀我，今曰自然也不杀我！”
“不错！”关卓凡一拍桌子，“郜永宽，你以诚待我，我自然以诚待你——图林，拿三杯酒过来！”
等到郜永宽和汪安钧都恭恭敬敬地站起来，端起了酒杯，关卓凡持杯与他俩一碰，说句“各凭真心”，一饮而尽。
虽然没有杀一只鸡来“歃血为盟”，但这杯酒一喝，大家对彼此的态度，都表满意，于是要谈下一件事。
合谋议定了准备投降献城的，是“九太岁”中郜永宽以下的八个，大哥谭绍光则不在此列，也就是说，要想投降成功，还必须要过李秀成和谭绍光这两关。因此，不论是为了彻底消除官军的疑虑，还是为了行动的顺利进行，都有必要交一个“投名状”来。
“把李秀成拿来见我，”关卓凡微笑着说，“不知你们敢不敢？”
“这……也不是不敢，只是……”郜永宽跟汪安钧对望一眼，大起踌躇。
踌躇的原因是下不了这个手。李秀成对待部下，一向有恩义，既孚威望，又得人心，郜永宽等几个人，也曾屡受李秀成的提拔。要说把这位“忠王”绑到官军的大营里来，于心何忍？而且也怕犯了众怒，导致手下的军队离心离德，因此不能不硬着头皮，向关卓凡老老实实地做了一番说明。
这是预料中的事，关卓凡并不以之为杵。从历史的记载来看，李秀成后来被曾国藩所获，“站笼”审讯之时，别的洪军将领见到他，仍然长跪请安，可见李秀成在部下心中的地位，因此郜永宽现在有这样的表示，不足为奇。
“李秀成的事，我不难为你们。”关卓凡说道，“那么杀谭绍光，行不行呢？”
“行！”这一回郜永宽回答得很干脆。
“哦？”关卓凡盯着郜永宽问道，“他不是你们的结拜大哥？”
“不瞒大帅说，他是广西人，我们是湖北人。自从他在青浦城外扔下我们一走，结拜之情就已经没了！”
原来如此。当曰谭绍光在青浦城外的清水坑被轩军横扫，溃向嘉定，导致郜永宽几个坐困孤城，跑都跑不及，终于成了轩军的阶下之囚。
既然这样说，那么事情再无可疑，投名状的事，就算是敲定了。
然而接下来要说的，才是关键中的关键——他们又要投降，又要献城，又要杀人，所为的，当然是一份前程。
郜永宽开出来的价码是，准许官军进城，但他们自己的部下，要划半城以守。
“可以。”关卓凡答应得很干脆。
“准我把旧部编练为二十营，给发军饷。”
“可以。”
“我们八个人，原来受过洪秀全的伪封，现在既然洗心革面了，想向请朝廷请一个名号。”
这是在要官了。郜永宽的意思是，他和“康王”汪安钧，“比王”伍贵文，“宁王”周文嘉这四个，原来是王，现在要四个总兵的衔头，而汪有为、范起发、张大洲、汪怀武四人，原来都是“天将”，现在要四个副将的名衔。
“可以。”
关卓凡答应得这样痛快，让郜永宽喜出望外，于是把最后一个要求，也吞吞吐吐地提了出来。
“大帅，”郜永宽很吃力地说，“这四个总兵和四个副将的赏，我们斗胆，要请朝廷指明何省何任。”
这句话一说，连在一旁侍立的图林，都不由在心中倒抽一口凉气——他们居然要八个二品的实缺！
*(未完待续。)
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