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聖母皇太後的晚膳，還是在“冠軍號”上傳，但關卓凡就不能“陪膳”了，他得出席歡迎英國顧問的晚宴——主要是為了歡迎從旅順趕來的柯烈福，和從福州趕來的海曼奇、畢夏普。
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其余的高階英國顧問，中、美海軍高級將領，還有軒軍松江軍團駐天津的高級將領，也應邀與宴。
中午也大吃大喝了一輪，不過，那個叫做“賜宴”，屬于“工作餐”的性質，不是正式的“歡迎晚宴”。雖然說到菜肴的用料、味道，這頓“工作餐”，實在要比“歡迎晚宴”神馬的更勝一籌了。
慈禧叮囑關卓凡，“早去早回”，還有，“別喝太多酒”。
臣遵旨。不過，咳咳，介個口吻，簡直就是……
關卓凡果然“早去早回”。
酒過三巡，他聲稱“旨意在身，不便久留，各位務請盡興”，叮囑丁汝昌代他招呼好客人，便匆匆告辭而去。
這只是個禮節性的宴會，“盡興”是不可能的，因為在座的中外海軍將領，明天一早就要出海執行重大任務——“隨侍”聖母皇太後“閱艦”。不過，就算如此，關卓凡走得還是略略嫌早了一點。
沒法子，今天晚上，他要做的事情實在太多了。
他是要趕回“冠軍號”，首先要見的人也是聖母皇太後。不過，可不僅僅是為了御姐那句︰“你要什麼，晚上不是還有嘛……”
關卓凡回到“冠軍號“的時候，堪堪戌正時分。
慈禧已脫了軍裝。換回了旗袍。正在悠然品茗。
上一次靜夜泊舟。還是少年時候，父親在任病故，自己和妹妹，坐一只小小的烏篷船，扶柩回京。川資羞澀，告貸無著，淒風冷月，寒水茫茫。想到來日大難，姐妹倆淚眼相對，無語凝噎。
如今呢？
恍若隔世啊。
關卓凡進來的時候，抱著一個黃匣子，慈禧往他臉上掃了一眼，微笑說道︰“怎麼，有好消息？”
關卓凡笑嘻嘻地說道︰“太後見微知著！確實有好消息︰我軍董志原大捷，慶陽府全境克復，甘肅的門戶打開了，進剿金積堡的道路。暢通無阻了！”
慈禧不由喜動顏色︰拿下董志原，是遲早的事情。這原在意料之中——可沒想到這麼快！
左宗棠進軍董志原的折子，是在來天津的路上，駐蹕廊坊沈萬莊的時候收到的，迄今不過半個月。就是說，這一仗，從開始進軍到大獲全勝，半個月就打下來了！
*
前文介紹過董志原的形勢，這是隴東的一片高原，屬慶陽府，地方物產甚豐，素有“隴東糧倉”之譽。甘肅回匪最靠東邊、也即最靠陝西的一大股，和逃入甘肅的陝西潰匪合流，蝟集于董志原，以便就食。
甘肅回亂的中心在金積堡，馬化龍在彼經營日久，設防周密，欲攻金積堡，非南北兩路夾擊不可。董志原在金積堡東南方向，為西征大軍中路軍之進甘門戶，正扼官軍進攻金積堡之南路要道。所以，欲攻金積堡，必先克董志原。
中路軍在正式進軍甘肅之前，也即左宗棠拜發慈禧在沈萬莊收到的那個折子的時候，已經對董志原做了大量的前期準備工作。除了肅清外圍和嚴堵回匪回竄陝西之路外，左宗棠多派細作、探馬，大力加強情報收集工作，並對董志原的回匪，實施了強有力的心理戰。
這個心理戰，主要是極力渲染官軍兵威之盛，特別是重點拿軒軍展東祿部說事，在董志原回匪中造成了極大的恐慌。
潰退到甘肅的陝西回匪，對那支身穿洋裝的軍隊，有著刻骨銘心的恐懼記憶。大多數的陝匪，想起那些矯健的藍色身影，便如眼見鬼魅，耳聞霹靂，渾身篩糠。
如果再次和這支軍隊對壘，他們根本不相信自己有守得住董志原的能力——在陝西從容經營、深溝高壘，都擋不住軒軍的大炮；董志原這個地方，無險可守，幾十萬老弱饑疲的回回擠在一起，一片倉促混亂，大部分的生口，嗷嗷待脯，只是負擔，全無戰力——這仗，可怎麼打？
陝西回匪中，最凶悍狡黠的白彥虎，亦是這麼個想法。
何去何從，董志原諸匪首之間，反復駁詰，莫衷一是。
前文交代過，董志原的回匪，和甘肅其余三大股回匪不同，勢力駁雜，並無一個凌駕其余的大頭目。甘匪原就無統一屬劃，陝匪加入進來，規制愈加混亂。
回匪蝟集董志原，基本上還是按照原籍，一籍一營，分駐董志原各村鎮，對外號稱“十八營”。每一營，設一“元帥”。這十八位“元帥”，地位是完全平等的——可想而知，會議的時候，能有多麼熱鬧。
陝西的回匪，大多主張向金積堡方向撤退，和馬化龍匪股合流。不過，持這種主張的，不包括白彥虎。
白彥虎比大多數同伙看得清楚︰董志原的回回並入金積堡，對金積堡非但不是助力，還會形成嚴重的負擔——能打仗的是少數，大多數老弱婦孺只會白耗糧食，金積堡單養自個兒還勉強過的下去，如果突然多出十幾二十幾萬張嘴，咋頂得住？
會議的時候，白彥虎陰沉著臉，抱著旱煙鍋子，抽了一袋又一袋，由始至終，一言不發。
不是只有他一個人想到吃飯的問題，但其他人、尤其是甘匪的頭目，想的是，董志原現下的局面，雖然也吃不飽肚子，但一時半會兒還餓不死，放棄這好不容易到手的“隴東糧倉”，實在是狠不下這個心。
但各營恐慌情緒的蔓延，容不得他們再沒完沒了地會議下去了。
戰亂流離、饑疲交加的人群里面，謠言、流言，最易傳播。恐慌情緒一旦形成，就會像瘟疫一般蔓延開來，無可抑制。
即將進剿的官軍，被想象和形容成了丈二金剛，一個個青面獠牙，力大無窮，刀槍不入。而且，會噴火吐雷，“百步之外，取人首級”。還有︰吃人肉、喝人血、剝人皮；對于女人，更是先奸後殺，然後連皮帶骨頭吃掉，渣子都不剩的。
按照左宗棠折子里說法，回匪“洶懼益甚”，最後甚至發展到了這麼一個局面︰“自縊者紛紛，不能禁。”
大仗還沒有開打，在絕望和恐懼的摧殘下，董志原已經是一副人間地獄的景象了。
匪首們最終接納了白彥虎提出的一個建議︰先“死中求活”，主動越境，入陝“奇襲”官軍，希望能夠予以官軍重挫，打亂官軍部署，形成對峙局面。
這是一個大膽的計劃，但理想很豐滿，現實很骨感，回匪盡想的美，行動力卻弱，官軍細作密布，回匪拖泥帶水的動作，全在官軍掌握之中。
左宗棠嚴密布防，分頭截擊，數路回匪，剛剛入陝，就被堵個正著。
折子上說，“北路、東路、西南路，各軍且防且剿，無戰不克，大挫凶鋒”。其中，在甘、陝邊境的長武縣，董志原匪股重要頭目、“十八元帥”之一的馮君福，被鳳翔總兵陶茂林部擊殺。
回匪不但沒有取得任何實質戰果，還受損甚重，敗回董志原後，士氣更為低落，真正是“賠了夫人又折兵”。
在這種情形下，不論願意還是不願意，董志原的回匪都得準備向金積堡方向撤退了，不然，官軍一旦進入董志原，按照陝匪鳳翔戰役的經驗，想走都走不了。
董志原諸匪在蕭金鎮會議，“十八營”並為“四大營”，分別由白彥虎、于得彥、馬正、和、崔偉率領，“其半護輜重家口先行，留馬正和、崔偉率悍黨萬余伏董志原斷後，時出游騎數百，紛擾涇河兩岸，以牽綴官軍”。
這個看似十分妥善的撤退方案，其實正中左宗棠下懷。他的如意算盤，就是把董志原大部分沒有戰力的老弱婦孺逼入金積堡，增加金積堡的負擔；同時，盡量消滅有戰斗力的青壯精銳。
唯一遺憾的是，回匪的這個方案中，關卓凡心心念念的白彥虎，先行護送“家口輜重”撤退，未能在董志原一役中擒殺之。
左宗棠制定的作戰計劃，叫做“但覘賊動，銳進追攻”。
這個計劃中，發起進攻的時間點的選擇，至為重要。
這個時間點，要放在回匪剛剛開始撤退的時候——如果回匪尚未撤退就發動進攻，則回匪可能被逼困獸猶斗，增加官軍的傷亡。但撤退一旦開始，便不可逆轉，回匪也便再無死斗之志；且以回匪的組織、行動能力，二十幾萬人馬，倉皇逃命，必混亂不堪，此時進攻，可以最小代價，取得最大戰果。
當然也不能更遲——不然回匪都跑掉了，還打個屁。
左宗棠的具體做法是，“飭諸路統領糧料運足，伺賊竄動則追之。慮各種銳進，而賊或分支擾我後路也，復令各留四成隊于後，以期縝密。又慮各軍分布廣遠，未能克期畢赴，則飭各軍相機而進，但覘賊動，即各銳進追之，毋懷觀望，以致自相牽制，運掉不靈。”
關卓凡對這個作戰計劃的評價是︰“攻中有守，充分授權，算無遺策。”
*(未完待續。。)</dd>
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