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王霆也道:"是啊,严钦差万金之躯,实在不必去履这险地.若要查马芳,让咱锦衣弟兄前去,不就得了."
严鸿道:"这可不成,天家教我巡视边陲,是信任我能忠心办事.若是畏惧艰难,便裹足不前,那岂不辜负了天家信任.再则,杨顺,阎儒等人说马芳的话,我看多半是不足信的.咱锦衣卫本地的杨大业杨千户,却说马芳是个忠勇的将领.就算真有什么危险,我随身多带些人马去也便是了."
云初起道:"钦差所言,倒也有理.既然一定北上,那么随身护卫不可缺少.以我说,锦衣卫主力北上,俞大猷将军所率的闽军,也只留一旅之众守卫本处的犒赏钱物,其余大队人马,应随行护驾,这才安全."
梁如飞点头道:"正是.孙太太有孕在身,不宜北上,可以留在大同.我等护卫钦差北上,以防万一.张太太也一起去吧,你武艺高强,更兼颇有谋略,在钦差身边是个强助."
张青砚道:"只要相公有令,我自然遵从."
俞大猷道:"如此,我所部三千闽兵,留下五百人守御,其余尽随钦差北上.只是这大同之地,甚是诡异,前番竟然出人闹饷.我看那杨顺作风也不正,前日里钦差颁赏之日,看那军士们的模样,怕是被他克扣得紧.又有传言说宣大府有白莲教势力.这里钦差大队人马北上马莲堡之后,若是有人打别样主意,我怕犒赏钱物有失,这大同城是待不得了.听闻云初起将军前些日带五十名锦衣卫,在大同城北的西村堡驻扎下来,那里堡墙坚固.地势高,还有水井,倒恰是个屯驻的好地方.我意欲移营到那里去,也好保钱物万无一失."
严鸿点头道:"俞将军所言甚是.那么便将剩余的钱物都移去彼处.还有.本钦差既然要去马莲堡.这钦差行辕中留守的眷属,便也可移到拿西村堡中.也好一同保卫.只是这样一来生活却没那么方便了,却要委屈月蓉."
孙月蓉道:"当家的,这个你放心.我在飞虎山也是那么过来了,西村堡好歹是靠着大同镇的.还能不方便到哪里去?更别说还有柳叶,月仙,小铃铛和何氏嫂子照顾,一应物品也都齐全,还能苦到那里去?"
当下主意打定,严鸿便令,第二日钦差行辕与校场的护饷闽兵,全部都移到西村堡中.行辕只留几个文员驻守.杨顺不知钦差为何闹这么一出,慌忙叫阎儒来问.劝了几句,严鸿只是不听.阎儒也不敢再啰嗦.当天下午,钦差严鸿一行便入驻了西村堡.那西村堡容纳数百人绰绰有余,容纳三千多人却是有些紧张.俞大猷的闽兵主力便在堡外按扎营寨暂住.这俞大猷用兵素来有方.虽然只是住一两日,却不扎浮营,而是照旧挖堑筑壁,营盘像模像样.
严鸿在西村堡住了一夜,觉得倒也方便,又看孙月蓉的房间已经安排妥当.于是再过一日,即携王命旗牌,兵发马莲堡.
随行队伍之中,俞大猷所部三千闽兵,留下士卒五百,偏箱车十辆,使千户官包有材带队,俞大猷自引二千五百余精兵,偏箱车,正箱车七十余辆,护卫钦差.
严鸿带来的四百锦衣卫,使陶智带七十人驻守西村堡,保卫眷属.并与邵安所率驻扎在沈家庄附近的三十名锦衣卫联络,互为犄角.王霆,刘连带三百余人,并商子强等"十二生肖"在内,护严鸿周全.
严鸿左右的人,孙月蓉留在西村堡,花月仙,耿金铃,柳叶左右保卫,那边军眷属何氏和她的几个孩子也都留在西村堡中.严鸿又留下奚童,想他武艺远在花月仙等人之上,定能保得周全.严鸿本来还想把云初起,叶正飞也留下,指挥守卫堡垒的士兵.但孙月蓉以严鸿此去边塞,弄不好要打仗,这两人都有大用,还是让严鸿带去了.除此之外,左右还有梁如飞,严峰,严复,严靖,严过等人,也称得上人才济济.
严鸿带来的其余随员,一多半跟随严鸿,一小半留在西村堡中,处理应酬事务.在沈家庄抓获的七个活口,也都监禁在堡内,由锦衣卫严加看守.至于随军的民夫,严鸿这一路也自征调了数千民夫牲畜,押运大批白银,绸缎,粮食,以及在大同附近跟晋商采购的美酒腊肉等物,北上犒军.西村堡也留了人畜数百口,不过俞大猷再三叮嘱,这些人只驻在堡外的营盘里,不可让他们进入内堡.那桃松寨,依旧放在大同民宅内,由杨大业安排人看守.
眼看诸事安排妥当,一声号鼓,钦差严鸿大队人马浩浩荡荡,奔马莲堡去者.这一路数百里地方,更兼天寒地冻,难免有些辛苦.好在钦差队伍给养带的充足,更兼俞大猷用兵有方,行止得法,每到驻扎下来,更巡查营中,让士兵们吃饱喝足,好生休息.因此一路走来,没什么人生病掉队.云初起见俞大猷用兵,与戚继光各有不同,然而都是一等一的名将风范,也不禁大为佩服,经常去和俞大猷讨教一二.
严鸿所行道路,多在长城内侧.一路三里一墩,五里一台,都有兵士驻扎.但见长城墩台,多已凋敝破败,守卫的士兵,也是辛苦得很.严鸿心道,鞑虏乃是国家大患,如今边防如此,杨顺做了宣大总督,却一心只顾着捞钱,这也忒作死了些.他随行前来.[,！],本就有犒赏军士的想法,便就势给这些边境士卒发些犒赏,又与他们攀谈边关之事.一路行来,倒也听了不少故事,对边关的局势,有了不少深入了解.
一路行进,待到万全右卫城,已是腊月二十五日.那马莲堡乃是万全右卫北面的一个堡垒.驻守右卫城的参将刘进忠早得知钦差严鸿队伍将到,出右卫十余里相迎.见了钦差严鸿,要紧下马参拜:"钦差大老爷,末将有礼.如今副总兵马将军正在马莲堡筑城,曾吩咐下官,若是钦差大老爷将至,便告他前来迎接."
严鸿扶起刘尽忠道:"将军辛苦了,不必多礼.马将军当次腊月寒冬,依然在外筑城,我岂能打搅他军务?待本钦差自引军出便是."
刘尽忠道:"此时虽是腊冬,非鞑虏往常进犯之期,但若是出长城孤悬野外,恐万一遭遇游寇,颇有不便.钦差大老爷还是留驻城中为好."
严鸿呵呵笑道:"不妨事的.我正要看看,马将军修筑的马莲堡,却是何等样城.刘将军,你自守万全右卫,不必送我."于是只让刘尽忠派数十名将士为向导,钦差大队冒着寒风,出了长城,往马莲堡行去.
长城塞外风光,却又自不相同.平沙枯草,朔风席卷,肃杀之意无形而生.严鸿裹着貂皮大衣,看自己钦差的旗号在大风中猎猎抖动,又看背后万里长城蜿蜒山脊,面前则是茫茫原野,想象蒙古人的铁骑往来纵横,与边庭将士一刀一枪,你死我活,端的是血气冲天.却见一边俞大猷早已把剑拊膺,忽地仰天长啸.啸声如鹰飞九霄,甚是豪壮.啸罢,俞大猷慨然道:"若能率精兵猛将,在此天作的沙场,与鞑虏决一死战,虽马革裹尸,亦无恨也！"
严鸿心道,大哥摆脱你能不能吉利点,你倒是一把年纪了想马革裹尸,我今年虚岁才二十一,没活够呢.他笑道:"俞将军豪情动人！不过咱为将的,要让那鞑虏马革裹尸才好,自家还是骑在马背上,得胜归来,金殿领赏,方是正道."
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