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先已接连接到荀成的数道捷报，又收到荀成来书，荀贞本以为仍是捷报之类，却打开观看未有几行，知了是秦项毒杀孔融此事，震惊之余，勃然大怒。
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“谁给他的胆子，害我於天下士人面前不仁！”
这个念头登时浮现荀贞脑中。
要知孔融此人，孔子后裔，才高当代，少年之时便就名扬四海，先后有让梨、小时了了、与兄争死等等事迹流传天下，成年以后，更是享誉四方。
十年前，当时三十二岁的孔融，出任司徒杨赐的掾属，何进升迁为大将军，杨赐叫孔融拿着自己的名谒去贺喜，因为门吏没有立即通报，孔融认为这是对杨赐的不尊重，便夺谒还府，向杨赐上书请罪，然后离府辞去，何进的部下以此为耻，欲遣刺客追杀孔融，而有人进言何进，说“孔文举有重名，将军若造怨此人，则四方之士引领而去矣。不如因而礼之，可以示广於天下”，何进从之，於是拜而辟孔融为大将军府吏，举高第，迁侍御史。
之后，孔融又被辟为司空府的掾吏，拜北军中侯，三日，迁虎贲中郎将。
正是董卓当权的时候，董卓欲废少帝，孔融与他激烈争辩，董卓怀恨在心，因乃转任他为议郎，又暗示三府同举，除孔融为北海相，把他弄去了黄巾最为势盛的地方做长吏。
远的不说，只说孔融从十年前到现在的经历。
首先，何进犹不杀之！董卓怀恨，而也只是动手脚，把他发配到危险的地方做官。
由此，就足能够看出此人在海内士林的名重程度。
其次，他曾任过的那些官职，侍御史等不提，北军中侯此任，品秩虽低，才六百石，却是以卑监高，管得是北军五营校尉，亦都城洛阳的戍卫各部；虎贲中郎将，即袁绍曾所任之官，管的是担负宿卫天子之重任的虎贲郎。这两个职位，都是举足轻重的要害职位，非得天子、朝廷信任的人，那是不能担之的。
由此，又能看出他此前在汉室朝中的位重程度。
这样的一个人，放到荀贞原本的历史时空中，曹操都是到了不得已的时候，才不得不把他杀掉，且还是捏造了一堆的罪名来杀的他。却秦项居然敢把之毒杀！
也就难怪荀贞雷霆之怒了。
“我知秦项急功求利，未料他却胆大至此！”
荀贞奋然拍案，喝令堂外：“来人！”
侍卫堂外的典韦被荀贞的这声大呼吓了一跳，急步跳过门槛，奔入堂中，按剑虎视左右，说道：“明公，末将在！”找来找去，没有找到危险，略微放松，把目光转向荀贞。
“唤时尚来！”
时尚现任荀贞军府的校军掾，掌主戎律，相当於军法部。
秦项是荀成军府的长史，系军队系统的人，在军纪这一块儿，正归时尚管辖。
典韦应诺，大步出堂，去找时尚。
不多时，时尚赶来，到进堂上，下拜说道：“尚拜见明公。公召尚，不知是何事是也？”
“即刻遣吏，到北海去，为我取秦项首级！”
时尚已从典韦那里听得了荀贞发怒，於来的路上再三猜测，估料大概是荀成、赵云、陈登和黄迁所部有哪个军将触犯了军法，已经做好了“奉令执行军法”的心理准备，然而当莘迩此话说出，他却不禁愕然，下意识地应了“是”后，
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旋即反应过来，说道：“明公，秦项？”
“怎么？”
时尚说道：“敢问明公，秦项所犯何律，尚好按律给以相应处罚。”
荀贞把荀成的上书摔到地上，说道：“你看！”
时尚起身，过去把散落地上的纸拾起来，细细阅看。越看，他的心头越沉。看完后，他恭恭敬敬地把这叠上书放回到荀贞案上，退下两步，垂手恭立。
“看完了？”
“回明公的话，看完了。”
“还不派遣吏员去青州，为我取其首级回来？”
时尚迟疑片刻，鼓起勇气，说道：“尚斗胆，敢请明公息怒。尚有一言，不知当讲不当讲。”
尽管低着头，时尚也能感觉到荀贞的目光落到了自己的身上，好像是两支利箭似的，刺得他发疼。他听到荀贞说道：“你是要为秦项求情么？”
不敢抬头，时尚说道：“尚岂敢为他求情！”
“我知道你和秦干的交情不错，你想为秦项求情，我不怪你。但是这情，你最好不要求！他如此胆大妄为，在犯下这样的大罪，我如何饶他？”
时尚说道：“明公，尚绝非是欲为他求情！尚想说的是：今如斩秦项，天下知公杀融矣！”
“你这话什么意思？”荀贞怒不可遏，再次用力拍了下案几，怒道，“事已为，我不杀他，就能瞒天下么？况北海公，我素来之敬重也，我数次去书仲仁，嘱他务必要把北海请来郯县，我要当面领受教诲，秦项竖子，却竟敢害了北海公！我不杀之，何以对得住北海公泉下之灵？”
时尚说道：“明公所言甚是。但是明公，尚观荀将军书中言，他已严令北海郡府吏员，不许外泄北海公被毒杀此事……”
荀贞简直是痛心疾首了，他打断了时尚的话，怒道：“人口之言，谁能堵之！仲仁此举，欲盖弥彰！……你不提我倒忘了，仲仁御下不严，北海公之死，他亦有责！我将惩之！”
时尚弄巧成拙，哑口无言，却不甘心就这么看着秦项受诛，试图再试试劝说荀贞网开一面，说道：“明公，秦干虽非仅此一子，然秦项，秦干之所爱也，尚……”
“秦干……。”荀贞的语气稍微放缓。
时尚以为救秦项有望，连忙说道：“是啊，明公，秦干常言，其诸子中，独秦项肖他，对此子他颇是喜爱。”
“你先不要遣吏去青州了。”
时尚大喜，说道：“是！”
“你去找秦干，叫他来州府见我。”
时尚不解荀贞之意，也不敢问，恭声应诺。
……
秦干现任东海丞，人就在郯县。
时尚出了州府，快马加鞭，赶到东海郡丞府，见到秦干，打发了闲杂人等出去，将秦项毒死孔融、荀贞大怒不已等事，原原本本地告诉了秦干。
秦干听罢，如五雷轰顶，呆坐半晌，半个字也说不出来。
时尚说道：“我对明公说，君之诸子，君最喜秦项，明公闻后，怒气似乎小了点。现明公召君往见，君不妨可趁机为秦项求情，也许能免其一死。”
秦干按住案几，勉力起身，冲时尚行了一揖，说道：“谢君为犬子操心，我这就去晋见明公。”
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离开郡丞府，不多时，到至州府。
在时尚的陪同下，秦干登入堂中，拜倒地上，说道：“明公，秦项、秦项……”
语声哽咽，泪水掉落。
荀贞下堂，把他扶起，目注於他，说道：“主簿！我记得昔年我为繁阳亭长时，得公青睐，蒙公不以贞鄙陋，邀贞往公家饮宴。饮宴半酣，公呼诸子出来敬酒。那是我第一次见到秦项，他还只是个少年。转眼间，十几年了！秦项，我也算是看着他长大的！虽非吾子，吾视之如弟也！是以我令仲仁辟项为长史！……主簿公，我今天的为难，你能体会到么？”
——主簿者，荀贞任繁阳亭长的时候，秦干是颍阴县的主簿。
秦干擦去眼泪，说道：“秦项无知，犯下滔天罪过！非杀不可！明公的为难，干能体会！不需明公为难，干会去书一封与他，叫他自裁以谢罪！”
时尚大惊，说道：“秦公？这……”
荀贞按了按秦干的胳臂，说道：“公独爱此子，今令自裁，吾知公痛！吾亦心痛！主簿公！是我对不起你！”
秦干挣开荀贞的手，重新下拜，说道：“是秦项无知！是干有愧明公！”
荀贞呼典韦进来，说道：“把秦公的坐车拉进府来。”
很快，秦项的坐车进到府中，停到院上。
荀贞亲自扶着秦干，把他送到车上。
……
时尚不明白秦干为何不替秦项求情，反而主动表示愿意去书秦项，令秦项自杀，恭送了荀贞回到堂中后，他就赶紧再度出府，去到郡丞府，找到秦干，问道：“君为何不为秦项求情？反去书秦项，令其自裁？”
秦干已经把给秦项的去书写毕，他手颤抖着把笔放回笔架，摆正了，然后才回答时尚，说道：“明公说得对，事已为，不杀他，就能瞒天下么？不杀不行，不杀……，不杀，明公在天下士林的名誉就要全都被毁掉了！不杀……”他闭起了眼，泪水不断滚落，说道，“不杀不行。”
“可是明公已说‘为难’，这分明是明公也不忍杀秦项，君为何不顺势为秦项求情，反主动提出去书与之，令之自杀？”
“秦项，吾子也。明公之为难，不仅是不忍杀之，亦是如杀之，恐我悲痛。为臣者当为主分忧，所以我主动提出，去书秦项，令他自杀！以使明公不为难。”
秦项已经五十多岁了，看他斑白须发，闭目落泪的可怜样子，时尚深深怜悯，而同时又他感动对荀贞的忠诚。
……
州府堂上，荀贞给荀成写信。
信中写道：“北海遭害，士林必然大哗，虽杀秦项，犹不足也。卿宜择北海郡吏、士民讽之，使举北海之恶。”
信写成，荀贞看了几遍，一个词蓦然跃出：“无耻。”
他还是自诩正直的，这个时候，做出这种事后，不免惭愧，心道：“无怪乎说政治是丑恶的。”
孔融一代名士，今因被秦项毒杀之故，却也许会名恶於后世，此亦是可发一叹。
将信封好，命人立即送去北海，给荀成。
天光虽然尚早，荀贞已经无心办公，遂回后宅。
……
入到后宅，荀贞径去陈芷屋中。
