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开玩笑,徐璐就是恶整秦氏的幕后推手,如何会见此人,忙不矢借口身子不舒坦不方便见客为由,让门房上的紧闭大门。
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秦氏的事儿,让秦家狠闹了一阵子,秦老夫人不愧为市井妇人,徐璐一天不见她,她就在凌家大门外使泼打混,嚎啕大哭。徐璐被她弄得没了脾气,只好对她一番似是而非的保证,这事儿就是凌峰也作不得主的。因为涉及到皇后赏赐之物,必须呈交御前,由圣上裁夺。所以你们真的求错了人,应该进京求圣上才是。
秦老夫人哭道:“我那闺女再是任性,也断断不敢撕毁圣物。那雀金,分明就是有人故栽脏陷害的。请夫人替我那苦命的闺女作主呀。”
徐璐冷淡以对,“那有证据么?”
秦老夫人哑住,当时秦氏得了那雀金,也宝贝得很,回去后就把雀金收进自己的内室,旁人不许碰触分毫,只等进京后披在身上发显面子。可也就一个晚上而已,被珍藏的箱子里的雀金却被剪得面目全非。就算被人陷害,但损毁圣物的罪名,也只能安在秦氏身上。
然后徐璐又对秦老夫人讲解了有关死刑犯从审判到定罪,再执行死刑,前后也需要半年,有的甚至更久。并且全国各地的死刑犯,都得交由刑部定夺。所以秦家现在有两条路可走,一是去求刑部的人。二是求圣上。
徐璐又对徐老夫人说了好些宽慰话,“婉妃娘娘深得帝心,老夫人就是圣上的丈母娘。但凡做女婿的,哪有不让着丈母娘的道理。所以老夫人不必担忧,即日进京,求见圣上。想来圣上不会为难老夫人的。”
也不知秦老夫人被说动了,还是信以为真,没过几天,果真收拾了行礼准备进京求圣上宽恕。
秦老夫人为了女儿的生死,不顾年老体哀,执意要进京,媳妇秦王氏原要劝阻一二,秦老夫人新仇加旧恨齐齐涌入,轰了媳妇一巴掌。然后独自一人领着几个忠仆,带足了盘缠,便上路了。
……
元宵一过,大大小小的宴会,总算告了一段落,各家各户不再宴客,却开始向外走,放眼泉州城的一大片车辆,全都是外出走亲戚的。
而徐璐,也踏上走亲戚一途。
认真说起来,自从祖母过世后,这几年来,她都没有走过亲戚了。
徐璐的目标是莆阳,二表姐龙香盈的夫家。与她一道随行的,还有大表姐龙香凝。
龙香凝今年刚好三十岁了,面容却已显老态,就算穿着一身喜气华贵的衣物,都掩不住因长期过着不如意日子遗留下来的憔悴与枯黄。
“姑姑也真是的,居然舍得把表姐嫁到那么远的地方。表姐最近可还好?”马车上,徐璐实在找不着话题,只好尽可能地找着话来说。
龙香凝微扯唇角,“托表妹的福,还好。”她望着徐璐金红色的缠枝花纹袄儿,以及头上斜插的小凤钗,再到红宝石耳环,硕大圆润的珊瑚石手串,赤金打造的金项圈,心里闪过一丝羡慕。谁能想到,昔日让人同情的小丫头,最终最能一朝飞上枝头,成了人人称羡的督抚夫人。而昔日锦衣玉食的自己,却混得如此不堪,最头来,还得靠着这个表妹,才改变了在夫家的低下的地位。
果然是宁欺白头翁,莫欺少年穷呀。
也亏得当初在闺阁时,没有为难过这个表妹,也还帮助过她,否则,她也会步上华家那些姐妹的下场,怕也享受不到督抚夫人姐妹这一风光身份了。否则妹妹在夫家遭了难,表妹也不可能大老远的赶去撑腰了。
别人家的家务事,人家不肯说,徐璐也是不好多问的,自然也知道,这个表姐心头肯定也不期望她问及她的家务,于是徐璐也没有再多问,又围着二表姐起了话题。
二表姐龙香盈的问题还满严重的,她也继承了其母徐氏的身体特征,嫁去夫家四载,光生女儿不生儿子,如今已连生两女,章家上下,哪还会给其好脸色,尤其二表姐的父亲又刚去世,就只一个寡母及年纪尚幼的小兄弟,更是不把龙香盈放眼里。去年上半年,也不顾龙香盈才刚产下女儿正是需要安慰时,章家夫妇就毅然给老二章朝阳讷了个二房。大庆朝没有平妻的说法,也没有讷平妻的习惯,但章家却硬是给章朝阳娶了个平妻,称之为二房。这个二房也不是一般人,可是莆阳一位千总的妹子郝氏。
千总是正五品的官,与章朝阳这个守备官是平级,可架不住这个郝千总有个厉害的泰山岳父。乃当地参将,堂堂正正的从三品官儿,一旦与这位参将大人攀上交情,章朝阳以二十五岁之龄,更步一步也是指日可待。
所以这位赫氏进门的时候,是非常风光的,几乎以正妻礼进的门,在龙香盈这个正牌主母面前,连茶都没敬一口,便住进了章家的东厢房。与龙香盈分庭抗礼。
龙香盈尽管伤心,也因只生了个女儿而不敢有任何抱怨,反而还得尽心地做好主母的责职,照顾赫氏。
章员外已致仕,昔日也只做过同知,也不算多肥的官,致仕后,也只能是衣食无忧。章家大哥出息远不如老二,如今也只是衙门里的一名班头,远远不及年纪轻轻就已是正五品官位的老二章朝阳。
可以说,章朝阳是章家唯一的希望,章家夫妇自然是倾注了极大的期望的。龙香盈接连生了两个女儿,如何忍受得住,尤其龙香盈老子也没了,家中财产寡母兄弟也只得了一半,她以后也不可能再从娘家打秋风什么的。于是对龙香盈就更为冷淡了。赫氏也就是看准了这点,才肆无忌惮地踩着龙香盈,花她的用她的,还要踩她,欺辱她。龙香盈也是娇宠着长大,如何受得了,赫氏一而再再而三地挑衅,甚至当众打她的闺女,忍无可忍之下,说是回了赫氏一巴掌。
这一巴掌可了不得,就把赫氏给打到流产了。虽说月份小,看不出性别,但赫氏却哭生抢地说她的儿子被打没了,龙香盈因为嫉妒就要章家绝后,章家太太怒不可竭,当然是痛骂龙香盈了,也不听她的解释,就要休书。龙香盈跪地苦苦哀求章朝阳,章朝阳到底不是那种冷血无情之人,没有同意母亲休妻,却也默许章太太惩罚龙香盈的行为。龙香盈被打了一顿,又被关进柴房饿了三天两夜,她带来的陪嫁本来要回福州通风报信的,也被章太太给拿住,远远发卖了。至此,龙香盈在章家叫天不应,叫地不灵的。又牵挂着两个女儿,尤其小女儿才八个月大,身上又有伤,又被饿了几天,被人从柴房里放出来,人已经淹淹一息了。
徐璐听到这里时,已是怒不可竭了,所幸文妈妈安抚住了她,又接着往下说。
龙香盈被抬出来时,人已经不行了,章太太原本想不顾她的死活,但又怕龙家人来追责,勉强请了大夫看病。只是没过两天,就传出她父亲龙长富病死的消息。这下子,她在章家更是彻底没了地位。也亏得后来章家听到龙香盈还有个表妹成了督抚夫人,没敢下死手。龙香盈牵挂女儿,倒也为母则刚,居然让她给挺了过来。只是等她病好后,父亲的葬礼都已经过了。
章朝阳给岳父送丧后,回来对龙香盈态度好了起来,但赫氏却又嫉妒了,又开始使妖蛾子,甚至还敢把手伸向龙香盈的小女儿,偏章太太又一心维护赫氏,回回拉偏架,龙香盈心疼女儿,又气婆婆所为,又给气病了。这不,过年都没能回家一趟。
徐璐听得连连摇头,也不与才刚抵达家门的大表姐龙香凝客气,拉着她就走,直接杀到章家去。
龙香凝来凌家,除了奉丈夫的命令与徐璐攀交情外,也有想请徐璐替妹子作主的意思的,原还想着要怎样开口才能让表妹帮忙,哪会想热心的表妹早已先一步派人去章家打探情况了。
望着徐璐圆润的脸蛋,龙香凝再也没了嫉妒之心,诚恳地对徐璐道:“好妹妹,也亏得有了你,不然姐姐都不知该怎么办了。”
徐璐安慰道:“大表姐不要伤心,咱们身为女人,本来就过得苦,若再不团结一致,也只有被磋磨的份了。”徐璐不止一次扪心自问,她现在与凌峰感情也好,但时间一久,感情肯定要变淡的。若她生不出儿子,也与龙香盈一样连生两个女儿,估计也会与二表姐一个下场吧。但如果换作是她,肯定不会像龙香盈那样,任由婆母主动塞人的。她首先会自己找个知根知底的来做凌峰的通房,然后安排自己的人过去服侍,让她翻不出风浪来,只能乖乖地生儿子。等生下儿子后就赶紧抱到自己手上抚养。如果通房安份,就可以留下她,不安份就赶紧送得远远的,绝不能养出像赫氏那样的人来。
龙香凝叹口气说,“妹妹说得有道理,咱们更该团结一致才是。不过二妹也真够可怜,替章家做牛做马,到头来却落得这般下场。一想到她的遭遇,我就替她心疼,更是心寒。也亏得我头胎就生了个儿子,不然也要落得像她那般下场了。”龙香凝接着儿子,一脸的庆幸。
徐璐不以为然,虽说生儿子决定了在夫家的地位,但也并非是终身免死金牌。
下午辰时末刻,徐璐一行人便抵达了莆阳章家。
章家在莆阳也只能算是普通员外,甚至连富户都算不下,也就一间五进的四合院,听龙香凝说,这间四合院还是用龙香盈的钱买的,章家的老房子因前些年台风来袭,无法再住人,龙香盈索性从自己的嫁妆里拿出了一万两银子,章家再凑了两千两银子给买了间四合院。
徐璐连忙问:“地契写的是谁的名字?”
龙香凝长长一叹,“当时二妹因生了个闺女,自觉抬不起头来,不但主动拿银子买房子,还主动写了妹夫的名字。”
徐璐无语至极,沉默地下了车。
因没有事先通知章家,所以当朱小航持着徐璐的贴子敲门时,章家大奶奶文氏赶紧出来迎接了。
“亲戚登门,有失远迎,恕罪恕罪。”文氏擒着大大的笑容,飞快地走了出来,她自然也听说了,二妯娌有个表妹极为厉害,嫁给了督抚凌峰,去年龙家的事儿也是由这个表妹作主才没有让他人占去太多便宜。所以文氏一听徐璐到来,二话不说就出来迎客了。
但徐璐却是理也不理文氏,昂首掏胸,领着就从文氏身边经过。
龙香凝也是认识文氏的,正要打声招呼,但见徐璐这副声势,这才想到自己表妹今非昔比了,也有样学样,从文氏身边经过时,还特地冷哼了一声。
章家大奶奶文尴尬不已,却也不敢有任何怨言。
按理说,徐璐是二奶奶的娘家姐妹,她这个大嫂出来迎接,礼数上绝对没错的。但徐璐身份却又非常不一般,那可是侯府世子夫人,又是督抚夫人。真真正正的超一品权贵夫人。比章家任何人都还高很多。
此时徐璐端出督抚夫人的架子,章家的礼数就只能被人挑了。尤其看这架式,也表明了来者不善的意思,分明就是来给二奶奶撑腰的,那就更要摆谱儿来。
文氏虽然落了个难堪,却丝毫不敢有任何不满,依然满面堆笑地在一旁开道,甚至讨好地笑着,“两位姨奶奶大老远来,也不事先通知一声。这样我们也有个准备。前儿个,我听二弟妹讲,她原也想姨奶奶过来聚聚的,可姨奶奶家日日筵席不断的,只怕走不开,所以没敢上门下贴子。我原还想着,等过完大年,出了正月,平日里不忙了,再来请姨奶奶们来府上玩儿,可巧了,姨奶奶今日就来了。等会子弟妹看到姨奶奶大老远还来看她,肯定高兴得坏了,说不定病一下子就好了。”说这话的同时,文氏心里也忧心忡忡的,自己的婆母以及赫氏是如何对龙氏的,她再清楚不过了。眼前徐璐姐妹一看就是来者不善了,显然是听说了龙氏被婆家磋磨,人家上门讨说法来了。人家又是这等了不得的身份,到时候发着起来,可要如保收场呀?
当然,文氏没有叫徐璐为凌夫人,只称姨奶奶,也只是想弱化徐璐督抚夫人这一身份就是了。
只称姨奶奶,那么大家就是亲戚,自然不好撕破脸的。但若是以督抚夫人的身份来干涉,章家少不得要吃挂落了。
徐璐如今今非莫比,靠着凌峰,她端起督抚夫人的身份,越发游刃有余。一句话也不讲,目不斜视,面无表情,身后十来个婆子丫头跟着,又有被章家发卖出去的殷桃在前头引路,文氏反而靠到了后头,又递不上话,只得讪讪地跟在身后。
章家的四合院是标准的长方型状的四合院形式,从中门进入,绕过影壁,就进入二门。开井里栽种着些铁树和绿色植物,两旁是左右厢房,正中五间正房,便是殷桃所讲的,左边三间是章员外夫妇居住的地方。右边两间则是大房夫妇居住。东厢房原本是章朝阳龙香盈居住的,但现在,却是章朝阳与郝氏居住着,而龙香盈却搬去了西厢房,与两个女儿同住。而章家的下人,全都安排到外院。
文氏原想把徐璐领到正房里的,但徐璐却二话不说,就顺着抄手游廓往左拐,去了东厢房。文氏暗叫不好,东厢房如今同郝氏居住,徐璐连龙香盈都不见,就直接杀到东厢房去,分明就是要把郝氏往死里整呀。
东厢房的大门半开着的,沁香淡香上前,大力推开房门,徐璐随后踏进了迟高的门槛。东厢房有三间连着的屋子,里头全是打通了的,当中是厅子,一边是平时休息所用,另一边是卧房。徐璐踏入厅子里,就直接坐到八仙桌旁。厅子并不宽敞,只是屋里的陈设连凌家姨娘的屋子都不如。
龙香凝这时候也很是威风地与徐璐同坐到八仙桌前,左右打量了厅子里的摆设,皱头就皱了起来,对徐璐说:“这屋子里的摆役,好些还是二妹的陪嫁。”
徐璐左右看了看,心里已有了数。
章家的厅子居然还要龙香盈自己拿嫁妆出来充门面,章家底蕴也不过如此了。
这时候,听到外头声响的赫氏从旁边的屋子里出来,看到屋子里一群衣香鬓影,心里也有股不好的预感,上前笑问:“哟,贵客临门了,只是不知如何称呼?”郝氏看着徐璐身后一字排开的丫头,以及外头门口立着的一溜婆子媳妇,语气也下意识地软了。
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