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说到这里他突然意识到，对一个佛门弟子来说，这种事情实在没什么值得炫耀的，赶紧住了口，偷眼看看师父。
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玄奘合掌诵道：“阿弥陀佛。”
石槃陀嘿嘿一笑：“师父问起莫贺延碛，难不成是要到伊吾去吗？”
玄奘温言道：“我要去天竺。”
“天竺是什么地方？”石槃陀困惑地问，“难道是……是西天佛国？”
“天竺是佛陀诞生的地方。”
“怪不得师父有那么深的佛法！”石槃陀大惊道，“我知道了，师父定然是佛，要去佛国归位的！对不对？”
玄奘为这个胡人弟子出色的想象力哭笑不得，但他还是耐心解释道：“我去天竺是为了求经学法。只是我没有过所，又不熟悉路径……”
话音未落，就听石槃陀叫道：“师父你不早说！弟子熟悉路径啊，我带师父去！”
玄奘没想到他竟如此爽快地拍了胸脯，反倒有些不放心：“如今边关正处于临战状态，官府盘查甚严，偷渡国境便是死罪，协助偷渡也是死罪。石槃陀，你可要想清楚了。”
“师父都不怕，我怕什么？”石槃陀刚刚受戒，正是对佛法信心十足的时候，满不在乎地说道，“不瞒师父说，要不是家里上有老下有小，我干脆就直接把师父送到天竺得了，也看看那个西天佛国到底什么样的！如今嘛，走不了那么远，把师父送到伊吾总是可以的。”
“玉门关和五烽也能通过吗？”
“师父放心！这条道我都走好多遍了。”石槃陀答道。
“可是，为师没有过所……”
“没关系！”石槃陀道，“我知道那帮军士换班的规律，师父且放宽心，一切包在弟子身上！”
玄奘长长地松了一口气，这么容易就解决了向导问题，这可真是佛陀的加被呀！
傍晚时分，玄奘牵马走出塔尔寺，一直走到那片浸着晚霞的小树林边，在一处被荒草掩埋的沙沟旁停了下来。
说是小树林，其实这些树都还没有一人高。作为植物，在这样的地方，比别人长得高一点儿意义都没有。瓜州多风沙，四周又没有任何庇荫地，只有洒满大地的阳光。
玄奘伏在沙沟里，默默地等待石槃陀的出现。
白天，石槃陀很不好意思地对他说，自己的马匹被人抢了，没有马，可能会行进得很慢，拖累师父。于是，他给了徒弟一些钱，让他去买一匹马，外加一些干粮衣物，剩下的就作为他带路的报酬。两人约好，晚上在这个小树林边见面。
西北风在树林上空肆意呼啸，刮的他面上生疼。远处的沙漠在不同温度的空气中颤抖着，一直延伸至遥远的天际。
眼时的玄奘并不知道，从现在开始，茫茫大漠将伴随他整个西域的旅程。
漫长的等待最是难熬，沙沟周围长满密密麻麻的骆驼刺，又尖又硬，身上的僧袍已经有好几处被刺破了。
天渐渐黑了下来，狂风开始呼啸，发出鬼怪一样的声音。四周的寒气越来越重，雪粒开始沙沙地洒落。
玄奘将身上的僧袍裹紧，心里暗暗担心：石槃陀怎么还没有到？莫非是反悔了？如果他出尔反尔，拿了钱就跑路，那么自己也只有在没有向导的情况下冒死西行了。
正想到这里，远处传来咯吱咯吱的脚步声，那是毡靴踩在冻草上发出的声音，越来越近。
就着淡淡的雪光，玄奘终于看到石槃陀牵着一匹高大油亮的黄骠马走了过来。在他的身后，还跟着一个高鼻深目、白发苍苍的老人，手里牵着一匹年老瘦弱的枣红马。
“师父！”看到玄奘起身，石槃陀低呼一声，加快脚步赶了过来。
“这位是——”玄奘皱了皱眉头，问石槃陀。
他不希望让别人知道自己西行的踪迹，要是走漏了风声，弄不好会把李昌都连累上的。
“师父，这位老爹是我在马市边上碰到的，”石槃陀赶紧解释，“他说他早年曾多次往来东土和西域经商谋生，光是从瓜州到伊吾就走了不下数十次，所以我才把他请来带路的。”
玄奘又仔细打量了一下这位老人和他的那匹老马——老人从外貌到穿着都像是中亚一带的人，虽然瘦，精神却好得很，特别是一双黄灰色的眼睛，不仅颇具神采，且放射出坚毅的光亮。
他身后的那匹枣红马看年齿有十七八岁了，虽说还不能算特别老，但是骨瘦如柴，几近皮包骨头。
这样的一人一马，真能把他带到伊吾去吗？
玄奘固然犹豫不决，那位老胡人却也在上上下下打量着玄奘，目光中充满了探究之色。
“你就是玄奘法师？”老人的声音略显沙哑，喷出一口的白气，“是你要去伊吾么？”
“正是。”玄奘道。
“就你们……两个人？”老人黄灰色的眼眸中露出难以置信的神情。
玄奘道：“若非石槃陀发心助我，我便只能一个人走了。”
听了这话，老人淡然地笑笑，徐徐问道：“法师知道再往西去是什么地方吗？”
“莫贺延碛。”玄奘答道。
“是啊，”老人的声音依然慢条斯理，“那块儿气候莫测，常常风暴肆虐，飞沙走石，多有妖兽作祟。一旦遇到鬼魅热风，就没有能活下来的。法师年纪轻轻，何必拿自己的性命开玩笑呢？”
这个季节哪里会有什么热风？玄奘心中暗想。
他反问道：“老檀越以前不是曾经走过莫贺延碛吗？”
“走是走过的，可也是九死一生啊，”老人抬眼望着远方道，“你们汉人不是有句话吗？叫‘人为财死，鸟为食亡’。说的，大概就是我们这些命贱之人吧？”
玄奘道：“既然有人走过，至少说明那个莫贺延碛并不是过不去的地方！”
“法师想得倒简单，”老人笑道，“你可知，我们走大漠的至少都是几十人一伙，结伴出行的？很多大商队动辄上百人，好几百头骆驼。”
说到这里，老人的目光望向玄奘身后的那匹马：“法师为何不骑骆驼？那可是灵物！能够在你觉得很平常的沙地里挖出水来，在大漠里找水全靠它们了。尽管如此，商队还是经常迷路，十几天都走不出去，也找不到水源……”
“可是最终还是走出来了。”玄奘平静地说道。
“法师想知道我们是怎么走出来的吗？”那老胡人看着玄奘问，饱经苍桑的眼睛里流露出智慧的光芒。
“正要请教。”
“其实很简单，”老人答道，“杀马杀骆驼啊。肉可以吃，血可以喝，骨头可以用来烧火……杀一头骆驼可以让七八个人多支撑两三天的时间。”
听了这话，玄奘立时觉得胃有些抽动，一种想要呕吐的感觉。
老人的眼睛望着远方的地平线，仿佛又回到了年轻时候穿越大漠的时光——
“有一回，我们在莫贺延碛遇到了沙暴，大部分人都被埋在了热沙下面。他们那是幸运，哼都没哼一声就死了，何其痛快！苦的是我们七八个侥幸活下来的，真是命贱啊，跟没头苍蝇似地在那个大沙碛里乱转。行者玄奘：.
“几天之后，剩的水和食物就都用完了，又实在找不到水源，就开始杀骆驼吃……
“说起来也真够幸运的，因为骆驼比人有能耐，耐得住风沙，因此，那场大沙暴杀死的大多数是人，为我们这几个活下来的留下了十几峰骆驼。我们每隔两天就杀一峰。
“杀骆驼也是有讲究的，不能硬来。我们把选中的骆驼拉到沙丘后面，让它卧倒，然后，趁它闭着眼睛不注意的时候，一刀致命！让它来不及痛苦和恐惧……当然，更重要的是，我们找准了方向，这才活着走出了莫贺延碛。
“走出来的时候，我们还剩下三个人，一峰骆驼……”
玄奘脸色苍白，一句话也说不出来，小白龙的身影又魔幻般地浮现在他的眼前。
它也是被吃了的。一念及此，他的心便如针扎般的疼痛。
老胡人带着几分嘲弄的神情看着面前这位年轻的法师：“其实，在沙漠中迷了路，有骆驼血喝，有骆驼肉吃，已经是很大的福气了。身体好的可以活下来，身体不好的，吃骆驼也没用。你们佛家不是说众生平等吗？那也就是说说而已，大沙漠可不会跟你说这些，那里是最讲究众生平等的地方了，法师去了就会明白，在莫贺延碛，一个人的命决不会比一只蝼蚁更金贵的！”
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