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欧阳子兰紧追在惊虹的身后，拉着他问道：“冰儿姐姐不跟我们一起走吗？”
惊虹回首驻足，道：“她为何要与我们一起走？”
欧阳子兰一怔，说道：“刚刚不是她帮我们解得围么？”
“那有什么，她自己待在了这里，为我解决这等小事不过本分而已。
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“她是被安排在这里的么？”
“自然，独孤山庄偌大的家业，里外都需要人手。庄中的仆婢都是爹亲自挑选的，像我厉师兄他们，本也是我爷爷挑选的仆婢，不过后来经我爹授了些功夫，又收作了弟子。庄外的人手分为三种，一是照看钱庄酒楼等的生意的，二是收集南北各地四方消息的，三就是像冰儿这样的驻守一处替庄中解决问题的。庄外的人本身习有武功，且都不弱，所以才被挑选安排到各地独当一面。”惊虹为一想这也不是什么秘密，就跟她都说了。
欧阳子兰有些晕乎，不禁问道：“大宋各府各县都有你们山庄的人吗？”
惊虹摇了摇头，道：“也不尽然，有些偏远穷困的地方可能没有，而远在大宋之外的辽国、吐蕃、西夏、大理也会有。”
“那得多少人呀？”
“我也不清楚，大概不下三万之众吧！”惊虹叹了一口气，心想自己对家里的事还是不尽了解，未免有些对不住父亲独孤世。
“这么多人？”欧阳子兰简直不敢相信自己的耳朵，这么多人，又全是武功高强之辈，加上富可敌国的财力，无怪朝廷上下都不敢轻易招惹。忽地嘻道：“我知道，当今除了朝廷，还有一个帮派的弟子比你们独孤山庄多！”
“你是说丐帮？”
“你猜到了还来问我！”
“这还用猜？”惊虹不禁无语，“丐帮人数虽众，但是良莠不齐，十个有九个武功稀松平常，怎能与我山庄中人相比！”
欧阳子兰一想也对，丐帮就叫花子多点，而且分布在全国各地，平时不像其他门派那样教授功夫，除了帮主以及一些长老弟子，其他的断不会好到哪里去。便又问道：“那，你们独孤山庄的人都是女子？长得是不是都像冰儿姐姐这么美？”她只见到冰儿这一个，而这一个就如此之美，是以有此一问。
惊虹想不到她竟然会问出这样的问题，把他们独孤山庄当成藏美庄了么？“当然不是，男女美丑自然都是有的，再说了，冰儿也算不上极美，还比不上你呢！”惊虹年少不羁，随口而出，转头望向北方。
欧阳子兰顿时羞得面红耳赤，长这么大还从来没男孩子当面夸赞自己美呢。“你……你胡说些什么，我哪里有……有你说的那般……”欧阳子兰声若蚊蚋，只差连自己都听不到了。
“快来，我们到了官道了！”惊虹冲着欧阳子兰欢喜着喊道，根本就没有听进她的话。
“啊？你说什么？”欧阳子兰恍然回过神来，“官道？这不是去北方的路么！”望着向北延伸的阔道，欧阳子兰猜不透这有什么好值得高兴的。
“正是去北方的路，我决定不过襄阳了，我要去河朔！朔之为首，自古以来，兵家必争之地。英雄角逐，豪杰众多，正好叫我去见识领教一番。”
“我看你是疯了，那可远着哩！”欧阳子兰想不到他要去的地方竟是北方河朔之地，一时着急起来。
“远便远吧，若怕得远来，今番我又何须离家独行江湖。”
“那……我……”欧阳子兰欲说还休。
“吞吞吐吐的，想说什么就说嘛！你若是想归家的话，那我们就此别过了。且河朔之行危险重重，我可能会树敌千百，虽有山庄中人帮衬，但你去了我也终不放心，若伤了你一丝一毫我该怎么跟你爹娘交代呀！”惊虹细一想，怎么都觉不靠谱。
“我……我……跟你去行么？我不想回去，家里爹娘逼着我……”欧阳子兰一想到家里的情景，顿时心头一沉。
这可有些难倒惊虹了，忙道：“啊？我不是在跟你开玩笑呢，你真的不能去！”
欧阳子兰鼻子一酸，气道：“你是不是怕我功夫不好碍着你，成为你束手的包袱？”
“哪儿有，哪儿有，我和曾这样想过！”惊虹连忙解释，“大小姐，那儿真的是很危险的，保不定会有多少像江洛这样的人呢，甚至还有更多的阴险奸诈之辈，我怕到时候照拂不了你，那可就糟了。”
“哼，说来说去你还是把我当成累赘！”欧阳子兰气得别过头去，不再看他。
惊虹不否认会被拖住脚程，转到欧阳子兰面前，却道：“就算你是个累赘，我独孤惊虹也不怕。只是，我真的担心你，怕你出什么意外。”
一听这话，欧阳子兰立时喜笑颜开，冲惊虹说道：“这点不劳你费心，反正我是跟你去定了。”想了想，继而又道，“话说，河朔地方数千里，连城三十六，民物繁庶，川原坦平，正是值得一看，也好领略一番卫青大将军当年荡除匈奴时的丰采。”
额，说到武帝去了，惊虹不禁问道：“昔者袁绍振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下，你怎么不夸夸他呢？”
欧阳子兰立时驳斥道：“袁绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，不过是为曹操而奉罢了。”
惊虹颇不赞同，摇头说道：“此为曹公一家之言，不足说道。袁绍外宽雅有局度，知名当世，忧喜不形于色，是为其长处；而性矜愎自高，好谋无决，又喜于猜忌，短于从善，有才不能用，故至于败，国家社稷一朝倾覆。”
“唉，随你怎么说了，反正他都已经死了。咱们还是赶紧启程吧，晚了怕又寻不着店了。”欧阳子兰也不管他，抬腿跨上马背，转眼间疾驰而去。
惊虹望着她离去的背影，莞尔一笑，亦追而去。
不知不觉间，二人快马穿过了两个小镇，天色渐渐暗沉了下来。于此黄昏旁晚之际，虽一路坦阔无阻，但夹道密林幽森巍巍，不时传来阵阵野鸟的啼叫声，惊得嘶嘶马鸣。
惊虹还好，欧阳子兰只觉得背后凉飕飕的，顿时打了个激灵。
“呜呜……呜呜……”就在这时，有如厉鬼般的惨哭声自林中幽幽传来，不合时宜地扎入欧阳子兰的耳朵，胯下的骏马也似受到了惊恐，比遇着猛虎嘶叫得还要大声，四蹄乱踱，直欲摆脱背上的主人好及时窜得命去。
“莫不是遇上了鬼？我们该怎么办？”欧阳子兰哭哑着向惊虹急求道，她可以天不怕地不怕，但就是不能不怕鬼。
惊虹没理她的话，一声狂啸朝着前方鬼声传来的地方吐出：“何人在此装神弄鬼，速速现身出来，否则独孤惊虹就要动手了！”虽然相隔有十余丈的距离，但是惊虹一眼便将来犯之人锁定住了，只需一根银针或是普通的石子，甚至是一片小小的叶子，他都有把握叫鬼哭之人的声音从此在这个世界上消失。
惊虹的啸声一出，欧阳子兰立时就定住了心神，座下之驹也不再嘶鸣了。
凄厉的哭叫声停了，转而又化作人声道：“老叫化虽行走江湖数十载，帮中弟子众多，却不知世上少年中还有此人物。来来，且接我一掌看看！”忽然一个人影从林中腾出，跟着“呼哧”一声炸响，自半空中传来隐隐龙吟之声……
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