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苏小姐是喜欢葫芦的，虽然不愿意理喻夫人，但却一直给葫芦递果子吃，吃的葫芦直打嗝，陈九年见状，当然要凑上来表现一番，他半蹲在地上，一脸的笑，伸出手来，也想喂葫芦吃果子，手刚一伸，葫芦便将果子护了起来：“你是大人……..不能抢果子。
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葫芦还以为陈九年是抢果子的。陈九年真尴尬。
苏小姐却笑了，苏小姐的笑弥足珍贵，陈九年都看呆了，喻夫人像个局外人，便冲丫鬟道：“让厨娘们上菜吧，赶紧吃了。”
厨娘们在饭厅摆开了桌子，本来是男宾一桌，女宾一桌，但因为只有苏怀山是外人，而苏怀山跟喻老爷又是知交，便也不客气，大家围着一张桌子坐下。
今日的菜式很是丰盛，不但有葱爆大虾，凉拌鹿筋，生炒排骨，还有黄豆猪蹄，粉蒸羊肉，红烧鱼等，而素菜也有好几样，葱花豆腐，蒜炒空心菜，凉拌黄瓜，桂花山药等，汤有两个，一个是肉丝蔬菜汤，还有一个鸡蛋汤圆汤。
苏小姐的位置，本来在喻夫人旁边，她不愿意，拉了芙蓉靠着自己坐，把葫芦按在另一张椅子上，而苏怀山跟喻老爷，便坐对面，喻夫人只能靠着陈九年，喻只初坐。
满满一桌子好吃的，芙蓉都有些恍惚，恍惚觉得这就像个梦一样，葫芦吃果子吃的打饱嗝，看见这么些吃的，很是后悔刚才怎么吃了那么些果子，肚子涨的难受，便从椅子上蹦下来，站在地上蹦了几下。
“这个小孩子在蹦什么？”苏怀山笑起来。
芙蓉也不知道他在蹦什么。
葫芦这会儿却一点也不怯场：“蹦一蹦，肚子里装的多。”
芙蓉想着从他嘴里也蹦不出什么高尚的话来，只能冲他使眼色：“葫芦。快坐下吧，再蹦，果子出来了。”
苏小姐却像换了一个人似的，又是给葫芦夹菜，又是给葫芦剔鱼骨头，葫芦面前的盘子里满满的堆了一层，陈九年见苏小姐如此贤良，心下更是喜欢，自己拿着筷子，苏小姐夹什么。他便夹什么，不一会儿，他面前的盘子里也满满的了。
葫芦吃的欢畅。陈九年也大嚼起来，一面吃，一面盯着苏小姐笑。
苏小姐夹起一筷子鱼塞进葫芦嘴里：“来，吃香香。”
陈九年也夹起一筷子鱼塞嘴里：“来，吃香香。”摇头晃脑的。很是享受。
喻只初最怕他舅舅如此花痴的模样，又不是三岁的小孩子了，这样吃饭，真是让人后背发冷。以前府里吃饭，还没说开饭，他这个舅舅便将喜欢的菜扒拉进自己碗里。闷头猛吃，桌上谁吃了什么，他根本不会留意。别人刚吃，他便已经吃饱了，拍着肚皮便去衙门了。
喻夫人咳嗽两声，捅了捅陈九年：“苏老爷还没动筷子，你怎么先吃？”
在饭桌上。小孩子先吃饭，大人自然没有什么意见。但人人都正襟危坐，陈九年却只顾着“吧嗒吧嗒”的吃，就有点说不过去了。
苏怀山看着陈九年，陈九年像个犯了错的孩子一样，低下了头。
还好喻老爷说菜齐了，可以开席了，几个人纷纷吃菜，陈九年才少了些尴尬。
饭吃到一半，喻老爷跟苏怀山要喝酒。厨娘端上来一坛上好的女儿红，苏怀山喜欢喻只初，便道：“只初也喝一杯吧？”
喻夫人赶紧拦着：“只初还要看书，听说喝了酒写字手会发抖，握不住毛笔呢，还是不喝了。”
喻夫人对喻只初，一直保护有加。
苏怀山道：“少喝一些，不妨事吧？我看只初也到了能喝酒的年纪了。”
喻夫人便道：“苏老爷，只初一次也没喝过，当真喝不得，不然，让我弟弟，九年来喝吧。”
陈九年喝酒的次数也不多，他虽是个粗人，但是并不酗酒，如今喻夫人将他推了出来，他也缩头缩脑:”我也不会喝酒。”
“怎么不会喝酒？上一次人家送府里来一坛子花雕，都被你偷喝了。”喻夫人开始算老帐。
苏小姐只笑不说话。在她看来，偶尔喝一次酒又有何妨，倒是喻只初这样的男人，诸多忌讳，了无生趣。
喻只初见他娘又揭他舅舅的老底，赶紧捅捅他娘：“娘，我舅舅……苏小姐…….你……你捡好听的说。”
喻夫人一直觉得陈九年抢了她儿媳妇，一直不得释怀，听喻只初这样说，也只好道：“我那只吃菜，不说话了。”
陈九年被喻夫人揭了老底，也不藏着掖了，当即换了两个黑瓷浅口的碗来，自己倒了一碗，又给苏怀山倒了一碗。
两个人啥也没说，各干一碗。
“这两天，我就得带着真儿回京了，如今京城形势不好，还是快些回去，摸清形势再说。”苏怀山叹气。
喻老爷知道苏怀山要走，心里多多少少不舍，便也拿了个黑瓷浅口的碗来，倒了一碗酒，陪着苏怀山喝了。
喻老爷没有什么酒量，喝了两碗，就趴下了，脸红的跟九月的小苹果一样。
陈九年本来还指望自己这个姐夫跟苏老爷好好说一说，关于自己跟苏小姐的事，没想到姐夫提前趴下了，看来正事是办不成了。想着苏小姐过两天就得走，心里又是不舍，又是无奈。便又倒了两碗，自己一碗，给苏怀山一碗。
两人喝的不亦乐乎，到后来，苏怀山直接指着芙蓉：“来，倒酒。”
芙蓉跟个小丫鬟似的，抱起酒坛子，摇摇晃晃给二人满上。
喻只初见她瘦弱，当即站了起来，要帮她的忙。喻夫人当然不愿意了，直接给喻只初按在了椅子上。
苏怀山跟陈九年喝酒，就像喝水似的，芙蓉差点倒不过来。葫芦见二人喝的兴起，偷偷的将喻老爷用过的黑瓷浅口碗拿到面前。轻拍着桌子道：“大姐……大姐……给我倒点。”
“你小孩子，不能喝这个，会醉的。”芙蓉当然不会给他倒。
葫芦撇嘴道：“大姐…..我只喝一点点。”
芙蓉道：“喝一点点也不行，你喝一点点就趴下了。”
葫芦无奈的又撇起小嘴：“人家只沾一沾嘴唇也不行么？”
芙蓉摇头。
苏小姐笑着更正葫芦：“你这个小家伙，她不是你姐，她是你娘。”
芙蓉怀里的酒坛子差点掉下来。
喻只初又想笑，又不敢笑出声。
葫芦便仰脸对芙蓉道：“娘……让我喝一点，只喝一点点。”
芙蓉瞪眼，葫芦吓的往苏小姐怀里钻。
酒过三巡，菜过五味。陈九年跟苏怀山喝的明显有点高了。
苏怀山拍着陈九年的肩膀说：“兄弟，你这个人不错呀，酒桌上实诚。我喜欢你这样的人。”
陈九年也拍着苏怀山的背：“兄弟，你这个人也不错。我也喜欢你。”
两个人对视，傻笑。称兄道弟起来。
喻夫人偷偷道：“你舅舅又丢人了，还说喜欢苏小姐，这回跟人家爹都攀上亲戚了。可不得了。”
苏小姐看着陈九年跟她爹的模样，却只笑，并不生气。
喻只初也隐隐的担心，这回舅舅怕是彻底没戏了。
苏怀山这回直接喝倒了，陈九年，喻老爷。三个人被放倒在床上，呼呼的睡了起来。
芙蓉等他们都去睡了，才得空吃了些东西。葫芦却撑的坐不下来了，要一直蹦着消食才行。
苏小姐因为要等她爹醒过来，便拉着芙蓉在喻府里转悠。
喻府的婆子，丫鬟见了二人，纷纷行礼。
喻府打扫的一尘不染。院子里的草坪也被修剪的整整齐齐，喻府地方不小。东西房间极多，芙蓉看的眼花缭乱，葫芦在院子里疯跑，芙蓉得一直叫他：“葫芦，别跑丢了，一会儿找不着你了。”
杨波收拾好了厨房的东西，解下身上的围裙出了厨房，知道芙蓉跟葫芦来了，这会儿才顾的上说话。先是抱着葫芦亲了几口，然后便抱着他打吊吊，葫芦乐的哈哈直笑。
从杨波摆摊位卖羊汤开始，葫芦便天天跑在他屁股后面，如今每次回家，杨波都会捎一些零碎的东西给葫芦，有时候是一个小风车，迎着风会咕噜噜转的，有时候是一个糖人，又能看，又能吃。葫芦虽然怕杨波他爹，但是一见到杨波，便喜笑颜开。
他跟杨波很亲昵，简直比跟芙蓉还亲昵，至少芙蓉有时候会拿着鞋底子，作势要打他，但每一次，他都可以逃到杨波的身边，杨波还会帮他求情。
“芙蓉，听我娘说，葫芦入了学堂了，跟着王先生学念书咧？”杨波抚摸着葫芦的头，葫芦难得装的跟一头温柔的小羊羔一样，偎依在杨波的身旁。
“恩，他是入了学堂了。”
“那在学堂里学了什么？会念书了吗？认得多少字了？”杨波又问。
这简直就是葫芦的硬伤，一提到念书，认字，葫芦立即垂下头去，就像正午的花朵，因为缺少水份，干巴巴的低下了头。
芙蓉道：“他呀，认了几个字我不知道，不过，唉，一言难尽。”
葫芦仰脸：“啥是一言难尽？”
“一言难尽就是……一句话说不完。”
葫芦高兴起来：“一句话也说不完，那…….就不说了吧。”
葫芦很怕芙蓉会将他的光辉事迹抖搂出来，所谓人要脸，树要皮，葫芦虽然人不大，但面子还是要的。他当然不希望杨波知道他拔了人家的菜，或是捉弄了王先生。
“葫芦今儿不用上学堂吗？你怎么把他带城里来了？”杨波问。
芙蓉跟杨波聊天，一向坦诚，这会儿说着说着便说漏了：“葫芦把人家的衣裳弄脏了，师娘罚他三天不准去学堂里。”
葫芦低着头，开始搓他的衣服，左搓一遍，右搓一遍，就是不敢抬头。
一说起衣服，芙蓉慌了。王大宝的衣裳还在马车里呢，如今还有一个衣袖没有做完，如果做不完，过了三天之期，那刘氏肯定要不高兴了。
芙蓉一路小跑，去马车里将王大宝的衣裳拿了出来，自己找了个空当坐下了，穿针引线，又开始忙活。葫芦本来想跟芙蓉玩，见芙蓉不理他。便自觉的拉着杨波打吊吊。
杨波下午还得去买些菜回来，预备喻府晚上的饭食，只是临走的时候。不忘交待芙蓉：“别累着，做针线活费眼睛，若真做不好，晚一两天也没有什么当紧。”
芙蓉点头。
葫芦又想去追杨波，杨波上了马车。跟马夫一块去买菜，葫芦又故伎重演，自己吊在车把儿晃着：“我也要去，我也要去。”
他喜欢热闹。如果能跟着杨波出去晃悠一圈，当然比在喻府呆着要有意思多了，何况。那个喻夫人，时不时的，就要用阴森森的眼神瞪着他。
马夫见葫芦两腿不挨地。挂在车把儿上弹，笑起来。又挥着鞭子吓唬他：“我一甩鞭子，马车就跑了，马车一跑，你就得掉在地上。那样，屁股可就摔疼了。”
杨波当然不舍得葫芦摔到地上。他随即下了马车，将葫芦扛在肩膀上，送回了喻府院子里。
葫芦在杨波肩头咯咯直笑，却又不忘争取：“我也想去买菜，我也要去。”
芙蓉将他接过来：“杨波去买菜，要很晚才回来，一会儿我就回石米镇了，你若跟着一块去买菜，那怎么回家？”
葫芦听芙蓉如是说，才打消了跟杨波出门的念头，甚至，杨波故意逗他，说要带他走，他也不敢去了，缩在芙蓉身子后面，他可不想被留在喻府。
“芙蓉，那一会儿你们回去的时候，小心些，我本来想送送你们的，去买菜，也不知道什么时候能回来。”杨波有点沮丧。
芙蓉道：“没事，这里离石米镇也不远，一会儿就平安到家了。”
杨波又交待葫芦：“要听话，不要乱跑，不要惹祸。”
葫芦撇着嘴，学着杨波说话：“不要乱跑，不要惹祸。”
见杨波走远，芙蓉又想起了什么似的，喊住了他：“对了，你爹娘的身体最近还好，你爹也没有像以前那么咳嗽了，你安心在府上吧。”
杨波回头笑笑，冲芙蓉点点头，出门去了。
苏小姐望着杨波的背影，轻声说道：“这个杨波对你倒很好，芙蓉，你就没觉察？”
芙蓉有些脸红，低头做着针线，清清嗓子道：“他对人一向很好，对谁都好。”
葫芦又学着芙蓉说话：“他对人一向很好，对谁都好。”
芙蓉一回头，他又跑不见了。
苏小姐被逗笑了：“你觉得他好，就跟他…….”
芙蓉当然明白她想说什么，赶紧打住：“我们……不行的。”
芙蓉心里很明白，如今哪有功夫考虑自己的事，茶茶还小，葫芦还总惹事，照顾弟妹，成了当下最重要的任务了。
苏小姐却不这样认为，她招招手，伺候她的朱妈妈便利索的跑了过来。
苏小姐让朱妈妈说说，当年朱妈妈身上发生的事。
朱妈妈跟广场说书似的，找了一块空地坐着，掏出手帕子，预备着擦泪：“这个事呀，我都后悔了一辈子了，我小的时候呢，家里孩子多，穷，哪管是吃树皮还是吃糠咽菜呢，只要有点活路，便好了。我十五岁那年，我爹怕家里的弟妹活不下去，就将我卖给本村的一个财主，做了人家的六太太，算是个小妾，那个财主财大气粗，但极为小气，我呢，也没什么姿色，一双大脚，常年干活，脸色也不好看，财主花了二十两银子就把我买了去，从此再没有给过我一文钱。”
朱妈妈坐那陷入了沉思，芙蓉默默的放下手里的针，听朱妈妈讲着。
“嫁给财主后，我也生过两个孩子，大些的，因为生病，看的晚了，死掉了，小的呢，是个女儿，我一直带在身边，因我家世凄苦，财主的几房夫人每次有不顺意的事。就会打我解气。财主又爱酗酒，喝了酒，也爱打我。”朱妈妈用手比划着：“这么粗的棍子，都能打断，那个时候，在财主府上，我身上没一片好的地方，每晚搂着我的小闺女，就哭啊哭啊，后来眼睛都哭的模糊了。看东西都重影。”
芙蓉没想到朱妈妈背后，还有这样的故事。
“再后来，财主死了。我还年轻，那几房太太，拉的拉，抢的抢，将财主家的东西腾挪一空。只留下我跟小闺女无依无靠。后来，我就带着孩子投奔我娘家，哪想娘家靠着这一点银子度日，要养上下几口，也很艰难，我爹便不愿意收留我们。实在没有办法。我带着孩子，去给人家洗碗，或是做针钱。可眼神不太好，又带着个孩子，总会有人嫌弃我，嫌我不利索，做不几天。就赶我走，好不容易。帮着一户人家看果园子，那里有个长工，比我大十来岁，人老实，又很好，怕我受欺负，总会护在我跟闺女面前，唉，他家里也穷，是个光棍，当时他也说了，要娶我。”
芙蓉眼睛一亮：“那朱妈妈跟他在一起了吗？”
朱妈妈叹口气：“若是跟他在一起，那里有后来的磨难呢？我知道长工喜欢我，心里当然高兴，可拖着一个孩子，又穷的厉害，我是穷怕了，不想连累人家，再说，嫁给财主，天天挨打受气，我也怕再跟人家成亲，还会挨打，所以就从那果园子里出来，带着小闺女到处谋生，后来，是初冬，天空里的雪呀，像扯碎的棉花一样，铺天盖地的就下来了，我的小闺女因为又冷又饿，就死在那片雪地里了。”
朱妈妈眼角有闪闪的东西，芙蓉不忍打断她，只是坐着静静的听。
“我的小女儿也死了，我也无依无靠了，后来，巧合的，进了苏府上，当丫鬟老妈子，看苏小姐喜人，我还偷偷的给她喂奶呢。”朱妈妈又欢愉起来：“若是当年我跟那长工在一起，我的小女儿怕也不会死了。后来我也曾后悔，偷偷的去找过那长工，人家说，我走了以后，他也走了，再没有下落。人海茫茫的，哪里找去呀。”
芙蓉有些伤感。
朱妈妈这个故事，讲了少说有十遍了，以前苏府上下，都知道她的这个故事，讲到最后，朱妈妈总会说：“那时候我心气太小了，啥也不敢，后悔死了。”
苏小姐拉着芙蓉的手道：“芙蓉，你如今就跟朱妈妈一样，你可得把握好。”
芙蓉没听懂。
苏小姐轻声道：“我瞧着那个杨波，对你还不错，对葫芦也好。”
苏小姐让朱妈妈来讲这个故事，原来就是为了让自己珍惜眼前人的，芙蓉心中感谢她，自然也不愿意再瞒着她：“其实，我娘根本不是喻夫人的亲戚，我也不是喻只初的表妹，其实我只是一个乡下人，平时偶尔来给喻府送点菜。”
苏小姐目瞪口呆：“那葫芦呢？”
“葫芦是我们家的，可他是我弟弟，我还有一个妹妹叫茶茶，我爹娘去的早，留下我们三个相依为命，我真的不是故意骗你的，如今心里很过意不去。”芙蓉有些讪讪的。
苏小姐却一点都不生气：“我说呢，你这么小，怎么会有葫芦这么大的孩子，这不怪你，全都是喻夫人编出来的瞎话。”
朱妈妈却高兴起来：“我以为芙蓉跟我一样命苦，原来不是这样的，唉，不像我一样命苦就好。”
正说着话，喻只初进了院子，刚才酒席散了以后，倒没发现他去哪里了。这会儿过来，双手背在后面，像藏着什么东西。
芙蓉抬头，跟喻只初对视了一下，喻只初的脸瞬间红了。
“我要不要回避？”苏小姐问喻只初。
喻只初摇摇头，站在离芙蓉三步远的位置，手里的东西也拿了出来，原来是一件小孩子的衣裳，青色的，上面还绣着花，很是好看，看料子，应该是上好的绸缎。
葫芦一见新衣裳，快马加鞭的就跑了过来，接过衣裳在胸前比划着：“给我买新衣裳了，给我买新衣裳了。”
喻只初却尴尬起来，这衣裳，原本并不是给葫芦买的。
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