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第23章 江阴攻防战（八）
整整一天，四千多法军领略了什么叫饱和式炮火打击，太平军二百多门大小口径，能够发射爆炸弹的火炮从四面八方无节奏的对法军阵地进行覆盖式射击，法军虽然仓促构筑了战壕和放炮洞（猫耳洞），可仍然付出了一千多人的惨重伤亡，士气空前沮丧。
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入夜之后，就在孟托班以为‘叛军’会趁夜发起总攻的时候，‘叛军’却停止了炮击，一夜平安无事！
原来，参谋长韦志俊来到阵地前沿后，发觉仅一天功夫，就消耗了五吨弹药，而太平军火炮虽多，储备的炮弹和发射药不过十五吨，而滁詶军工厂目前一天只能生产三千斤火药，虽说太平军现在占据了产硝大邑常德，可倵汉兵工厂的弹药厂还要年底才能建成投产，所以弹药真要节省着用，还有军力更庞大的英国佬没收拾呢。
因此在请示了幼主贵福哥，获得了允准后，韦志俊决定采取围困战术，用冷枪冷炮骚扰疲惫洋鬼子，断绝水源的敌人不会撑过一个星期，当他们储备的饮水告罄后，就是竖白旗投降的时候了。
三千多法军如今龟缩在战壕里，惶惶不可终日，而他们的司令官孟托班在干什么呢？
孟托班正在专为他挖筑的地下掩体里对一个梳着发辫的中国人说话，只见这位高傲的法国佬将军以少有的和颜悦色，亲切的将一封信交到这位满清‘猪猡’手中，说道：“王通译，你是我们法国人的好朋友，我以我远东总司令的荣誉保证，你会得到重谢的，只要你将这封信送到我们的登陆的地方！那里有我们的人，我们的船，会当即付给你一大笔钱！而且你获得了我的友谊，回去上嗨之后，我会让你当上法兰西洋行的大买办的，到时候你荣华富贵，应有尽有，你的明白？！”
“是，是的，我明白，将军阁下，”王通译阿谀的点头哈腰道：“您尽管放心，我一定会想法把信送到的！”
孟托班摆了摆手道：“很好，我的朋友，天黑之后，你就可以走了。”
······然而，这位法军总司令没料到的是，几个小时后，这位王通译却跪在了太平军总参谋长韦志俊的面前，双手将这封求救信呈献了上去。
书信是用法语书写的，那是法语可是流行欧洲的通用语，太平军参谋本部里自然有通晓英法两国文字的译员，很快将信件翻译出来，原来这是孟托班写给英国特使额尔金的求救信，除去那些华丽的奉承辞藻，大致意思就是恳请英国佬赶紧出兵救援，否则只能给他们收尸了，那么英法两国的‘伟大友谊’，就到了完结的时刻了。
韦志俊沉吟了片刻，随即命人将信件抄录一份，给幼主贵福哥送去，然后微笑着对梳着辫子的投诚者说道：
“王通译，你还得辛苦一趟，骑着马把这封书信送到江边——那些洋鬼子的船上去，我会派几个骑兵，一路护送你去。”
“啊？”王通译惊魂未定，小心翼翼、揣揣不安的问道：“那···那，小人该说些什么，送完信后又该如何行事？”
“实话实说，把你在法夷营地见到的一切都照实说出来，”韦志俊悠悠的吩咐道：“只是隐去你投诚的这一段，至于送完信么···你自己决定去留吧，你可以领完赏去上嗨做买办么，以后生意往来，我们当你是自己人，给你免税。愿意做官的话，你也可以回我们太平军的辖区里来，我会安排个地方官给你做做，最少是个州府知县的职位。”
“明白，明白！”王通译点头哈腰，阿谀道：“多谢大王爷爷抬举，小人一定是身在曹营心在汉···”
······
9月22日，晚八点。
在法军原先登陆的江边——一艘法国商船上，低眉顺眼的王通译正坐在船长室里，手里捧着一个高脚玻璃杯，里面是鲜红的葡萄酒，这可是法国老爷们极高的款待规格，王通译受宠若惊，一小口一小口的啜饮着。
他对面的站着两个法国人，一个是这艘商船的船长，另一个是留守连队的上尉连长，这个蓄着浓密胡子的法国上尉已经一遍遍的，不厌其烦的询问王通译整整二个多小时，询问被困法军的损失情况、还有多少粮食、饮水、弹药，孟托班司令的健康情况，各个旅长上校们的样貌、性情和说话习惯等等琐碎内容，待到他觉得这一切细节内容都详实可信后，方才将孟托班的亲笔信郑重折叠，放入怀中，而后上前热情拍着王通译的肩膀，夸赞道：
“王先生，你不愧是我们法国人忠诚的朋友，正如司令官所说的那样，我们不会亏待朋友，卫兵！”这位上尉扬声呼唤，门外应声进来两个端刺刀的高大法国兵，他随即作了个法国军人才懂得的暗语手势，嘴上道：“船长先生会给这位先生准备一份厚重的谢礼，你们先带这位好先生去休息，吃饭，而后回来领赏。”
“是！先生，请！”卫兵立正回答。
王通译点头哈腰，千恩万谢的跟着卫兵出去了，随即船长舱门外就传来这位中国人的惨呼声，伴随惨呼声的，还有刺刀戳穿肉体的噗嗤声，随后江面上传来重物坠落的溅水声，这位王通译就像一件垃圾般被处置掉了。
“开船，船长先生！迅速返回上嗨，我要亲自向长官们递送这封信件！”法国上尉下令道。
······
1861年9月25日，杭州。
因为天气炎热，太平军与英国代表进行合约谈判的会场里，众人正昏昏欲睡，担任双方翻译的传教士艾约瑟和慕维廉眼皮打着架，正有气无力的念诵解释着合约条款，一个英国官员领着一名军使匆匆走进会场，将一封标注为最高等级的急信交予了艾约瑟教士，这位英国老传教士支起单边眼睛，打开信件一看，不由紧张起来，目光投向太平军的谈判负责人麟趾，开口道：
“又正尚书大人，我方特使额尔金勋爵大人发来急信，说是要亲自面见贵国王太子殿下，调停法国兵队与贵国的误会冲突，商议双方同时停火，罢兵休战之事。”
麟趾是新近升职为外务部又正尚书（副部长）的，这倒不是他立下什么功劳，而是因为他女儿麟芯儿刚为幼主殿下生下了第二个儿子，洪秀全老天王得知后，给二孙子起名为洪地宝···没办法，老天王垄断了孙子们的起名权，起的名字就是这么有特色啊。
不过这丝毫不妨碍满族老丈人麟趾的好心情，如今凭借王妃女儿和外孙，他在太平天国可算是地位牢固，而且麟趾认为幼主殿下也已视他为股肱之臣，要不然怎么会让他专门负责与洋人们谈判，并且最近还与他秘诏，授意他如何与洋人周旋呢。
想到幼主殿下交代的密诏内容，麟趾脸上挂起习惯性虚伪笑容，答复英国传教士道：“多谢贵国特使的好意，不过按照国际惯例，法国兵舰既然开炮攻击了我国炮台，我天平天国已与法国进入交战状态，在我前线将士没有彻底消灭入侵者之前，是不可能停火休战的。”
传教士艾约瑟推了下眼镜道：“我国特使在信里特意提请贵国注意一下，法国与大英帝国是战略盟友关系，如果贵国坚持攻击西方文明国家的军队，兵祸连绵，势必损害大英帝国的贸易利益，大英帝国绝不会坐视不理的，此后引起的一切严重后果，全部由贵国负责。”
“那就没什么好说的了，”外务部又正尚书（副部长）麟趾站起来，就势拂袖冷哼道：“这个合约不谈也罢，你们都请回去吧！卫兵们，送客出城！”
仓啷啷一阵响，数十名太平军拔出明晃晃的刀剑，上前将英方代表和牧师们赶离座位，连驿馆都不让回，逼迫着这些鬼子代表直接向城外而去，历时半年多的合约谈判，就这样以英国代表团被驱逐而草草的结束了。
·····
而就在9月25日同一天，上嗨滩外的海面上船帆云集，七十多艘西式舰船布满在十几里的海面上。
在英国远东舰队旗舰欧亚卢斯号的舰长室里，额尔金勋爵站在门口，久久凝视着洋面，缓缓开口说道：
“四十七艘军舰，七千六百名远征军官兵···司令官阁下，这就是我能为您召集的，目前帝国在远东地区的全部军事力量，希望您能妥善使用这支力量，救出我们的盟友，维护帝国的利益与荣耀。”
他所说的司令官，就是舰长室里另一个人——五十二岁的海军少将何伯，时任东印度及中国远东地区舰队司令，也是这次军事行动的总指挥。
海军司令何伯端坐在靠椅上，面色沉静的问道：“阁下，您不是派军使送信，要求与叛军幼主交涉了么？我这样贸然出兵，难免要与叛军交火，会不会对您的谈判斡旋造成困扰？”
“这个您不必担心，司令官，尽管按照您自己的判断，便宜行事好了。”额尔金勋爵回身回答道：“那些鲁莽愚蠢的法国佬深陷在数万叛军的重重包围之中，最多能坚持十天左右，如果我们寄奢望于谈判能迅速解决问题的话，就只能给他们收尸了。”
“唉！”海军司令何伯轻叹一声，感慨道：“法国佬向来以陆战自诩称雄，而今战局···已经如此不堪了么？”
“目前（法国佬）的情形，可能比你我预料的都糟！”额尔金勋爵语声深沉的说道：“非但数千法军损失严重，与那位新晋升的八里桥伯爵一起被困在要塞背后的一块坡地上，更离谱的是，法国远征舰队的十二艘军舰全部被叛军要塞上的重炮击沉，数十艘蒸汽炮艇或沉或降···事实上，法国远征舰队已经被歼灭了，但我们决不能让‘叛军’取得胜利！
我已经向帕麦斯顿首相呈递了一份报告，请求国内向远东增派部队，而司令官您这次的作战任务，只要把这帮成事不足败事有余的法国佬救出来即可，至于叛军，我会安排教士们继续跟他们扯皮谈判，暂时让他们猖獗几天吧，等到我们国内的援军到了再说。”
“不，我的勋爵大人，帝国舰队不能表现软弱！”海军司令何伯却提出反对意见道：“我们的军舰与那些孱弱的法国海军不同，我们装备有设计优良的9磅和12磅阿姆斯特朗炮，这种后膛线膛炮在射程和准确性上都远远超出前装炮，用来击毁叛军的炮台将非常合适！我将派一支强有力的分遣舰队穿过敌人的要塞航道，去轰炸长江中上游的城镇和工厂！”
“司令官阁下，我无意干涉您的指挥和临机决断权，”额尔金掏出手帕，擦了擦睡眠不足而充血的眼角，语气平缓的说道：“可是我要提醒您一点，叛军拥有大口径重炮。法国绅士们的舰船正是进入狭窄的水道后，才被叛军集火击沉的。”
“这您不必担心，我会利用阿姆斯特朗火炮超远的射程，在远距离逐一摧毁叛军炮台和里面的前装重炮，让这些屠杀文明人的东方猴子统统见鬼去吧！”海军司令何伯一副踌躇满志的模样。
“好吧，如何战斗就您随即处置吧，请放一条蒸汽艇载我上岸，”额尔金勋爵道：“我与美国公使华若翰还有个会晤，下午还要和俄国公使伊格纳季耶夫举行会谈，这两条贪馋的豺狼，闻到腥味就坐不住了，司令官阁下，请快点把我们的法国朋友营救回来吧，政治天平上，我们需要法国盟友这块砝码。”
“如您所愿，我们的全权特使阁下。”海军司令何伯拽了下手边一根拴着铃铛的绳子，起身相送。
这根绳子通向外屋的警卫室，得到讯号的侍从们迅速整理好队形，与此同时船侧旁也搭好了软梯，一艘蒸汽艇早靠拢在战舰旁等候多时了，英国人出门行止要的就是这个贵族派头，讲究的就是细心周到，不用等，
额尔金勋爵走到船舷边，却又回头看了看海军司令何伯，再次提醒道：“司令官，据我私人商业顾问的粗略测算，这两年太平军从上嗨的各大洋行至少走私购买了五万支火枪，上千门火炮，如果分散在多达百万的暴民叛军手里，自然不能形成什么战斗力，但是叛军现在有了个领导核心，那就是他们的战无不胜的王太子，这个少年君主一向以凶残狡诈著称，而且手里掌握着一支装备精良的近卫军，所以我的朋友，在我们援军没有到来，兵力厚集之前，您用兵一定要谨慎小心，不要让我们宝贵的军事力量再意外折损了。”
“如您所愿，阁下，鄙人虽不懂政治，但一定会恪尽职守，尽一个职业军人的本分。”
海军司令何伯致敬承诺道，而后他站在船舷旁，望着特使乘坐的蒸汽艇向着黄浦江渐渐驶远，漫声对身边的副官下令道：
“乔伊，传令让本舰鸣笛，升信号旗，命令舰队出发吧。”
一时间海面上烟气弥漫，汽笛长鸣，数十艘蒸汽帆船扯起漫天的黑烟，开足马力，向长江口驶去。
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