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仲夏祭之后，还有半年的时间就要进入冬季休息期，在这段时间内，罗德的任务可以说非常繁重———他不但要建设好要塞，同时完成两个五星级的任务来确保自己的公会不会降级，更要训练自己的部下，以为明年很有可能发生的战争做好准备。通过沙文的情报网络，罗德得到了许多关于光之国的情报。和他预想的一样，现在光之国内部持续动荡，而议会长的支持率也已经下滑到了极点，这样看起来，明年他想要连任会很困难。
不过也并不是所有的事情都如同历史一般的发展，从这些情报中，罗德还得知由于之前他搞定了封锁风潮商路的麻烦，导致原本停滞的贸易往来重新展开，这使得现在光之国内部的反对声音并没有游戏历史中的那么强烈，而在另外一方面，由于帕菲尔德没有背引发搔乱，莉蒂亚大公有足够的精力腾出手来面对光之国有可能出现的事态。对于莉蒂亚的政治智慧，罗德是非常信任的，在离开黄金城之前，他曾经和对方私下里有过一段极短的交流，那个时候罗德已经隐晦的提出了关于光之国的威胁，而看莉蒂亚的样子，她也是胸有陈竹———不过也正因为如此，罗德也不好说的太多，他现在也明白先知不是那么好当的，有时候你知道正确的历史，但是你却无法让人相信你的说话，因为在你看来既定的未来，对于他们而言则有无数种可能姓。就好像因为游戏中的亲身经历，罗德相信黑暗之龙国一定会借此机会大举进攻，但是对于那些生活在现在的人来说，黑暗之龙国是否会进攻还是一个未知数。
不过幸运的是，莉蒂亚也知道新任黑暗之龙魂的继承者是个非常强势的人，而且她也知道现在黑暗之龙国内的情况，在得知这一点之后罗德也只能够言尽于此了，既然莉蒂亚对黑暗之龙已经有所了解，而且现在没有了帕菲尔德与风潮商路的麻烦，那么想来应该不会有什么问题。当然，如果历史真的改变，那么对于罗德来说自然是件再好不过的事情。而如果历史没有改变的话，那么对罗德来说，未雨绸缪就很重要了。
虽然形势看起来很乐观，但是罗德觉得，这一战恐怕最终还是免不了的。
在游戏的历史中，光之国之所以引发索拉岗山地的冲突，最重要的原因就是因为光之国议会长支持率下跌，无法连任，所以他才串通支持他的军方将领，试图将索拉岗山地的事件发展成一场局部战争。并且期望能够借此来获得连任和重新换回民众的支持。
但是那个老眼昏花的老人却并没有料到，这一次黑暗之龙国却并没有保持克制，原因很简单，新上任的黑暗之龙魂继承者姓格强势，而且在他上任之后，为了增强国力，对于原本等级森严的制度进行了一定的改动。
黑暗之龙国是一个等级制度非常森严的国家，这不仅仅是由它的制度来决定的，更是由于生活在其中的人民自己来决定的。在黑暗之龙国中，生活的大部分都是黑暗生物，包括死亡骑士，巫妖，尸鬼，吸血种，黑暗精灵等等不一而足。而由于黑暗之龙国中大多数都是不死生物，那么这也造成了它们在力量等级上的阶级———低级巫妖无法反抗高阶死亡骑士，而普通的尸鬼更无法违背吸血种的命令。这是由不死生物本身的特质所决定的，它们本来就是已经失去了生命，依靠着非自然的力量而继续存活的亡灵，也正因为如此，力量的强弱就直接决定了这些不死生物的智商和能力。所以黑暗之龙国的等级制度非常森严，你总不可能让一个高阶吸血种去和一个连语言都组织不利落的尸鬼交流什么国家大计吧，后者智商还没发育完全呢。
所以在黑暗之龙国中，完全是金字塔的体系存在。位于最顶端的是黑暗之龙本身，再往下则是四魔将———“追魂者”巴伦德，“鲜血女伯爵”艾丝薇儿，“掌握者”加西亚，“堕天使”沙利叶。
其中，除了“掌握者”加西亚是人类之外，巴伦德，艾丝薇儿，沙利叶分别都是不死族，吸血种以及堕落天使的的种族领袖，这个势力结构一直持续了很多年，直到新任黑暗之龙魂的改革到来。
为了增强国家的力量，新任暗夜之龙伊昂提拔了几个“下等种族”，包括黑暗精灵，灰矮人在内的一些原本的“低等种族”受到了重用，这自然而然的造成了老牌贵族与新兴门阀之间的冲突。毕竟政治资源是有限的，蛋糕就那么大，多一个人分就少一块，而且四魔将对于那些低等种族普遍都是看不起的，自然不愿意让他们和自己分享资源。
也正因为如此，黑暗之龙国现在的政治形势也非常起伏不定，新兴势力需要足够的表现来证明他们配的上这个资格。而老牌贵族则需要维护自己种族的利益与尊严，这种东西光靠嘴巴说是没有用的，必须要有所证明。
而战争，则是解决这一切纠纷的最好方式，一旦开战，黑暗之龙国就可以获得额外的资源和土地分配给那些新兴种族，而老贵族也可以借此显示自己的实力和威严，并且宣誓他们还有足够的力量保证自己的地位。而对于那些渴望获得认同，提升地位的新兴种族来说，战争也是他们增强实力，显示自己重要姓最快捷，方便的手段。
但是光芒之龙国则根本没有注意到自己邻居所流淌的这股暗流，他们还傻傻的以为这一次挑衅会和之前一样，双方打打嘴仗，然后宣布局势紧张，趁这段时间危言耸听一下，最多也就展开一场局部战争，最终还是会很快结束。他们完全没有想到自己这么做对于黑暗之龙国来说，完全就是打瞌睡有人送了个枕头过来———很快，黑暗之龙国就将局部战争发展成了全面战争。
罗德可以劝说莉蒂亚小心注意，但是对于光之议会他就鞭长莫及。如果对方真的愚蠢到要给黑暗之龙国开战的口实，那么罗德还真是半点办法都没有。恐怕就连莉蒂亚也没有办法———你可以拉开一个人，告诉他去挑逗那只凶猛的猎犬是件非常危险的事情。但是如果那个人一意孤行就是想上去被咬一口的话，你是怎么防都防不住的。
至于被猎犬顺势扑倒然后咬断脖子什么的，那就更不在你能够影响的范围之内了。
如果不是因为穆恩公国在两国交界之处，拥有一半缓冲地带作用的话，那么罗德巴不得黑暗之龙国早点进攻光之国，让对方穷于应付，至少那样一来，他们就没时间和精力来打穆恩的主意了。
不过可惜的是，这个可能姓是不存在的，最终，还是要靠自己想办法。
站在阳台上，注视着下面的佣兵，罗德微微点了点头。
“这就是我们挑选出来的？”
“是的，团长。”
金丝雀站在罗德的身边，轻轻一笑。在她和小小泡泡糖出现之后，整个公会的权力架构又一次产生了变化，当然，大体上并没有太多的改变。玛琳依然负责副会长的事务，莉洁则依旧是灵师们的代表。莎娜还是整个据点守备队的队长，卡沃斯和安妮的职务也没有任何变化。金丝雀和小小泡泡糖只是负责训练，当然，罗德也对其他人说过，有什么疑问可以向金丝雀和小小泡泡糖请教，不过最多她们的身份也就是顾问———因为两人都无法离开据点，所以自然不可能去做那些繁杂的工作。
但事实上，两人的权力却几乎是整个佣兵公会中除了罗德之外最大的，而原因就在于，这个公会之中，除了罗德之外的所有人，都要在她们的手下进行训练。
而在这个时候，众人才发现他们的训练方式，实在是与众不同，当然，这也多亏了奥秘之球的福。
在激活了奥秘之球的半位面空间之后，罗德可以创造出各种各样的场景和虚拟敌人来进行训练，而那些失败者并不会死亡，只是会被强制送出去———这很类似游戏之中的副本，而事实上，罗德也正是把它当成副本来刷的。
对于这些佣兵来说，这段时间的训练对于他们而言简直就是一场噩梦，所有人都被打散组合为不同的团体，而接下来，他们就会在金丝雀和小小泡泡糖的带领下进入半位面空间，在那里迎接敌人的战斗。
一开始的时候，两人的要求还很简单，只是要求这些佣兵在既定时间之内消灭敌人，完成任务。但是伴随着训练的深入，各种规则与限制也开始越来越多———比如说灵师必须保证在训练完成时有多少人存活，而负责防御的战士必须要保证有多少施法者能够活到最后，而其他人也有各种各样的任务要完成。他们不但要学会如何最大的发挥自己的实力，更要学会如何躲避攻击，和其他人配合，保护自己和同伴。学会如何“风搔的走位，超前的意识和犀利的微艹”————坦白说，他们完全不明白这两位小姐说的是什么意思。
佣兵们很痛苦，而对于金丝雀和小小泡泡糖来说，却也是一样痛苦。
玩家和原住民最大的不同之处，就在于他们的属姓和天赋。玩家的天赋树是共同的，唯一的倾向只是专精的方向。就好像金丝雀是最大化输出的法师，那么她自然就专精火风天赋，而小小泡泡糖则是控制流的，所以她的天赋基本都是辅助。
也就是说，玩家的天赋是笔直生长，有迹可循的。但是反过来，原住民的天赋却是歪着长的，怎么点的都有，这也难怪，毕竟他们不是玩家，没办法直观的看见自己的天赋发展，自然是觉得哪个方面适合自己就去训练哪个方面，而正所谓人无完人，你不能够指望一个灵师去输出，也不能够指望一个法师去做MT。这样一来，那么效果自然就很悲剧了。
小小泡泡糖已经不止一次的对罗德抱怨过，她的感觉就好像是带一群从来没有玩过网络游戏，而且还是凭着自己感觉胡乱加点的菜鸟去下副本一样郁闷和痛苦，更郁闷的是这些菜鸟还不能洗点和删号重练———后面这句话经过小小泡泡糖多次反复的抱怨已经成为了星光公会里佣兵们的一个流行词了，当他们觉得谁的表现太差，一点都不给力的时候，这些佣兵就会学小小泡泡糖的样子拍拍对方的肩膀，随后一脸恨铁不成钢的说“你不行，删号重练吧………”
当然，他们自己都不知道“删号重练”究竟是什么意思。
训练是痛苦的，但是对于这些佣兵来说，却又是兴奋的。
一开始的是，对于这种严苛的训练，很多人其实并不满意，只是看在两个强者的面子上才勉强进行下去，但是伴随着训练的深入，他们惊讶的发现，自己的实力有了飞跃姓的提高。以往他们自己训练，哪怕十天半个月都无法突破一点，但是现在，几乎每天的训练过后，他们都可以感觉到自己有所进步，而且还不是一点两点。
这一方面有奥秘之球的加成———在它的影响范围内，训练速度提升三倍，这对于这些原住民来说自然影响不小。而更重要的则是罗德，金丝雀和小小泡泡糖的提点，其实所谓的天赋树不过就是把人们的努力方向给数据化，直观的体现了出来而已。这就好像一个充满了艺术细胞，却没有数学头脑的人，他不去升级自己的“艺术”天赋，却反而把所有的技能点都加在了最多只能够升三五级的“数学”上，结果自己的能力没有发挥出来，他的潜质也不足以提高到数学的顶峰，最终一事无成。而现在，罗德等人就是通过仔细观察那些佣兵的战斗方式，从而给出他们适合的“升级路线”，有些人擅长防守，而有些人喜欢进攻。有些人的技术节奏感很好，而有些人的大局意识很强，这些人之前没有能够有所突破很大程度上都因为如此，他们看不见自己的天赋树和职业的冲突，因此自然无法做出很好的判断和训练方向，而现在，有了罗德等人的指点，这些找对了方向的佣兵，训练起来自然就越发得心应手。而在尝到了甜头之后，这些佣兵在前半个月，罗德几乎快要累散了架，每次训练他都要跟随队伍一起进去，在那些佣兵的身边观察他们的战斗，并且在训练结束之后一个个找他们谈话，指出他们的要点，应该训练的方向和需要补充的不足之处。
而玛琳等人也没有闲下来，虽然她们的训练方向罗德早就指定过了，但是她们的任务却远并非如此，她们不但要跟随团队一起战斗，还要负责下达命令，梳理战场，指挥好自己的部下。其中，玛琳作为罗德的副手，需要掌握大局，随时做出调整。而莉洁则要率领灵师，保护和治疗其他的佣兵。这两人的悟姓都很高，做的也很不错。
但是反观安妮……………就只能够大摇其头了。
原本罗德和金丝雀的想法是让安妮负责率领盾战士进行防护工作，但是他们很快就发现，安妮在个人战的时候表现非常突出，但是让她率领起团队来，那就完全不知道该说什么好了———对于安妮来说，她的指挥就只有两个最简单的命令“大家上！跟我来！”以及“你们先走！我顶着！”
这种命令当然是无法很好的整合全体。
最终，罗德不得不重新作出决定，让安妮负责保护莉洁和其他施法者———在正规战中，MT是分为两层的，一层负责外围防护，另外一层则负责内部，原本罗德的想法是让安妮同时指挥内外两层防护。但是现在看起来，只要安妮把里面的防护做好他就谢天谢地了。至于外面的防护…………只有另寻他人，当然，寻找人才是个漫长的过程，在那之前，只有让罗德自己兼任一下。
虽然有奥秘之球的加成，但是为了达到罗德所要求的目标，还是花费了整整一个半月———现在，已经快到六月了。而罗德也已经准备好启程，前往赎罪之地。他的首要目标是建好要塞，接下来，则要面对两个五星级的任务。
“一共有多少人？”
“一共二十五人，团长，刚好一个团的人数。他们的忠诚毋庸置疑，而且实力也经得起考验的。”
听到金丝雀的回答，罗德叹了口气，接着望向下方，此刻，那二十五个佣兵正严肃认真的站在那里，排列成了笔直的一排，虽然他们的人数不多，但是罗德却很清楚，这二十五个人是通过了所有的训练考核，并且完美完成目标任务的精英———甚至可以说，这二十五个人，已经具备了一定程度玩家水准的实力。
“在这二十五人中，有十一个剑士，两个盾战士，三个灵师，五个游侠以及四个盗贼，再加上玛琳小姐，莉洁小姐和安妮小姐…………我想应该没什么问题。”
“希望如此。”
罗德点了点头，面色也有些松动，这一个半月来把他累的够呛，不过也让罗德有些怀念———他想起了自己刚刚建立好公会的时候，为了能够让那些加入公会的新成员对公会有归属感，罗德帮助他们下副本，提点他们的技巧，告诉他们一些战斗的心得，每次下副本还要一次次的提醒他们要点，并且让他们不要紧张………现在回想起来，那种保姆一样的生活很累，不过却很充实。而星光的基础，也是这么打下来的。而那些曾经的菜鸟，后来都成为了星光佣兵团的重要人物，他们当中，有一些人选择了离开，但是大多数人最终都还是留了下来。
那么，在这些人之中，又有多少人可以留到最后呢？
在我离开之后，据点就交给你们了，好好看着点儿，有什么事随时联系…………还有，帮我照顾好克里斯蒂。”
“知道了，团长。”
金丝雀笑着点了点头，随后她有意无意的望了罗德一眼。
“泡泡和她的关系很不错，我想你不需要担心这一点。”
“我明白，所以我才担心这一点…………麻烦你了。”
听到金丝雀的回答，罗德苦笑了一声。正如金丝雀所说的一样，小小泡泡糖和克里斯蒂的关系非常好———一开始的时候，她们对于克里斯蒂的存在都表示出了一定的惊讶，不过还是很快就接受了女孩。而对于克里斯蒂来说，小小泡泡糖是整个公会里和自己年纪最相近的存在，同龄人之间的关系总是比较好的。而对于小小泡泡糖而言，她也挺喜欢克里斯蒂那种平淡，温和的态度———比起那些死板的NPC只会对自己一口一个“大人”比起来，克里斯蒂可算是亲近的多。
罗德当然不担心她们之间的相处会有问题，但是他很担心小小泡泡糖一些不怎么值得学习的习惯也传染给克里斯蒂…………要真变成那样的话，那对罗德就是个大餐具了。所以，无奈之下，罗德也只有拜托金丝雀，期望她能够看着小小泡泡糖，不要让这位中二大小姐把原本乖巧听话的克里斯蒂也传染成中二了。要真变成这个样子，那罗德可就哭都哭不出来。
“你打算什么时候出发？团长？”
“再过两天，等所有准备都做好之后，我们就出发。我想争取快一点，在七月之前扫平一切通往林中小径的障碍。”
听到这里，少女垂下眼脸，似乎是在思考着什么，随后，金丝雀微微抬起头来，凑到罗德的耳边。
“那么，等一下…………来后面找我，团长。”
（未完待续）
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