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一阵寒风吹来，天上飘过一团轻云，遮住了月亮，夜变得更黑了。
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在淡淡的雪光映照下，水声隆隆的葫芦河两岸笼罩在一片幽蓝之中，呈现出几分诡异。河畔的芦苇丛在暗夜中鬼影幢幢地摇曳。
石槃陀悄悄翻了个身，掀开身上的毡毯缓缓坐起。
见玄奘那边未有异状，他伸出手，有些僵硬地拔出了刀，将弓箭背在身后，慢慢地、慢慢地站了起来。
他的神色紧张至极，手里紧握着那把腰刀，眼睛一眨不眨地盯着不远处如石雕般的僧侣。
“师父，你不要怪我……”他紧张地想着，一步一步朝玄奘逼近了过去，“你违犯禁令私自出境，被人捉住横竖也是个死，我给你带路只怕也难逃干系。如果我一个人悄悄溜回去，师父你把我招供出来，我还是难逃一死！
“当年佛祖不也曾经割肉喂鹰吗？师父您是佛一样的高僧，慈悲为怀，您就成全弟子吧。”
他脸色苍白，紧紧咬着牙，虽然自以为找到了充足的理由，却分明感到自己的两条腿在发抖，“砰！砰！”的心跳声也显得格外剧烈。他下意识地一把捂住心口，仿佛怕这心跳声会惊扰到玄奘。
轻云又飘走了，皎洁的月亮再一次从云里露了出来，天地间霎时被洒上了一层清辉。
胡人手中的尖刀，在这清辉之下闪出森森寒光。
一直走到距离玄奘一丈远的地方，石槃陀终于止住了脚步——他听到了玄奘的诵经声！
这声音不大，却是语音清晰，节奏徐缓，绵绵不绝，似乎能带动人的灵魂随着经文轻轻颤动，不知不觉间便进入了一个神秘莫测的境界……
他发现什么了吗？石槃陀猛然打了个冷战，只觉得遍体生寒。
玄奘依然端坐在草铺之上，嘴唇翕动，双目低垂，恍若神明。无处不在的寒风鼓动着他身上那件已经看不出原色的僧袍，发出“啪啪”的响声。
他看到，月光下的玄奘，神色宁静而肃穆，坚稳一如磐石。
他想起就在几个时辰前，他才刚刚接受过三皈五戒，想起自己在师父面前发誓要遵守五戒，想起师父告诉过他：
“戒律，就是约束一颗凡夫的心，使他趋向于圣者之心。”
他想起师父温玉般的声音：“在我们生命的某一个层面，与佛菩萨是平等无二的……佛陀提倡的修行，就是以戒、定、慧克服自身的贪、嗔、痴，使众生心趋向于佛菩萨的圣者心……”
石槃陀终于收回了刀，转身跑回到自己的草铺前倒身睡下。可缩在毛毡中的他双目圆睁，哪里还有一丝睡意！
寒风裹着玄奘的诵经声，打着旋儿掠过葫芦河面，掠过石槃陀的草铺……他猛地打了个寒战，这才发觉，浑身的衣袍都已被冷汗层层浸透了……
在经过暗夜最黑暗的时刻之后，残月西斜，天空泛出了些许微光。
玄奘慢慢睁开了眼睛。
在这边境苦寒之地度过除夕之夜，当真是难得的体验！只觉得彻骨的寒冷深入五脏六腑，连心脏似乎都被冻得跳不动了。
透过清晨的薄雾，可以看到面前是一片绵延至远方的宁静宽广的雪原。
深吸一口这大唐西北边关冷硬而又新鲜的气息，玄奘的内心感到一阵轻松。
昨天夜里实在太黑，精力又都集中在过河上，还时时担心会不会被玉门关的守军看到，以至没有心情去注意什么景致。现在心静下来了，才发觉，自己竟然置身于一片视野宽阔的荒原地带，紧张疲惫的身心立即变得舒畅起来。
看了一会儿，他便长身而起，走到河边，敲开冰面，鞠水洗脸。
昨夜搭的那座便桥还在，一些沙土和树枝已被狂风吹走，其余部分则被冰雪压成一个整体，显得更加简陋也更加结实了。
望着这座简易的桥，玄奘暗想：这个石槃陀，虽说道心不够坚固，却实在是个聪明的向导！在瓜州人心目中，水深流急绝难渡过的葫芦河，就这么轻易地渡过了！
这一路之上尽管困难重重，但是到目前为止，总算是有了一个比较顺利的开头。
石槃陀这个向导当然不算理想，但他的经验却是勿庸置疑的。而且，玄奘也坚信，他是有善根的，只可惜这天然的善根却被尘世间的污垢给遮蔽了。
不过没关系，他自信地想，有佛菩萨的加被，随着时间的推移，总有一天我能够点化他！
这样一想，玄奘更觉心情放松。
洗完脸，他取出随身的水袋和滤网，开始过滤和贮存清水。
律云：佛观一滴水，八万四千虫。
为了不伤害水生物，也为了僧人的身体健康，佛陀专门制定了饮水必须过滤的戒条。
两匹马搭着伴儿走了过来，在他的身旁安详地饮水。
水袋中灌满了滤过的清水，玄奘用力将袋口扎紧。
不远处，石槃陀还裹着毡毯呼呼大睡，毯上已结了一层薄薄的霜。
虽然有些不忍，玄奘还是叫醒了徒弟：“天亮了，我们该上路了。”
石槃陀翻了个身，没有搭话。由于昨晚没有睡好，此刻他的眼睛还有些肿胀。
玄奘摧道：“快起来吧，先吃点东西，再把水袋装满。”
一面说一面拿着沉重的水袋朝赤离走去。
石槃陀终于坐了起来，把腿一盘，懒洋洋地冒出一句：“装满了也不够喝。”
玄奘停住了脚步，回转头来，看着这个跟他顶嘴的徒弟。
石槃陀回避了他的眼神，瓮声瓮气地说道：“师父，弟子想来想去，实在不能再往前走了！”
“为什么？”
“原因不是明摆着的吗？”石槃陀道，“前面的路实在太凶险了！这里好歹有雪有水有树，可荒漠之中除了妖兽，什么都没有。师父，您见过妖兽吗？有一种叫傀的精怪，只有一只手和一条腿，会隐身跟着你，施以幻术，不知不觉地就将人诱入死地……”
玄奘道：“佛家正信弟子是不会去妄言这些鬼神之说的。再说这里是边关，有大唐军士守卫，哪个妖物敢作祟？话说回来，即使有妖物，佛法也足以镇慑住它，你有什么好担心的？”
石槃陀道：“就算你说的对，可是大唐的守军也不是吃素的啊！前面这一路都是荒漠，无水无草，要想取水，必须去烽火台下。只要有一处被发现，就是死人了！以前也有人不信邪，悄悄过去偷水，哪一个不是变成了刺猬？”
玄奘淡淡地说道：“你说的这些我都知道。”
“你知道有什么用？！”石槃陀猛地站了起来，发作道：“知道是条死路还要走下去，我才不当这种傻瓜！”
玄奘沉默了，目光平静地望着石槃陀。
边关难渡，他如何不知？之所以找石槃陀当向导，不就是为了借助他的经验解决这个问题吗？哪里想到，在塔尔寺里主动拍胸脯给他带路，把一切困难都说得不值一提的石槃陀，事到临头居然退缩了。
这才过了几个时辰呢？
由于昨晚的举动，石槃陀毕竟有些心虚。看到玄奘沉默不语，赶紧凑过来说：“师父，您就听弟子一言，趁早回去，求个太平吧。”
玄奘叹息道：“石槃陀，你想回就回吧，贫僧独行无妨。”
石槃陀傻眼了，他没想到玄奘如此轻易地让他回去。
他愣愣地问道：“那，那……师父您呢？您不回吗？”
玄奘没有回答，自顾自地将水袋和行李整理好，放在赤离的背上。
他翻身上马，对目瞪口呆的石槃陀说：“多谢你陪我走了这段路，又助我过了葫芦河。那匹黄膘马送给你，你就在这里止步吧。”
说罢提缰而去。
绕过玉门关，就是扑面而来的荒凉——
地上的积雪越来越少，荒原之上渺无生机，恍如死界，满眼都是荒芜的沙砾、沙土。细沙被风吹到坑洼不平、大小不一的沙石包周围，聚拢着，形成一片片沙包和沙梁。而在无沙的地面上，细小、乌黑的砾石一直平铺到天边……行者玄奘：.
一口气跑出了几十里地，老马的速度才渐渐慢了下来。
这时，玄奘看到沙中出现了几截零落的白骨，不禁脱口诵了句“阿弥陀佛”，下马为这沙漠中的死难者祝祷。
马蹄得得，由远及近，竟是石槃陀又跟来了。
玄奘没有理会，双手合什，继续念诵着经文。
石槃陀已经到了近前，翻身下马，来到玄奘身边。
“师父不用为它伤感，用不了多久，我们都会跟它一样。”
看到玄奘转过脸来望着他，石槃陀神情漠然，满不在乎地说道：“师父您不必觉得奇怪，我是不会说错的。再往前走，这东西还多着呢！等到了莫贺延碛，您就知道了，在那里见到一具干尸可比见到一根干草要容易不知多少倍！”
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