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半数建筑坍塌的皇宫,一眼望去,几成废墟,带着几分大战过后的荒凉感。
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二度入宫,罗丰再一次见到了当今的天子,相比上一次会面,这位帝国的主宰明显变得苍老了许多,尽管没有一夜白发的那么夸张,但眼角处清晰浮现的皱纹,以及松弛的肌肉,无不显示出发生在他身上的变故。
不过比起旁边的太师李圣谨,皇帝的变化又算不上什么了,虽说原本太师的模样也算不得年轻,但至少给人一种老而弥坚、博学多才,宰执天下的硕儒印象,可如今他仿佛一夜间老了三十岁,一副耄耋老翁的姿态,满头干皱皱的白发,同那些乡邻间坐在椅子上发呆一整天的老头没有差别。
“当日妖皇遁逃时所说的话看来并非虚言,皇帝所布的局虽然斩杀了五名妖王,重创了妖皇,但自身一方也付出了相当的代价。”
罗丰心中思忖着,嘴上则问道:“不知陛下召见贫道,所为何事?”
他的言语一如既往的无礼,但这一回皇帝连表情的变化都没有了,他用略显嘶哑的声音,开门见山道:“朕听闻,真人曾与明溪有约,若有朝一日,明溪能坐上朕这宝座,她便立贵派为国教,尽全力推行贵派教义。”
这话颇有几分大逆不道,但罗丰听闻后,却没有半点惊慌,平静得波澜不兴。
倘若此次对话是在数日前,说不定他会被吓得一跳,但到了如今,无论对方说什么,都已不再具有威胁,这一点与身份地位无关,单纯是实力的变化,剥夺掉一国之君身份带来的影响,眼前之人在罗丰看来,数招即可拿下。
比如现在他若有心发难,谁也拦不住,也阻挡不了,明白这一点后,根本就不会再生出恐惧的情绪。
“回禀陛下,贫道的确与郡主达成过协议,但有几处地方夸大了,贫道并未承诺要助郡主登基,而郡主也不曾答应说要立贫道背后的宗门为国教,毕竟贫道与郡主只是初识,尚未深入到这种程度,交易的内容,仅仅是由贫道助郡主一臂之力,而郡主则尽全力在其属地范围内推广贫道宗门的交易。”
罗丰十分坦诚的回答,言语中仍有不敬之意,令人不仅推想,假若他和明溪郡主合作多年,是否就会有更深一步的交易,一如皇帝所说的话,罗丰助郡主登上龙椅,郡主再立罗丰背后的宗门为国教。
但皇帝的反应和之前一样,没有拘泥这些细节,而是点了点头道:“和朕想的一样,终究时日太浅……如果朕也愿意立下相同的协议,你是否愿意转而与朕合作呢?”
出乎意料的询问,罗丰微微扬起了眉头,要说与当今的天子合作,价值自然远远超出与郡主合作,只是当初罗丰与明溪郡主进行交易时,根本不曾将皇帝作为竞争对手考虑在内。
皇帝与郡主并非一个层面的对手,彼此间没有竞争关系,至少现在没有,同时与两人达成交易并不冲突,与明溪郡主相争的人应该是三皇子,所以罗丰才会答应与明溪郡主做交易,但眼下皇帝的语气,分明是将明溪郡主看成了同等的竞争对手,这里面的意思却是耐人寻味了。
罗丰投以疑惑的目光,但皇帝似乎误解了他的意思,咳嗽了几声后,开口道:“也罢,相同的条件未必能打动真人,毕竟真人你在明溪付出了不少心血,就这么打水漂未免不近人情。这样吧,朕答应你,若能止住妖祸,朕愿意立你的宗门为国教,在全国各郡各县建立道观,不留余力的推行贵宗教义。”
这又是一分意料之外的厚礼,罗丰心中更是疑问,凭自己展现出来的能为,顶多和一名炼虚大宗师相当,就算加上司镜柊、黄泉、屠百灵三人,也远不能和那些底蕴深厚的修行大派相媲美,对方开出这样的价码是什么意思,要推出自己和那些修行大派打擂台?可现在连妖祸都没有平定,就想着内斗未免也太短视了吧?
仿佛瞧出罗丰心中的疑惑,皇帝拍了拍手,一道身影从内屋中步出,却是三皇子。
按说仇人相见,分外眼红,当日罗丰可是狠狠羞辱了对方,但三皇子现身后,看向他的目光中却是半点也没有忿恨的情绪,反而充满了热情,带有一种讨好的味道。
“当初伪造信笺算计真人,是小王不对,幸好未曾铸下大错,还望真人见谅,大人不记小人过,小王这就给真人赔罪。”
三皇子抱拳,笑着行了躬身大礼。
见此情形,罗丰心中终于有了猜测,但对此的回应仍是不置可否。
皇帝道:“朕知道因前日的冲突,真人心中必然存有几分忌惮,担心事后翻脸无情,毕竟空口白话不足以取信于人,因此朕可以让弘盛以祖宗之名立誓,绝不违背先前的条约,并不得追究过往冲突的对错,如有违背,列代先祖共唾之!”
三皇子连忙照着之前的协议,郑重其事的举掌发誓,完完整整的讲述了一遍。
这下罗丰可以确定,这位皇帝是要帮着儿子拉偏架了,亲自下场,要将他这名原本属于明溪郡主的巨大助力,拉到三皇子的这一边。
非要说的话,罗丰对明溪郡主也谈不上有多么深厚的交情,彼此间只有最为粗浅的信任,而且迄今为止,都是罗丰为明溪郡主付出,而不曾得到半点实际的回报,故而就算他现在转投他人门下,也不会有任何心理负担。
转投三皇子门下,这提议本身并非不可以,就算三皇子是笑面虎,此时就想着要在日后报复回来,可至少当今天子在位的时候他不敢这么做,等到将来平妖祸,将六道宗立为国教,罗丰随时随地都能从宗门拉回一大片帮手,也不怕这位翻脸无情——如果三皇子在妖祸没有平定前就想着内斗翻脸,罗丰不介意拍拍屁股走人,反正就算此方世界真的被妖族统治,又与他何干,顶多是试炼失败。
只是,罗丰不想稀里糊涂的就从了他人的发言,于是道:“贫道可以问一下‘理由’吗?”
他知道这位皇帝听得懂这句话真正的意思。
但皇帝却是缄口不言,皱着眉头,犹豫着是否该开口。
沉默许久后,太师李圣谨忽然开口道:“陛下,这种事情瞒不了的,只是早晚的事情。”
“唉——”皇帝长长地叹了一口气,随后垂下了头,用苦涩的语气缓缓道,“正如当日妖皇所言,帝国龙脉因斗阵而元气大伤,等到下次妖皇卷土重来,人族将再无对抗的力量……若要修复龙脉,需要献祭一名拥有皇族血脉之人。”
这是要牺牲孙女,拯救儿子吗?
做出这样的选择,是因为顾忌孙女身上那一半的妖族血脉吗?
罗丰心中快速思忖着,张口假装不知地问道:“拥有皇族血脉的人应当不少。”
“必须是嫡亲血脉,只有那些能够催动至宝的人,方能滋补龙脉……眼下只有弘盛与明溪具备这样的资格,而明溪虽然天赋卓越,可终究年浅,连金丹都不曾凝结,在对抗妖族之时,怕是无力承担皇族至宝的反噬……为了帝国,为了人族的延续,必须得做出抉择……”
在之前的对话中,尽管这位天子不复强势的姿态,可终究保持着身为皇帝的尊仪,但现在的他却表现得羞于见人。
无论理由多么冠冕堂皇,都改变不了他打算牺牲自己孙女的现实。
旁边的三皇子也露出一副悲伤的模样,显得无比的真实,半点也不见虚伪之情,仿佛恨不得以身替代。
皇帝闭上眼睛,再次长叹了一口气,仿佛要将心中的无奈都一并呼出去,随后他便睁开眼睛,握紧拳头,坚定道:“这是身为皇族应尽的责任!”