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第21章 《太美友好互助条约》
1862年6月5日,容闳与美国特使薛斐尔乘坐‘中国号’轮船入长江口，过江阴要塞，抵达到了太平天国的圣京外的辽阔江面。
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‘中国号’轮船正要靠岸，一艘引水汽艇前来告知，说天王陛下此时不在圣京宫里，而是御驾亲移——移到江对岸的九垘洲船厂视察指导去了。
不过，贵福哥已从刚刚建立的电报局获知了美国总统特派密使来访的消息，龙颜大悦，表示极为重视，故而通知容闳，让他带着特使薛斐尔到江对岸面圣，顺便让美国佬参观一下太平军的造船厂。
而特使薛斐尔则正中下怀，他这次密访中国的重要目的，就是探查这个新兴国家的工业实力。
九垘洲造船厂并不远，与圣京隔江相望，‘中国号’轮船掉转船舵，十几分钟就驶近了。
这时的九垘洲，早已不是一座要塞小城，而是扩充成了一个港口工业城市，足足有十几万劳动人口。
极目望去，沿江修造的泥灰船台足有四五十个，顺延十数里，尚有七八座高大的蒸汽干船坞森然的立在港区一角，高大的烟囱上黑烟弥漫，煤灰粉尘到处都是。
远近船台上，到处是蚂蚁般爬上爬下，忙忙碌碌的工匠，几十条船台通道上，川流不息的民工队伍也像勤劳的工蚁一样，将各种造船材料传递到船台上···
单看船台上尚未完工的船型，就有桅盘高耸的蒸汽辅助动力远洋货轮，旧式纵帆快帆船，中国自己的沙船、福船、快剪等种类船只。
远处江岸却有一条条黑直铁轨直接延伸到蒸汽水泥船坞里，高耸的新旧吊车排列得密密麻麻，但是到底在修造什么军舰，却被棕缆拉成的网子遮挡得严严实实，只能听见叮叮当当的接驳锤打声，还有工匠们结伙使力的喊号声。
极目远眺，城市居住区是一片片中国传统式瓦房和茅草屋，占地广阔的水泥洋式建筑也星布罗列，点缀其中。
近处港口码头上面，处处都是货仓栈房，江面上处处是泊停或行驶的各式船只，林林总总什么样式的都有，一声声汽笛、梆子、喊号声更迭争鸣动着，乱哄哄的喧嚣成一团。
呈现在美国特使薛斐尔面前的，就是这样一副新兴工业国家的新旧杂错的画卷，虽然纷乱不堪，却显示出了磅礴惊人的活力，给这位美国佬留下了极为深刻的印象——
中国这头沉睡的巨龙，已经真正苏醒了！
对待这个新兴的庞大帝国，再也不能等闲视之，对华政策必须彻底变更！而且自己必须代表美国政府，对这条狰狞吞噬入侵者的巨龙表现出足够的友善态度。
······
登基之后，贵福哥并未在天王宫享受他的帝王之福，而是应九垘洲造船厂总监张斯桂的敦请，早早的渡江来到厂里，参与新式巡防舰的研发设计。
因为对贵福哥来说，狠餐了几顿天王后宫熟桃烂李之后，又玩的厌腻了，需要打发点时间，‘静养’几天被粗粮撑坏的胃口。
原来在海军参谋部的五年发展规划中，除了要建造四艘全铁甲的低舷滨海炮舰外，北洋海军至少还要快速列装一批千吨级的木壳军舰，作为快速支援力量，用于防御沿海重要口岸，面对占据优势的英国海军，也须具备一定的主动反击能力。
这支近海防御型舰队，至少需要五十艘至八十艘战斗舰艇组成，而目前的北洋舰队虽有八艘铁甲炮艇支撑台面，然而其他舰船都是几百吨的木壳轮船改装而成，其战斗力连英国海军的武装商船都不如啊。
故而张斯桂、徐寿、华蘅芳等专家心急如焚，提出了造船厂立即大干快上，建造十艘两千五百吨级的木壳巡洋舰，每艘船上至少布列二十门西式大炮，当然这种木壳军舰技术要求不高，属于侧舷列炮的旧式线列舰。
然而贵福哥作为英明‘圣主’，总会在关键时刻高瞻远瞩啊；他主持研发工作后，否决了盲目建造多炮大舰的建议，而拿出一份新的舰船设计图纸；
这份图纸设计的是一款一千二百吨级的木质蒸汽舰船，配备三座燃煤锅炉两台蒸汽机，航速十二~十四节。船头和船尾各装有两联装170毫米主炮塔一座，57毫米舢板炮四门。
也就是说，贵福哥设计的这款千吨级舰艇的火力强度虽然比蚊子船高了四倍，但也只相当于一战前轻巡洋舰的火力标准。
不过贵福哥却加强了这款过渡性军舰的铁甲防护设计；他在木制舰体的两端覆盖了倾斜弯曲到吃水线以下的装甲，并在水线附近加装了一层55毫米厚的装甲防御带，并且把煤炭仓设立在水平防御甲板上，籍以提高舰体的防御力。
而舰船主炮采用全封闭式铆焊炮塔，护甲厚度亦为55毫米，指挥室，弹药库等重点部位也有包裹了防护装甲。
贵福哥剽窃的这款军舰设计，其实就是后世常说的防护巡洋舰，只不过贵福哥要它早诞生十年八年而已，那么它妥妥的就是领先世界潮流的先进舰艇了耶。
因为这时大英帝国的远东舰队，尚未装备超大口径的蒸汽装甲舰，而英军的木壳巡洋舰普遍列装的是十二磅至十八磅的前装加农炮，发射药是黑火药，五百米距离上，无法击穿55毫米厚的均质铁甲。
所以说将来防护巡洋舰在对抗英军无装甲轻巡洋舰时，其强大的火力与超卓的抗打击生存能力，可形成压倒性的战场优势！
就是对上英国的那两艘早期铁甲大舰，太平军凭借克虏伯后膛大炮的超远射程及新研发的新式破甲爆破弹、白磷燃烧弹，也足够让大英海军喝一壶，栽个大跟头的，这——就叫天才在于超前，赢就赢在起跑线上！
贵福哥确信，建造这批防护巡洋舰性价比非常合适，就算五六年后，这批过渡舰艇退出主力舰队，亦可作为二线守备部队，用于领海护航，海员培训练、破交，反破交等多种任务，具有充分的实用价值嘛。
此刻，脑海有个不解的声音问；既然你都无耻穿越了，就算不直接造出穹甲巡洋舰，战列巡洋舰，至少也该整出两艘五六千吨级的铁甲舰吧！
贵福哥当然想了，可现实问题摆在眼前的是~~别说五六千吨级的铁甲大舰了，就算二千吨级的木壳蒸汽舰船，他都不敢贸然建造。
为啥，因为没有相配套的大功率蒸汽轮机，就算造出大型军舰，没有足够的动力，不能出海航行有屁用啊。
理想很美好，现实很骨感，摆在贵福哥面前的现实是；汉阳铁厂刚刚投产，生产的钢铁质量尚不达标，不能用于舰船制造；
连带着机器制造厂生产的蒸汽机、锅炉、气缸等舰船设备也存在功率低，质量差，耐压差等等问题，质量检验时隐患重重，事故频频，这样怎能放心交付海军使用啊···
实际上，九垘洲造船厂使用的钢铁材料都是进口的，就连船用蒸汽机也是采购、缴获、拆卸等多方设法搞来的原装洋货，所以太平军北洋海军目前列装的蒸汽舰艇没有超过五六百吨级的，因为就是几百马力的船用蒸汽机，国内现在也造不出一台合格的耶。
所以说句不怕丢人的话，船厂船坞的那些正在建造的军舰，其汽机汽缸、轴承等核心部件都还没有影子哪···不过对贵福哥来说，舰船就算是个积木板，不会生产不会制造都没关系，咱会改装重组，搭配积木就行了，就是用二手舶来品照样堆出先进武器耶！
善于利用洋货的贵福哥早就暗中找好了进口对象，那就是大洋彼岸的‘伟大友邦’美利坚合众国，那不是么——美籍华侨陈阿林的十艘远洋货轮，采用的都是美国北方邦联工业基地生产的蒸汽轮机组建哩。
贵福哥为什么不设计二千吨级以上的防护巡洋舰，就是美国生产的大功率船用蒸汽机，马力最多只能带动千吨级的舰船。
······
所以贵福哥这次高规格接见美国特使，态度极为亲切和蔼，又是赐宴又是馈赠礼物，真可谓郞有情，妾有意；
一个急需引进科技，进口大量工业机器，一个南北战争打得焦头乱额，急需出口创汇，拓展海外商品市场哪。
于是，接待国宴结束后，远在武汉工业重镇的法相王韬就接到紧急电召，乘坐快船特意赶来圣京与美国特使洽谈贸易条约。
1862年6月11日，在国士容闳的不懈斡旋下，太平天国与美国政府正式签署了一份《太美友好互助条约》，这份条约的内容与《中美望厦条约》可谓天壤之别。
它基本体现了两国平等相交，互利互惠的外交原则，只是在贸易条款中特别作了一项规定；太平天国与美利坚合众国互授贸易最惠国待遇，由美国进口的所有工程机械产品，太平天国统统只征收百分之五的低关税，而美国政府则愿意帮助太平天国文明开化，对某些军工产品及重型车床、机器设备等企业项目放开出口限制，并容许和支持太平天国在美国大量聘请科技人才赴中国任职任教···
贵福哥就这样暗度陈仓成功，不但打开了蒸汽机等关键设备的进口渠道，而且真正打开了古老中国的国门，面向文明社会，开始大量接收新兴思想，新兴科技了。
也就是在1862年6月11日这同一天，太平军总参谋部接到一份海军转发的电文——北洋水师告捷电；
北洋水师于温州海面遭遇英夷海军大队，激战告捷，击沉击伤木壳英舰多艘，将其彻底战败逐退！
铁甲船打木壳舰，这是一场期待已久而又理所当然的胜利，然而太平军海军打得是一个时间差，钻得就是一个空档，大英海军的主力铁甲舰船尚未到达亚洲东部。
不过也快了，英国的帕麦思顿首相接到太平军海军主动出击，温州海战其帝国海军失利的消息后，迅速作出紧急出兵决议；
调遣‘勇士号’、‘黑王子号’两艘九千吨级的蒸汽装甲舰为主力，一共五十七艘军舰组成远东先遣舰队，随行载有六千名精锐掷弹兵，火速驶向香巷殖民地，确保这块远东桥头堡不失。
与此同时，沙皇俄国宣布；响应支持英国的新圣战，俄国愿意动员派遣一支远征军，人数为十万大军。
远东战云开始凝集，渐成风暴欲来之势。
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