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“叮，当。
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两声轻响，江鼎将棋子放在棋盘上，道：“我输了。”
甄行秋微笑道：“棋力有进步。不过一个多月时间，已经从让九子变为让四子，已经很不错。”
江鼎道：“是么？可是我看到的棋经里还是说这是入门的水准啊？”
甄行秋摩挲着手中的黑子，道：“你还有时间看棋经？我还道你全用来混斗鸡场了。”
江鼎抬起头，笑问道：“这算是出其不意么？”
甄行秋淡淡道：“我不能老对你用这招。你就打算一直在斗鸡场混下去了么？”
江鼎展颜一笑，道：“其实我在斗鸡场里，没花一文钱。”
甄行秋道：“我知道。所以我才肯再跟你说话，还愿意劝你。你若真的投入身家去赌，再摸一摸我的棋盘，我都觉得腌臜。也是我这几个月忙，没时间管你，不然岂容你一直胡来？”
江鼎垂下头，玩着手中的棋子，道：“斗鸡场我是一定要去的，那里有我需要的东西。”
甄行秋道：“和修行有关？”
江鼎沉吟了一下，道：“是。”
甄行秋长叹一声，道：“既然是跟修行有关，我也不便多说。但我还是要提醒你一句，你现在的处境很危险。”
江鼎道：“你说有人最近要对我下手了？”
甄行秋道：“他们并不是个多有耐心的人。尽管他自己觉得自己能忍。我觉得他的耐心差不多要用尽了。再加上我这边也越收越紧，他感受到了压力，可能会往你这边突破，以求扳回一局。”
江鼎道：“你这边？还是产业的事？”
甄行秋点头，道：“这些时日，明面上所有产业都顺利交割了，彩富庄也不例外。唯有彩富庄的庄头皮易龙还在负隅顽抗。他是三叔的心腹，手里掌握着巨大的财富，也是我们彻底掌握甄府的钥匙。我不得不慎重小心，集中精力，也就管不得其他。你那边就更吃紧了。”
江鼎道：“我这边……后面到底是哪一个？”
甄行秋竖起二指。
江鼎道：“二公子……不对，是两个人都有？”
甄行秋点头，道：“本来只有一个，后来又多了一个。这个月别去斗鸡场了。”
江鼎知道这句话并非毫无来由，大概是甄行秋得到了什么消息，自己再去，必然是有看得见的危险的。虽然他自负机警，但修为还是太弱了，甄家公子树大根深，手下必有能人，江鼎并非无懈可击。
只是要他不去斗鸡场，他也有些舍不得。一个多月的玄气积累，让他冲到了第三层顶峰，只差一步就可以迈入炼气期第四层，那可是质的飞跃。卡在这里实在可惜。
甄行秋看江鼎的神色，就知道他在可惜，又好气又好笑，道：“你有没有点儿出息？斗鸡场是什么了不起的地方了？外面比那强多的地方有的是。”
江鼎奇道：“还有哪里有斗鸡场？”
甄行秋道：“你那么喜欢斗鸡场？你是喜欢鸡，喜欢斗，还是喜欢赌？”
江鼎道：“除了鸡，我都喜欢。我最喜欢的还是……热闹。”他想了想，把最贴近玄气的答案说了出来。
甄行秋讶然，道：“这可怪了。修道士不都是愿意远离人群，钻入深山么？怎么你好像是反其道而行之？”
江鼎一笑，道：“性情如此，修道难移。”
甄行秋道：“若是如此，你在哪个坊市都能见到。赌博到处都有，斗更有。并非斗鸡，而是斗剑台。”
江鼎已经是第二次听到斗剑这个词了，道：“每个坊市都有斗剑台？像斗鸡一样斗剑么？”
甄行秋道：“那自然不能。斗剑也是很久才有一场，但许多斗剑一经宣传，能集合盛大的场面，往往观众万千，非斗鸡可有。你若时常关注这方面消息，或许能有所收获。”
江鼎听得怦然心动，倘若一场斗剑能有上万观中，岂不比斗鸡场的玄气丰沛百倍？哪怕一个月有一次机会，也已经很不错了。毕竟相当于平时正常修炼，一个月有一次爆发，还能产生飞跃，或许修炼也不那么艰难。
他立刻想到了五指盟的邀请，他一直搁置那些信笺，倘若是为了去各家坊市探路，那么顺便把那件事办了也可以。
江鼎又问道：“协星有么？”
甄行秋道：“有，除了斗剑台，甄家还有其他斗剑地方。”
江鼎道：“什么？”
甄行秋道：“年末祭礼。就是每年冬至后，立春之前，会有大祭典，和甄氏弟子的斗剑会。到时候年轻一辈弟子各显其能，斗剑斗法，是一年中最热闹的时候。”
江鼎算了一算，道：“那还有大半年时间呢。”
甄行秋道：“就要这么长时间才好。今年是山府重要的一年，我要收网，府中上下必然经历一次洗牌，到了年尾，正好可以焕然一新，参加祭礼。那应该是父亲入主山府的第一件大事，定有好一番热闹。上次我去旁观，也才十岁，一眨眼也快十年了。”
江鼎心中一动，道：“这祭典只有甄家人才能参加么？”
甄行秋摇头，道：“自然不会，是全城的活动。每年很多客卿和散修都会参与，若得哪位府主长老赏识，自然一步登天。不过——”他停顿了一下，道，“这么多年，从没有外姓人杀入过前三，一个都没有。”
江鼎道：“参加者有什么条件么？”
甄行秋道：“年轻人为主，年龄三十岁以下，别的没有了。怎么，你想参加？”
江鼎道：“可以试试。”
说到底，他还是个剑修，剑修总是好斗的。长剑在手，一剑破万法，是所有剑修的梦想。何况他还要积剑功。他现在不是道体，也没有特殊机缘，若无一场场战斗积下的剑功，终身难在剑道上更进一步。
说起来，他好久没动剑了。
斗剑会他会动剑，但如果在那之前有人要招惹他，他不介意让长剑先出鞘。
甄行秋微笑道：“既然如此，我可以给你报名。如果不出意外的话，祭典我们会遇到一个好对手，”
江鼎道：“谁啊？”
甄行秋道：“当然是我那声名赫赫的无量兄长。如果这次我趁他闭关时将山府上下抓在手里，他出来岂有不暴怒的？说不定要如何闹，大祭在他出关的前后脚，他更要大闹一场了。说真的，我不看好你赢他。他到时候都要练气七层了。”
江鼎道：“炼气七层了不起么？三尺青锋之下，筑基以前有什么分别？”
甄行秋笑了起来，道，“我不懂，隔行如隔山，只是你别口气大了圆不回来就好。不过，让你参加斗剑也好，省得你老往斗鸡场里钻，在山府大名远扬。”
江鼎一阵尴尬，便起身告辞。
出了甄行秋的居处，就听有人叫道：“江公子。”
江鼎回头，见是聂参过来，笑道：“你是啊……哟，这是怎么了？是不是最近帮秋兄处理庄园的事太累了？”
他仔细打量聂参，看出不对来。聂参虽然一向沉默寡言，甚至有些木讷，但给他的印象却更接近于刚毅，神态从不犹豫，目光也最稳定。但是今日一见，却发觉聂参神色之间多了几分游移，显得心事重重。
聂参道：“多谢公子关心，辛苦不算什么。只是……有件事，我想了很久，想跟您说一下。”
江鼎点点头。两人并肩而行，聂参并不说话，江鼎也不问他，一直到了住处，江鼎遣开旁人，才问道：“是剑修的事吧？”
聂参点头，道：“上一次从市场回来，您让我等着。后来那位老人家果然找我了，说我有剑修的天赋，要让我跟他学剑。”
江鼎点头，道：“那不是好事么？”
聂参道：“是。其实我也不明白，为什么我有剑修的天赋，您剑法远在我之上，为什么不选择您呢？”
江鼎笑道：“完全不是一个系统。我虽然名叫剑修，但走的是气修。也就是练气为本，练剑为用，将来还是以气合道。你那一方是上古剑修，完全摒弃了气修的金丹大道，以剑合道，尽头是剑仙。只是如今气修占据了大势，剑修式微罢了。但这绝非是因为剑修不如气修，只是有天赋的人少，传承不易而已。你能和剑鸣石共鸣，是上古剑修人选无疑。这个回头你师父会跟你分说明白。”
聂参道：“您真是博学。”
江鼎道：“所以呢？你的疑问是什么？”
聂参道：“我在想，要不要学剑修。”
江鼎大吃一惊，道：“这有什么可犹豫的？难道你还惦记气修？”他起身道，“倘若你是为这个迟疑，那我现在就可以给你答案——去学剑。”
他一路说下去，道：“你当然可以走气修，但我跟你明说了吧，你的练气资质很一般，甄家也不是什么名门大派，看他们的实力就知道了。你留下来走气修，恐怕连筑基都达不到。剑修一道却是前途无量。这时候错过机会，怕你后悔莫及。”
聂参道：“我知道。只是……那位前辈要带我离开，去其他地方学剑，我不能离开公子。”
江鼎道：“什么意思？他不让你走？你自己不想走？”
聂参低声道：“我不想走，也不该走。”他低头看向地面，道，“我是被公子从小收养的，父母早亡，若无公子，我无家可归，恐怕早已冻饿而死。公子的恩情，我本是一生报答不完的。现在要我离开公子去修剑，那不是……忘恩负义了么？”
江鼎默然，过了一会儿，道：“忘恩负义，是甄兄跟你说的，还是你自己这么认为的？”
聂参道：“自然是我这么想。公子是云端上的人物，他怎会对我说什么？是我一直追随他，跟随他的脚步前进。除了公子之外，我还有几个要好的同伴，也是共同进退的，我如今抽身一退，置他们于不顾，我也难以心安。”
江鼎沉吟了一下，道：“但你也想学剑，不是么？”
聂参道：“是。倘若不想学，我也不会犹豫了。这个机缘我也真心想要把握，我一生的梦想和抱负都在修道和剑法上，若错过了，我同样难过。”
江鼎道：“你的性情并不近道。以修士的思想，天下无不散的宴席，天道尚有明灭，何况人乎？过度的羁绊便是执念了。不过你既然不这么想，我这样说你也不接受。那就现实一点，你把甄兄当做主君还是亲人呢？”
聂参一怔，道：“主君？亲人？”
江鼎道：“若当做主君，你对他的责任和情义都是有限的，那么就尽力报恩，报还之后，就能恩义两情，再无纠绊。若当作亲人，虽然情义更重，但那反而更有商量的余地。因为亲人之间，是互相希望对方好的，都能体谅。况且你修剑，对他有益无害。”
他想了想，道，“你为什么不问问甄兄呢？”
聂参一怔，道：“问公子？”
江鼎道：“甄兄是个智者，而且对你了解。或许他会给出双赢的答案。”
聂参迟疑了一下，道：“您也是智者，您能猜到公子会给我什么答案么？”
江鼎道：“我不算智者，既然你问了，就胡猜一下吧。秋兄的脾性……反正不会生气，大概……会给你出题目吧？让你做到几件难事放你离开，但不会断了这么多年的感情。他会让你满心感激的去修道，将来还能更好的见面。”
聂参道：“倘若如此，那再好不过了。最近事忙，上下都在全力准备彩富庄的事，我肯定不能开口。等公子稳定下来，胜利在握，不再需要我的时候，我会去问他。谢谢您，江公子。”说着深深一礼。
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