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直到入夜的时候，法军官兵们的狂欢仍旧还没有结束，为了庆祝自己刚刚得到的胜利，各支部队都将自己给养当中珍藏的酒都拿了出来供前线士兵们享用。
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在要塞的各处，士兵们三三两两地聚在一起，一边大声谈笑，一边纵酒狂欢，这些已经在厮杀当中经受了太多考验的人们，需要一个好好发泄自己情绪的机会。
而相比于眉飞色舞的胜利者们，那些残存的俄军官兵们却是愁云惨淡，他们在几个月的时间里面都顽强抵抗，击退了法军的多次进攻，然而最终他们却没有得到胜利，拥有压倒性物质和火力优势的敌人们，在多次挫败之后，终于以不惜任何代价的攻势攻陷了这座要塞。
付出了如此巨大的努力，却最终只得到了失败，这对任何人来说都是极大的打击。此刻，他们都是蒙头垢面，神色木然，呆呆地在废墟当中走着，任用胜利者们驱使。
好在他们这段时间的英勇作战，已经赢得了敌人们的敬重，所以他们投降之后也没有被法军虐待，相反这些法军士兵们以奇异的友好态度迎接了这群俘虏，并且将食物递给了他们，让这些已经有些营养不良的俄军士兵们大快朵颐。
无论是兴高采烈的法军士兵，还是垂头丧气的俄军士兵们，他们都知道，塞瓦斯托波尔要塞的最终陷落，足以成为这场战争一个鲜明的象征，也足以成为俄军输掉这场战争的里程碑之一——无疑，这座要塞的面积对领土广袤的俄罗斯帝国来说不过是九牛一毛而已，但是这座要塞被英法两军团团围困了几个月而俄罗斯军队一筹莫展的现实，则无情地揭示了俄军已经无法和西欧强国军队相匹敌的现实。
现在的形势已经极其不利于俄罗斯了——哪怕最为忠诚于帝国的被俘俄军军官也不得不承认了这一点。
法军在塞瓦斯托波尔取得最终胜利的消息，很快就经过电讯系统传达到了整个欧洲大陆，一时间法兰西的重大胜利就成为了整个欧洲外交界的焦点，每个国家的首都都在纷纷议论现在的形势，并且以或艳羡或畏惧的视线注视着巴黎的那位高深莫测的皇帝陛下。
到现在，整个欧洲已经没有人胆敢再小看法兰西的这位皇帝陛下了。
而纷纷扰扰的外交风云当中，并没有几个人注意到在要塞被攻陷之后，特雷维尔元帅病倒了的事实。
这位年事已高的元帅，在要塞投降的当天就卧倒在了病床当中，时而昏迷不醒，即使醒过来的时候也是意识模糊不清。
也许，这场战争已经耗尽了他的全部精力，唯一使他一直支撑下去的就是赢得战争的信念，而塞瓦斯托波尔要塞最终被攻陷，意味着这场战争已经是胜局已定，而这个消息似乎也让他失去了支撑自己的理由，也许感觉自己已经大功告成了吧。
在爷爷病倒之后，夏尔原本的喜悦也一扫而空，他将消息报告给了国内之后，就推掉了自己的行程计划，留在医院当中陪着自己的爷爷，尽管对医学所知不多的他其实留在医院也无法做出什么帮助，但是他依旧紧张得无法离开。
塞瓦斯托波尔要塞的陷落，也像触电一样惊动了整个俄罗斯，当这个消息传入到了圣彼得堡的时候，整个俄国朝廷都为之震动。
自从英法两国对俄国宣战，加入到这场战争当中之后，俄罗斯的运气就从来没有好过，几乎都是连战连败，一路败退，唯一可以安慰的是俄军的主力并没有受到严重的损失，虽然会战失利但是都能够后撤，为之后的战争保留希望。
可是，当俄军被分割，一部分兵力被包围在要塞里面之后，情况就完全不同了，要塞虽然能够坚守，但是却也让其中的守军无法脱逃只能被敌军团团包围，如果要塞被击破，那也就意味着这支部队被完全歼灭。
而现在，帝国面临的就是这样的情况，他们已经丢失了这座帝国曾经引以为傲的要塞，丢失了里面的守军，也随之丢失了帝国的颜面和荣誉。
虽然要塞的守军以英勇无畏的精神几次挫败了法军的进攻；虽然外围的军队几次发动攻势想要给要塞解围，但是种种的努力最后都被证明为无济于事，要塞最终还是陷落了。
当收到了这个消息的时候，沙皇尼古拉一世陛下半晌无语，然后几乎彻夜未眠，整个人又憔悴委顿了几分。
他明白，帝国已经蒙受了一个巨大的耻辱，而这份耻辱，也许将会伴随他一生，哪怕他长眠地下的时候，也无法摆脱。
罗曼诺夫家族两百年来，披荆斩棘，一路将领土从小小的莫斯科公国扩张成为了如今的庞大帝国，何曾蒙受过这样的屈辱？
在蒙受了这样的耻辱之后，不管他之前做出了多少功绩，为帝国人民的福祉做出了多少努力，都将一笔勾销了，他将作为一个被羞辱的帝王载入史册。
正因为抱有了这样的觉悟，所以沙皇的身体状况变得越发糟糕了，他面色发青，眼神游移不定，就连脚步都有些虚脱，看到他如此模样的外臣们，无不心惊胆战，深怕在这个关键的时刻陛下发生什么不测。
和皇帝模样相符，冬宫如今也是一片愁云惨雾，黑色的云十分厚实，几乎已经贴到了宫室的顶端，寒风在冬宫之前的广场当中呼啸，犹如是失去了孩子的母亲在哀嚎哭叫一样，而断断续续从天空当中落下的飘雪，更加让这里萧瑟了几分。明明现在已经到了早春的时节，但是气候却冷得让人心悸，预示着今年又是一个令人忧虑的年头。
就在这个阴风怒号的下午，沙皇陛下又将以涅谢尔罗迭为首的大臣们叫到了御前，而这些大臣们似乎也分享了沙皇陛下的阴郁情绪，各个都阴沉着脸，谁也不敢多说话。
尽管魂不守舍，但是职责所在，沙皇陛下还是强打着精神来举办会议。
“前线的报告怎么样？”他冷冷地看了陆军大臣。“官兵们的士气也没有受到要塞陷落消息的打击？”
“陛下，塞瓦斯托波尔要塞的陷落，诚然是我们的重大打击，但是它并没有消磨掉我军将士的意志。”身形肥胖的陆军大臣连忙回复沙皇陛下，“相反，法国人的行动激起了他们同仇敌忾，他们纷纷表示要继续奋勇作战，为要塞的袍泽们报仇雪耻。”
听到了陆军大臣的话之后，沙皇陛下微微眯了下眼睛。
当了这么久的沙皇，他当然知道这种话只是对方捡好听的说而已，要塞的陷落必定是对军队士气的重大打击，不过现在这种时刻，信心极为重要，所以他也没有兴趣去反驳对方的说法。
再说了，既然没有更坏的消息报告，那就说明至少现在前线还能维持，不至于发生崩溃性的惨败。
前线如果还能维持的话，那么情况就还没有达到最为糟糕的状况，至少帝国还有资本继续和英法两国周旋，哪怕是和谈，也还有些筹码可以减低对方的要价。
更为让人忧虑的是国内，帝国遭遇如此空前惨败的事实，足以让沙皇陛下和帝国政府的名望降低到极为危险的地步，哪怕沙皇陛下深信大部分子民都是对他效忠的，但是他也不敢确信会没有人想要利用这种条件来煽动反对帝国政府的行动，或者暴动。
也正因为这个忧虑，他最近一直都在责成内政大臣加强国内的治安，并且还制定了在紧急状态之下，在首都、莫斯科、斯摩棱斯克等等城市实行严格的军事管制的计划。
尽管有了这样的计划，但是沙皇陛下仍旧心绪不宁，他深知他的帝国，本身就是建立在军事征服和军事威望上面的，并不为多少人所爱，而在帝国如今遭遇到了空前失败的情势下，帝国的军事威望也在摇摇欲坠，那么政府本身也就不得不直面危机了。
危机，危机……沙皇陛下的呼吸变得急促而紊乱，心脏也开始加速跳动，他几乎能够听到自己心跳的声音了。
咚咚，咚咚，咚咚，声音沉闷单调，但是却又让人十足紧张。
沙皇陛下只感觉心头一阵烦闷，想要作呕的感觉挥之不去，尽管他今天基本上就没有吃过东西。尽了最大的努力，他才让自己表现得正常，没有失去帝王应有的仪态。
他转过头去，看了看内政大臣，张了张嘴，但是最终却又什么都没有问出来。
内政大臣肯定不会跟他说太糟糕的消息，所以问了也是白问，再说了，那些强化治安、镇压有可能的叛乱的计划，又怎么可能在这种场合下讨论呢？
帝国不能让任何人知道它的虚弱，尤其是在它真的如此虚弱的时刻。它必须镇定，必须让所有人相信它还和之前一样稳固。
同时，沙皇陛下也知道，现在的问题已经不是内政大臣所能够解决的了，需要来帮助解决的是外交大臣阁下。
是的，必须和谈，必须尽快和谈，也只有这样才能把帝国从危险的边缘拉回来。
在一个月之前还犹犹豫豫的沙皇陛下，现在终于已经下定了决心，他明白，自己的声誉已经再也没有机会挽回了，现在能够挽回的只有帝国，而且要快，必须要快，趁着现在前线还没有完全垮掉。
而且，这也是为了他的皇太子。
在他手中向英法屈膝求和，总比在皇太子手中向英法求和要好。
这个耻辱就交由自己来背负吧，让皇太子可以以全新的姿态来统领俄罗斯，进行必要的改革，洗雪帝国、洗雪他的父亲所蒙受的耻辱。
眼下，沙皇陛下已经决定让自己的统治尽快结束了，他无法容忍自己带着这样的屈辱继续高居宝座之上。
他以一种下定了决心的态度，转头看向了外交大臣、年迈的涅谢尔罗迭大臣。
“去通知戈尔恰科夫吧，允许他做出尽快的让步，让他尽快和法国人和谈。”他平静地说，仿佛是在说一项无关紧要的小事一样，“眼下，分化英法两国对我们来说极为重要，对停战来说也极为重要，其他问题我们以后再说。”
年迈的外交大臣看了看陛下，他想要说什么，但是在陛下木然的神色面前，他止住了口。
他明白，陛下此言，无异于是承认陛下和他自己这几十年来的功业化为乌有了。
他不甘心，可是这是陛下的意志，再说的话又有意义呢？自己只是一个随时将会去职的人而已。
“明白了，陛下。”他点了点头。
沙皇陛下如此表态，让整个房间内的气氛突然为之一松。大臣们都已经明白了，沙皇陛下打算做出让步，尽快赢得和平了，而这也是这群大臣们想要进言而又不敢说出来的话。
事到如今，俄罗斯必须做出痛苦的决断，结束这场消耗巨大的战争了，这是几乎每一个大臣的共识。
“戈尔恰科夫先生是一个明智而且富有远见的人，他多年从事外交工作，经验丰富，由他来主持和法国人的谈判正好是相得益彰。”沙皇陛下冷静地看着大臣们，语气平静到近乎于冷漠，“我认为，在皇太子执掌国事的时候，他将会成为一个足够优秀的辅佐大臣。”
陛下突如其来的话，让群臣们相顾失色，倒不是因为他夸奖了谁，而是因为大臣们听出了其中的弦外之意——陛下的话，似乎仿佛是交代自己的遗言一样。
其中的含义，令人惊悚。
“陛下！请不要灰心！”惊愕之后，几位大臣连忙对皇帝进言，“帝国还需要您来引领，您不能……”
…………………………
就在群臣们和沙皇陛下会谈的时候，在彼得堡狭**仄的街道当中，一群身穿着军服的士兵正在向冬宫的方向挺进。
自从战争爆发以来，这种情况十分正常，所以周边的路人们也并不以为奇，而且因为天气寒冷的缘故，街道上行人寥寥，因而他们的行进没有受到任何阻碍。
这支军队队列齐整，步伐有力，看上去和平常的正规军无异，然而不知为何，却能从其中感受到一种异常的紧张感。
寒风在街道当中呼啸着，从每个人的脸上刮过，似乎是在为他们送行，也似乎是在呼喊着什么。
“那么，让一切都做个了结吧！”
在冬宫几里之外的街巷当中，一个穿着便服、身形肥胖的老人，从自己的衣兜里面掏出了手绢，狠狠地摔在了地上。...
