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外面的烧香聚会不知道会持续到什么时候，郑晟辛苦了一天，迷迷糊糊睡着了。
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“弥勒佛如果救苦救难，就让我回到原来的那个世界吧。”这是他最后的一个念头。
第二天，周顺的病情愈发严重，郑晟多半时间陪在这位小公子身边。
虽然其他四个小孩病情也在加重，但世人都免不了倾向性，郑晟知道周家大院的这个孩子才真正关系到他的命运。
葛根水代替了菊花水，这些中药的功效都是在消炎。
秦管家有意无意拉开与郑晟的距离，随着几个孩子病情的加重，他对郑晟抱有不多的信心又慢慢消散。
入夜后，周顺再次高烧，两只眼睛中布满了血丝，嘴唇上也烧出了裂痕。
郑晟把两个仆妇出去，独自一人在床边照料。
小孩的眼睛一会闭上，一会睁开。郑晟坐在床边低声祈祷：“诸天神佛，一定要保佑这个孩子能撑过来。”他预感到，如果他没能救活周顺，就算最后那十个孩子显示了他“种痘”之术有效，周子旺也未必会放过他。
下半夜，他把两个仆妇叫回来，小心嘱咐了几句回屋睡下。这几天精神高度紧张，不比前些日子干体力活轻松，只是伙食上改善了许多。
次日半上午，郑晟醒来匆匆用完早膳后立刻赶往后院。周子旺在厢房前的回廊中等着他，脸色很不好看。
郑晟舔了舔干燥的嘴唇，强作笑颜道：“老爷来看小公子啊？”他嘱咐过周子旺不要进这间屋子，以防被传染上天花，但父子连心，周子旺到底没忍住过来看一眼。
周子旺站在回廊当中，脸色阴霾，沉声道：“嗯……，顺儿很不好！”
“只要撑过这一关就好了。”
“能撑过去吗？”
郑晟强笑：“老爷放心，三五日后，小公子的痘必退。”三五日后，周顺的痘不退就死了，到时候一定会见个结果。
“好吧，我就这么一个儿子，小师父一定要尽力啊。”周子旺闪身让开道路。
郑晟从他身边经过，他能感觉到周子旺在背后盯着他，像一条蓄势待发的眼镜蛇。
“弥勒教和明教没有一个是善茬，难怪官府要剿杀他们。”郑晟推门走进屋子，周顺的情况稍有好转，刚刚喝了半碗肉汤下肚。他忧心忡忡，如果流行的是烈性天花，周顺就很危险了，他担心自己的运气。
院内院外忙活，一天在不知不觉中过去了，手里握着五条人命还连带着自己的命，他心里实在无法轻松。
秦十一每天无事，在熬药房中自己玩石子。他脸上痘痂渐渐消退。秦管家偷偷过来嘱咐过孙子，让他呆在熬药房中别出去。那夜村里三个孩子同时爆出天花，而在那之前，正好秦十一溜出去一次，他担心小公子要是遭遇了不测，老爷会迁怒于秦十一。
浑浑噩噩又过了一夜，大清早秦管家偷偷过来透露：“听说外面有一个孩子昨夜烧的厉害。”
“啊，”郑晟惊讶的放下碗，“为什么不来叫我？”
“老爷昨日嘱咐让小师父专心照料小公子，外面的人只能听天由命了。”
郑晟微微发呆，然后一口喝完碗里的稀粥。就是来叫他又有何用？他已经做了自己能做到的一切。
吃完早饭，他刚走出门，迎面气势汹汹走来三个人，周才平在最前面。
“站住，你要去哪里？”周才平脸色不善。
“我要去看看小公子。”
周才平举手往后一招呼：“来人，把这个骗子给我拿下。”
两个青衣汉子如狼似虎扑上来，周才平也握紧拳头朝郑晟走来。
“怎么回事？你想干什么？”郑晟稍微挣脱了几下，举手放弃了抵抗。周才平明显是针对他来的，他不屑于与这种人动手。何况，他现在激烈反抗只会让自己多吃点苦头。
“怎么回事？”周才平冷笑一声，“我今日就要揭开你这个骗子的真面目，你不知道吧，昨夜周五六死了。”
周五六是四个患天花的小孩中病情最严重的那个。
郑晟怔了怔，苦笑道：“那也是没办法的事。”
周才平道：“没办法？你怎么敢说你会治，明尊弟子就这样骗人吗？”
郑晟醒悟过来，低声问道：“原来你是针对明尊弟子。”
周才平狞笑道：“你还不是太愚蠢，不过，我不是专门对付明尊弟子，是我非常讨厌现在的明尊弟子。”
他的右手像铁钳一样按在郑晟的肩头，道：“我知道你不是明尊弟子。”
“真正的明尊弟子已经死了，他们的血染红了袁州的城门，”他表情扭曲，咬牙切齿，“三年前的清明，我曾有幸随师祖去烧过纸钱，那里满山的映山红，如鲜血般红艳。”
郑晟冷冷的看着他，这个人情绪激动，说的东西他完全不懂。
周才平骂完后松开手，恨恨的说：“现在的明尊弟子，不过是苟延残缓之徒罢了。”
突然，拐角的房间里突然传来一个平静的声音：“你说的不错。”张宽仁从屋里走出来，一身白布衣服。
郑晟这才想起来原来张宽仁还在周家堡。他这几天都忙昏天暗地，无心留意身边的事情。他记得第一天秦管家说，张宽仁等人给张家湾死难教众祭祀完头七就要走了。
张宽仁走到周才平身边，“难得你还记得我明尊弟子的鲜血，但你师父没告诉你，这件事不能乱说吗？”
“那些人的血不仅仅属于你们，何况，你们现在也没有继承他们的资格。”周才平甚至没有看张宽仁一眼，吩咐两个随从：“走，把这个骗子押到练武场去，我去请义父前来裁决。”
郑晟的目光与张宽仁交错而过。
练武场中空旷无人，两个青衣汉子押送郑晟走到一座石磙边。
周才平指着不远处的张宽仁，阴笑道：“小和尚，你猜张舍还会不会为你辩护？如果他不出面，你只能怨自己命不好。”
郑晟瞥了他一眼，昂头不说话。周顺生死就在这两日，张宽仁为自己辩护要承担不少风险吧，也许还牵涉明教和弥勒教之间复杂的关系。
头顶的阳光很温暖，他突然有一种拔腿逃跑的冲动。他不要死在周家堡，哪怕出去当强盗。但他还没失去希望，盖子没揭晓之前，谁也不知道里面是几点。
不一会功夫，仆从把周子旺请出来。周才平快步上前禀告：“义父，人已经抓在了！”
“小和尚，”他迈方步走过来，神色威严：“周五六死了，你还有什么话要说。”
郑晟不看他，看着周子旺道：“药医不死人，佛渡有缘人。”
周才平跳出来骂道：“既然如此，你为何敢说自己会治痘疮？治未必能活，不治未必会死。你花了那么多手段，怎么证明你不是骗子。”
郑晟辩护：“我早说过，我的本事主要是用来预防，种了“水苗”之后，不会再染痘疮。”
“既然如此，你敢试吗？”
“怎么试？”
“找一个你种过“水苗”的娃过来，让他和染痘的娃在一起，过几天一看便知。”
郑晟倒吸一口冷气，周才平真是阴狠。如果他不相信自己的手段，这样做无异于谋害一条人命。
这正是他想做的，但不是现在。他朝周子旺拱手道：“老爷，现在不能试，但过两三日药效出来了，可按大少爷的说法一试，。”
“拖、骗，你除了会这两招还有什么伎俩。”周才平伸手指着郑晟的鼻子喝骂：“本来染上痘疮也未必会死，你这几日变着法子折腾小公子，给他脸上涂满了蜂蜜，一个好好的人也会被你折腾去半口气。”
这是杀人的嘴巴，郑晟闻言大怒，拍着胸口朝周子平大迈动一步，怒吼道：“你不要血口喷人。”
周才平却不怕他，回骂道：“你敢来周家堡行骗，还想活着出去吗？我现在想知道张舍是真不清楚你的底细，还是故意为之。”
他终于把战火引到张宽仁头上。
不远处，张宽仁走过来，脚步不急不慢，没有半点被人攻击的愤怒和焦躁。
周才平冷笑，“张舍来了，张舍把那两个人送走独自留下来，难道就是为了看这场好戏吗？”
张宽仁先看向郑晟，他像是看见一头愤怒又委屈的雄狮。
“周堂主，我虽然是第一次来贵庄，但早就听说过周堂主的名望。堂主是彭师父最得意的弟子，也是我一直仰慕的人。所以我绝没有也不会欺骗堂主。”
他声音温和，仿佛有让人不得不信的魔力，再回身再指向郑晟：“这个人，我虽然与他不熟，但听说了他这几日的手段，觉得堂主还是应该再给他几天时间。”
“为何？”周子旺声音很生硬。
“因为慈化禅寺一心大师的俗家弟子余人，医术精湛，我曾见他给人治痘疮，也用过抹蜜法。”
周子旺很吃惊：“余人会治痘疮？我怎么不知道？”
张宽仁摇头道：“他治的那人最终还是死了。”
周才平忍不住插言：“既然如此，怎能说此法能治痘疮？”
张宽仁道：“至少说明此法不是空**来风，胡乱折腾。”
周才平还要再说，周子旺突然朝他厉声呵斥：“住口！”他盯着郑晟问：“说，你还要几天？”
郑晟咬咬牙，道：“四天，四天要是没见效，任由老爷处置。”
“好，我就再给你四天。”周子旺转身朝张宽仁回礼道：“让张舍见笑了，还请张舍在我庄中多留几日，等个结果，莫要传出去我周子旺欺负人。”
“也好！”
