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松江，宗房老宅主院小佛堂。
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一丈见方的小室，香烟寥寥，宗房大太太跪在佛前捡佛豆，满脸慈悲与虔诚。
士绅人家妇人，尊佛信道常见，不过像宗房大太太这样专心礼佛的却不多。早在宗房太爷故去后，宗房大老爷为守孝搬到了前院，等到幼子殇亡，夫妻两个的情分也算到头，如今夫妻两个虽同宅而居，可每个月能见的次数一个巴掌数的过来。
想到此处，宗房大太太只觉得嘴巴里发苦，神色带了怅然。
旁人到了自己这个年纪，早已儿孙满堂，作甚自己却将日子过成这般冷清模样？一时之间，她也说不清自己该悔该恨。
想起在山西任上的长子，宗房大太太心中叹了口气，将别的烦心事都抛到脑后，专心对佛祖祈祷起长子一家的平安来。
就在这时，窗外床来一阵急促的脚步声。
宗房大太太这几年喜静，又素来是重规矩的，听到动静不由皱眉，望向门口。
尚未见人通报，就见二奶奶满脸急色闯了进来，宗房大太太刚要开口呵斥，就听二奶奶焦声道：“太太，老爷在前院对二爷动家法，动上板子了，快去救救二爷吧……”
宗房大太太“腾”地一声站起来，一边脚步不停往前院去，一边开口道：“好好的，二爷怎么会惹老爷生气？”
宗房三子，长子在外做官，幼子殇亡，只有次子在松江侍奉父母，打理内外事务。即便沈并非处事依旧有不足，可到底是年过而立，宗房大老爷平素里多为倚重。
这几年因给太爷守孝，又伤心幼子之殇，宗房大老爷身体不大好，更是将家事族务尽数交代给沈。沈早年行事还有些轻浮，近年越发稳当，接人待物十分周全，族亲邻里提起沈家二爷，也都是举起手指赞一声好的。
沈氏一族族长一直是宗房一脉，只是这一辈兄弟中，身为嫡长的沈出仕，并不在松江，可宗房大老爷的年岁却不像是能等到长子致仕归乡的，因此各房私下也有过猜测，不知宗房大老爷会不会将族长的位置直接交到次子手中。
二奶奶跟在婆母身后，并没有立时回答。
宗房大太太本就心中着急，见儿媳妇欲言又止的模样，不由着恼：“吞吞吐吐作甚，有什么说不得的？还是当家奶奶做久了，权当我这婆婆是死的？”
二奶奶脸色涨红，忙道：“媳妇不敢……二爷是为了……是为了往贺家送寿礼之事，惹得老爷发了火……”
宗房大太太神色一僵，没有再说什么，手中的佛珠却是攥得更紧了。
贺家二老爷贺南盛是五月初一生辰，虽没有生在端午节，可到底是“恶月”所出，换做寻常人家，早就被嫌弃了，只是他是贺家嫡子，有父母兄弟护着，并未吃什么苦头。饶是如此，早年生辰也是避讳，并不怎么操办；这些年他执掌贺家，威风凛凛，巴结奉承的人多了，生日也开始做起来。
过了月亮门，就听到前面传来“啪啪”打板子的声音。
宗房大太太忙加快脚步，就见堂前空地上，沈伏在一个长凳上，旁边一个健仆手中轮着六、七寸宽的板子，往沈臀上落下。
不知打了多少下，沈下身都是血渍，身上冷汗如同水洗一般，脸色雪白一片，生死不知。
宗房大老爷背着手站在堂前，面上冰寒，看着儿子如同看着仇人。
宗房大太太站在那里，只觉得眼前一阵阵发黑，身子摇摇欲坠。
二奶奶心疼丈夫，眼见婆婆站住，堂前的板子还一下一下的落在丈夫身上，忙上前扶了婆母，“小声”道：“太太，您这是怎么了？”
宗房大老爷转过头来，看到妻子，眉头微蹙，随即嘴角带了讥讽。
宗房大太太定了定神，想要上前，却是身上发软，扶着儿媳妇的胳膊，勉强两步上前，道：“老爷要是生气，就怪我吧，是我让哥儿往贺家送礼的……阿南先前行事是有不对之处，可到底是骨肉至亲，老爷要是生气，好好与他讲道理就是，何必因一时气恼撕破脸，平白得罪了，损了两家情分……”
话未说完，就听到宗房大老爷冷笑道：“我倒是不知，贺家怎么就得罪不得，还是我沈家如今要看贺家脸色过日子？”
宗房大太太忙道：“老爷，我不是那个意思……”
“那是什么意思？”宗房大老爷脸色越发难看：“贺南盛自持有个侍郎胞兄做靠山，如今可恁是风光，在贺家说一不二，对沈家的事也指手画脚起来，哼！想要将沈家当成软柿子捏，却是做他娘的春秋大梦！”
家主与主母说话，那执行家法的健仆也不是傻子，就停了板子。
得了缓和，沈悠悠转醒，正听到父母争执，眼见宗房大老爷越来越恼，挣扎着从条凳下来，跪下道：“老爷，是儿子的错，儿子再也不敢不听老爷吩咐了……”
宗房大老爷黑着脸问道：“还知道错？你二爷不是向来当自己是聪明人？你还有错处？怕是在二爷眼中，我这老子又臭又硬不懂事，还得全靠你这当儿子的圆滑周转才没有得罪了贺家！”
沈哪里敢应，忙叩首道：“儿子断不敢做此想！”
宗房大老爷冷哼一声，瞪着沈道：“你要记得，你是沈家子孙，你姓沈！贺家是你的舅家不假，可也是两姓旁人！要是外人捅刀，还要寻思寻思瞄准什么地方，都是所谓‘自己人’捅刀才是又快又狠！他既是能明目张胆的算计沈家，这亲戚就做不得了……别想着他算计的三房，就不予宗房相干，同为沈家子孙，一荣俱荣、一损俱损这个道理还要我教你不成？如今你不思为族人出头，反而想着狗屁亲戚情分，巴巴地送上门去让人耻笑，这样愚不可及，下次挨刀的就是你自己！”
沈喃喃道：“老爷，总不至于……”
“哈？不至于？难道他早年没有算计四房嫁产，现下给三房下套弄产业是假的，还是他给沈瑾做媒是‘好心好意’？”宗房大老爷讥笑道：“你只当自己是贺家外孙，难道贺家与四房的姻亲是假的？就是三房老太爷早年丧了的发妻，也是贺家庶房出来的，论起来贺二还要管老太爷叫一声堂姑祖父，这坑的哪个不是姻亲？”
沈本也对贺家行事多有腹诽，不过因是晚辈，又一直与贺二老爷关系交好，到底存了亲近之心，顺着母亲安排，去给贺家送了寿礼；如今听父亲说破两家关系，便也不再自欺欺人，不过依旧存了侥幸之心，摸着鼻子道：“就算之前二堂舅有些小算计，如今瑾哥儿已经是状元了，也该收手了吧？”
“收手才怪？要不是瑾哥儿先前中了解元，前程可期，可也不会引得贺二这般筹谋。他所图的，不过是想要削弱沈家的势，再得沈家各房名下产业……沈贺两家并立松江，贺家被沈家压了多年，心有不甘想要翻身不算什么，只是手段这样下作实令人不齿。他自以为占了便宜，却不知因他的缘故，使得贺家也成了笑话，一窝子鬼蜮魍魉，我倒是要看看侍郎大人能走到哪一步？”说到这里，宗房大老爷望向儿子的目光变得犀利：“若是你以后敢效贺二行事，小心老子打折你的腿！”
沈老实受教，宗房大太太的脸色儿十分难堪。贺家是她的娘家，丈夫当着儿子、媳妇下人一番贬低，半分情分都不顾，这是故意让她难堪。
“贺家再不堪，也是我的娘家，哥儿、哥儿的外家，哥儿、哥儿身上流着贺家的血，可不是老爷想要撕把开就能撕开的！”宗房大太太也恼了。
父子两人都望向宗房大太太，宗房大老爷神色寡淡，沈面上带了担心。
宗房大老爷带了几分疲惫道：“这里是沈家老宅，只有沈家妇，没有贺家女！想要做沈家女，也容易，出了大门，悉听尊便！”
一句话说的众人都变了脸色。
宗房大太太浑身战栗，望向丈夫的目光带了怨恨，尖声道：“我犯了什么过错，让老爷这般给我没脸？”
宗房大老爷看也不看妻子，只对沈道：“我也说在于你嗦父父子子那些，只是若有下一回，你夹在母命、父命之间，也莫要为难，尽管去做沈家外甥儿，我权当没有你这儿子就是！”
沈本还寻思缓和父母争执，就听到这话，顾不上别的，连忙跪下道：“儿子不敢，儿子再也不敢了！”
宗房大老爷点点头，转身离去。
要说宗房大太太刚才是羞怒，现下见丈夫不仅提了“出妻”，连儿子也算在内，就是带了几分绝望，望向起身的沈：“哥儿，真到了这地步了么？沈贺两家真要撕破脸？可是你大哥在官场上，以后可还需要你大堂舅提挈，真要得罪了，可是怎么好？”
沈皱眉道：“贺家既存了打压沈家之心，又怎么会真正地提挈大哥？要是贺侍郎真有心庇护大哥，也不会让大哥外放出京……”
宗房大太太脸色苍白，对长子的满腔担忧都挂在脸上。
沈虽说孝顺，可刚挨了家法，后臀火辣辣，狠是吃了一番苦头，不想亲娘问也不问，只全心记挂远方的长子，只觉得心灰得很，对于母族最后那点亲近心思也灭了……
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