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灵州虽具州府之名，但其实际的地域面积却要较之他处小了许多，大多数辖下的所谓领土尽皆是妖兽出入的深山老林一直延伸到飞云山脉为止。
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而灵州真正可以让人类居住的城池只有三座，彼此相距数百里成品字形建立，分别是恒阴城、俞阴成和厥阴城。
州府中记录在案的人数有两百余万，当然与其他地方一样，在三城之外有着很多规模大小不一的村落，这些人数若是加之起来那恐怕就要再多数倍不止了。
不过，通常情况下，官府为了见面地方上缴的人头税，多数这样的村落都会被隐藏起来。
这样一来地方官府的税收变的小了起来，可这并不代表老百姓可以减免税收，而所缴纳的税金自然也进入了官府的私库之中。
这种情况在玄光大陆的三国内早已被司空见惯，而明贤国作为礼仪立国的地方，老百姓的赋税也相应的比其他两国轻了许多，所以在很多人的眼中明贤国的老百姓即便并不富裕的也不会因为吃穿犯愁。
然而，当一行人真的进入灵州之时心中就只剩下了一个感觉，那就是贫瘠。
随处可见流离失所的难民根本与明贤国一向秉承的礼仪之邦搭不上一点关系。
恒阴城，两个没精打采的军士靠在城门边上，稀稀拉拉的几个从城门穿行而过的路人也都面黄肌瘦一副营养不良的样子。
日上正午之时，城门外走来五条身影，身上陈旧的布袍已经微微褪色，可就是这原本寻常百姓打扮的五人却引起了城门军士的注意。
“站住！”一声有些中气不足的低喝将五人叫住。
五人中贾三闻声走出，微微拱了拱手道：“兵大哥，不知叫住在下几人有何贵干？”
“你们不是本地人？”一名军士在五人身上扫了扫后说道。
“正是，在下几个读书人前来灵州办事，路过恒阴城，正打算在此留宿一日再行赶路，还请兵大哥行个方便！”
“城主有令，灵州遭逢天灾，又有妖兽屡屡犯境，所有并非本城之人凡入城者若无官职在身皆需缴纳入城费以资军用！”
“入城费？此乃地方吏治？”贾三面露惊讶的问了一声。
那军士闻言还道贾三不肯缴纳费用与另一名军士双双将长枪抬了起来，贾三见状连忙说道：“兵大哥不要误会，在下只是出于好奇问问，不知这费用如何缴纳？”
见到贾三肯于示弱，两名军士这才将长枪放下后说道：“百姓五金，修士五百金！看你等摸样不似修士，就一人五金进城吧！”
五金对寻常百姓来说已经不少，如今想来刚才所看到的那些在城门进出的人也绝大多数都是本就住在城中的人。
贾三闻声露出一丝苦笑，将二十五两黄金交到军士手中，这才总算和众人进入了城中。
此时原本应该是集市最为热闹的时间，可恒阴城中的大街上却没有多少人走动，不要说那些在其他城池中随处叫卖的小商贩，就连街道两边的店铺也十有六七都是关门未开。
“这灵州该不会真的发生什么大事了吧！怎么这般落魄！还有那什么进城费，简直就是狗屁，以前连听也没有听过！”齐俊左看看右看看的嘀咕着。
“我们先找地方住下再说！”小虎抬头想大街两边一扫说道。
随后便带着几人走入了一个看起来不错的客栈之中。
客栈中此时无人用餐，只有一个伙计趴在柜台前打着瞌睡，似乎睡的很熟竟然连五人进来也丝毫没有察觉。
五人找了个靠窗的位置坐下，贾三高声叫了句：“伙计！”
那伙计闻听有人说话一惊而醒，揉了揉惺忪的睡眼想几人看去，立刻露出笑容拎着一壶也不知何时冲泡的茶水小跑着过来说道：“几位是打尖还是住店？”
“恩，给我们弄几个可口的小菜先吃着，然后准备五个干净的房间，我们今天就在这里住下！”看着伙计手里壶中倒出的几杯丝毫没有热气的茶水，小虎微皱着眉头说道。
“好嘞！几位大爷稍等，小的这就去给各位准备。”说完，伙计笑盈盈的转身离开，看起来倒好像很急的样子。
“怎么回事？恒阴城中怎么总是感觉怪怪的！”贾三摇着头拿起茶杯喝了一口。
“噗”
未等将茶水咽下，贾三已经将口中的茶水尽数吐在地上，随后大声说道：“这他妈是茶水吗？不会是刷完茶壶忘倒了吧？”
就在这种怪异的气氛中五人等待了片刻，那伙计方才从后面走了出来，手中一个木盘上摆放着看起来还不错的五道菜肴。
将菜肴摆在桌上，伙计又说了声稍等后，再次向后面走去。
正在众人都觉这伙计似乎有些奇怪的时候，只见他再次从后面托着木盘走了出来，又是五道菜肴。
逐一摆上桌子，伙计口中还是一声稍等，可这次没等他离开，就一把被贾三将手臂抓住问道：“你到底要干嘛？让你准备几道小菜，你却弄了十道，你这次离开是不是还要继续上菜？”
“大爷您没说要些什么菜，所以小的自作主张将本店每一道菜肴都给您来上一道，后面还有一只大肥羊正在烤制，等一下就给您几位呈上？”伙计笑了笑道。
“还烤全羊？你这是黑店不成？哪有你这样做买卖的，简直是岂有此理！”齐俊拍着桌子站了起来怒斥道。
“大爷您几位要走？”伙计挣脱贾三的手掌，轻揉着手臂说道。
“不走难道还等你将所有菜都上齐不成？”齐俊忍着怒气喝道。
“走也可以，可菜都已经做了，这钱却是不能不给，否则我们这就去见官！”
看着那伙计理直气壮的摸样，险些将齐俊气的笑出声来，一把将他的脖领抓住说道：“见官？难道我怕你不成，所谓有理走遍天下无理寸步难行，我今天倒要看看到底这道理是在谁的一边。”
齐俊用上了真劲儿，一个小小的平民如何抵抗，好像小鸡一样被提了起来。
就在这时，小虎伸手将齐俊的手臂一按说道：“二哥还请稍安勿躁，容我于他说上几句，你再与其理论不迟！”
见小虎说话，齐俊这才将伙计的衣领松开，气哼哼的坐了下去，小虎则一脸笑容的揉了揉太阳穴的位置说道：“我且问你几个问题，你若答得上来，今日我便将你店中所有菜肴全部买下而且还会继续留宿店中，怎样？”
小虎这样一说摆明只要伙计实话实说，那么便任其宰割。
伙计闻言不禁双眼放光的看了看小虎，随后又丢给齐俊老大一个白眼，这才说道：“这位公子想知道些什么？”
“这灵州究竟发生了何事？为何处处萧条不说，无论军民还都在做一些违背常理的事情？”
伙计听后，脸色有些不太自然，看了看门口的方向见并没有人进来，于是说道：“公子想知道这个，那这住宿费嘛起码也要一个人二十个金币才可以啊！”
“尽管直说便是！”
说罢小虎将一袋子足有千两重的黄金放在了桌子上，伙计轻轻的搭手拍了拍袋子，眼中带笑的说道：“此事其实灵州之人人尽皆知，看你外乡来客与你多说一些也无所谓！”
见伙计一副市侩的摸样，齐俊没好气的翻了翻白眼然后向客栈门口走去，显是不愿听他多说什么。
看到齐俊离开，伙计也不在意，继续说道：“今年灵州各地灾害群起，以至作物失收，城外灾民涌入城中谋求生路不说，前些日子还听闻朝廷颁下法令将灵州赐予了新近的智勇侯作为封地。”
“难道此事与智勇侯有关？”小虎眉头一动道。
“要说有关其实如今灵州上至官下至民还无人见过智勇侯的真面目，可此事也的确与他有着一半的关系！”
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