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三月初三上巳节相传是黄帝诞辰，古时原是祓除畔浴的日子，于魏晋时盛行踏春郊游，依水饮宴。
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宋朝以后，上巳风俗渐渐式微。
但明初时，太祖也曾与大臣们一道春游，以示太平盛世、与民同乐。因此在明朝时，上巳虽不甚流行，却也是算得民间一个节日。
淳安大长公主属于宗室里较为低调的，很少以自己名义设宴，但她儿孙众多，驸马府这边的宴席也不算很少。
她在北郊有一处宪宗皇帝御赐的消暑庄子，其间亭台楼阁都是仿苏式打造，更引得活水造得人工湖，足可行舟，常被晚辈借去待客，在京中也是久负盛名。
也因有这活水，于此处设上巳宴也算是应景。
淳安大长公主与驸马蔡震名声一直很好，又深得圣眷，本身有交情的人家便不少，而这次万寿圣节，淳安大长公主一直陪在太皇太后身边，与前来觐见的诸外命妇多少都是有过寒暄的，又得了不少好感，公主府此次大派请帖，自然应者如云。
本身各家夫人们携儿女赴宴就多有彼此相看、成就姻缘的，因此有适龄儿女的人家总是格外热衷。
而现下又是在皇帝选后、荣王选妃的节骨眼上，总有聪明人自觉窥破其中关窍，心思活络的便是削尖了脑袋也想弄一张请柬来。
如此一来，竟是大半个京城宦官人家都要来，端得盛况空前。
*
三月初三一早，武靖伯府的马车就到了杨家门前，俞氏嘱咐了杨恬许多话才放她与赵六姑娘同车，自行坐了自家马车出发。
坐上了车，听着心腹大丫鬟笑着报说蒋姨娘那边砸烂了多少药碗茶具云云，俞氏心里甭提有多解气了。
却是自从为苗氏做法事时蒋姨娘出了门，这回来后禁足也就悄然解了。
于是蒋姨娘就从下人口中听到了“淳安大长公主设宴，太太会带着大爷与大姑娘一道去”的话，她登时便急了，只道是杨家收了帖子，俞氏故意不带她的儿女。
若是寻常宴席也就罢了，这大长公主的宴席！她倒是没有想到什么皇上荣王那边去，但这样豪门宴席上，不知会来多少青年俊秀、名门淑女，她的儿女不去万一错过大好姻缘岂不抱撼终身！
蒋姨娘恨得牙根痒痒，便使了些手段把杨廷和请来房里，小意殷勤，被翻红浪，好好伺候了一番。
她能得宠多年，自然有得杨廷和心意之处，这云收雨歇之后，杨廷和不免心情大好。
蒋姨娘本就不是蠢人，因儿女婚事被训了两次，自然不会再这样大喇喇提出来，便宛如闲聊一般，说起了家长里短，觑见杨廷和昏昏欲睡时，又柔声道：“听说太太要带哥儿姐儿们出门，这一季新衣还不曾裁得呢，太太也没来人知会这边，我也不知道叫二姐儿穿什么去好，若在大长公主面前失仪可糟了……”
杨廷和虽是困倦，却不糊涂，闻言便微微皱眉道：“大长公主？公主府的帖子只请了慎儿恬儿。悦儿不必去。”
蒋姨娘呆了一呆，犹被一盆冷水浇下，忍不住道：“老爷莫不是听太太说的？论理，这帖子不当是下给府里的？府里这么多郎君姑娘，怎么会就大爷大姑娘去？我便是得罪了太太，也不当这样待二姐儿……”
在杨廷和渐渐犀利起来的目光下，她心下一突，面上勉强扯出个笑来，道：“我……我……妾身……唉，妾身是可怜二姐儿。她还心心念念要同大姑娘一道出门呢。”
“我说过，你要记得自己的本分。”杨廷和声音冷淡了下来。
蒋姨娘眼角已挂上点点珠泪，一副梨花带雨模样我见犹怜，口中嘤嘤只道：“是……是妾身不堪，拖累了哥儿姐儿……”万分委屈的样子。
杨廷和眉头皱了起来，心中陡升不耐烦，不由起身披衣。
蒋姨娘正全身心投入演戏中，忽见杨廷和这般，不由一愣，心也直直坠了下去，有些惶然喊了一声“老爷”。
杨廷和穿好衣衫登上鞋，挥开她攀过来的手臂，冷冷道：“若禁足还教不会你守本分，就去庄子上慢慢学吧。”
蒋姨娘又惊又急，顾不得衣衫凌乱便扑下地来，跪在杨廷和脚边哭道：“妾身只是替哥儿姐儿委屈，老爷……”
“静娘，你扪心自问，这些年，你所出的几个孩子，可曾受到过委屈？”杨廷和缓缓道。
蒋姨娘呆了一呆，随即垂下头，低声道：“老爷待哥儿姐儿是极好的。妾身是记挂着哥儿姐儿的婚事，这才……”
早春时节，乍暖还寒，便是生了火盆也仍阴冷，蒋姨娘跪在地上，不知是冷的还是怕的，整个人都在瑟瑟发抖，半敞的衣衫露出一边雪白光腻的膀子，已密密起了一层鸡皮。
杨廷和却是漠然瞧着，心底生不起半点怜香惜玉的心思，终是道：“静娘，不知几时你心大了。你若固守本分，将来二郎三郎四郎勿论哪个出息了，都能与你挣个诰命，将来分家出去，你也一样是老封君。”
蒋姨娘有些茫然的抬起头来，一张美艳的脸因这份迷蒙而显得越发魅惑。
杨廷和的声音却越发冷冽，“若是你执迷不悟，肆意妄为，在这样的时候坏了杨家的名声，你便去庄子上不必回来了，二郎几个我也会送回蜀中。”说罢便拂袖而去。
茫然从蒋姨娘脸上层层褪去，取而代之的是愤怒、恼恨与不甘。
杨廷和却是不曾看见，他径自出了蒋姨娘的小院，到前面书房安歇下来。
之后的几日里，他日日都歇在上房俞氏处。
蒋姨娘再一次被禁足，便是“病到卧床不起”，镇日苦药汁子喝着，也没能让杨廷和有半分心软。
而那个告诉了蒋姨娘大长公主设宴的婆子也被俞氏寻了错处发卖了。
杨家内宅里风气登时一肃，不少存了些观望心思的下仆也纷纷向俞氏投诚。俞氏一时顺心无比。
这日上巳宴，便有那促狭的婆子特特绕到蒋姨娘院子前嚼舌头，说太太与大姑娘如何打扮得天仙一样去赴宴，激得蒋姨娘摔了药碗，又将屋里能砸的、不值钱的尽数砸烂了。
俞氏这边听着丫鬟婆子编排蒋姨娘如何如何，那边车上，杨恬与赵六姑娘两个小姐妹也是说笑得热闹。
*
赵六姑娘单名一个彤字，生的一张圆脸，圆圆的眼睛，小小的鼻头，微厚的唇，要说多美貌是谈不上的，但却如苹果般可爱，尤其笑起来，一侧脸上梨涡隐现，自然而然带出一种亲切感来，让人忍不住便想亲近。
她在家是幺女，母亲也是武将世家出身，家中的规矩便没那么严苛，几个女儿也如男儿般教养起来，骑射样样精通，更都有一副开朗爽利的好性子。
当日初登杨家门，想着书香门第翰林人家，必然是严肃的，赵彤尚还按捺着，做出斯文样子来，今日却是本性毕露，杨恬上了车，她便亲亲热热的拉过人来，妹妹长妹妹短。
又挥手打发了两人的丫鬟去后面车坐：“我要与杨家妹妹说几句体己话，要你们服侍时自然喊你们。”
待车厢里只她两人了，赵彤立时笑眯眯道：“妹妹可看着那契书了？以后咱们也是亲姐妹一样了，可要一条心。”
杨恬强忍着羞涩点点头，已是耳根发烫。
前几日沈瑞巴巴写了书信告诉她，已与张会说定，合股新置一处布庄，沈家织厂以后出的贡布在京只这布庄专营售卖。
沈家只出布匹，不沾手经营事宜，占股四成；张会那边出店铺、出资金，负责布庄经营，宫中、官场内外打点等事宜，占股六成。
过一二日，又有契书送到杨府，交到杨恬手上。
杨恬还自惊讶，杨慎却是一点点教了她如何看这样商铺的契书，末了，指着立契人那处，但见并非沈家与张家，却是杨学士府大姑娘杨恬与武靖伯府六姑娘赵彤。
徐氏那边也打发了心腹来杨府解释一番，说借杨恬嫁妆之名，便宜行事，也方便与武靖伯府姑娘接洽，不叫杨家误会沈家想插手杨恬嫁妆等等。
实则却是实打实与杨恬添妆。
而沈瑞给杨恬的解释书信也是在契书送来之后发来的，言说自己“不耐烦庶务，还烦请妹妹代劳”，满满一副央求口吻，也半点没露出是与杨恬添妆的意思。
俞氏也忍不住与杨廷和感叹沈家这亲家结得好，处处惦着恬姐儿，办事又妥帖不失礼。
杨廷和也深以为然，这门亲事真是再顺心不过，如今，只差女婿一个功名了。
杨恬更如泡进蜜罐子里了一般。
杨慎见父亲同意，便由妹子签字画押，亲与沈瑞并武靖伯府四公子赵弘沛一并往官府去正式验契盖印，定下此事。
如今赵彤与杨恬算得是合作伙伴，关系天然就亲近了一层。
赵彤得了肯定答复，似是松了口气，脸上绽开无比灿烂的笑容，拉了杨恬的手，在旁边小几暗格处一翻一掀，将个八宝攒盒往她怀里一送，调笑道：“今儿早上张二巴巴来我家，特特又嘱咐了我一遍，说沈二已打过好几遍招呼了，千万千万要照看好杨家姑娘，叫我可要捧在手掌心儿里。”
说着便粗着嗓子学起男声道：“千万、千万。”说罢自己先笑得前仰后合的。
杨恬那小脸都染成了大红布，心里却是甜蜜，只不好应声，便羞赧的低下头，佯作要开那八宝攒盒。
赵彤却又凑过来嬉笑道：“呐，这也是沈二央张二与我捎来给你路上吃的。”说着又挤眉弄眼，笑道：“快打开瞧瞧，是不是都是你爱吃的，若有错的，便要罚他。”
杨恬被她这样一闹，越发连攒盒也不好意思打开了。
赵彤虽爱说爱笑爱闹，却不是那粗疏性子没眼色的，见杨恬窘然尴尬，怕她着恼，忙又从那暗格里端出个海棠红小茶盏，递将过来，陪笑道：“好妹子别恼，我原与家里姐妹说笑惯了的，一时没了分寸，向你倒茶赔罪。”
杨恬也不是那扭捏人，虽脸上还红得发烫，却也大大方方道：“不过姊妹说笑罢了，不敢当姐姐赔罪。”
她并不接那茶盏，反而掀开了攒盒的盖子，置在几上。
余光扫过，攒盒里干果蜜饯炒货皆有，却并非都是自己爱吃的，便晓得并不是沈瑞送来的。
她心下又不免暗啐自己糊涂了，沈瑞素来谨慎，怎会傻傻的送匣子蜜饯过来，岂非落人话柄。
赵彤见她脸色，便知唬她不得，也将茶撂在小几上，笑道：“你们倒是心意相通的，是不是他送的都看得出来。”
杨恬抿嘴笑道：“姐姐玩笑了。想必是常与张二公子作此哑谜的。”
赵彤呆了一呆，自己也笑了，道：“真个嘴上半点儿不饶人。”却又大方笑道：“我俩打小儿一处长起来的，也不用甚哑谜。”说罢自己也端出一盏茶来，这才比了个请的手势。
两人相视而笑，端茶共饮，又各自捡了两块干果品尝，闲聊着说起京中时兴的首饰衣裳样式。
说来说去，自然绕回到两人的生意上，不免饶有兴致的研究了一回什么样的布料能卖得更好。
赵彤虽也不过二八年纪，竟也是自己打理两个铺子三四年了。
“我娘最不耐烦这些庶务，恨不能自己是男儿上阵杀敌方痛快。”赵彤笑嘻嘻抖着老娘的底儿，毫不见外，“原来有祖母操心，见我娘实在不成，就把我大姐二姐带出来了，后来我们几个姊妹凡长大些便都要学管家，再大些祖母直接丢个铺子来与我们自己打理，自负盈亏。待嫂子进门，母亲也就彻底撒手高乐去了，我们也松了口。”
杨恬也不觉尴尬，反笑道：“却连我都听说过武靖伯夫人骑射功夫极佳，真巾帼不让须眉，非寻常女儿比得的。夫人这般，岂不洒脱，真是慕煞旁人！倒是我这样笨笨的，既没夫人那般本事，也没姐姐这样的本事，虽也学了几年管家，可瞧见账本还是发憷，日后可要姐姐多多担待了。”
一番话正搔到赵彤痒处，她虽是揭底老娘，却是打心眼里认定老娘是女中豪杰的，可听不得别人说半个不字。
杨恬开口时赵彤就仔细看了其神色，见果然语出肺腑，既不敷衍也不虚捧，便极得赵彤心意，心下不免对杨恬又亲近了几分。
赵彤佯作拧杨恬的脸道：“你这样书香门第出来的姑娘还算笨笨的，天底下就再没聪明娘子了！分明是想躲懒，让我一个人忙去，这可不成，便是拖也要拖着你去。”
杨恬连忙笑着求饶。
两人嬉笑成一片。
杨恬却是早就从沈瑞那边得了武靖伯府的一些资料，方才能在赵彤提起时不会茫然不明所以。
沈瑞既要同武靖伯府合伙做生意，就不可能不去打听武靖伯府的底细，只是这种时候就知道，像杜老八这样的人还是要多认识几个才好。
如现下这情况，要去打听英国公府姻亲家的事情，如何好让背靠英国公府的杜老八去。
不过武靖伯府在成化朝曾是显赫一时的人物，历经成化、弘治两朝而不衰，拿到他家的资料也不是难事。
武靖伯府上军功封爵，却不是开国，也不是靖难时，而是成化年间。那时封的也不是伯爵，而是侯爵。
武靖侯赵辅平过两广瑶民叛乱，扫过犯边的建州女真，所向披靡，一路凯歌，终功封侯爵。
而后却因被调至河套，抵达时贼寇已入侵劫掠多时，他再是英雄豪杰终究无力回天。然朝中御史才不管那些，将种种错处都累到他身上，弹劾他不作为、玩忽养寇等等。
赵辅被调回京，自请去了侯爵。
他乃宪宗皇帝心腹之臣，又有赫赫战功，宪宗虽改封其子嗣世袭伯爵，却仍让赵辅为侯爵。
只是此后赵辅赋闲十年，再不曾上过沙场，直到成化二十二年过世。
他过世后，被追赠容国公，也足可见宪宗对其感情。
赵彤的父亲赵承庆袭爵后，也赋闲了二年，但因拥立弘治皇帝有功，在弘治元年便就掌了府军前卫，后领神机营，再后来便派去协同守备南京。
如今武靖伯世子、赵彤的大哥赵弘泽也进了府军前卫，亦是小皇帝跟前数得着的人物，只不过年纪差得不小，不常跟着皇帝四处游玩罢了。
赵家祖孙父子得了三代皇帝的信重，圣宠不衰，家族产业自然也就越来越多。
赵家铺子多也是出了名的，赵承庆也多次被御史弹劾出入奢侈、侵渔市利等等。
但弘治皇帝这样节俭的皇帝，却对赵家的奢侈颇为宽容，都不曾说过一句重话与赵承庆。
赵承庆的家人在京中，因手面儿广，也颇得上层勋戚圈子的好评，——不然也轮不到赵六姑娘嫁给英国公府二公子了。
沈瑞写与杨恬的分析是，既掌重兵，怕要自污。
杨恬原也不是无知深闺女，尤其定亲沈家后，其父兄也或多或少与她讲些朝堂之事，毕竟沈瑞将来要入仕途，杨恬要想在诰命圈子里吃得开，便不能不知朝廷大事。
沈瑞种种分析，她尽数都能理解，有时候还能给出自己的看法，让沈瑞也颇为惊喜，越发喜欢在书信里写上些政事。
杨恬打上了武靖伯府的马车就暗自打量，御史曾弹劾武靖伯赵承庆出门乘八人轿僣侈尤甚，但就眼下武靖伯府这马车外观看来是平平无奇，毫不张扬，内里亦布置得寻常。
她不免暗想不知是不是因被弹劾而得了教训。
待坐了小半个时辰，便觉出这车子别致之处来，车座既大且宣软舒适，又不知在何处设置机关升了炭火，竟是车厢中暖烘烘的，却没有丝毫烟火气。小几之下、座椅旁侧几多暗格，放着茶具攒盒，一应物什俱全。
她不免心下喟叹，富贵人家到底不一样，岂还用装饰门面，内里的讲究才是真个讲究。
那边赵彤还唧唧喳喳研究着布料，一会儿道：“张二说让想法子把羊毛混着丝线织布，我说那得多扎人！”一会儿又道：“最早一批布怕不要入夏才能抵京，松江布极是吸汗，夏日里做中单最好不过，倒是要让织厂织得轻薄些。”
杨恬虽学过管家不曾学过打理产业，但自从那日慈云庵中沈瑞与她说了这织布的事，她便颇为上心，也查了些书籍，请教了府中针线上的绣娘，多少也有些了解，倒也能和赵彤搭上几句话。
两人一起策划着开春之后这布匹当备些什么花色好，揣度京中可能时兴的样式，倒也颇为投机。
不知不觉间，马车已经驶出城外。
早春三月，虽有倒春寒，却仍阻不住那勃发的绿意。
早有坚韧的野草在地里冒出头来，官道旁偶一棵垂柳也发了新芽，天地间一片柔软鲜嫩的颜色，便是那仍凛冽呼啸的春风也显得和煦许多。
出城北走多是皇庄，官道上行人不多，赵彤将车窗厚布帘子撩起，只留一层密实纱帘，既遮了外头人的视线，叫瞧不见车内情形，又让坐车人赏得了车外美景。
小姊妹两个也不再说那生意经，一边喝茶一边赏起春景。
赵彤笑问杨恬可会骑马，杨恬摇头表示一窍不通。
此时官宦子弟学骑马还是常态，学堂里也会教君子六艺，但内宅女子已以娴雅贞静为美，会骑马的便不多了。
武靖伯府因伯夫人也是个练家子，家中花园子不大，演武场却是不小，又特特置有跑马的庄子，一家子勿论男女嫡庶，都是学骑射的。
赵彤便笑道：“没关系，等过几日天再暖和些的，我下帖子邀你到我家庄子上，我教你骑马。庄上养的马多，我挑匹好的小马驹送你，不高，也跑不多快，不用怕的。”
一时说起跑马来，她又是眉飞色舞，比比划划的。
杨恬只含笑看着她，想着骑马种种，一时忽又想到沈瑞也是有些功夫在身的，日后若是……若是能一处踏马游春，不失是一桩乐事……
想着不觉脸红，心底倒是盼望起能学会骑马来。
眼见那边连成片的庄园遥遥可见，赵彤又向杨恬道：“你且放心，跟着我便是，待会儿我将你引荐给几个朋友，日后多来往，与将来……咱们两家也都是好的。”
她虽是豪爽，可说道嫁人后的“自家”，到底还是有些不好意思，便含混两声。
杨恬也会意，亦知道这阵子因赈灾沈瑞结实了不少勋贵子弟，她日后也少不得与这些人内眷打交道，便耐心听赵彤分说。
“我与蔡家长房七娘、三房九娘极熟，七娘的两个嫡亲哥哥与张二、沈二他们也是好友。”赵彤道。
“七娘虽不是嫡长孙女，却是大长公主的心尖子呢，小时候也常进宫陪伴太皇太后的，最得宫里老娘娘、娘娘们喜欢，如今大长公主的孙女里，只她一个得了郡君封号，她那大姐姐也不过在出嫁时方得了个县主封号。
“七娘如今许了成国公府二公子。先成国公便是守备南京的，现任的成国公承爵后仍守备南京，我爹爹一直是协守，与两代成国公共事多年，我们两家原也是极熟。
“成国公府嫡出的姐姐们都出嫁了，嫁在京里的是三姐五姐，不知道都能不能来。未出阁的只一个，也行七的，却是庶出，今日怕不会来。来也不相干，她小时候在南京长大，大了才来京里，并不是咱们这伙儿人里的，你也无需理会。”
赵彤炒豆子似的蹦出一堆话来，说起这些勋贵之间联姻复杂关系，比说生意经更顺溜三分，只是零零碎碎也没个重点，亏得杨恬先前也有准备，做足了功课，大概了解了一下勋贵人家人口情况，现下便默默捡紧要的人物记下几个。
车从官道上拐下，上了便道往大长公主的庄子上去，前面已可见车马多了起来。
先一步驱马前面探路的赵四公子赵弘沛此刻驳马回来，向几个马车一一回报，说稍后蔡五公子亲自迎她们进庄子。
武靖伯夫人和俞氏那边也就罢了，到了赵彤马车前，隔着车窗，赵弘沛低声道：“蔡五说，贵人也来瞧热闹了，张二陪着。”
赵彤轻轻嗤了一声，也压低声音道：“那一位素来爱热闹，有甚稀奇。”
赵弘沛却道：“正是那一位来了，许是有消息出来，不止周家来了，张家几位姑娘也来了。”
他轻咳一声，好像掩下去想说的话，只道：“小六儿，嗯，多加小心。”
赵彤听得“张家”二字，眉心便是一跳，下意识的去看杨恬，却是一瞬间就想起了坤宁宫那场冲突。
她也是听人转述过的，也知道后续事情，晓得张家在这一场中吃了多大的亏。——金太夫人到现在也不曾再次住进宫里。
正旦时张太后曾有意接金太夫人进宫，却被太皇太后一句“不知道张家小千金可改了脾性罢？”给堵了回去。
赵彤一直都在京中顶级勋贵闺秀圈子里，常与这些贵女们打交道，亦深知张家那几位千金骄纵跋扈的性子。
此次又是在淳安大长公主的宴上遇着杨恬……
杨恬也听懂了赵弘沛的言下之意，想着张家那两位小姐的嘴脸，心下有厌恶，却没有惧怕。
“人只要自己站得直，行的正，清清白白，俯仰无愧于天地，何惧旁人污损诋毁。”杨恬这样想，便也这样对赵彤说了。
张家再是势大也只是外戚，不是天家！既也不能一手遮天，也不可能抬手就毁了对帝王忠心耿耿的杨家。
赵彤瞧着杨恬，良久方缓缓点头，道：“原就听人赞过妹妹风骨，果然不虚。然则，妹妹也不要小觑浑人的厚颜，咱们不是争不过，是犯不上。”
她顿了顿，道：“我原想着我们这些人也不懂什么吟诗作对，多半是投壶双陆，怕你嫌闷气，想着荐几个人与你，便让你同那些书香人家闺秀一路去。但今日这般，好妹妹，你还是跟着我吧。
“我这次也多带了丫鬟仆妇，我叫两个伶俐的跟着你，她们都是跟我来过这边几次的，无论是地形还是人面都熟得紧，便是我一错眼没瞧到，自有他们去找蔡七娘。”
见杨恬似浑不在意笑了笑，开口要谢绝，赵彤一把攥了杨恬的手，收了笑容认真道：“我是应下要照应好你，一根头发丝儿不少的把你送回去的。你这回便听我的，往后咱们若一处再往别家赴宴，尽都随你，如何？”
