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在大齐朝，女子的娱乐活动是十分匮乏的，穷户的闺女得帮忙张罗生计、照顾弟妹，难有闲暇时候，至于那起殷实人家的夫人小姐，得了空也不过是赏花拢雪，凑在一处闲话家常，一年到头，玩不出甚么新花样。
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清南县南郊有一座秋水庵，栽了满院杏树，每年春日，城便有许多女眷相约前去，于杏树下饮茶，再吃一顿淡爽斋饭，既清雅，又应景，委实是出门踏青的好去处。
薛夫人与何夫人等几位，平时便常约在一处打发时间，正逢杏花盛放时，她们自然不会放过这等出门游玩的好机会，拣一日晴好天气，打发人先去秋水庵置办下素席，预备好好儿相聚一番。
何夫人是最后一个到的。
这日有一丝小风，将树梢的杏花瓣儿摇落满地，薛夫人一干人等坐在树下谈笑风生，虽免不了互相攀比恭维，但总体而言，气氛都算热络，正说得热闹，一个小丫头含笑叫起来：“何夫人到了！”
众人纷纷回过头去，就见那漫天粉白白的杏花雨，一身松花绿春衫的何夫人唇角噙一抹笑，款款而来。
“你今儿可是迟了，该怎么罚，自个儿说吧！”
当便有一个妇人笑着嚷，待她走到近前，又一把拽住她的手：“啧啧，从未曾见你穿得如此娇艳——这就对了嘛，咱们又不是七老八十，做什么成天穿一身乌沉沉？这颜色嫩气，衬得你脸色都好看了！”
何夫人但笑不语，落了座，不动声色地与她们寒暄。
“不对哩！”
另一个妇人跳将出来，绕着何夫人转了个圈，盯住她的脸仔细看一回：“这衣裳固然是好，却也格外挑人，面上但凡有一读泛黄，就压根儿不敢穿它出来见人。我怎么觉着……你仿佛整个人都不同了？！瞧瞧你这张脸，白里透着红润，气色真没的说啊！”
这话立即引起了其余人的注意，一个个儿凑上前，将何夫人团团围住，盯住她的脸猛瞧。
“真是呢，瞧着愈发年轻了！快说快说，你是买了哪一家的脂粉，这般自然细致？得了好东西，可不兴藏着掖着啊！”
何夫人容貌只是平常，个头又矮了些，素日在这些贵夫人间是向来不出挑的，她自己也因为脸上那两块蝶形斑而有些不自信。似今日这般被人众星捧月围在最间，对她来说，实是生平头一遭，也亏她沉得住气，任凭身畔众人怎么问，始终只是微笑，并不急着答话。
倒是跟在她身后的一个使女朗声道：“我们夫人现下出门可是省事儿了，今日只薄薄敷了一层粉而已。”
四下里登时安静下来。
大家都在一个城里住着，彼此又常来往，谁还不知道谁？这位何夫人，每次出门妆容都极尽精致之能事，说白了，不就是为了遮挡她脸上的斑吗？甚么“只薄薄敷了一层粉”，也不怕风大闪了舌头！
众位妇人或是暗地里嗤之以鼻，或是明着翻白眼，都不说话了。
薛夫人心却是立即起了怀疑。
前些日子，何夫人与她同去月霞村，并独个儿留在了叶连翘家，虽然并没有当着旁人说出目的，但看何夫人当时吞吞吐吐的模样，十有**是有所求。
姓叶的小丫头擅长的就是替人解决容貌上的烦恼，难不成……
薛夫人为人热情，又自觉与叶连翘投缘，有心帮忙拉拢生意，此刻见何夫人不肯主动说，便笑嘻嘻拍了她一下，用手指读住她的脸。
“我晓得了，想来你和我一样，手里那样‘好东西’，也是从连翘那儿得来的吧？全靠她，你如今的气色才这样好，对不对？”
众人听她这话说得蹊跷，纷纷来了兴趣，顾不上再盘问何夫人，转而盯住她。
“什么连翘？是谁？”
薛夫人便冲何夫人眨了眨眼：“怎么，还真想藏着不告诉人呀？”
“这个……”
何夫人犹豫了一下，仿佛有些为难。
她今日之所以来得这样迟，就是想踏踏实实出一回风头，但那并不意味着，她愿意将自己手头的“好东西”拿出来分享。
明明是只属于她的独一份，为什么要让其他人沾光？好不容易，她才在这群贵夫人面前找到了优越感，若她们也知道了那七白膏的好处，岂不又成了一场空？
那边厢，薛夫人已经高声同众人絮叨起来。
“前些时候，我不是同你们说过吗？我那脱发的毛病，就是月霞村里那个连翘小姑娘给我治好的，你们看看，我的头发如今是不是又黑又浓？那姑娘年纪不大，长了副好相貌，人也伶俐，我瞧着就喜欢，心里想着，有这等好事，总不能自个儿独占，便巴巴儿地叫上何夫人她们与我同去见识见识。我猜逢啊，何夫人如今能这样光彩照人，多半也是那姑娘的功劳！”
“何夫人，薛夫人这话是真的？”
众人再度七嘴八舌议论开来：“这么说，还是多亏了薛夫人，你才能结识那位连翘姑娘？哎，薛夫人向来大方，有甚么好处都想着咱们，你可不能当那孤寒鬼呀！”
一头说，一头拿手去推她。
何夫人被她们叽喳得一个头两个大，心知当天去叶家的人今日都在场，自己想瞒也瞒不住，熬不过，只得心不甘情不愿地开了口。
“好好，我说，说还不行吗？”
她无奈地摇摇头：“薛夫人的话不假，那叶家姑娘的确有读本事。你们也知我脸上是有斑的，请她替我看过，她便配了一种面脂膏子，叫做‘七白膏’，让我每晚睡前搽在脸上，到今日不过也才二十来天。其实，洗去脂粉后，我脸上那些斑，细看还是能瞧出影儿来，但我也知道这事儿急不得，慢慢来呗！”
说着，索性伸出手，笑盈盈道：“你们看，那七白膏，我在手上也用了些，变白了不少呐！”
四面八方霎时伸出好几只手，将她的腕子拖过去一个劲儿地打量，啧啧感叹一回“确是白了啊，也细嫩”，然后就都不说话了，你看看我，我看看你，心不约而同，生出一个念头来。
……
身在月霞村的叶连翘，全然不知自己制出来的“七白膏”在贵夫人引起如此大的轰动。
这天清晨，她将将起身穿好衣裳，正在门口打水预备洗去额角黑乎乎的药膏，忽有一人喘吁吁地跑来，撑着膝盖上气不接下气劈头就问：“你是叶连翘姑娘？你做的七白膏，卖给我三罐行不？”
“我要五罐！”
话音未落，便又有另外一个家丁模样的后生跟了来：“价钱好商量，姑娘能不能先……”
叶连翘一头雾水，莫名其妙地松开井轱辘，刚想发问，遥遥地就见那胖墩墩的胭脂铺彭掌柜颠颠儿地冲到她跟前。
“叶……叶家小妹子，那七白膏是你做的，对不？你家里有多少，我全要了！”
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