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法显的队伍到达佛国后就开始解体，僧人们纷纷寻找适合自己的修学之地，绝大多数选择留在天竺。
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然而法显始终记得自己的初衷，他四处搜寻经典，以律学为主，把它们抄录下来，准备带回国内。
义熙八年（公元412年），法显携带《摩诃僧祗律》、《弥沙塞律》、《大般泥洹经》、《长阿含经》及《杂藏》等梵本，搭乘商船，经海路返回中国，这一年，他76岁。
六年到达印度中心、六年居住佛陀之国、三年返程，法显用了十五年时间，开创了结队西行的先例。
想到年迈可敬的老法显，玄奘就觉得，所有的困难都是可笑的。
法师们也知道说服不了他，均不再说话，法常则将话题转到了另一个方向：“现在国内群雄并起，关外的突厥人也乘机控制着河西一带，法师这时候出关，怕是不可能的。”
玄奘道：“弟子已决定向朝廷上表，请求发放过所和文牒。”
“异想天开！”一直未开口的智实长老冷冷地说道，“朝廷一心敬道灭僧，能给你关文吗？”
玄奘被他的这声断喝堵住了嘴，几位老法师也都不作声了，禅房内的气氛一时显然有些沉重。
良久，道岳法师才苦笑着说道：“智实大师所言甚是，朝廷是不会给法师发放关文的。”
玄奘想了想，道：“其实，也不一定非走玉门关不可，波颇大师走的就是海路。”
“走海路要有船，”道岳法师道，“而且须得是那种上乘的大海船，只有借助朝廷之力方能打造。你上哪里弄这种船去？再说了，就算你到了天竺，又能怎样？你懂梵文吗？”
玄奘道：“弟子年少之时，恩师慧严法师也曾这般问过我。这些年来，弟子一直在向一些西来的胡人商侣学习梵文及诸多胡语，最近又师从波颇大师，虽然算不得精通梵语，倒也能说会写。至于朝廷，就算推崇李老之道，目前看来也无灭佛之意。弟子愿上表一试。”
高僧们面面相觑，虽然有感于玄奘非凡的决心和勇气，他们还是不赞成他的计划。
僧辩法师叹道：“玄奘法师，佛门是讲因缘的。中土众生与佛有缘，所以才会有白马驮经、惠利众生之事。如今我们看到的经典与原典多有抵牾，想来也是因缘不到所至。依我看，法师不必太过执著了。”
玄奘愣了一下：“我中原众生多有一心向佛之人，怎么能说因缘不到？”
僧辩叹道：“如若因缘到了，佛陀怜悯众生，自会着人送经到中原。否则纵然勉强为之，也会徒劳无功。魏晋以来，西行求法者去者无数，回者寥寥便是明证；虽常有西土诸贤东来传法，然所携经典有限且又残缺不全也是明证。法师去过少林寺，不知可否听过慧可大师立雪断臂，只为求一安心法门之事？佛陀经典极为殊胜，岂可强求？”
听了这话，座中高僧俱都点头称是。
玄奘沉默片刻，问道：“如若所读经典与佛说相去甚远，何时因缘才到？”
僧辩道：“老衲想，有朝一日众生内心清净，彼此之间不再有杀伐恶斗，则不仅佛法会东来，便是弥勒菩萨也会下生东土吧？”
玄奘苦笑不已：“诚如大师所言。可是如今，东土众生内心不清净，世上仍有杀伐恶斗，正是最需要正法住世之时，佛法不就是用来普渡众生的吗？”
“玄奘，”道岳法师插口道，“自古佛渡有缘人，须知因缘不到，是不能强求的。强求岂非攀缘？”
玄奘道：“弟子并非攀缘，只是因缘因缘，有因有缘，方为因缘。佛法住世便是因，众生渴求正法也是因，这时若有人愿意西去求法，那便是缘了。佛渡众生也须众生自渡，岂有因缘皆由佛来做，而众生坐等之理？”
玄奘自幼口才便佳，这一番话竟说得几位大师默然不语。
玄奘抬起头，望向大殿正中的佛像，而佛像也正俯看着他，那慈悲庄严的面容，那令人一见之后永世难忘的微笑，绝非“魅力”二字所能形容——那样地宁静愉悦，淡然潇洒，分明是对大千世界的一种昭示。
佛陀啊，你想昭示什么？是对人生苦难的同情，还是对滚滚红尘的看破？是对沧海桑田的理解，还是对兴亡闹剧的蔑视？令人说不清，也道不明，唯有浮想联翩……
终于，他长身而起，面对佛像，缓缓说道：“佛不东来，我便西去。就算需要立雪断臂，乃至敲骨取髓、刺血济饥，玄奘自问也可做到！只要中土众生一心倾慕正法，便是因缘合和之日，定会有诸佛慈护，保佑玄奘最终到达佛国，取得真经！”
这之后，玄奘便开始正式为他的西行做准备。
他首先要做的便是，打探路径，确立行程。
对于天竺的具体方位，玄奘并没有一个确切的概念，只知道“佛自西方来”，然而这是一个太笼统的说法。中国人提到方位，总是习惯于依照东西坐标，而不是南北坐标。一般来说，只要两地不是处于正南正北，都是用东西来确立方位的。
“佛自西方来”，这个西究竟是正西，还是西南、西北？偏度究竟有多大？对此，他一无所知。
好在通过这些年的游学，玄奘认识了很多人，也了解了很多事，大致知道，从大唐到天竺，可以有四条主要的路径。
这四条路径，依照从东到西的顺序分别是：海路，川南路，吐蕃路和丝绸之路。
海路似乎是很多天竺僧人来华的首选，远有达摩，近有波颇，就连当年法显大师回国，选择的也是海路。
“走海路，很好！”精舍内，波颇大师挥舞着手臂对玄奘说，“我们摩揭陀国的人要去远国，做生意、弘法，大多数人都是这样。上船就好了，什么都不用费心。”
玄奘点点头，海路确实可以避免舟车劳顿，时间上也不长，似乎是个不错的选择。可是……
“为什么中原的僧人和商人，很少选择海路出国呢？”他问。
“这个，我不知道，”波颇老老实实地回答，“这是你们中原人的事情。”
玄奘心中隐隐知道原因，史书上有“逐鹿中原”的说法，也有“拓土开疆”的豪情，然而中国从来就不是一个海洋国家，除了去给皇帝寻找“不死药”的那帮术士外，中国人历来在航海方面投入的热情少得可怜，远远比不上周边国家。
道岳法师说的不错，走海路要有船，而且必须是那种质料上乘，适合远航的大海船。在当时，要想得到这种船，必须依靠国家的力量。
可是大唐此时的经济和政治中心处于中原地区，都城长安更是远离海岸，朝廷的目光主要集中在北方、西北、西南这几个方向，对于从南部的蛮荒之地出海贸易缺乏热情，以至于海路极少为人所知。
那么，可不可以等待那些外国来华的海上商队，搭乘他们回国的商船一起走呢？玄奘开始多方打听起来。
然而他很快便失望了，每年来华的船队虽然也有七八支，然而绝大多数都是从邻近的新罗、日本等地来的。至于西海来的商船，除了波颇所搭乘的那一起外，最近再没有听说有第二支了。
一位扬州商人对玄奘说：“大师您所说的西海船队，那绝对是稀罕物啊！我们那里一辈人能看到过一回也就是造化了，而且还都是单程的，到了之后，那些船差不多也就废了，修都修不好……”
“那么他们怎么回去？”玄奘问。
“他们不回去，”那商人道，“人家九死一生，好容易到了中原，卖掉货物赚了钱，正该安顿下来，好好享受中原的繁华，还回去干什么？”
“可是中原也就是近些年才安定下来的吧？”玄奘不解地问道，“在这之前连年战乱，命都难保，还享受什么？也没有人回去吗？”
“倒是有走的，”那商人道，“不过他们弄不到船，只能往西走。我听人说，这些人大多滞留在河西和西域一带做生意，真正回国的也不太多，估计是找不到回家的路了吧。”
玄奘顿时无语了。
他又想起波颇所说，在海上遇到风暴而失经的事，以及法显大师《佛国记》中所记载的海上风暴。
在波颇的精舍内，他曾问道：“海上遇到风暴的机率很大吗？”
“大，大得很！”波颇张开手臂，夸张地比划着说，“在海上，没有不遇到风暴的。”
“遇到了风暴，人们通常做什么？”
“念佛，诵经。”
“还有呢？”
“等待。”
“还有呢？”
“没有了，”波颇道，“海上有龙王，有海妖，念佛诵经是祈求佛力的加持，战胜龙王和海妖。”
玄奘有些不甘：“难道我们自己什么都做不了吗？”
波颇笑了：“法师，我们是凡人，怎么可以与神力相抗衡？除了等待，我们什么都不能做。”
玄奘心中暗叹，他想，中国人轻易不愿意出海，恐怕也是对自身掌控力过低的一种不安吧？毕竟在陆地上遇到危险，还有腾挪的余地，而一旦上了船，你的命运就完全交付给这条船和你心中的神祇了。
“除了风暴，还有很多奇怪的海流，”波颇说道，“有时，船行得好好的，方向却莫名地变了，等你发现，已经不知道自己在哪里了，更不知道它会把你送到哪里，这个时候，你除了祈祷和等待，还能做什么？……”
玄奘明白了，海路不靠谱，还是不去多想了，看看陆路吧。
川南路他是听说过的，但也仅仅是听说而已。
这是一条“丛林之路”，它从印度的东北角，经过缅甸的重重密林，到达中国的云南、贵州、四川，或者进入东南亚。
这条路见诸史书，最早是在张骞出使西域的时期，汉武帝元朔元年（即公元前128年），张骞在西域见到了蜀地出产的产品，得知这是当地人从“身毒”交易得来的，于是大胆推断有一条经四川、云南到达身毒的贸易之路，便在回国后建议皇帝打通了这条道路。
所谓“身毒”就是天竺，到了东汉时期，中原政府已经在云南地区设置了永昌郡，其辖区一直进入到今天的缅甸境内。
当年在四川，玄奘遇到的身患恶疾的老胡僧阿缚卢多伊伐罗，便是走这条路来华的。
玄奘记得自己同伊伐罗说的每一句话，也曾向他打听过那条道路，但伊伐罗对此似乎并不热心，只说确实可经此路到达东天竺，也不长，顺利的话半年足矣。
听起来似乎很吸引人，玄奘当时便细问了几句。
伊伐罗叹道：“这条道上有妖魔，不适合你。”便不再多说了。
后来，玄奘渐渐从其他人那里，了解到了西南诸蛮的骠悍野蛮，对于进入领地的陌生人，他们通常都是毫不留情地袭杀，下手之稳、准、狠令人瞠目。森林里生活诸多食人族部落，人们称其为“妖人”，这大概就是伊伐罗口中的妖魔了吧。
而且，川南路从一开始就不为中原人所熟知，经过汉代的短暂发展后已经逐渐凋敝，淹没在茂密的热带丛林中。史书的记载大都语焉不详，没有具体的路线和地标，只知道这条路上充满了毒虫、猛兽、蛮族和瘴气，此所谓“蜀身毒道”。
太多的未知，使它更像是一条传说中的路线，因而玄奘很快就放弃了。
他又将目光转向吐蕃路，就是经日月山进入青藏高原，前往逻些（今拉萨），然后取道亚东或者樟木南下，经尼婆罗国（今尼泊尔）到达天竺。
听起来是一条相当便捷的陆路，如果不是唐蕃交恶，倒是可以考虑。
可惜这个世上没有“如果”，刚刚崛起的吐蕃甚至已经威胁到了河西走廊的安全，在这个时候孤身进入吐蕃的控制区域，存在着很多不可知的危险。
事实上，直到玄奘西行后的十四年，即公元641元，文成公主入藏，唐蕃关系好转，这条线路才被打通。
一位曾经去过吐蕃的胡商对玄奘说：“大师可别从那里走，从未听说有人从那里到达佛国的！有没有路暂且不说，吐蕃是大唐的敌国，这个也不说，便是朋友，你也走不得！”
“这是为何？”玄奘奇道。
“因为那个地方太荒凉了！”那商人道，“日月山后，便渺无人迹。除非是大队人马才能继续向前，人数少了就必须回头！我们那一次鬼使神差的，居然去那里行商。原本人数不少了，路上还雇了很多民伕，最后还是饿死、冻死很多人，不得不回头了。法师您一个人，不行的！”
玄奘这才明白吐蕃路真正的困难所在，他是个知识分子型的僧人，从小到大基本没干过什么重活。即便幼年时在寺院里做童行、沙弥，从事的也多是抄经这样的文字工作，所以常会给人以文弱儒雅的感觉。长途跋涉，他不可能背负太多的食水，只能依靠沿途补给。
而吐蕃路上恰恰没有补给，因而对玄奘来说，日月山，便是尽头。
现在，就只剩下最后一条路线了——丝绸之路。
这是当年由贵霜人开拓出来的贸易之路，最遥远最艰难，却又是目前看来最靠谱的路线。
这也是商人们向玄奘推荐的路线——沿着佛教传来的方向，向西逆行，经过广袤的西域地区，再翻越葱岭，穿越中亚的大草原，一路向西……行者玄奘妙筆閣
这是一条神奇而又漫长的路线，辗转跋涉十余万里，横贯亚欧大陆，途经一些世界上最荒凉的地区：大沙漠，大雪山，大沼泽，大森林……其中的艰辛险阻，可想而知。
但是不管如何艰险，至少对玄奘来说，这是唯一可行的路线。
选择好了路线，玄奘立刻具表上奏，向朝廷提出出关的请求。
在等待批文的日子里，玄奘没有让时光虚度，他开始做着语言上和身体上的各项准备。
从中国到天竺，这一路上诸国林立，语言殊隔。要完成求法的目标并顺利往返，不仅需要熟练掌握梵文和巴利文，还要对西域和中亚的各种语言都有一定程度的了解。
好在西域地区虽然语言各不相同，却都属于吐火罗语系，而这种语系深受梵文的影响。
过了葱岭，进入到广大的中亚地区，则又是另一种语系——粟特语，这里面衍生出来的突厥语，贵霜语，其实都只是名相上的不同，语法结构大同小异，与梵文间的关系同样紧密。
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