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皇上每顿饭，都有冷菜热菜，汤汤水水的一大桌子，可提及银子，如今倒是匮乏。
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这一年雪下的极大，河南等地雪把房子都压塌了。赈灾的银子如流水一样花出去，就这样，还怕雪一直不停，等来年化成水，会有洪灾。
“以后每顿饭，都少做几个菜吧。”皇上立于御膳房台阶之上，默然对七公公说：“反正每顿饭做那么些菜，朕也吃不完，都浪费了。”
七公公却不这样认为：“皇上是一国之君，操心天下间的事，自当保重身子，吃的好些也应该，且平时那些大人用饭，都有十来个菜，若皇上太过简朴，让下面的人怎么活呢？”
“朕吃朕的，他们吃他们的，有什么相干？”
“话虽是这样说，到底没有超过皇上的道理。”七公公哈着腰道：“皇上还是收回成命吧。”
皇上很是无奈：“如今边疆又催银子，也不知道他们是真缺银子呢，还是故意问朕要银子，若是故意问朕要银子，那银子送到边疆，便是入了虎口，可如何得了，再说，宫里现在也没有多少银子，那些大人，平时看着无比尊贵，早朝之上，朕一说边疆缺银，他们不是装聋子便是扮哑巴，他们，朕是指望不上了，如今年景不好，万万不能增加苛捐杂税，倒让朕发愁。”
御膳房的饭快做好了，鸡的香气，猪肉的香气，还有流水一样的各色蔬菜与点心纷纷冒起白烟，热气腾腾。小太监们各自忙碌着，犹如辛勤的小蚂蚁。
雪一直下，备用的菜跟肉不能放在院子里，几个小太监“吭哧吭哧”的抱着白菜等物往地窖里去。
大雪很快埋住了皇上的脚，七公公蹲下身子帮皇上擦擦。
“听说绿林强盗缺了银子，只管拿着刀箭下山抢一回，这倒是个好主意。可惜朕是一国之君，做不得这样的事，如今唯有干着急的份儿。”皇上叹了口气，伴着昏昏沉沉的光，发现芙蓉跟着小太监往这边来了，他不禁诧异，白芙蓉怎么进宫了？
芙蓉给皇上行礼，皇上居高临下的望着她：“有事？”
芙蓉点头。
“说吧。”
芙蓉看看四周，小太监们走走停停的，怕说话不方便。便道：“皇上。咱们还是换个地方说话吧。”
皇上会意。走下台阶，在前头带路。
七公公跟在皇上身后，小声对芙蓉说：“芙蓉姑娘，皇上正在为边疆的事忧心。如今又发愁银子短缺的事，芙蓉姑娘可得小心着些…….”
七公公的意思再明白不过，他是提醒芙蓉，不要用不三不四的事惹皇上烦恼。
芙蓉冲七公公笑笑，算是谢意。
皇上扭过头来：“你们叽叽喳喳的说什么？”
“没说什么，没说什么。”七公公赶紧跟了上去。
上书房。
满满两架子书，古色古香。连书架都涂成了油黑色。
或许是因为皇上常来这里写字看书，如今案子上摆满了折子，还有几本一尺厚的书并几支毛笔。
皇上在案后坐了；“芙蓉。你找朕何事？”
芙蓉解下自己的钱袋，恭恭敬敬的放在案上。
皇上不明白她的意思。
芙蓉便上前一步，把钱袋解开，倒出里面的银钱，一共是三两二文：“听说皇上银子短缺。我这有一点，虽然少，可也算是我的心意。”
皇上见了那星星点点的银子，不禁笑出了声：“白芙蓉，你这银子不是少，而是太少了吧，朕长这么大，鲜有见到如此少的银子，你收起来吧。”
“大江大河，也是有一滴滴的水组成的，这银子虽少，也够寻常人家一个月的花销。皇上收下吧，若我是有钱人，自当捐出更多的银钱，可我不是。”芙蓉叹气。
皇上感慨：“没想到你竟然这么…….好吧，你这银子，朕收下了。说吧，你来找朕，是何事？”
“皇上，求皇上恩准，准我去边疆。”芙蓉跪下行礼。
皇上呆住了，手里的书落在案上：“白芙蓉，你脑子清醒吗？”
“清醒。”
“你可知道边疆是什么地方，那是豺狼之地，男人过去，都有可能剩一堆枯骨，何况你一个弱不禁风的女子？朕如果让你去，那便是害了你，你明白吗？”皇上再也坐不住了，他起身走下台阶，踱步到芙蓉身边：“苏畅那小子倒有好命，你为了他，宁愿往边疆去，可惜，朕觉得他不值得你这样。”
“值得不值得，每个人心里都有一杆秤，如今苏畅在大元帅身边，皇上又猜疑于他，我只想去问个明白，看一看，他是不是真的变了节。”
“若真的变了节呢？”
“若真的变了节，我也绝不姑息。”芙蓉垂下头：“还求皇上恩准。”
皇上叹了口气，不停的在上书房里踱步，来来回回的走了好几圈。他不想芙蓉去边疆，可边疆局势，如今倒不好掌握，本想派九门提督往边疆去，提督府上刚传来的消息，提督坐轿子回府时，轿子翻进路边沟里，提督大人的腿摔折了，怕是两三个月都无法动弹。边疆，他是去不得了，即使去，他自己行动都不利索，怎么能帮皇上办事呢？
如今派人去边疆，看一看是否真的银钱短缺也是当务之急，至少，派去的这个人要忠实可靠，不会像苏畅一样，一贴近大元帅，就变的不可控制了。
皇上又瞧了眼芙蓉，她眼神里全是坚定。
皇上清楚她的为人，知道她的忠心，可她毕竟是女流之辈，难道要让她效仿花木兰？
皇上还是摇头了：“不行，不行，朕说句你不爱听的话，芙蓉啊，边疆那帮将士，多少年没见荤腥了，若见了个女人去了，他们一定会乱的，到时候，这么远，朕怎么保证你的安全？”
“皇上，我会保重自己的。”芙蓉道。
皇上还是摇头：“朕不信，单看你这一头青丝，一路上都不知要招来多少男人的眼光，太不安全了。”
皇上喝了口茶，只觉心里郁结，芙蓉却不知从哪里摸出一把小剪刀来，这小剪刀不到巴掌大，她平时裁衣的时候会用着。
皇上自然吓了一跳：“白芙蓉，你不能这么任性，难道朕不让你去边疆，你就要死在朕的面前吗？七公公，还不快把她手里的剪刀夺下来？”
“芙蓉姑娘，这可使不得。”七公公吓的双手发抖：“在皇上面前拿剪刀，那可是大罪，芙蓉姑娘家里有老有小，要好好的思量清楚，千万不能寻死。”
芙蓉笑笑：“瞧把你们紧张的，谁说我要寻死？”她举着小剪刀，咔嚓剪下一段头发来：“皇上，今日白芙蓉断发明志，我把这青丝剪去些，然后把余下的头发束在头顶，不就是一个男子了？不会招人眼光的。”
皇上无语。
见过妃嫔娘娘在皇上面前寻死觅活求宠幸的，从来没见过白芙蓉这样，争着抢着要往边疆去的，那可是寸草不生的地方。
皇上不得不提醒她：“白芙蓉，边疆那地方，可不是闹着玩的，男人去了当牲口使，女人去了，当男人使，你真的可以么？”
“皇上，我愿意试试。”芙蓉拍着胸脯。
如此，皇上也只好答应，让七公公去帐房支了一百两金子给芙蓉，黄灿灿的金子，照的芙蓉眼花，她跑到案前拿起自己的钱袋，把那三两二文银子装进钱袋里收好：“皇上宫里还有这么多金子，自然不稀罕我这一点银子，我还是收回来吧，不过皇上这金子我不敢收，再说，即便收了，到了那鸟不拉屎的地方，也花不出去。”
皇上苦笑，只好由着她。
这个白芙蓉，处处跟宫里的女人不一样，皇上倒拿她没有办法。
准了白芙蓉去边疆，皇上交待她两件事，一则是看看苏畅的动静。二则，是看看边疆的军备。皇上不得不强调：“你一定要如实上报，不得有假，不得徇私。”
芙蓉点点头。
“你还缺什么？”皇上问：“要不要朕派几个大内高手送你去边疆？大内高手，虽武功不及苏畅，但一个顶十人，丝毫没有问题。”
“大内高手还是留着护卫皇上吧，我去边疆 ，不过是一个无名小卒，哪里经受的住这待遇？”芙蓉笑笑。
是夜。
不见星子。
白家屋里燃着炭火，很是暖和。
春娘按照惯例，跪下给菩萨上香，求菩萨保佑白家人平安，一面祈祷着：“大年三十就要到了，希望新一年里，大家都有好福气。”
“春娘，我明天要走了。”芙蓉握着针线，咬着嘴唇道。
从宫里回来，她就打算把去边疆的事说出来，只是一直不好跟家人开口，怕她们不同意，可明日就得起程，再不说，怕就没有机会了，反正，走之前一定要说的，倒不如现在说了。
春娘扭头：“明天要走了？去哪里？”
“去边疆。”
春娘起身摸摸芙蓉的头：“这孩子，头也不热啊，净跟娘开玩笑。”
“春娘，我没有开玩笑，我真的要去边疆了，明日就动身。”
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