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“求你了，少奶奶……”小菊眼泪又涌出来。
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虽芙蓉并不待见她，甚至有些讨厌，可瞧她这样，又觉得可怜，便道：“那好吧，这两天你没事就在我房里呆着。”
听此话，小菊心里才稍稍安稳了些，待芙蓉出了厨房，她就死皮赖脸的跟着。芙蓉去看安慕白，她便一同去，芙蓉回白家拿些针头线脑，她也一块前往。
苏府的下人见状，很是想不明白：“这个小菊，难道要当少奶奶的丫鬟吗？以前也没觉得她跟少奶奶很亲近哪，怎么如今像少奶奶的小尾巴一样？”
一连好几日，小菊死死的粘着芙蓉，大老远的，她看到宁夫人就要跑开。晚上芙蓉睡觉，小菊也在房中守着，有时候坐在椅子上睡，有时候靠在窗下睡。
青儿忍不住对芙蓉说道：“芙蓉姐，小菊不正常吧？”
“有何不正常？”
“她不回去伺候大奶奶，老缠着芙蓉姐你是什么意思呢？难道……是大奶奶派她来做卧底的？大奶奶想知道少奶奶的一举一动，所以……故意让小菊来跟着你，芙蓉姐，万一她们使了计呢，你可别上当。”
芙蓉笑笑：“青儿，你懂的越来越多了。”
青儿脸一红：“我哪里懂什么，只是常听葫芦讲这些，听多了，就知道一些了，芙蓉姐，这几天小菊一直跟着你，我瞧大奶奶那边……好像不痛不痒的样子……大奶奶除了陪老爷用饭，便是跟老爷说话，有时候看下人干活……跟往常没什么不一样，若小菊真惹了她生气。依大奶奶的脾气，早应该把小菊捉回去毒打了吧？”
“这事，等等看吧。总会水落石出的。”芙蓉默默念叨。
小菊虽晚间睡在芙蓉房里，甚至连铺盖卷也抱了过来，但她一向不勤快。有时候芙蓉的小女儿尿湿了小包被，芙蓉点了蜡烛起身，叫婆子拿新的包被进来，忙活完这一切，小菊还呼呼的睡着，连伺候的婆子都看不下去了：“少奶奶。小菊这是来享福的吗？就是伺候大奶奶，也不能这么没规矩吧？怎么主子都起来了，做下人的还睡着……”
“随她去吧。”芙蓉给孩子收拾停当，又重新给她盖好锦被，一面交待婆子：“你们也去睡吧。怪冷的。”
婆子应声而去。
日复一日。
这夜芙蓉忙完府里的活计，又做了些针线活，逗着小女儿玩了一会儿，这才去睡。
虽疲倦，可小菊睡觉“呼噜呼噜”震的房顶都要塌下来，这么些天了，芙蓉依然无法适应，睁开眼睛。窗外漆黑一片，廊下的火光都被暗夜给吞噬了。
小菊的“呼噜”极有节奏，连绵不绝。
芙蓉再也睡不着。便披衣坐起来。
远处传来此起彼伏的鞭炮声。年下了，断断续续的，不管白天还是晚上，都有人燃放鞭炮。
清脆的鞭炮声在半空中炸开，伴着小菊的呼噜声，很是热闹。
院里突然有嘈杂的声音。像几个婆子在说话。
芙蓉穿好衣裳。叫了两声小菊，想让她点蜡烛。不料小菊睡的很死，任芙蓉怎么叫。她都是一动不动。
芙蓉只得自己摸索着去点了蜡烛。炭火的荧光映衬着微弱的烛火，照的小菊的脸红扑扑的。
芙蓉无奈的摇摇头，端了一盏灯在手上。刚推开门，便见青儿从楼上跑了下来：“芙蓉姐。”
“怎么了青儿？黑灯瞎火的，你怎么起来了？”
“我听到院里有些吵，就起来看看，好像书房那边有些火光，还冒烟呢，怕府里出什么事，特意来叫你。”
“我正要去看看。”芙蓉交待青儿：“你留在我房里，帮忙看着孩子。”
青儿点头答应。
芙蓉端了灯往苏府书房而去。
火已经被扑灭了，不过是一场小火。只是烟很重，呛的苏老爷一直咳嗽。
原来，苏老爷在书房里看书看的晚了些，身边又没叫人伺候，桌上的蜡烛倒了，烧着了几本书，起夜的下人看到了，便赶紧叫人来灭火。
苏老爷似乎有些不好意思：“都是我不小心，瞧瞧，把你们都惊动了。”
“爹。”芙蓉端着灯，一面交待下人把苏老爷的书桌给打理干净：“爹，天这么冷，又这么晚了，你怎么还没睡?你没事吧？身体有没有妨碍？要不要叫个大夫来看看？”
苏老爷摇摇头：“没妨碍，没妨碍，书房里燃着炭盆，暖和着呢，我只是……我只是……太大意了，睡着了，还好下人们机灵……我倒没伤着……只是烧着了几本书，怪可惜的。”
“爹，书没了还可以买。”芙蓉让下人伺候着苏老爷去休息，眼看着书房被打理的一干二净，就连灰烬都清理完毕，她才打了个呵欠，回房去了。
芙蓉房里灯火通明。
茶桌上点着一根手腕粗的蜡烛，蜡烛扑扑闪闪，青儿正坐在床头看着芙蓉的小女儿，见芙蓉回来了，便笑着道：“芙蓉姐，火可扑灭了？”
“灭了，没什么事，只是小火。”
“那芙蓉姐早些睡下吧。”青儿也打了个呵欠。
芙蓉总觉得哪里不对，好像房里少了什么似的，她把灯放在桌上，一面打量着房里的摆设，低头间，她看到了地上的铺盖卷，那是小菊的铺盖卷。
“小菊呢？”芙蓉脱口而出。
“小菊的呼噜声也太大了。”青儿直摇头：“刚才我进来的时候，房里黑，我叫了她好几声，她都没反应，我小心翼翼的进来点灯，不料想踩到她身上，我不是故意的……我以为小菊要生气呢，没想到，她翻了个身，继续睡她的……”
“小菊睡的是比较沉。”芙蓉笑笑：“她去哪了？这么晚了。”
“我刚点上蜡烛，大奶奶就进来了，大奶奶一看到小菊，就两眼冒火，扯了小菊就走。小菊哪敢反抗呢，只是叫我救她……我……没救……大奶奶让我闲事莫管，她们主仆的事……我也不懂。”
“哦。”芙蓉点了点头，算是知道了，又叫了婆子进来，把小菊的铺盖收拾好了，一并送过去，这么冷的天，没有铺盖，晚上怕是不好度过。
青儿很不理解：“芙蓉姐，你说，大奶奶为什么要打小菊呢？”
“这可说不准。”芙蓉嘴上虽如此说，心里却默默的念叨，或许小菊此次挨打，跟她手脚不干净有关系。
前一次周府的人上门送金簪子，宁夫人当着众人的面虽没有说什么，像是包庇小菊的模样，以她的人品，又怎么会咽的下这口气呢，所谓秋后算帐，不过如此，芙蓉早料到了这一点，只是没有点破。
次日，小菊鼻青脸肿的出现在水井边，一面撩着冷水洗脸，一面哭诉：“当初还说我是她的陪嫁丫鬟，我犯天大的错都可以原谅，如今为了一支金簪子，就这样打我，还不准我跟别人说……昨天打了我半夜，还不准我哭。”
洗衣裳的婆子纷纷皱眉，并不敢说什么。
芙蓉离水井不远，小菊的话，她一字不落听在耳朵里，便问了一句：“那簪子的事，小菊你是否受了委屈，若果真受了委屈，我自然去大奶奶那里替你讨个公道。”
“这……”小菊语塞了。
果不其然，小菊手脚不干净。
宁夫人远远的看到小菊在嘀咕什么，身边又围了一群婆子，怕小菊胡言乱语，又不好上前去阻止，便站在廊下掐腰看着。
芙蓉路过廊下，也被她叫住：“少奶奶，小菊可是我的丫鬟。”
“我知道。”
“那少奶奶还包庇着她？”
“昨晚上大奶奶不是捉了她去么？”
“不怕少奶奶你笑话。”宁夫人故意掩饰：“前些天我就说么，小菊啊，最近失魂落魄的，伺候的不如往常，她毕竟是我的陪嫁丫鬟，我对她，是寄于厚望的，见她如此，便说了她几句，没料想她还赌气了，不伺候我，反倒去伺候少奶奶，这不，我才把她叫了回来……也没怎么打她，只是说了几句重话……”
“大奶奶怎么教育自己的丫鬟，不必向我交待。”
“刚才小菊……没有说我的坏话吧？”宁夫人始终有些不放心：“她在水井边嘀咕什么？”
“大奶奶想知道，亲自去听听不就行了。”芙蓉扔下这句便走。
宁夫人讨了个没趣，讪讪的回房去了。
小菊像祥林嫂附了身，在府里见人便念叨，说是宁夫人打了她，打的她头晕眼花，四肢无力，耳朵都是轰鸣的。
这样念叨的了几日，她嘴唇都干了，眼圈也红了。整个人也飘忽不定的，像是鬼。
苏府的下人，一开始还围着小菊，听她讲讲苦难史，后来听的个个都会背了，一看到小菊，知道她又要拉着人诉苦，众人便一哄而散。
这日年初一，天还没亮，芙蓉便起来祭祖。
下人早包好了饺子，又做了些精美的小菜端上来。
过大年，是要吃饺子的，特别是年初一。给供桌上摆的供品，也少不了饺子这一项。
吃完了饺子，理应是给府里的下人发红包，感谢他们辛苦了一年，这是下人盼望已久的时刻。苏府的下人早已忙完了自己的活计，洗净了手，凑在中堂门口等着了。(未完待续)
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