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“阿弥陀佛。
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一片巨大的阴影掩进来，几乎笼罩了整个屋子。周才平转身，彭莹玉高大的身影和破旧的袈裟挡住了他的视线。
“师父，……，师祖！”周才平满面惊色，他反应极快，“扑通”跪下，叩头道：“拜见师祖。”
彭莹玉的视线中没有他，径直走到木桩前，低声又诵了一句佛号：“……阿弥陀佛。”
“郑施主，真是一件悲伤的事。”他伸出宽阔的手掌抚在郑晟的光头顶，“施主救人性命功德无量，又过了这道劫难，往后福运无边。”
郑晟艰难的睁开眼睛，彭莹玉的手心很温暖，仿佛能减轻了他些许痛楚。
“和尚，”他咧开嘴角，“我死不了了吗？”
“施主鸿运当头，又怎么会死呢。”彭莹玉闪身退到一边。周子旺施了个眼色，两个青衣汉子连忙上前解开绑在郑晟身上的绳索。
周才平仰脸看彭莹玉和义父的神色，情知不妙，又迅速低下头。在师祖面前，没有他说话的位置。
两个青衣汉子架起郑晟的肩膀走出刑堂，彭莹玉从头到尾没看一眼跪在地上周才平。里院安静的只有脚步声，郑晟迷迷糊糊中想，彭莹玉看起来那么和善的人，板起脸来竟然威势十足。这也许就是弥勒笑脸、金刚忿怒皆是慈悲相。
“义父，”等彭莹玉出门了，周才平壮着胆子小声招呼，他不知道自己该怎么办。周子旺回头恶狠狠的瞪了他一眼。一群人走到门口，况天仍然跪在雪地里。
“咳，”周子旺像是在嗓子里发痒。他试探性的说：“师父，郑郎中的事，是我和师弟考虑不周，师父息怒，我们一定向郑郎中好好赔礼。”
“罢了，”彭莹玉在况天面前停下脚步，宽敞的袈裟带出一阵冷风，“你起来吧。”
况天叩了个头，站起来。
彭莹玉恨铁不成钢，道：“你我要做的是遮天换日的大事，可你至今不改盗寇习性。用友者霸，用徒者亡。你见利眼红，不惜拔刀相向，真是让我失望啊。”
况天紧咬嘴唇，不敢说半个不字。
“师父教训的是，”周子旺想到周才平还在屋里跪着，道：“这件事是我糊涂了，没能阻止师弟和才平。”
“你心慈耳根子软，不是一天的毛病了。”彭莹玉默默的叹了一声，“你那个义子，年纪轻轻，骄气快要漫过头顶了。不经磨砺无以成大才，今夜就让他跪在这里，好好想想自己的过错。”
周子旺不敢忤逆，答应道：“遵命。”
一行人走出里院。
两个青衣汉子把郑晟架进一个温暖的屋子，扒下染满血污的棉衣，再把他平放在床上。片刻之后，进来两个仆妇，小心翼翼给郑晟擦干净的身子，又给裂开的大伤口上摸了一层黑乎乎的药膏，用干净的纱布包好。
掌灯时分，周家大院忙忙碌碌，婢女低着头端着才烧好的肉汤走向内院。
张宽仁推开房门走出来，站在走廊上观望，这两天他一直没有露面。
彭莹玉正皱着眉头在与周子旺说话，远远的看见他，眉头舒展开，走过去远远的合掌招呼：“阿弥陀佛，张舍，原来你还在周家堡。”
张宽仁连忙回礼：“彭师父来了，我当外面怎么突然变得这么热闹。”
“惊扰张舍了，”彭莹玉面沉如水，“周家堡来了贵人，我很欣喜。嗯……，元宵节后，我会去翠竹坪拜见老爷子。”
“家祖一定会很高兴。”张宽仁浅浅的笑，淡眉如远山。
从他出现在人前，无论面对何种局面，从没有过半点慌乱拘谨。彭莹玉上下仔仔细细打量他，忍不住赞叹：“难怪你年纪轻轻就当上光明使，张家的千里驹，果然不同凡人。”
“彭师父谬赞了。”
两刻钟之后，周家的热闹平息下去，周家堡恢复寒冬雪夜山村该有的状态。
郑晟喝完热气腾腾的肉汤，很快睡了下去。不管周子旺玩什么把戏，他下定决心就是不开口。
次日天明，辰时左右，两个仆妇过来给他喂了两碗鸡汤，这是从来没有的好待遇。
他吃完早饭睡了一觉，半上午光景，木门被推从外面开，彭莹玉慈眉善目走进来：“小施主，感觉如何？”
“还好，我这条命就在这里，要杀要剐随便，别玩这套把戏。”
“小施主没有伤到筋骨，歇息半个月后还是一条好汉。”彭莹玉不气不恼，坐在床头的椅子上，朝门外拍拍手。
周子旺和况天跟着走进来。周子旺在彭莹玉身后站立。况天站在床前，突然朝郑晟拱手作揖，瓮声瓮气道：“郑郎中，我况天利欲熏心，为求治天花的秘方，坏了郑郎中，请郑郎中责罚。”
“我责罚？”郑晟一只手撑起半边身子，冷笑道:“我能怎么责罚？”
况天把心一横，道：“要打要骂随你，你要是觉得现在不便，等你养好了身子再来鞭打我，我况天说话算数。”
郑晟情绪一激动，胸口几个正在结痂的伤口裂开。他疼的一龇牙，哼了一声，又平躺下去。
彭莹玉一挥手，况天退到一边。他再轻轻拍手，周才平和周才德兄弟俩走进来。
“郑郎中，有恩报恩，有仇报仇，在江湖行走，去掉恩怨还是朋友。”彭莹玉像是主持公道的侠士，“周才平，跪下。”
周才德站到况天身边，周才平双膝一弯，面朝彭莹玉跪下。
“事情的经过我都清楚，你是周家堡的大少爷，掌管了教中许多事务。如果你见到贫贱困苦人家无慈悲心，遇见不顺眼的人便有恶毒意，有何面目称弥勒弟子？和那些动辄杀人的鞑子有什么两样？”彭莹玉语气愈来愈严厉，“你自幼是孤儿，你义父收养你。你今日对郑郎中恩将仇报，又学会了欺上瞒下，又怎知他日不会把此心移到别人头上。”
周才平大恐，脑袋“砰砰”撞在地面：“师祖，小人知错了。”
“自己掌嘴二十。”
“是，”周才平哪敢再多言，甩着大巴掌狠狠的抽在自己嘴巴上。彭莹玉刚才那番话，差点把他三魂七魄都吓飞了。
“啪，啪，啪……”
鲜血顺着嘴角流下来，周才平半点不敢手软。巴掌抽在周才平的脸上，也打在周子旺和况天的心里。
郑晟静观屋中的场景，真是一场好戏。彭莹玉这几下，让他暗自佩服。虽然他警觉心未丢，见周才平这般惨状，心中舒坦了许多。
二十巴掌打完，周才平的嘴巴已肿的像个血馒头。彭莹玉沉着脸一挥手，周子旺等人依贯出门。
屋中只留下两个人，彭莹玉柔声问：“郑施主，如此处置，你可满意？”
郑晟不屑道：“满意又如何，不满意又如何，大师父管束下属，与我有什么关系。”
彭莹玉闻言心中一动，他这么做，当然不仅仅是在为了给郑晟出气。
弥勒教教众三教九流，不用手段怎能把那些人捏成一团。他收了两大弟子，以周子旺示恩，以况天示威，统辖了数万教徒。这些人各有各的缺陷，他不时要使用手段敲打。他今日重罚周子平，也有这个目的。如况天这样资格老的骨干不好过分责罚，只能警告，以免冷了人心。
这些手段是他十几年自己琢磨出来的，没想到被郑晟一语道破。
“我虽然是在责罚属下，也是在还郑郎中一个公道啊，”彭莹玉侧过身子，“我听说郑郎中不记得自己的来历。郑郎中年纪轻轻，先是张家湾劫难中逃生，还救出一个小女孩，随后在周家堡中大显身手，真是让人看不透啊。”他脸上似笑非笑，仿佛看看穿了郑晟的心思。
彭莹玉不知道郑晟最不喜欢这种感觉，好像自己的命运被他紧握在手中，好像自己光着腚暴露在他面前。
郑晟的眼睛中闪烁过狡黠，一本正经的说：“是啊，天下的事又有谁能看的透呢？就像彭师父，整个袁州都是你的教徒，却衣衫褴褛；口称弥勒佛慈悲，却豢养亡命之徒。”
彭莹玉呆了呆，脸上笑意更浓。他发现这个年轻人很有意思，很久没有遇见这么有意思的人了。
“郑郎中，我不是要追问你的来历，但你至少要给我一个信任你的理由。我彭和尚要做的事，你真的没看透吗？二十年前，我便在佛前许下心愿，愿尽毕生之力驱走鞑虏，恢复汉家江山，百死而不悔。”
彭和尚笑盈盈的，这番气壮山河的话在他嘴里平平淡淡的说出来，却比拍着胸脯喝着烈酒大嗓门吼出来更震慑人心。
郑晟心中一颤，想好反唇相讥的话到了嘴边，又吞回肚子。
“造反啊……。”
“造反啊，”彭莹玉感叹，千言万语浓缩在这三个字中，“你是南人，又亲眼见了张家湾的残杀。如果你没有撒谎，死在那片江岸的明尊弟子中有你的恩人，造反那么可怕吗？”
“不可怕，但你为何要告诉我？”
彭莹玉道：“二十年来，我就是这样找了无数好汉，我这一双眼睛很少看错人。”
郑晟在床上侧过身子，兴奋的忘记了疼痛，他喜欢这样直接的人。
