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几个妇人围了上来，上下打量着葫芦，有的说：“孩子，你还要不要吃酱牛肉了？”
有的赶紧往院子里瞅瞅，生怕老鸨来了。
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葫芦摇摇头：“我们找春娘的。”
妇人们指指外面：“春娘在院子里劈柴呢。”
刚才从院子里走过，芙蓉并没有看到院子里有人，这次细细找了一番，原来柴堆里果然猫着一个妇人，妇人四十来岁的年纪，土灰色的斜襟褂子，灰蓝色的棉布裙子，头发随便挽了个髻，发间插着一支镀银的簪子。
后院里的干柴很多，有芙蓉胸口那么高，春娘弯腰站着，手里拿着一把钝斧子，拿一根干柴放到圆木墩上，然后挥起斧子砍成几块。
木柴四下飞溅，葫芦赶紧跳开，春娘还没有看到芙蓉跟葫芦，只是专心的劈柴，而她身边，已劈了一小堆了。
虽说她的活是做米饭，但来这里的人，喝酒吃菜的多，米饭倒也不常做，空出时间来，她也帮其它妇人择择菜，或是烧烧火，老鸨时不时的巡视过来，还让春娘砍柴，扫地。顺带擦桌子，倒马桶。
“春娘……”葫芦叫了一声。
春娘环顾四周，没认出葫芦来。
葫芦又叫：“春娘…….”
妇人们纷纷挤在门口看热闹，她们都没有什么亲人，这一次有人来看春娘，让她们很是羡慕。
春娘终于认出葫芦来了，把笨重的斧子放在圆木墩上，擦擦手，拉着葫芦的手到屋里去。
灶房里也没有可坐的地方，大锅里炖着肉，烧火的妇人卯足了劲儿往灶膛里添柴。芙蓉将头伸到门外透透气，葫芦已经打开了他的话匣子：“春娘。我捉了好多萤火虫，都给鸡吃了。春娘，我还捉了一个花大姐呢。春娘，我还有一条小狗。”
春娘笑眯眯的听葫芦说话，时不时的抚摸着葫芦的头。她虽然四十多岁的年纪，头发却白了不少，眉眼间也暗藏了一丝丝皱纹。
芙蓉递苏果给春娘，春娘却不愿意接：“给葫芦吃就好了，你们来看我，我就很高兴了。”
“葫芦吃过了。”芙蓉扯了个谎。生怕葫芦漏了馅，还故意看看葫芦，葫芦眉飞色舞。只顾跟春娘说他的见闻，一点也没有留意苏果的事。
再三推让，春娘收下了苏果。几个妇人纷纷道：“这两个孩子，是懂事的孩子，受人滴水之恩。还知道回报呢。”
春娘将苏果散给众人吃。妇人们直夸好吃，虽不是什么值钱的东西，但她们很看重芙蓉的这点心意。
葫芦见众人吃苏果，他也想吃了，张着嘴，时不时的舔一舔。眼巴巴的。
春娘留了一封苏果给葫芦，葫芦欢天喜地，还没有暖热。就被芙蓉拿走了：“葫芦已经吃过了对不对？且我们家葫芦说了，这是买给春娘的，对不对？”
春娘笑眯眯的望着葫芦。
葫芦极不情愿的撇嘴：“是。”
“你们是这怀海城里的吗？”春娘给芙蓉倒了一杯水，顺便给葫芦夹了一块鸡肉。
“我们是石米镇的，离城里不远。坐着驴车一会儿就到了。”
“下一回可别来了，这里。不是你们孩子应该来的地方，且你是个姑娘家，可别像上一次一样。让爹娘担心。”春娘有些担忧。
“怎么还没有走呢？春娘，你的活干完了吗？锅里要炖肉，且天渐渐的冷了，柴禾不好晒干，你得赶紧劈好了垒起来才行啊。”老鸨来催促了。
葫芦站在门后面，嘴里的一块鸡肉还没吃完，受了惊吓，囫囵咽了下去，噎的直翻白眼。
芙蓉来灶房还不到半个时辰，老鸨就来监工了。
春娘无家可归，习惯了听老鸨指挥了，赶紧道：“这就干活了，送孩子们出去，就接着劈柴了。”
老鸨笑着对芙蓉说：“姑娘，不是我不尽人情，春娘在我们这要吃要穿，平时做工，我都是捡极轻的活给她做，算是善待她了，你们要是没有事了，就回去吧。我们地方小。”说着，四下找葫芦，听到门后面有动静，亲自揪了葫芦出来：“这个小孩，躲在我们门后面做什么呢？”
葫芦害怕老鸨，嘴一秃噜，说出一句：“我在门后面……挠痒。”
老鸨把葫芦往芙蓉面前一推：“回吧，你们坐那驴车在门口扯脖子叫，如今比我们姑娘的声音都大，人人围着看稀罕呢。”
芙蓉只好跟春娘告别，春娘又得劈柴了，那把钝斧子，少说也有三四斤重，春娘形单影只，人又长的单薄，举着斧子，让人看着心酸。
“春娘……跟我们回家吧。”葫芦去拉春娘，春娘对他好，每次见他，都偷偷塞东西给他吃。
春娘看看老鸨的脸色，蹲下身子告诉葫芦：“傻孩子，这里就是我的家，我不能跟你走。”
葫芦不愿意了，一个劲儿的扯春娘的胳膊。
春娘扭过脸去，暗暗落泪。
她在这里呆了那么些年，受了那么些辱骂，从来没有一个人跟她说，春娘，我们回家吧。如今说出这句话的，是个孩子，还不及灶房里的水缸高。
芙蓉低下头去冲葫芦招了招手：“走吧，葫芦，咱们该走了。”
“大姐……我不走，我要跟春娘一块。”葫芦赖上春娘了。
老鸨不愿意了：“赶紧走吧，不然你留在后院，春娘还怎么做活呢。”
春娘垂下头不语。
葫芦哭起来，芙蓉夹着他出了后院。
春娘对老鸨说：“我去送送两个孩子吧。”
老鸨不愿意：“柴还没劈完，送什么？他们哪来的，还回哪去就行了。”
老鸨穿梭进灶房，见柜上放一封苏果，便用衣袖卷了起来：“春娘，你吃我的，住我的，如今有人来看你，拿来的东西，我吃一点，也是应该的，噢？”
春娘不语。
在这里生活了一二十年了，春娘很少出后院，除了在灶房里做活，便是回房间休息，休息的时候，春娘还做一些刺绣，央着别人帮她卖了，每次得的铜钱，春娘都收起来，不舍得花，攒了有十来两银子的时候，被老鸨发现了，老鸨找了个由头，抢了那银子去。春娘大哭了一场，却不敢声张。
如果惹怒了老鸨，她会被赶出去，她孤苦伶仃，外面流浪的日子，她不敢再过了。
直到坐上驴车，葫芦还在抽噎。
赵大问：“葫芦怎么了？哭的这么痛？”
“大姐不让带春娘回家。”
赵大叹着气，重重的甩了一鞭子：“咱们石米镇上，哪有几个有钱人，如今养自己都困难了，多添一口人，怎么养活的了呢，葫芦，你别怪你姐姐。”
芙蓉见葫芦哭的伤心，便安慰他：“好了，过些天，咱们再来看春娘，反正离的不远。”
葫芦这才止住了泪：“说好的，不能骗人。”
“好了，别哭了。”芙蓉给葫芦擦了把脸：“瞧瞧，哭的跟花猫一样，回头去学堂里，他们要笑你了。”
赵乐听说葫芦要回学堂了，自然高兴不已，次日一大早，换了身干净的衣裳，来芙蓉家，等葫芦一块儿去上学。
临走的时候，芙蓉千叮咛万嘱咐，万万不敢惹什么事，不然，刘氏会不高兴，刘氏一不高兴，全家都没有好果子吃。
可刚走了半个时辰，葫芦就回来了，后面还跟着赵乐，王大宝，还有一个小姑娘：王春红。
芙蓉随手抄起鸡毛掸子：“又犯了什么事？”
葫芦吓的满院子直奔：“大姐，我没有犯事。”
王大宝已穿上了喻只初买的衣裳，欢天喜地的：“你们家葫芦没有犯错，我娘说，今儿要跟我爹下地去锄草，玉米苗子长高了，就不好锄了，所以这几天我们不必去学堂了。”
原来如此，芙蓉长出一口气：“那你们在院子里玩吧。”
几个孩子撒起了欢，又是逗芙蓉家的鸡，又是逗芙蓉家的狗，满院子鸡飞狗跳。
王春红却站着不动，脸上红红的，芙蓉擦完了桌子，坐在门口拧毛巾，见她不跟男孩子们疯，就招招手，让她上前。
王春红搓着衣角：“我给你家干活吧。”
芙蓉赶紧道：“不用不用，家里的活，我们能干完。”
王春红也不管芙蓉愿意不愿意，夺过芙蓉手里的毛巾，先是将桌子又擦了一遍，然后把案子擦了一遍，然后还扫了扫芙蓉爹娘牌位上的灰，顺便扫了院子，还扫了地，然后端起家里的脏衣裳准备去洗。
这是什么情况？芙蓉有点犯迷糊，这个孩子，为啥要帮自己做活呢？
王大宝笑着道：“王春红最勤快了，她们家的活都是她做的。”
王春红很瘦小，穿着半大的衣裳，裤子上还打着一块补丁，一双鞋子小了，勉强穿进去，还露着大脚趾。看着怪可怜的，芙蓉也不舍得让她做活：“你跟葫芦他们玩去吧。”
王春红站那不动：“我不去玩。你们家还有啥活我能干的吗？”
这种待遇，芙蓉受宠若惊，可也不舍得使唤她：“没活了，你歇着吧。”
“我不累。”
“你们家，听说只有你跟你奶奶？你们种田吗？”芙蓉问她。
王春红点点头：“种田，我奶奶老了，种不得田，都是我种，有时候，乡亲们也帮忙。不过，家里的活都是我干。”
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