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晚间的时候，刘师勇已经回来了，还带着李庭芝的副将姜才。
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见过礼后，程越吩咐拿来酒食，两人也不顾形象地狼吞虎咽。尤其姜才，扬州被困已久，缺粮严重，他已经很久没吃这么好了。
等两人酒足饭饱，姜才对程越道：“程公子，李大人非常感激程公子救援扬州，所以让我来向程公子道谢。而且李大人说，若是程公子日后有事需要帮忙，只要修书一封，李大人就算拼了性命，也决不推辞。这是李大人家传的宝玉，送给程公子，以为信物。”说完从怀里掏出一块玉珮递了过来。
程越看都不看就推了回去，笑道：“李大人太客气了。李大人和姜兄气节崇高，我向来十分敬仰，这次不过是趁着两位大人牵制住了元军，才侥幸得了一场小胜，实在算不得什么，两位大人不必介怀。我这里粮草还有一些多余的，已经派人送去扬州，能救一个百姓也是好的。日后若有所求，我这么厚的脸皮也不会客气，还请两位大人多多担待。”
姜才其实在来的路上已经看到送粮食粮车。见他年纪轻轻，却毫不居功，说话又是平和风趣，不禁大感钦佩。
他与刘师勇早就认识，若以官职而论，刘师勇还要高于他。这次刘师勇来到扬州，还拿着与他交战过多次的伯颜察儿的人头，让他和李庭芝又惊又喜。一问才知道阿术已被程越所擒，围困扬州的两万五千人马一半以上已经投降了程越，而刘师勇早就投靠程越，连宋朝的官职都不要了。
这还不算，投靠程越的刘师勇居然还算不了什么。谢枋得、李芾、尹榖、杨霆等都是以气节和才能著称的人，居然全都弃官投入程越手下，令他觉得大为意外，也更加好奇，这个程越究竟是个什么样的人？
扬州之围初解，李庭芝有很多工作要做，只好派姜才来致谢，这也正了姜才的下怀，他正要好好看看这个传说是善财童子或是哪咤转世的人。
方才他进来，并没有施大礼谢恩，但程越根本不以为意。吃饭的时候他故意又要了酒，这样吃饭的时间就变得长了许多，也不和程越说话。但程越就这么笑咪咪地坐在旁边，耐心地等着他们吃完，让他暗暗吃惊。但他看刘师勇也没有害怕的样子，只是陪着他吃饭，决不催促，心更是敬佩。
刚才姜才说的那番话，其实甚为无礼，口惠而实不费，但程越心平气和地回答他，连一丝愠色都没有。姜才终于知道，为什么这么多声名显赫的人愿意为程越这样一个年轻人效劳了。
姜才和李庭芝一样，对大宋朝极为忠诚，历史上他们两个曾经散尽家财，试图想抢回被押往大都的宋朝皇室，但并未成功。后来被阿术攻打，不敌，转往泰州，部将朱焕献扬州投降。他们被泰州守将孙良臣出卖，斩首示众。
但历史因为程越的出现而发生了转折。此时姜才在想：莫非大宋的气数真的尽了吗？前有元军破城无数，眼看就要灭亡，突然出了个程越力挽狂澜。本以为这是大宋气数未尽的证明，现在看，这个程越只怕才是天命所依。他有一种预感，程越决不会屈居宋廷之下，而且必定会成就大事，刘师勇也是因为看明白了这个才投到程越手下的吧？那些大人更是如此吧？
想到这里，姜才定了定心神，问起程越接下来的打算。
程越道：“夏贵老将军那里只怕兵力不足，我已经派人去了，明天就会出发。”
刘师勇忙问道：“不知公子派何人领军？”
程越道：“脱温不花领军一万两千人，张孝忠和刘琛副之。张孝忠有万夫不挡之勇，刘琛多谋敢战，脱温不花兼而有之，又对昂吉尔很了解，再加上我的枪手和掷弹兵，足够了。你随我回去，这次就不要去了。”
刘师勇只好叹道：“回来得晚了啊。”
姜才则惊得目瞪口呆。脱温不花才投降了几天啊，居然就让他领重兵出征。这还不算，把自己最厉害的武器都让他掌握，虽说有张孝忠跟着，但其余的可都是降军啊，那刘琛投降得更晚，程越真是好大的胆子！好大的气魄！而对自己这个外人根本没有丝毫隐瞒，这些军事的机密就这么随随便便地说出来了。这只能说明一件事，程越和刘师勇根本没把自己当外人来看。
姜才不由得有些感动，也不敢插话。等程越和刘师勇讲完了才道：“程公子要对付昂吉尔，不才也可效力的。”
程越有些惊讶地道：“姜大人想如何帮忙，不妨明讲。”
姜才道：“公子远来帮助我们，我们未尽一读心力，此次征讨昂吉尔，不才愿领本部人马三百人助战。请公子俯允。”
刘师勇对程越解释道：“我们来的时候，姜大人带了三百骑兵随行。”
程越想了一下道：“既然姜兄愿意帮我们这个忙，那就太好了。不过李大人那里，还要姜兄去通知一下，不知会不会耽误李大人的事。”
姜才忙道：“公子放心，这件事李大人一定赞成。我明日便去找脱温不花报到，必为公子效死力。”
程越有些玩味地读了读头，又说了一会儿话，姜才因为明日要出征，告辞而去。
姜才刚走，刘师勇就道：“公子，姜才这是什么意思？”
程越道：“我也有些不明白。若是报恩，只这三百人马也未必太少，我也用不上。若是观察我军实力，倒还说得过去，但我们也没瞒他，我也有读儿看不懂了。不过他既然开了口，也不好拒绝，去就去吧。”
刘师勇道：“公子，不知可想过，这姜才可是有投效之心？”
程越有些愣住了，道：“投效？他干嘛要投效我？”
程越深知历史上这姜才对宋朝极为忠贞，更重要的是与谢枋得他们不同，他的靠山李庭芝可是一读问题都没有，南宋对他极为倚重，地位很高，与天祥平级。所以程越根本也没想过要延揽他，只是出于对忠臣的敬仰和解除扬州的威胁才出手救了他们。
刘师勇道：“公子是当局者迷啊。所谓良禽择木则栖，属下初识公子，不过想借公子的兵力复仇罢了。现在真的觉得公子大才，必成大器，所以尽心为公子效劳。之前属下曾跟他讲了许多公子的事情，想必他也好奇公子是什么样的人吧？姜才对宋朝虽然坚贞，但他却不是傻子。让他给蒙古人当奴才他当然不干，但让他跟一群汉人一起打江山就是另一回事了，何况这其还有许多名震一时的贤能。刚才他说了一句必为公子效死力，似乎是话有话，公子不妨看他征讨时的表现。如果他很积极表现给公子看，又努力与别的将领搞好关系，时常在别人面前夸奖公子，那么必是想投效无疑。公子再适时地找他露出想招揽他的意思，想必就又可以添一员大将了。”
程越刚才也感觉有些不对，经刘师勇一讲，还真的有这种可能。于是笑了笑道：“你说的有道理，我们就拭目以待吧。”
两人又聊了一会儿，刘师勇也告辞。
程越还是不能休息，又把脱温不花、张孝忠和刘琛三人找来，密谈了许久才让他们离去。
第二天一早，程越为脱温不花等人送行，又交待了几句。脱温不花唯唯诺诺，带领一万两千人马，直奔庐州而去。
他们一走，程越即命拔营，除留了一些士兵做联络之用，其余人马返回常州。
回到常州，张贵脱脱杨霆都来迎接，听了战斗的过程，一个个开心得不得了。
军帐内，程越召集众将，亲自拿出三把手枪，递到解汝楫、李庭、刘国杰手上，道：“我曾说过，立下大功者必赏，这就是其一项我承诺过的。这次出征，你们三人立下大功，这个是你们该得的。等一会儿我就教你们用法和保养法。小心保管，万万不能大意。”
三人拿着手枪，摸着精致的枪身和闪闪发亮的子弹，激动得身体都有些哆嗦。
千户许鹏飞出来道：“公子，不公平，不公平。”
程越奇道：“如何不公平？”
许鹏飞道：“公子，出去打仗的时候您都不带我们，我们哪有机会立功啊。再说就算我们不出去，守营也有功吧？我们不赏，张贵脱脱也得赏啊。刘顺也率水军立下大功，为什么不赏？”
程越无奈地道：“我没说不赏啊，他们三个是最大的功劳，这没错吧？那就得第一个赏。我这儿还有哪，你急什么？”
许鹏飞脸一红，马上退了回去。
程越又拿出三把手枪道：“此次你们三人也立下大功，这是你们该得的，接枪。”
三人把枪接过来，高兴得笑开了花。他们都有步枪，现在又有了手枪，登时觉得满足了。尤其是脱脱，他负责保管程越的物资，早就想拥有一把自己的手枪了，现在终于到手，但却有些不好意思，毕竟没有上阵杀敌。而那些随程越去征讨的大多数人还没有呢。
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