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这股能量被孛尔台吸入了口中，总是摆出严肃神色的孛尔台似吃到美味食物般，舔了舔嘴唇。
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“味道怎么样？”没吃到的火鲁赤嘴谗地看着他。
孛尔台似在回味，过了一会儿才说：“真是美味，很浓。可惜的是存放年代太久远了，要是新鲜的，味道会更好。”
“说得再好，我也吃不到。”火鲁赤失望，“说起来，你也算救了他们一命，要不要向盟主请功？”
“你以为盟主会不知道？就算他不知，这种举手之劳的小事都得要记上一功，他会轻看了我们，我们要见他本尊就难了。”
火鲁赤叹，“还没想到见盟主的方法？他需要什么，我们为他找来，他会不会见我们呢？”
“如果只是木都这个分身出面，那还不如不见。”孛尔台也在想办法。
黎明时分，战半已经结束，清晨的微光下，苦竹隘浓烟滚滚，关隘的城楼已经尽毁，遍地死尸，血浸泥地。
蒙哥入关，在校场中升帐，当即奖赏有功之人。
张实被押了上来，他欺骗过蒙哥，就算斩首也难消蒙哥之恨。蒙哥先斩他手脚，最后才斩其首。张实虽断了手脚，却讥笑不止，嘲讽左右。他笑蒙哥不过是个受摆布的傀儡，从来没听说过傀儡能成大事。蒙哥气得要割他的舌头，孛尔台却没给蒙哥这样的机会，他出刀斩下张实首级。对此，一旁冷观看许沐向孛尔台投去不满的目光。
蒙古军通过苦竹隘，大军浩浩荡荡在山路中弯曲。一名青年行走在军队的队列旁，似乎不是他们中的一员。青年走到寨墙旁，停下脚步，抬头望着挂在墙顶的张实和杨立的首级，久久移不开视线。
“死人头有什么好看的，快走了，安节！”鱼澄走过徒弟身边，发觉徒弟没有跟上，催促道。
“师父？”王安节看了看鱼澄，又看了看首级。
“怎么了？”鱼澄返回相问。
“师父，你看。他们额头上有刺字。”王安节让鱼澄也看看。
鱼澄可没这闲心，“宋军里许多人都有刺字，刺的是军队番号。也有不刺的，情况比较特殊。”说着，要拉王安节走。
王安节有疑惑，不愿走，“师父，他们刺的是‘忠顺军’，跟你额头上的一样。”
“那又怎么样？不该教你认字！快走了！”鱼澄不耐烦。
“师父，你是不是有过去瞒着我？”王安节问。
“没有！没有！就算有，也是师父我的**！”鱼澄强拉王安节上路。
王安节虽跟着鱼澄走了，却不住回头，好似那两位首级的主人与自己有着千丝万缕的联系，而他自己就是想不起来。
苦竹隘被破，杨立、张实二将殉国的消息传到南部，全川震动，苦竹隘被破，意味着山城防御体系被撕开了条小口。紧接着的战局，对蒙古军极为有利。沿途城镇和堡垒，在蒙古军的猛攻下，或投降或被攻破，蒙古军距离四川中枢重庆府已经越来越近。
重庆北部的钓鱼山上，张珏在崖边摆下祭坛，祭祀死去的杨立、张实二人。在钓鱼城内，已经随王坚祭拜过，但那是因公；现在自己摆的祭坛，则是为私。熟悉的人又少了两个，张珏对这种悲伤似已麻木了。
“能打穿杨立祖传的防护罩，那种武器应当小心。照目前的形势，他们很快便会打到钓鱼城，说不定会用此武器对付我们。”张珏在祭坛前说道。
他隔着衣服握了握项坠。五星联盟能使出此重武，也下了血本，武器使用成本到是其次，重要的是，使用如此高密度破坏性能量武器，很可能被其他星球侦测到，敌对星球借机找茬，那么代价就极大了。
张珏到是希望，有星球能在星际大会上揭发五星联盟，局势越被搅得复杂，对五星联盟越不利。船太大，难以调头。
张起岩对道：“听天外天那边的消息说，那种武器因为条件限制，只能用一次。而五星联盟只有一件此种武器，所以统制不必多虑。”
“那就好，要是他们一炮把钓鱼城轰了，城修得再坚固也没用。”张珏感慨，但愿他们别发疯，把外星的高科技全搬出来。如果他们真敢这么做，自己只有召唤火王星的军队了。
“天外天没什么动作吗？”张珏问。
“统制就别提他们了。”张起岩叹道，“天外天的重点一向在京湖，而且天外天现在内部分歧极大，有些人不愿打仗了，想和议，或迁移别处。真的需要人领导他们，不如统制出面吧！”
“我？”张珏淡淡地笑，“我可没这种闲功夫，我也不喜欢领导别人。再说我跟他们目标不同，他们想在这里过平静生活，世代繁衍；而我终会有一别，等战争结束，事件告一段落，我会回火王星去。”
张起岩遗憾道：“统制的愿望会达成的，因为这不是统制一人的心愿，是大家的。无论在哪个星球，都能过上平静生活。那么多人都想要实现，就一定实现得了。”
“是啊！付出了太多代价。”张珏面对祭坛感到哀伤。熟悉的人都不在了，这样或许也好，将来自己离开的时候无牵无挂，不会再伤心。
想起熟悉的人，自己最该牵挂的那个人却总在记忆中被回避。杨萃到现在都没有消息，哈拉和林一别，他们的关系到此了断了吗？张珏想，蒙古宫廷政变，她应该不会再留在汗宫，她是达格娜的外甥女，蒙哥憎恨达格娜，她会被连累，聪明的人会尽早离开。杨萃是个聪明人，但她的执着或许会使她做出错误决定。
这些问题，张珏越想越乱，索性让自己不再去想。他又不是杨萃，哪知她会怎么做？想的都是瞎担心，可能杨萃做的和自己所想相反。
“起岩，我们回去吧！”张珏起身，张起岩忙着收拾祭坛。
宝祐六年十月，蒙哥攻下苦竹隘后，迅速南下，一个月内，鹅顶、青居、大获等山城防御体系中的重要堡垒相继被破。蒙哥又命汪德臣分师攻打川西雅州、简州等地的堡垒。至此，钓鱼城已成前沿。
不断有老少百姓聚集到钓鱼城下，他们都是从各地逃难而来，零零散散，数量已达八万之多。王坚也没放着他们不管，派专人抚慰，施以粥饭，又从其中挑选精壮青年入伍，充实兵源，准备着即将到来的大战。
两月后，过了新年，依皇帝诏令，改元“开庆”。
开庆元年二月，蒙哥率军于合州东北强渡嘉陵江，大军将合州团团围住。然而蒙哥深知，重要的不是合州城，而是钓鱼山上的那座小城。此城控扼三江，如果放任不管，自己就算绕道攻打重庆，也如芒刺在背，连睡觉都不会安稳。
与对付其他堡垒的手法一样，蒙哥先遣出劝降使者，许以高官厚禄。
二月清晨的雾，寒且浓，笼罩江面。一艘小船摇摇晃晃，穿过浓雾，来到了钓鱼城下。
