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    最终，然儿和青莲也没有把给春水准备的贺礼留下。
www.biquge001.com赶完集就回家了。姐妹俩想，春水如果高中，当是杨庄附近的一件大事，消息会很快传到夏村的，等听到消息后，再去送礼来得及。毕竟中举一喜非常，周家断不会草草了事，一定会准备周详后，才会摆宴庆贺。
    第二天，青莲到夏村买针线，回来就对然儿说：
    “春水大哥哥果真中了举人。刚才在小铺里听很多人在议论呢。”
    “周大叔该乐开花了。”
    “姐姐不高兴吗？”
    “去，少拿姐姐取笑。”
    “姐姐，我们什么时候去送贺礼？”
    “下个赶集的日子吧，应该晚不了。”
    自从青莲在集上想到要种莲藕赚钱后，然儿也十分赞同。回家后，早已到娘的坟头附近，那段小溪拐弯的地方仔细看过了。然儿想，这个地方虽然平时没有管，自己也不能贸然动用，最好是和村长打声招呼。想来想去，却找不到一个合适的理由。如果对村长直说是要挖塘种莲藕，会不会引的有些人眼红，从而不让自己姐妹用那个地方呢。
    姐妹俩商量了一阵，青莲试探着问然儿：
    “姐姐说，如果和村长说我们要买下毛竹林，顺便把那段河道也划到毛竹林中，村长会不会答应？”
    “这倒是个好办法。只是不知道村里会不会卖，要卖多少钱？还是请李爷爷代为打听一下再说吧。”
    然儿和青莲来到李爷爷家道明来意后，李爷爷经过两件事已经不再惊讶小姐俩的举动了。很爽快就答应下来。
    “那片毛竹生长很多年了，也没啥用处，估计也值不了借钱，这事准成。你们回家等信吧。”
    第二天，李爷爷就领着村长来到然儿的篱笆院子。
    “你们打算买那片毛竹林？”
    “是啊，村长。能卖吗？”
    “能卖，闲着也是闲着，本就是无主之物。你们想过出多少钱买没有？”
    然儿和青莲每想到村长会问自己价钱，不由相互看了一眼，又看看李爷爷和村长，青莲说话向来干脆，合计了一下，对村长说：
    “一两银子行吗？”
    看着青莲认真的样子，村长和李爷爷都哈哈大笑起来。心道小孩子就是小孩子，一两银子要是能买那么片山，还能等到现在？
    “我是说一两银子一亩，行吗？”
    听青莲再次认真地说道，李爷爷和村长不再笑了，心里对这个**岁的小女孩，不禁刮目相看。一直以来外人都知道，是然儿在支撑着这个家，没想到青莲也如此聪慧。
    “我看行。”
    村长顺着青莲的话，应道。
    “两个孩子不容易，村长和上面说说，不如就八百钱一亩吧。”
    李爷爷给然儿姐俩讲情道。
    “好吧，我现在就去县里问问。傍晚就能有回音，你们姐俩准备好酒席，等着吧。”
    村长有些开玩笑地说完，就和李爷爷走了。
    傍晚时分，李爷爷独自过来对然儿和青莲说：
    “村长回来了，事情也谈妥了，八百文一亩，明天上午来丈量面积，写文书，中午然儿要准备好四五个人的吃食。”
    第二天上午辰时初，村长，李爷爷，李顺，还有县里来的一位文书。先到竹林边丈量了一下，有十五亩，然儿说要把那段溪流边的沙滩圈在里面，要求一起量一量。李爷爷对村长和县里的文书说：
    “这一片河滩，夏天被水淹，冬春又没有用，不用小姐妹俩付钱了吧？”
    村长看着县里来的文书，意思是让对方拿主意，文书也知道然儿和青莲是两个孤儿，一直相依为命，见那块河滩总共也不过三四亩的样子，既不能种庄稼，也不能种树，便点点头答应了。
    喜出望外的然儿和青莲，感激几人的帮忙，午饭准备的十分整齐。鸡、鱼、猪肉、鸡蛋什么都不缺。酒也是村子里最好的。
    饭后，文书带走写好的文书和然儿交给他的十二两银子，说道：
    “我到县里盖好大印，就派人给你们送过来。”
    村长和文书一起离开后，李爷爷留了一会。
    “然儿特意要那片河滩，是不是有什么想法？”
    “然儿就知道瞒不住爷爷。本来和莲儿商量只要那段河滩，好挖塘养莲藕，怕被人惦记，干脆连那片毛竹也买下来得了。”
    “挖塘养莲藕，是个好主意。谁给你们想的？”
    “是莲儿想到的。”
    “呵呵，莲儿真是个机灵鬼。那你们准备啥时候动工？”
    “就这几天吧，赶在开春前挖好，不耽误种莲藕。”
    “好吧，定好日子，爷爷帮你们招呼人来帮忙。”
    如今，然儿和青莲已经是囊中羞涩了。不仅娘留下的十两银子也交了地钱，自己手头仅剩的五两银子也凑出二两，现在手里只剩不到三两。姐俩算计一下，除了每个月七八十个鸡蛋，能卖一百一二十文钱外，就是猪圈里的猪了。十一月底，然儿和青莲把猪卖掉，得到四两三钱银子，花一两六钱买了小猪仔，余下二两七钱，加上原来剩下的，总共有五两多，不到六两。鸡蛋钱够日常花销，大的来钱项只能等开春后卖酸笋了。
    反正挖池塘只是吃食花费，最多三两银子就够。所以，腊月初一，在李爷爷的张罗下，然儿家的池塘开始动工。初十完工，不仅开挖了一个深六尺，三亩见方的池塘，还在四周垒砌了护沿，防止夏天涨水时，被冲毁了。
    莲藕是直接从杨庄集上，花一两多银子买来的，然儿姐俩没有没有请人帮忙，两人站在齐膝深的冰冷的水中，把买来的莲藕埋在池底的泥中。每次只是在池中坚持一会，就要上来跑一跑，防止被冻伤。三亩见方的池塘，姐俩种了五六天才算完。
    春水高中举人的酒宴一直没有摆，因为春水自从高中后，一直留在城里应酬，拜座师，会同窗，到腊月底才脱身回来。眼看年关临近，周家父子商量着，酒宴定在正月十六那天。
    然儿姐妹的贺礼早早就送过去了，只等十六那天去坐席就好。()()()
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