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    然儿和青莲站在篱笆门口，见顺叔叔转过山脚不见了，才回身来到屋里。
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    “姐姐，李爷爷一家人都是好人。”
    “是啊，莲儿。自从姐姐记事起，就一直受李爷爷一家的照顾。将来有机会，一定要报答李爷爷才行。”
    来到院子里，看看天色也差不多是午饭时候，然儿让青莲烧火，先把十斤标油熬出来。把油渍分成一大一小两部分，多的留着三十那天包饺子，少的部分和往常一样，撒上一点细盐，姐俩当菜吃。熬完油，把顺叔叔送来的腊八粥放在锅里蒸热，姐俩就拿来当午饭吃了。
    “莲儿，今年我们好好过个年。包饺子，炒两个菜，再煮十个鸡蛋，怎么样？”
    “姐姐，要花不少钱呢。”
    “一年就过一次，破费就破费点吧。莲儿想不想放鞭炮？”
    青莲摇了摇头说：
    “从来没放过，那么响，怪吓人的。”
    “姐姐也不敢放，那就不买了。”
    接下来的几天，姐俩没事，外面天气又冷，除了早晨跑步外，几乎一整天都在东间的炕上度过。教青莲读书写字之余，然儿也看会春水上次送来的四书五经，累了就拿出娘以前绣花用的针线和绷子摆弄一番。虽然娘没有教过然儿，然儿总是在娘身边看着，也多少记得一点点。眼下无事，不由动了要学刺绣的念头。找来一块白布头，在绷子上绷紧，先用笔在白布上勾勒出一朵菊花的样子，便尝试着绣起来。青莲看书写字之余，也凑到然儿身边看。
    腊月二十三是小年，然儿记得往年娘都要辞灶，也和青莲到夏村的小铺子里买来一张灶王爷的年画，和十个糖瓜。把旧年画揭下来烧掉，贴上新年画，把糖瓜分成两份，放到两个小碗里，摆在灶王爷年画前，用一只硬纸做的香炉，点燃三炷香插好。到中午前，烧了些纸钱，领着青莲对着年画磕了头。辞灶算是完成了，两人开始分吃糖瓜。
    “好吃吗，莲儿？”
    “好吃，只是太黏牙。”
    然儿见青莲每次张嘴都十分用力，不由笑起来。
    “是姐姐不好，忘记告诉莲儿，吃糖瓜只能一点点的咬，一次咬多了，黏牙的厉害。”
    二十八的下午，天空就开始阴起来。二十九整整一天，天空都被乌云笼罩着，刮着凛冽的寒风。放在外间的水缸里的水，到傍晚的时候结了一层厚厚的冰，这是然儿从来没有见过的。
    “莲儿，你说是不是要下雪？”
    “不知道，应该会吧。”
    “这里很少下雪，就是下也是零星小雪，很快就融化了。看今天这个样子，这么冷，要真是下大雪，我们住的房子，还有雨榭小筑，怕是都禁不起压。”
    “不会被压塌吧，姐姐？”
    “如果雪太大的话，是有可能的。不行，莲儿，我们要准备一下。”
    “怎么准备？”
    “莲儿跟我来。”
    然儿领着青莲来到院子里，只觉得凛冽的寒风如同吹透了身上厚厚的棉衣一般，两人不由自主地打了个寒颤。顾不得寒冷，然儿拿起屋檐下挂着的一把镰刀，和青莲直接来到屋后的毛竹林。看好一棵手臂粗细的毛竹，三两下砍倒后，分成两段，每段都有然儿茅草屋的高度。然儿扛着毛竹，青莲拿着镰刀回到小院。然儿把平时扫地用的，细细的竹枝绑做的笤帚拿来，用绳子紧紧绑在毛竹一端，拿在手里试了试，对青莲说：
    “如果真的下了大雪，姐姐就用它清扫屋面和草亭上的积雪，这样就不怕被压塌了。”
    “莲儿帮姐姐一起清扫。”
    天黑下来后，风更大了。吹的窗纸哗啦直响，屋后的毛竹林在风中发出呜呜的响声。姐俩把炕烧的热热的，早早便躲进被窝取暖。两人向来没有点过油灯，一时睡不着，便在黑夜里说话。
    “莲儿，明天早饭后我们就包饺子，包好了先煮出来给娘送去。”
    “嗯，多给娘包点，多放肉。”
    “好，多放肉。娘在的时候很少吃肉，说身体不好，吃肉会恶心。”
    “哦。姐姐去年过年是怎么过的？”
    “姐姐一个人过的。没有包饺子，只是蒸米饭，炒鸡蛋，也是先给娘送去。”
    “姐姐一个人的时候，晚上会害怕吗？”
    “会。开始的一段时间总是怕得拿被子盖住头，不敢睁眼看外面。每天夜里都梦见娘，娘还是和在的时候一样，守在然儿身边和然儿说话。时间长了，也就习惯下来，不再害怕了。”
    “姐姐真勇敢。春天爹娘和弟弟刚没了的时候，青莲夜里躲在人家屋檐下，总是怕得无法睡觉。天气又冷不说，睁眼闭眼间都是那天看到的，爹娘和弟弟倒在血里的场景。”
    说着话，青莲挪动了下身子，以便紧贴着然儿的身体。感觉到青莲的动作，然儿也伸手把青莲小小的身子，往自己怀里拉了拉。并绕过去，给青莲掖好被角。
    早晨醒来时，见从窗户上透进很明亮的光，青莲嘀咕道：
    “今天怎么醒晚了呢？”
    等两人穿衣来到外间打开屋门时，才发现不是她们起晚了，是下了大雪，窗子上的亮是雪的反光。此时，天空依然在飘着雪花，不大也不小。然儿走到院子里，试了试地上的积雪，差不多快漫过然儿的膝盖了。于是拿起屋檐下的铁锨，先在院子里清出一条道路来。然儿在前面铲，青莲跟在后面扫，不一会就把到门口，到草亭，到厕所的路都清扫出来。大黄狗的窝紧挨着鸡窝，然儿也清理出一条道。看着雪地上，大黄留下的脚印，然儿知道，每天早晨是大黄外出觅食的时间，早饭前后就会回来。
    清理出几条道路后，然儿没打算彻底清扫院子里的雪，想等雪停了再一起清理。然儿格外留意雨榭小筑，特意伸手用力推了推其中的一根柱子，感觉十分牢靠，然儿才放下心来。
    两人草草吃过早饭，便开始准备包水饺。先是拌饺子馅，再就是和面等等。都弄好后，然儿让青莲去烧火，自己先包了十五个饺子，煮好了，盛到一只大碗里，放在竹篮子中，又盛上一陶罐饺子汤，拿上香和纸钱，领着青莲走在厚厚的积雪里，去给娘上坟。
    坟前的石案已经被积雪掩埋住，两人用手把上面的积雪清理掉，摆上水饺和饺子汤，点燃三炷香，就站在坟前和娘说话。
    “娘，今天过年了。然儿和青莲给娘送饺子来了，是猪肉白菜馅的。”
    “娘，今天下了好大的雪，还在下呢。过完年青莲就五岁了，能帮姐姐干很多活了，娘不要牵挂我们。”
    姐妹俩你一句我一句地说了好久。等三炷香要烧尽时，才烧了纸钱，把饺子汤倒在石案前的雪地上，又把饺子放回篮子里，冒着头上又渐渐大起来的雪花回去。
    “姐姐，看到今天的纸灰了吗？”
    “看到了。”
    “姐姐说今天飞旋的纸灰，像不像一朵花？”
    “嗯，是有点像，也像一张脸。”
    自从清明那次之后，每次给娘上坟，最后看飞舞的纸灰，便成了姐俩一直期盼的事情。就像这次，本来在雪地上点纸钱就很费劲，姐俩弄了半天才点着。按理说，下面的积雪被燃烧的纸钱融化后，会冒充水汽来把纸灰黏住。可是，纸灰还是照样飞上了半空。对于眼前的一幕，姐俩反而不再感到奇怪了，心里总觉得，这是顺理成章的事情。
    然儿和青莲回到家里，顾不上包饺子，先是清理房顶上的积雪。两个人每人拿一把事先做好的用毛竹做把的笤帚，站在地上，逐一清扫屋面上的积雪。虽然不能完全清理干净，只要把大部分积雪扫下来，不至于压塌房子，就可以了。两姐妹忙了一个多时辰，勉强把两间屋面，和草亭都清理了一遍，已经是午时末。然儿把上坟回来的十五个饺子，用饺子汤烫热，两个人分吃了，先垫一垫肚子。接下来，姐妹俩心无挂念坐在东间的炕上包饺子。小三斤面的饺子，姐俩还是包了一段时间。
    “莲儿饿了吧？”
    “不饿，要不等晚上一起吃好了，姐姐？”
    然儿看了看天色，因为下雪，也不知道准确时间，估计应该是申时前后，便点了点头。两人开始张罗着炒菜。一会，天色逐渐暗下来，然儿从炕头的壁龛中，取出一支油灯，放到桌子上点燃。对青莲说：
    “莲儿，今天过年呢，我们也点次灯。”
    此时饭菜都已经做好，一个肉炒干豆角，是秋天然儿晒好的。一个葱炒鸡蛋。两大碗猪肉白菜馅饺子，一陶罐热热的饺子汤。这样的年夜饭，对于姐妹俩来说，特别是对青莲来说，简直就是大餐了。
    青莲见然儿摆放了三个座位，马上就明白过来，转身跑出去拿来三双筷子，三只碗，每个碗里倒上热饺子汤，青莲和然儿一人一双筷子，多出来的是给娘准备的。
    关门的时候，然儿见天空依然在不紧不慢地飘着雪花，风早已停了。静静的雪夜，偶尔能听到远处传来阵阵鞭炮声。()()()
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