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刘琦率领着大军缓缓前行,大约过了十天的功夫,就来到了荆州的军事重地兼粮草聚积地江陵县,早有江陵县令张允迎了过来。
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这张允之母乃是刘表亲姐,从这点来说,他与刘琦乃是嫡亲表兄弟,只不过此人与刘琮关系亲密,又早早投靠了蔡瑁,所以此人虽然与刘琦在血缘关系上很近,可是心中却恨不能刘琦早死,让刘琮继承刘表之位。
刘琦是从后世穿越而来,又对三国之事烂熟于胸,自然知道对方是何许人,只不过现在是在战时,刘琦征战荆南又要仰仗江陵发粮草救兵,所以看起来很是恭敬,一口一个表哥的叫着,态度十分亲热。
而张允事先也得到了蔡瑁的吩咐,要他不要把对刘琦的厌恶表现出来,而是要乘着这次刘琦南征在暗地里加以算计,所以对刘琦也算是亲热客气,拨给了刘琦一些粮草物资,并准备好渡江的船只,只等刘琦率军渡江。
张允率领人马,直送到江边的津乡港,刘琦带着徐庶、庞统、裴潜和繁钦等人仔细的检查了所有的船只,直到确认并无疏漏之后方才放下心来。
刘琦在送走了张允之后,只留了数百人马虚打旗帜,晚间命他们大掌灯火,自己却命令大军乘着黄昏时分紧急赶到华容,准备通过华容道来到江边,在华容渡口过江。
当然,刘琦率并没有提前把领大军连夜来到华容之事告知张允,但这却并瞒不过张允派来的那些民夫,因为刘琦要他们把船开到华容渡口,此事却根本无法保密,那些民夫中自然会有张允的细作,所以他们很快便把消息传给了张允。
且不说张允在得到消息之后如何设计刘琦,单说刘琦见那些民夫遵令将船开到华容渡口,忽然开口问道:“你们有谁是华容县人?”
便有数十个精干的民夫上前来,恭敬说道:“小人便是。”
刘琦的眼光在他们身上停留了一下,点点头便说道:“那你们可熟悉华容道的地形?”
立时便有十几个民夫说道:“小人寒舍都离华容道不远,对那里非常熟悉,那华容道到处是沼泽,非常难走,如果不是熟悉地形的人,基本上是很难通过的。”
刘琦闻言大喜,笑着说道:“既然极为老乡如此熟悉华容道,那实在是再好不过了,还请众位乡亲为我们带路,通过华容道直奔华容渡口码头,各位请放心,我们绝不会少了你们的酬劳。”
那是几个民夫连忙说道:“只不过是带个路而已,那又值得什么?小人作为荆州百姓,公子率军乃是平定叛乱,此为正义之举,我等怎么好意思收受酬劳?”
但是刘琦却坚持要发放酬劳,那些民夫听了,尽皆拜谢不已,欢欢喜喜的走在最前面,随着刘琦来到了华容道的入口处。
一个光头的乡民连忙走上前去,对着刘琦躬身说道:“公子,前面就是华容道了,这里遍地沼泽,如果没有引导,绝对难以通行,我们走在最前面,各位随后跟上,另外,在水草茂盛的地方,如果能够割上一把草的话,请尽量让兄弟们割下一把的草,以便在道路曲折折难走的时候用那些草垫路。”
刘琦点了点头,示意那个光头的乡民在前面走,自己则率领大军,在后面紧紧跟随。
这华容道果然不愧是有名的险地,随处都潜藏着沼泽,甚至有的看起来水草茂盛,下面却是深深的沼泽地,尽管这些沼泽地大部分很难把人全部陷进去,但是只要不小心掉进去了,想要拔出腿来恐怕不是一件容易的事情。
“怪不得在历史上,曹操在赤壁之战失败之后,率军通过华容道之时竟然是那样的狼狈,这华容道的确不是一条容易走的道路。”刘琦感受着华容道的艰险,默默地想道。
这时,忽然有一个乡民急急地赶到自己的面前,好像有些立足未稳的样子,直直的撞向刘琦。
刘琦毕竟是练了好几个月的五禽戏,身手也格外敏捷,快速反应之下立刻仰身躲过,那名乡民没有撞到刘琦,一声惨叫着摔倒了一旁,然后就见他迅速的沉了下去,一直沉到头顶,很快就连头发都看不到了。
原来就在刘琦脚下几步远的地方,竟然是一道深不见底的沼泽!
所有的人看到这一幕都感到毛骨悚然,裴潜等人更是惊魂未定:“幸好将军将身闪过,否则的话,刚才掉进沼泽地的,恐怕就是他了。”
而徐庶、裴潜等、庞统等智者更是把眼睛转向了刘琦身边的乡民,目光中充满了不善。
那个光头的乡民一怔,随即骂道:“毛三刀这个死鬼,你自己冒失也就冒失吧,竟然差一点害得大公子也掉进沼泽,幸亏公子没事,否则我们以后该如何面对荆州的乡亲父老?你们几个都给我打起精神来,这一次一定要把公子护在中间,绝对不能再容许有任何闪失。”
那些乡民闻言点了点头,连忙把刘琦围在了中间,然后继续往前走去。
刘琦的心中不由暗暗冷笑,他自然看得出来刚才那个乡民是故意撞向自己,虽然表面上不动声色,心中却早已加强了戒备,与此同时,他向魏延和于禁递过去一个眼神。
二将自然知道刘琦的眼神是何意思,他们紧紧跟在刘琦身后不远处,手中暗暗握紧了弓箭,只要稍有异动,便会在极快的时间**出羽箭,致对方于死地。
紧跟在刘琦身后的刘式也暗暗传令亲兵各自紧握刀剑,一旦出现变故,立刻奋不顾身的冲上前去,保护主将的安全。
不过奇怪的是,接下来的进展竟然出奇的顺利,好像撞向刘琦的事情真的是偶然发生一般,那些乡民全都全神贯注的探查着周围的地形,没有一个敢疏忽大意。
“大家坚持,马上就到了。”
“不要懈怠,急速通过这里的险地。”
“坚持就是胜利。”
“胜利就在眼前”
“将军还在前面呢,我们的道路可是他一步步走出来的,只要沿着他的方向走,我们绝对没有任何安全问题。”
……
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过了大约有一个多时辰,这条艰难险阻的华容道终于走到尽头了,大家心中都松了一口气,庆幸自己终于安然无恙的走通了这条华容道。
可就在这时,刘琦忽然听到一阵阵刀剑出鞘的声音,随即就见围在自己周围的那些乡民忽然抽出了刀剑,对着自己展开了围攻。
可以说那些“乡民”玩了一场非常漂亮的心理战,他们在大家都感到紧张的时候没有围攻刘琦,却偏偏选在刚刚走出华容道,紧绷的精神开始松懈的时候发动偷袭,如果是一般人的话,在毫无戒备的情况下遭遇偷袭,这一次恐怕是必死无疑。
但是刘琦却并不是一般人,他早已对这些乡民保持了足够的戒心,其实从第一眼看到这些乡民,他就从他们的眼神中感受到了一股股冰冷的杀意,而这样的杀意只有在军队中才可能出现,而且是在百战精兵的眼中才可能出现,所以这时候刘琦就猜测,这恐怕是张允派来的杀手。
因此这一路上,刘琦始终保持了高度的警惕,并没有给对方造成任何可乘之机,甚至就是刚才走出去华容道,他的心中依然没有任何放松,反而判断出来,对方如果不想攻击自己也就算了,如果真想攻击自己,眼下可是绝佳的机会。
果然,这些死士在自己踏出华容道的一瞬间,就对自己展开了突然刺杀。
刘琦并没有被吓到,立刻抽出早已握在手心中的宝剑,与那些刺客展开了游斗。
幸亏他随着于禁学得留了一手漂亮实用的剑法,用最简单的招式,最快的效率击杀着身边一个个刺客,同时还仗着五禽戏的身法优势,不断的躲避着对方的攻击,在确保自身安全的同时,还积极抓住对方的疏漏,然后乘机将其斩杀。
几乎是瞬息之间,刘式率领的亲兵就奋不顾身的闯了过来,然后将刘琦团团护住,对着那些刺客展开了屠杀。
而几乎与此同时,魏延和于禁也立刻弯弓搭箭,迅速将围在刘琦身周的几个刺客射杀。
“不要杀了他们,留活口。”刘琦见自己的亲兵全都围拢上来,这才彻底松了一口气,然后命令他们活捉那些刺客,问出背后的主谋。
可是没想到那些刺客尽皆是死士,一见自己战胜无望,纷纷挥起刀剑自杀,速度之快令人拦截都来不及。
“嘿嘿……”只听得冷笑之声不绝,随即便见这些扮作乡民的刺客纷纷饮剑自杀,连一个活口都没留下。
“真是可恶,本来还想着留下活口,揪出背后的真凶,没想到这些刺客见机的那样快,竟然这么快就选择自杀,可见那个真凶所训练的军队的确不愧是极为强大的精兵,只可惜如此精锐的军队,却不能用在征战沙场,反而死于内斗之中。”刘琦扫射了一眼那些死去的刺客,一脸惋惜的说道。
而与此同时,在江陵得到消息的张允面色铁青,对着一个跪在地上的士兵厉声骂道:“你们这些废物,究竟是干什么吃的?连一个废物都杀不死!本将再给你一个机会,立刻将这封信送到津乡港外五十里的张虎那里,通知他立刻前往华容,这一次务必要将那废物杀死,如若再有差池,本将灭你满门。”
那个士兵脸色苍白的接过了信件,对着张允恭敬的磕了一个头,然后立刻离去。