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店小二见楼上厢房的客人迟迟不叫结账，便上楼询问，这一推门，就被吓了个半死，屋里横七竖八躺着的全是死尸。
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矮脚八在襄阳城已算小有气名的人物，他一死，城内立刻传了个遍，何况他死状离奇，更添了谈资。
矮脚八和他的几个手下都是溺死的，但在房中，除了一个木盆，哪里找得出能盛水溺死人的东西。难道他们轮流用木盆把自己溺毙？不合情理的地方太多。
不过此杂比起前不久才发生的汉江逆滚冰封，以及正在发生的使团启程，或许以后会发生的宋蒙结盟来说，只是件小事而已，很快淡出了人们的谈论范围。
绍定六年六月，以邹伸之为正使的赴蒙使团正式出发了。
“快点啊！怎临到出发，还不慌不忙了呢？”随团小吏催着杂役们。
张珏和几个杂役已经忙个不停，把最后几箱物品搬上车。
“动作这么慢，邹正使会打你们板子！”王虎扛着铁锤走来，他边说边笑，刻意针对某人。
“砰！”张珏把个箱子重放车内。
引来小吏怪叫，“轻点！知道里边装的什么吗？是陛下送给蒙古主的玉麒麟！摔坏了，你十条小命都赔不起！”小吏心痛得如同摔在自己命根上，当即开箱检查。
张珏由他怎么看，转身与王虎对峙，“你怎么来了？”
“使团又不是你开的，我不能来？”王虎双臂交于胸前，“使团招护卫，我报名入选，渠道正当。不像某人，当个杂役都得靠关系，本事真大啊！”
张珏嘴角抽动，懒得理这号人，甩下“无聊”二字，干自己的活儿。
“史制置来了！”远处的人叫喊。
京湖安抚制置使，兼知襄阳府，史嵩之来为使团送行了。干活的人都下手边事，到前方迎接。张珏这样身份低微的人自然只能站末排，连边都靠不上。人隙间，只看到史嵩之年近中年，着大红公服，展脚幞头一字直长，旁有一武将，是为孟珙，后边跟随的是史嵩之的幕僚，及以孟珙的部将。王坚自然也在其中，不过除了王坚，其他人张珏都不认识。
正使邹伸之率几名主要成员上前接受饯行，其中有书状官彭大雅。彭大雅未着平时常穿的白衣，也着了身红色公服，退去了几分儒雅斯文，贵气到长了几分。
“此去北国定不负制置所托！”邹伸之拱手激动道。
“托公之人非我，而是朝廷托公，国家社稷托公，望公此去达成盟约，告慰先灵。”史嵩之敬上一杯水酒。
邹伸之慎重接酒，“下官定不辱使命，拼上这条命，也要使蒙古主答应灭金之后，将金占河南之地归还于宋！”
史嵩之先行感激，握了邹伸之双手，激动难表。
孟珙目光扫过使团诸位，开怀道：“邹使君此去定能功成，看这使团，人才济济，蒙古人见了也要敬我大宋三分！”孟珙往使团中随意指了指，他指的只是个大概，看不出指的是谁。
但在他笑声中，使团里站着的人都有自知之明。彭大雅温文尔雅地保持着笑意。王虎其实没听懂，搔了搔脑袋，觉得好像包括自己，他自认自己厉害。张珏则一脸无趣，反正没人注意到最后一排的杂役，他打了个呵欠，钻车里休息了。
其实也睡不着，到想了许多事，想起霍顿将军和加恩老师的话，想起这个星球或明或暗的各种势力。
“情况不是一般复杂。”他躺在杂物之间猜想，“谁才是真正的敌人啊？”所谓敌人，即是针对过火王星科研队的人，这件事至今毫无线索。
车外有人高喊启程。
张珏钻出车箱，集合的人群已经散开，大家都各忙各的。
“快点啊！你在车里干什么？想偷懒？”路过的小吏见张珏人在车上，便喝斥道。
正使邹伸之已跨上坐骑，护卫王虎前边开道，使才终于出发了。襄阳城渐行渐远，慢慢成了个幽深的剪影，没于地平线下。
而在城外，一位青年男子抱着个婴儿，到了间破旧的院落前，他使劲敲门，无人回应便发了火，把门拍得更响。
“你找谁？”邻居站在院外问。
“我找许沐！”鱼澄凶狠道。
邻居觉得这人不是好人，畏惧回话，“这家的主人早就走了。”
“走了？到哪儿去了？”
“不知道。许沐已经疯了，又要自尽，又说要找他娘，我们都拦不住，后来就失了踪。你找他做什么？”
“不做什么？”找不到人，鱼澄火冒三丈，抬脚把紧闭的木门踢飞。
邻人见此，吓得逃远。
屋里果真没有人，旧相都起了层薄薄的灰，墙角蛛网上的灰色蜘蛛正忙碌着。
鱼澄更加懊恼，这会儿让他到哪里找许沐，那家伙可能死在哪个角落都未知。
当当当！
屋外敲起铜锣。“抓强盗！抓强盗啊！”村民高喊。
“可恶！”鱼澄只得离开。
把他当了强盗的村民已堵在门口，个个手持铁钗镰刀。
“滚开！”鱼澄怒吼，把怨气都发泄在村民身上，连踢飞数人。村民不敢靠近，他扬长而去。
到了无人的山岗上，怀中婴儿因这番颠簸而哭个不停，扰得鱼澄更心烦。
他找许沐为的是拿回御水珠，那东西嵌在一个土著身上实在浪费，许沐根本不知怎么使用，就算学会了，也不一定用在该用的地方，还不如归还给他，自己使用更能发挥。
可是许沐不见了，连带着御水珠也跟着失踪。自己最后翻盘的机会也跟着失去，真是无脸见人。
“再哭就把你丢下去！”他冲着婴儿恶狠狠地吼，把这婴儿高举，作出要扔下悬崖的动作。婴儿居然不哭了。
他把孩子重新抱了怀里，看着胖嘟嘟的小脸，以及望着他的清澈小眼睛，鱼澄不由得既恨且怜。
“谁叫你是王坚的儿子，我与你算结下恶缘了。”
想起自己在襄阳遭遇受到的连续失败，同伴和妹妹相继惨死，自己又报仇无力，一个想法浮上心头。
“我也不杀你了。把你养大，为我报仇如何？以你王坚儿子的身份，忠顺军的人对你必有顾虑，他们会痛苦万分。”鱼澄说得便邪恶地发了微笑，“你不哭，就表示答应了。以后你就是我徒儿。”
“哇哇！”婴儿皱紧五官，嚎哭之声响彻山岗。
“又哭？”鱼澄再怒。
突觉不对劲，胸前一股暖湿。
“竟敢……竟敢尿我！”鱼澄摸到一手淡黄液体。他的吼声盖过婴儿啼哭，回荡在了山间。
远在四川，群山环绕的名山县内，夕阳金黄，照得县城如沐金河。
米铺刚打烊，郭荆娘关门正要回家，对面王翊牵着瘦马迎面而来。街上行人稀少，他走路中央，不可不引人注意。郭荆娘打了招呼，王翊在名山县已呆了很长时间，像在查案，常住衙门，不过他已不是提刑，就不知在查什么了。
“王参议回住所吗？”
“是啊！总算看完那堆卷宗，累了好几天，回去定要大睡场。郭姑娘既管家，又管生意，比我辛苦得多。张贤弟一直没有消息吗？”
郭荆娘黯然失落，“一直没有来信，也不知他现在是个怎样的状况。”
王翊笑了，“不会有事，张贤弟是有大本事的人，兴许以后衣锦还乡了呢！”
“那是，他一定能行。”郭荆娘没有半点怀疑。
两人点了点头，然后各自行各自的路。
“表姑娘！表姑娘！”郭荆娘还没进门，邹家的仆人就迎上来，仆人喜上眉梢，“表姑娘，张公子来信了！”
在路上才提到信，这就到了？郭荆娘意外惊喜，抢着把信封拆开。
读了此信，又喜又惊，喜的是张珏记得自己，知道写信，惊的是他又搞出大事。
“他要出使蒙古？”郭荆娘把信贴上胸口。
事情一件接一件，这边心情还未定，门口又有仆人喊：“表姑娘，外边来了人，要找张公子。”
“张公子都离开名山县好久了，怎还有人来找？”其他仆人奇怪。
郭荆娘到门外一看，惊讶了几分眼色。来的人是个胖子，手中小帕拭着满头汗珠。
“张珏离开名山县已经很久了，先生若是找张珏，来得太晚。”郭荆娘道。
“他是不是去了襄阳？”胖子急问。
郭荆娘点头，“是去了襄阳，不过刚接到他的信，他现在正往蒙古的路上了。”
胖子跺脚拍额，抱憾模样。
“先生是……”
“我叫熊宝，是张珏的朋友。”胖子自我介绍。
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