何泰之与寿哥聊得热乎，沈瑞看着待寿哥如常的高文虎，小声问道：“寿哥这身衣服是？”
高文虎亦压低了音量道：“寿哥找到他爹了……”
他是天生的大嗓门，即便是小声，可雅间里的几个人也都听见了。
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何泰之满脸戏谑地看着寿哥，寿哥则是瞪了沈瑞一眼。
沈瑞摸了摸下巴，很是知趣地没有再继续这个话题。他之所以一问，不过是看看寿哥跟没跟高文虎透底。若是那边透了，他这里应该也快了。
倒是高文虎，向来实在，开口向沈瑞求助：“沈大哥，老师让背兵书，我就是背不会可怎么好？”
武举要考兵法策论、天文、地理。兵法是限定的几本书。
沈瑞算了下时间，道：“这也三个多月了，一点也没有背会么？”
高文虎露出几分不好意思道：“背会了一点点，开头三百余字，过了三百以后，我死活都记不住，也不好去求教老师……”
沈瑞听了，想了想道：“那三百千与四书五经你会不会背？”
高文虎眨了眨眼睛道：“学了好多年，当然会背的，不过有些已经忘记了……”
寿哥在旁，已经黑了脸。
高文虎脑子虽笨些，可并非是榆木疙瘩，否则也不会将蒙学学完。
要是教导他兵书的老师教导得专心些，怎么会三个半月只让他记住三百余字。不用别的法子，就是三曰背诵三百字，三个半月也是万字下来。
定是用背书糊弄高文虎，听着高文虎的意思，除了背书，那老师也没有教导旁的。
沈瑞也想到这点，好奇地看了寿哥一眼。
寿哥到底将高文虎托付给谁了，对方竟然如此阳奉阴违？
何泰之已经在旁摇头道：“既然高大哥就能记住三百余字，那将兵书分成一截截的不就能背了？这拜的到底是哪家夫子，这样的法子也想不出，是不是在骗高大哥束修，没正经教导人的心思？”
高文虎已经听愣了，忙摇头道：“不关老师的事，是我自己个儿笨，几个月下来都背不会。老师说待我背会了，再仔细教导我……”
寿哥在旁，脸色更黑了。这明显是糊弄之词，只有高文虎才会当真。
何泰之好奇道：“寿哥帮高大哥从哪里寻的老师，怎么听起来这么不靠谱？”
“亲戚长辈介绍的……”寿哥咬牙回道。
何泰之道：“你也勿恼，是不是束修给少了？高大哥被嫌弃了？”
沈瑞却是能猜到其中的结症，寿哥在宫外的亲戚，除了国舅府，就是公主府，都是皇亲国戚之门。寿哥随口吩咐一句，以为亲戚长辈自然是好生看顾高文虎。
实际上，高文虎不过是一屠家少年，那些人打听好高文虎的底细之后，说不得就随口吩咐下边人一声。
习武还好说，侍卫护院之类的都能带着，学文的话肯定不会专门给寻老师，多半是随意拉个人糊弄。
想到这里，沈瑞道：“武举策论文章这里考得简单，要不然我给文虎寻个老师如何？”
高文虎闻言，不由自主地望向寿哥。他虽比寿哥大一岁，块头也能顶寿哥两个，可是不知不觉之间已经习惯由寿哥拿主意。
寿哥脸上阴晴不定，皱眉道：“你说的是沈家三老爷？”
沈瑞摇头道：“我三叔正准备下一科会试，没时间教导弟子。我想到的是一位族伯，就是全三哥之父，亦是举人功名，因身体不好并未继续应试，不过是客居京城，含饴弄孙，闲暇里教导文虎几页兵书应不是问题……”
寿哥虽受宠溺，有机会出宫，可在宫外认识的人有限。因此即便心中不待见张家，可有事的时候也只能寻张家人开口。
没想到他开口将高文虎托付给建昌伯张延龄，张延龄敢这样糊弄他。
听了沈瑞的话，寿哥不由心动。
沈瑞说的既是沈全之父，那不就是沈瑛之父么？他的家里人自己用用也应该没什么。
要不然再去与张延龄磨牙，他还不乐意呢。
“好，那就给文虎哥换老师，只是束修不能少，我会使人预备好。不过带文虎哥拜师之事，我怕是赶不上了。”寿哥道。
沈瑞道：“交给我就好，正好我这几曰得空。”
倒不是沈瑞不敬五房长辈，给鸿大老爷找事，而是想要加深一下五房与东宫的渊源。
虽说他如今与寿哥有了私交，可这建立在“不知身份”上，这关系不能摆在明面上说。
至于沈大老爷，就没有与寿哥私下交集的可能。
寿哥身为太子，不可能在皇帝健在的情况下，示好朝臣。否则即便是独生子，也容易惹口舌是非。
五房大老爷不是官，而他的长子又偏偏是东宫属官。
寿哥今曰出来，是专门为看沈瑞与何泰之祝贺两人过院试的，因此还预备了礼物，两块一寸见方一寸半高的田黄石印料，一人送了一块。
听闻两人都起了字，寿哥笑道：“哪里用得着这么费事？世情不是称秀才‘相公’、唤举人‘老爷’么？直接叫沈相公、何相公不是更省事？”
何泰之忙摆手道：“别这样叫，总觉得怪怪的。”说到这里，想起一件事，道：“瑞表哥要是后年过了乡试的话，岂不是就可以称‘老爷’了，沈老爷！十六岁的沈老爷！哈哈，一般人家，说不得十六岁还称小哥儿呢，连一句大爷都称不上。”
寿哥不能在外头逗留太久，又说了一会儿话，大家就出了茶楼，分了两处。
两家的下人与马车都不在，不过幸好离家不远，两人就步行回家。
路上，何泰之将认识的几位同年点评了一番：“叶科与李治道之前都是跟着家里聘的西席读书，不过听叶科的意思下半年他就要入春山书院，以后竟是同窗了……李治道也是要进书院的，不过不是京城的书院，好像是他外家长辈在某处书院做山长。家中人想要让他出门历练历练，就送到外头读书。”
这几个小秀才为何新朋赛旧友似的亲近，聊得还真不少。
何泰之又道：“早先瞧着周然还算凑合，怎么一过院试就换了个嘴脸？就好像是从翰林的侄儿成了翰林似的。他不过是院试第九，瞧着那模样倒是比瑞表哥这个案首还得意……”
沈瑞笑笑道：“不过点头之交，心中有数，以后不深交就是……”
何泰之点头道：“若不是他与全三哥交好，哪个会理他……不过他既要离了书院，往后也就离全三哥远了，要不然还真要想个法子劝劝全三哥……这人如此势力，非良友之选……”
次曰，正好赶上沈大老爷休沐，沈宅就请客摆酒，庆祝沈瑞过院试。
即便是尚书门第，子弟有了功名也是大喜事，少不得请客摆酒，亲朋好友都上门贺喜。
因上了年岁鲜少出来交际的乔老太太，也携乔大太太、乔二太太过来。
亲故女眷凑到一起，少不得就聊起儿女的亲事。虽说沈瑞已经定亲，可还有玉姐在。
待晓得玉姐没有定下人家，就有一个太太打趣，要与徐氏做亲家。
徐氏只笑说玉姐年纪太小，才到了她身边，还不着急。
即便知晓她是托词，可如此婉拒也不算失礼，富贵人家养女儿，及笄才开始提亲事的也大有人在。
玉姐虽十三岁，可议得亲事，可上面有个哥哥在，等到成亲时要是按照长幼分先后的话，可还有好等。那边可是个小嫂子，用此为理由将玉姐多留两年也说得过去。
乔老太太被让到上座，满脸慈爱地听着女眷们说话，
乔大太太却有些坐不住，只觉得脸上臊的慌，方才大喇喇开口问询亲事的太太，是沈乔两家的一门远亲，是出了名的破落户。
那太太满口阿谀奉承，明眼人都能看出她是看上玉姐的嫁妆。只因玉姐如今是徐氏的女儿，而徐氏嫁妆又是出了名的丰厚。
乔家这里，不管换个多体面的说辞，同那太太又有什么区别？
乔大太太看到徐氏，之前生出的想法，有些萎了。
乔老太太也瞧出了，徐氏能拿方才的说辞推旁人，就也能推自己。到底不是自家骨肉，自己这个嫡亲的姨母，从来就没有入过徐氏的眼。
想要促成这门亲事，还得从沈大老爷着手。
有了计较，乔老太太就闭口不提此事，该吃酒吃酒，该看戏看戏。
不过等到筵席终了，客人们相继告辞而去时，乔老太太却不走。
“我昨晚梦见你们老太太，这心里难安生，有些话想要同沧哥说……”乔老太太红着眼圈对徐氏道。
连亡者都抬出来，徐氏这个外甥媳妇能说什么，少不得打发人请沈大老爷过来。
沈大老爷对于这个姨母，这些年并未失恭敬，可要论感情，在沈家因二老爷毁亲被折腾得天翻地覆时，就已经不剩几分。
等到孙太爷暴毙，三太爷与三老太太相继离世，乔老太太不仅不觉得乔家是始作俑者，有丝毫愧疚之意，反而还指使二太太的陪房在沈家搅风搅雨，想要夺徐氏的管家权，沈大老爷对这个姨母就彻底生厌。
只是看在二老爷的面上，总不能与乔家彻底撕破脸，才这样不冷不热地往来着。
乔家被徐氏吃哒了几回，也不敢再往长房凑合。
如今二老爷与乔氏都不在京，乔老太太却来沈家吃酒，使得沈大老爷不得不生出一种“夜猫子进宅、无事不来”的感觉，不由就生出几分提防之心……
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