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    等“混不吝”三人乘坐的小舢板靠岸后，萧逸然才让人把日月舫缓缓驶到岸边，送走来自华阴的四位赶考的秀才后，天已经大亮了。
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    “晴雯，告诉大家，今天我们画舫不接待客人。”
    “一天都不接待客人吗？”
    “是。”
    萧逸然不仅仅是因为身体困乏，她更想清静一下，考虑一下将来的出路。像萧逸然这样没有根基的人，这画舫的营生是不可能做久长的。如果萧逸然愿意卖身接客，自当另外一回事。那样的话，起码能依靠几个有权有势的相好，利用他们的权势来保护自己。现在的萧逸然名声还不是很响，所以引来的只不过是些小打小闹的客人，若是有一天日月舫的名声在外了，那时再想要退出，就不是萧逸然能说了算的了。
    一整天，萧逸然都关在画舫的房间中思索着。晚饭时，晴雯问道：
    “小姐，明天要接待客人吗？”
    萧逸然遥遥头，对晴雯说：
    “继续歇业，我们明天出去一趟。”
    萧逸然是想起当年，大舅舅在江宁府外，宋家疃的那个庄子来了。不知道过去四百年后，那个庄子还在不在，萧逸然实在是喜欢那个地方。所以，她想明天一早就出城去看看。
    第二天，主仆三人换成男装，雇了辆马车，出应天府东城门，按照记忆中的方向，朝宋家疃赶去。让萧逸然没有想到的是，仅仅走了十来里路，就迷路了。不仅过去了四百年，又历经多次战乱，应天府外的情景早已发生了天翻地覆的变化，就是官道都改了位置。萧逸然让晴雯下车向路人打听，附近可有个叫宋家疃的村子，还好，从路人空中得知，前面二十里处，的确有个叫宋家疃的村子。沿着路人指示的方向，近午时三人才赶到。
    站在记忆中，大舅舅孙继栋的庄子处，哪里还有当初的荷塘，竹林啊？眼前只有一片荒芜。那曾经让萧逸然流连忘返的荷塘，只剩下不到一亩大小的水塘，水面上飘着些落叶和枯枝。曾经的竹林，每当微风徐来，总会发出阵阵涛声，如今只剩下一座不高的，光秃秃的小山包。
    看着眼前的一切，不由萧逸然不油然而生无尽的感慨。
    物换星移事事非，
    荷塘竹林半枯颓。
    无尽秋风扫落叶，
    寂寥人立思绪飞。
    站在荒废的池塘边，萧逸然回想着当年住在这里近一年时间内，发生的点点滴滴。
    粉墙黑瓦，绿树成荫。
    春夏赏荷轻荡舟，秋冬听惯竹林风。
    “小姐何以知道有这么个地方？”
    麝月见萧逸然站着久久不动，有些疑惑地问道。
    “是你们还没到画舫时，妈妈领我来过一次。”
    “为什么来这里，这里这么荒凉？”
    晴雯的刨根问底，让萧逸然一时无法回答。
    “好了，我们回去吧。”
    三人回到画舫，萧逸然再次沉思起来。看那处地方，应该是处无主之地，要是能买下来，只不过花费点银两，用不了两年定能恢复到原来的样子。只是该向谁买呢？自小在画舫中长大，对于画舫之外的一切，萧逸然都十分陌生。想了好久，才让晴雯把王妈找来。
    “王妈，我在应天府城外看中了一块地方，想要买下来，不知道该怎么办？”
    “不知小姐看中的是有主之地，还是无主之地？”
    “看样子已经荒废许久了，该是块无主之地。”
    “若真要是块无主之地，倒不是很难办。”
    “那该怎么办呢？”
    “需要找到当地的地保，或者里正，有他们出面报到县里，县里就会出地契，到时候只是交银子就是了。”
    “这么容易？”
    “是啊，这是指无主之地。要是有主之地就麻烦多了，需要先找到主人，还要看主人想不想卖。要是想卖的话，还要找中人，谈好价格，签下文书，画了押。然后再到县衙备案，交了税钱，方能拿到地契。”
    看萧逸然在沉思，王妈又问了一句：
    “小姐看中了哪里的地？有没有妥当的人替小姐跑腿？”
    “是应天府城东的一块地，里面有一亩池塘。就是因为想不到一个合适的跑腿人，才犯愁的。”
    “小姐，我们画舫上，自妈妈在时，就全都是女流之辈，不适合抛头露面去做这些事情。要想找人的话，还是要从外面找。”
    “王妈，你也知道，我从小是被妈妈收养的，并没有其他亲人。”
    “要是小姐信得过，老身家里倒是有一个娘家侄子专一坐经济的人。”
    “王妈也是画舫上的老人了，哪里有信不过一说。若真能帮我跑跑腿，办成此事，绝不会亏待了王妈的娘家侄子的。”
    “既然小姐这样说了，我这就打发人把我那娘家侄子喊来，小姐当面吩咐他就是。”
    当天的晚些时候，太阳刚刚落山，王妈的娘家侄子就到日月舫。被晴雯领进萧逸然的房间，自然，王妈也在一边作陪。
    “小姐，这就是我娘家侄子孙祥。小祥子，这就是姑姑的主人，叫小姐就成。”
    “小姐好，孙祥有礼。”
    萧逸然也回了一礼。孙祥年龄在三十四五岁的样子，面白无须，眼睛不大，却炯炯有神，一看就是个精明干练的人。
    “孙家大哥，今天请你来，是有一件事想请大哥帮忙。”
    “小姐有事只管吩咐就是。”
    萧逸然看了看旁边的王妈，王妈会意，对萧逸然说道：
    “老身只是打发人把小祥子喊来，并没有透露是什么事情，小姐仔细说给听吧。”
    “孙家大哥，你可知道东城门外三十里处，有一个叫宋家疃的村子吗？”
    “知道，夏天的时候，因一桩买卖，我还去过呢。”
    “那就好。是这样，在宋家疃村边有一个亩许大小池塘，池塘边还有一座光秃秃的小山包，我想买下来。只是不知道那地方有没有主人，另外，至于如何买，该怎么办手续，都需要一个人帮忙。不知孙家大哥可愿意替我跑跑腿。”
    “这事简单，不瞒小姐说，我就是做这营生的。”
    “既然如此，那就麻烦孙家大哥了。这是十两纹银，大哥先拿着用，待事情办妥后，逸然还有谢礼。”
    “小姐不必如此，我们做这一行的，有这一行的规矩。都是从成交的银两中抽成，该得多少就是多少，无需小姐提前支付。”
    萧逸然不知道他们到时候的抽成是多少，转头看了看王妈。
    “小姐，我们抽成的比例是半成，就是一百两银子，抽五两。”
    显然看出来萧逸然眼神中的疑惑，孙祥赶忙解释道。
    “那就按孙家大哥行里的规矩办吧。”
    说完，萧逸然按照自己的记忆，画了地界图样交给孙祥。
    “孙家大哥，我选中的就是这方框内地方，包括池塘，还有池塘边上的小土山。面积以池塘为中心，大概有三十到五十亩的样子。”
    “小姐的意思可是不要小于三十亩？”
    “是这样。大呢，超过五十亩也行，只是不要超过太多，关键是看价钱如何。”
    萧逸然的意思很明白，怕太贵了买不起。
    “小姐放心，那里的地并不值钱，耕地也不过才十三四两银子一亩，荷塘和土山又不是耕地，最多也就四五两银子一亩。”
    接下来两人又商量了一些细节，孙祥便告辞离开了。临走时告诉萧逸然说，三天内听信。
    在等待孙祥回信的时间内，日月舫照样歇业，没有接的客人。孙祥离开的第二天早晨，天空便阴沉沉的，冷硬的西风从天不亮就刮了起来。到中午前后，天空突然飘起了雪花。因是这年的第一场雪，萧逸然来到甲板上，见画舫中的人大部分都集中到了这里，王妈也在。
    “想不到今年的雪下的这样早，还有十来天才立冬呢。”
    王妈见萧逸然也出来了，凑过来对萧逸然说，其他人也附和着。倒是晴雯不管这些，兀自在甲板上轻盈地跳着，伸开双手接着飘落的雪花。
    “小姐，总不接待客人，时间久了，岂不要坐吃山空？画舫上可是有不少张嘴呢。”
    王妈善意地提醒道。
    “再过两天吧。”
    “小姐是不是担心那天晚上‘混不吝’的话？”
    “是啊，王妈。我们这画舫在这里无根无基的，能不惹事，最好不要惹事。”
    “兴许‘混不吝’只是一时酒醉，说的酒话，过后就忘记了。”
    萧逸然摇摇头没有再说什么。在甲板上看了会雪，因风大又冷，萧逸然便转身回到房间。刚进来，还没坐稳呢，就见晴雯慌慌张张跑进来对萧逸然说道：
    “小姐，不好了，那个什么‘混不吝’带着三四个人来了。”
    “告诉下面，把画舫划到河心，不要理他们。”
    “小姐，他们不是从岸上来的，而是划着小舢板，从上游下来的。已经靠到画舫左舷，还说要是不让他们上来，就强行攀爬上来。他们是带着绳子来的。”
    萧逸然心想，人真是不禁念叨，刚说了几句，“混不吝”就真的来了。是福不是祸，是祸躲不过，没办法，萧逸然只得命晴雯：
    “让他们上来吧。”
    “小姐？”
    “去吧，反正也躲不过了，看看他们上来能怎么着。”()()()
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