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以打代练,是汪克凡一贯秉持的练兵方法,哪怕因此带来较多的伤亡也在所不惜。
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练兵是必不可少的,但真正的强军都是一仗一仗打出来的,只练不打的军队就像在游泳池里学游泳,经不得大风大浪。以焦琏所部的士气状态,如果让他们慢慢调整适应,再过半个月也未必能拉出来独当一面,汪克凡就像一个粗暴的游泳教练,把焦琏直接扔进水里,让他自己扑腾。
只要能把阳朔兵尽快练出来,在后面的战斗里派上用场,一七七高地能否坚守两天一夜,汪克凡并不在意。楚军有六十里的战略纵深,有超过一万五千人的预备队,逐节抵抗,逐节后退,一步步把济尔哈朗放进宁镇山区,是为了寻找最佳的决战时机。
阳朔兵经过两天的调整适应,开过誓师大会,喝完壮行酒后,部队的士气有所提高,已经做好了参战的思想准备。
这个年代没有现代意义上的国家概念,在距离家乡3000里之外的南京和强大的清军作战,很多阳朔兵都是被逼无奈才上了战场。在军官的鼓励、引导和威胁下,在命运已经不能改变的前提下,他们的心态也逐步发生变化,很多士兵又找到文书,把文天祥、岳飞的诗句写进家信,“人生自古谁无死。留取丹心照汗青”,“壮志饥餐胡虏肉。笑谈渴饮匈奴血”……
当天下午,楚军后勤部又送来一批武器装备。分发到每个阳朔兵的手中。一个包括止血绷带、伤药、万金油、蛇药、外伤膏药等物品的战场急救包,一把可以背在肩上的短柄工兵铲,一柄精致的匕首,刀鞘上有四个红色的隶书小字——精忠报国。
战场急救包可以有效保护士兵的生命,直接减少战斗减员,提高部队的战斗力。工兵铲可以在山区挖掘修筑工事,甚至可以充当肉搏的武器,由后勤部的专业人员为阳朔兵讲解使用方法,以及山区作战的一些注意事项。
很多阳朔兵却对那把精致的匕首更感兴趣。这把匕首非常锋利。似刀非刀,似剑非剑,刀背上还有一道锯齿,刀鞘则由古怪的帆布制成。楚军造船厂为了制作船帆,从西洋购入大量帆布,裁下来的边角料被制成这种匕首的刀鞘,又结实又轻便,让阳朔兵觉得非常新奇。
“我们把它叫做报国刀,或者尽忠刀。”
楚军军官解释道:“这把刀一定要插在腰间最顺手的地方。如果在战场上受伤或者被鞑子包围,只要拔出报国刀往胸口一捅,就可捍卫我大明军威,还能避免被鞑子捉到后加以酷刑。鞑子对我军的俘虏一向心狠手辣。扒皮抽筋,凌迟活埋都是家常便饭,还活生生地挖出心肝来吃。所以宁可战死也不能投降,知道么?!”
清军没有优待俘虏的政策。汪克凡抓住这一点,几年来一直反复宣传清军的残暴手段。对楚军士兵进行洗脑,所以楚军士兵很少有主动投降的,作战非常顽强。
听说报国刀是这个用途,阳朔兵无不面面相觑,神色复杂。那个楚军军官却浑若无事地继续讲解着,又拔出自己的报国刀进行示范:“你们看,报国刀要挂在大腿外侧,这样不影响活动又方便拔出,哪怕一只手受伤,另一只手也能拔刀自尽。这个刀子很锋利的,我个人认为抹脖子的痛苦更小,对准这里使劲来一下就好,一般都不会失手……”
他如此淡漠地谈论着生死,还用报国刀在自己的颈动脉上来回比划,就像在讨论今天的天气一样从容,仿佛带着一种诡异的魔力般,让阳朔兵感到莫名的敬畏。随着一名军官带头,阳朔兵都把报国刀小心仔细地别在腰间,神色异常郑重。
除了这些单兵装备,楚军还送来了一门虎蹲炮,一百颗“雷将军”,以及大量的弓箭和箭矢。楚军扩军之后,军中仍有一定数量的弓箭手,但是随着燧发枪的普及,弓箭手的数量不增反降,缴获的弓箭箭矢用不完,都送来支援阳朔兵。
汪克凡并不歧视弓箭手,而且认为训练有素的弓箭手在很多场合不亚于使用燧发枪的火枪兵,但是射箭的技巧性太强,培养一名合格的弓箭手需要几年的周期和大量的实战经验,复合弓的制造周期和成本也很高,所以楚军必然要以燧发枪为主战武器。
见到楚军送来一门虎蹲炮,焦琏非常高兴。他费尽力气从桂林带来了几门弗郎机炮,但据楚军参谋部所说,在山地战中弗郎机炮不太好用,有了这门虎蹲炮,阳朔兵的近战防御能力就大大增强。
准备接防一七七高地的阳朔兵共计一千三百名,由参将唐苗子率领。只听这个名字就能猜出,唐苗子不是汉人而是一个苗人,当年也曾占山为王,是川东湘西排得上号的绿林寨主之一,张献忠入川后归顺大西军,后来又被焦琏打败收服……虽然在平地上打不过焦琏,但是作为一名山贼出身的苗族将领,唐苗子对山地战更为熟悉,所以焦琏派他去接防一七七高地。
半下午的时候,唐苗子所部做好了各种准备工作,随时可以出发。
焦琏随即下令,唐苗子所部官兵一律铺开被子睡觉。
晚餐后,继续睡觉。
亥时二刻(21点30分),全军集合。
亥时三刻,离开大营向一七七高地进发。
将近子夜时分,唐苗子所部来到了一七七高地后面的一处树林,突然停了下来。
从这里往前,有一段路程在清军大炮的射程之内。经过反复的炮击,有一处山坡突然发生塌方落石。滚下来的石头堵住了狭窄的山路,步行勉强可以通过。辎重大炮却运不上去,楚军的工兵正在抢修排石。
以阳朔兵的素质,还做不到在夜晚收放自如,唐苗子不敢派人上去帮忙,也不敢分散隐蔽,只是下令所有士兵就地卧倒,静静等待楚军工兵修通道路。
从山谷的缝隙向前看去,一座一百米左右的无名高地上亮着灯火,清军汉军旗的旗帜隐约可见。他们把红衣大炮架在这座无名高地上,虽然因为仰角过高,无法打到一七七高地的半山腰以上,却可以利用射程优势打到后山的这条山路。楚军的臼炮见高不见远,准头也太差,无法摧毁这座无名高地上的清军炮兵阵地。
“它的编号是二九一高地,四天前失守后一直被清军控制……”京良低声介绍情况。
“为什么不夺回来?哦,当然现在不用费劲了,我的意思是。四天前二九一高地刚刚失守的时候为什么不把它夺回来?让鞑子把大炮架上山顶,咱们不是被动挨打吗?”
“二九一高地位置前突,夺回来也守不住。”京良指着黑暗中的山岭说道:“二九一高地后面就是三一七高地,相距只有一百步。三一七高地还高一些,二九一高地南陡北缓,我军从南坡进攻非常困难。清军从北坡进攻却相对容易,如果强行发起进攻。会遭到清军火炮的封锁,总而言之得不偿失。所以一开始就放弃了二九一高地……”
唐苗子正听得聚精会神,前面的道路上突然响起一阵滚石声,轰隆隆在山谷中反复回荡。清军马上做出反应,二九一高地上火光连闪,随着沉闷的开炮声,几颗炮弹呼啸着射来,虽然在夜晚也准确无误。
并不是清军炮兵在黑暗中也能瞄准,而是经过几天的拉锯战后,清军炮兵对射击目标的方位角度都非常熟悉。由于弗郎机炮的射界有限,他们能打到的目标本来就很少,楚军每天晚上都会通过这条路向一七七高地运送补给兵员,清军炮兵只要听到动静,摸黑也要打上几炮。
打得很准!
两颗炮弹落在前面的道路上,弹跳几下没了动静,另外两颗却朝着阳朔兵隐蔽的树林飞来,一颗碗口粗的榉树被拦腰打断,半截树冠树干倒了下来,正砸在一个阳朔兵的腿上。
“啊……啊……我的腿断了!救我!救我!”他大声叫个不停。
二九一高地上立刻射出几支火箭,点燃了山前的柴堆,用油浸过的木柴燃起熊熊火光,照亮了附近的山谷。
“救我!救……”那个伤兵还在大声尖叫。
唐苗子手臂一扬,一道寒光电射而出,那个伤兵的叫声戛然而止,身子扑倒在地,咽喉上赫然插着一柄报国刀。
“京哥儿见笑了,哥哥我当年做贼出身,喜欢玩飞刀,没想到……”
就近的士兵拔出那柄报国刀,送到唐苗子手里,唐苗子有些尴尬地正在向京良解释,旁边又传来一声惊叫。
“敌袭!”京良和唐苗子都是一惊,心中暗叫不好。
这条山路虽然在一七七高地的后方,但是离前线太近,有时候清军也会派出小股部队到附近骚扰,阳朔兵刚上战场,如果遇到敌袭很可能发生混乱。
两人不约而同,一起哈腰窜了过去,却看到一个士兵满脸惊恐之色,掐着右手手腕说道:“我,我被蛇咬了,手感觉好疼,像火烧一样!”
一道绿色的小小身影从众人眼前闪过,窜上树后很快隐身不见,虽然周围光线昏暗,但它鲜艳的颜色还是让人看得清清楚楚,那是一只竹叶青蛇。
唐苗子赶紧取出急救包里的蛇药,一边替他敷药一边低声说道:“小声点!这玩意儿咬人虽然疼,但你死不了……”
接下来的过程无惊无险,清军打了几炮后,看到没有动静就停止射击。楚军工兵排石完毕后,阳朔兵悄悄地通过了这段火力封锁区,但是官兵们的神色都有些压抑,还没有登上一七七高地,就一死一伤,减员两人,怎么看都不是一个顺利的开头,兆头不妙。
驻守在这里的楚军是恭义营甲营所部,主将是甲营营官杜高,他事先已经做好换防准备,阳朔兵到了以后,两军顺利交接阵地。一七七高地的主阵地,二六二高地、二七八高地、二一九高地的前沿阵地,大大小小四个山包,全部交给唐苗子的阳朔兵。
“侧翼的三六二高地还是我们来守,你不用担心被包饺子。不过三六二高地上还有我五百弟兄,万一那里吃紧你可要全力支援,只要帮他们坚持一刻钟左右,后续预备队的援兵就能赶到。”杜高神色冷淡,对唐苗子很不放心的样子。把浴血奋战坚守的阵地让出来也就算了,还要驻守三六二高地为他们掩护侧翼,让杜高心里觉得不太痛快。当然了,作为汪克凡一手提拔起来的,最为信赖的嫡系军官,杜高会执行命令一向不打折扣,甚至在今天傍晚已经帮助即将接防的阳朔兵做了一些准备工作,他现在表现出来的不满情绪,更多是出于楚军的骄傲,出于对其他明军各部的优越感。
汪克凡把三六二高地仍然交给恭义营,主要是担心阳朔兵被清军一下子打垮,乃至于全军覆没,有恭义营守住侧翼,哪怕阳朔兵不是清军的对手,起码也能安全撤退,不至于被清军包围……在杜高看来,这就像老师傅带了一个笨徒弟,费心又费力,还不如亲自上手。
“久仰杜将军大名,今日一见果然名不虚传,虏王济尔哈朗的八旗精兵号称天下无敌,在楚军面前却丢盔卸甲,尸横累累,这一战之后,杜将军必定随汪军门名扬天下,做兄弟的真心佩服,真心羡慕……”唐苗子能混成川东湘西坐地一方的绿林寨主,当然也不是个头脑简单的角色,他对杜高的冷淡态度好像完全没有察觉,反而满脸堆笑不停套近乎,又送上一柄珍贵的上等倭刀当做见面礼。
见他如此上道,杜高面色稍霁,领着他和几位阳朔兵将领,一边四处查看,一边介绍一七七高地及其附属阵地的情况,以及清军的作战特点,防御时的各种注意事项等等。
……
这里断章本来不太合适,但是突然好困,困得头疼欲裂,所以今天就这4000字了,见谅。(我的小说《残明》将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦,同时还有100%抽奖大礼送给大家!现在就开启微信,点击右上方“+”号“添加朋友”,搜索公众号“qdread”并关注,速度抓紧啦!)(未完待续。。)
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