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听说楚军直扑贵池而来，熊立春连夜调兵遣将，部署防御。
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他的防御策略很简单，就是龟缩防守。
贵池周围是沿江洲圩区，虽然有不少湖泊河流，但是长江流域还在枯水期，那些小河小溪都很浅，楚军可以轻易地涉水而过，起不到拦阻的作用……而且洲圩地区的地势过于平坦，有些地方甚至低于长江江面，不但无险可守，普通的营寨又害怕水攻，还不如把部队全部撤入贵池城中，像刺猬一样缩成一团比较保险。
近郊的外围据点全部放弃，连西北方向的长江码头也没有留下一兵一卒。根据斥候的情报，楚军来打贵池的人马除了恭义营以外，还有西骑营、江骑营和火器营的旗号，总兵力超过一万人，如果在城外据点留下守军，等于是白白给楚军送菜。
“汪军门这次可是精锐尽出啊，咱们未必能坚守三日。唉，火器营的棺材太厉害了，我怕不等援兵赶到，贵池城墙就会被炸开。”
熊立春对楚军的战斗力非常了解，所以就更害怕。恭义营是楚军的头号主力，西骑营和江骑营的骑兵可以与八旗骑兵一战，火器营的大炮和燧发枪都非常厉害，尤其擅长用火药棺材炸城墙。
关于楚军使用火药棺材炸城墙的秘法，他并没有告诉别的清军将领，只和马国柱私下里说过。
“我有一计，或许可破火器营的秘法。”
牛佺手捋胡须。沉吟说道：“此计仓促间而得，未必能奏效，但眼下事急却别无良法。说不得只好试上一试，好在贵溪城墙还算坚固，只要我军调度得力，或许可以守住城墙。”
熊立春正在束手无策，听说牛佺有办法，不由得精神一振，连忙仔细询问。
牛佺向他解释。贵溪是一座府城，从楚军以往的战例上看，他们用火药棺材炸城墙的时候。在府城炸开的缺口都比较小，只要事先在城墙上准备大量装满沙土的麻袋沙包，当城墙被炸开缺口后立刻扔下去封堵，再配合后面的拒马刀车和壕沟。就能堵住冲进缺口的楚军。
戏法说穿了其实很简单。但是熊立春仔细一想，这却是当前唯一的办法，而且很可能行之有效。
他立刻派人把池州知府找来，召集城中数千青壮，在城墙后面挖掘壕沟，每隔十丈埋下一口大缸，另外准备大量的沙包麻袋，打造刀车拒马。
连夜大干加苦干。到了第二天中午，城墙上的沙包已经堆成了好几垛。而且仍在继续增加，城墙后面的壕沟也初具雏形。
“好！甚好！”
牛佺连连点头，用镇定自信的微笑给熊立春打气：“如此虽然不敢说固若金汤，但是坚守三到五日应该没有问题，汪军门孤军深入，不可久困于坚城之下，只要南京和安庆的援兵一到，他必然就会退走！”
“但愿如王先生所言……”熊立春的信心不是很足。
他是山贼出身，早年把脑袋拴在裤腰带上讨生活，行事一向都很光棍，可以说天不怕地不怕，惟独畏楚军如虎。要不是不战而逃没法交代，他甚至想放弃贵溪，不要和汪克凡为敌。
说起来这算什么事嘛！我都远远地躲到南直隶来了，好日子刚过了没两天，汪克凡竟然又追着屁股撵来了……
午后时分，衔枚疾进的西骑营到了贵池城郊。
帖兆荣绕着城外转了一圈，出乎意料却又不出意料地发现城外已经没有清军的据点，就大大咧咧地把一千五百名骑兵分成几部分，抢占路口、码头等关键位置，并且砍伐树木，扎营下寨，为即将到来的楚军主力打前站。
西骑营的兵力受战马数量的限制，最多的时候有将近三千匹战马，也就有将近三千骑兵……但是南方补充战马不易，也没有大规模养马的场所，这几年楚军南征北战不断，战马的寿命又只有短短的几年，西骑营的兵力一直在慢慢萎缩，现在只有两千四百多匹战马，其中还有五百多匹是超期服役，急需更换。（战马的服役年龄一般是2到8岁。）
这次攻打贵池，汪克凡亲自点将，由西骑营充当先锋，要求他们必须提前一天到达贵池，扫清城外据点，为后续的攻城作战做准备……所以帖兆荣挑选的都是精兵良驹，只带来了一千五百名骑兵，剩下的八百名骑兵在后面跟着大部队慢慢走，以尽量节省马力。
急需补充战马的问题，江骑营也同样存在……因为清军的封锁，现在很难得到北方的好马，南方虽然也有马，但是过于矮小，不适合骑兵使用。
江骑营在城外肆无忌惮地砍树扎营，分成了一股股的小部队，熊立春和牛佺却毫不理睬，根本没有出城逆袭的打算。
开什么玩笑？对方可是骑兵，短腿的步兵忽腾忽腾跑过去，人家上马闪人，你根本追不上，搞不好还会被人家狠狠咬一口……再者说了，城里现在也在拼命修筑工事，进行各种准备，哪有闲心去出城捣乱。
八十里外，恭义营的主力正在急速向贵池赶来。
得益于情报局富有效率的工作，汪克凡对这一带清军的兵力部署非常了解，毫无顾忌地以强行军的姿态一路急进，而且要求部队准备火把油松，必须在今天夜里赶到贵池……千里东征本来就是一种战术冒险，现在不是扎硬寨打呆仗的时候，进入南直隶的头一仗尤其重要，必须又快又狠，一拳把清军打得头晕眼花。
在他们后面，江骑营掩护着火器营和辎重部队也在拼命赶路，因为要深入清军腹地，楚军没有携带笨重的大口径火炮，也没有携带大量的粮食物资，但还是有不少的辎重需要运送。
与此同时，西路的蒲圻营已经到位，开始对彭泽县城发起进攻。
他们的任务是尽快抢占彭泽县城和码头，做出渡江进攻安庆的姿态，以牵制屯布儿和小孤山的清军水师。
东路的吉安营还在赶路，他们动身最早，离祁门县的直线距离也最近，但是山路崎岖难行，盘山路翻过一个山头就要半天时间，所以吉安营仍在赶路。好在皖南山区大都是低山丘陵，再过一天应该就能赶到祁门县。
……
内个，说一下前文中出现的一个的bug——《清军的援兵》那一章里提到的尼堪。
清初有两个尼堪，一个是爱新觉罗尼堪，一个是纳喇氏尼堪。
纳喇氏尼堪是个蒙古人，归顺满清后最高做到理藩院尚书，他主要负责和蒙古人打交道，姜瓖造反和蒙古人有关系，所以他也跟着多尔衮去攻打大同。我写那一章的时候查这些资料查晕了，脑子一抽，搞出张冠李戴的bug，把他和爱新觉罗尼堪搞混了。
李定国两蹶名王干掉的是爱新觉罗尼堪，努尔哈赤的亲孙子，如假包换。
不好意思啊，这个错误必须纠正，除了对民族英雄李定国的尊敬之外，爱新觉罗尼堪也是满清方面的一个重要人物，下文应该会出现的。
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