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看着刺槐苍白的脸，郑晟无言以对。
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他说不上多**这个女人，但她就要死了，他仍然很痛心。男人和女人之间的情感可能是这世上最难弄明白的东西之一。
如果没有那个夜晚，他与刺槐不过是泛泛之交。每天都有红巾军将士战死沙场，刺槐是堂主，也不过是职位高一点的红巾军将士。如果纯粹从利益角度考虑，这些投入圣教的盗贼头目都死干净了才好，只要那样，圣教才能完全控制红巾军。郑晟内心深处的想法，令人不寒而栗。
但这世上没有如果，这个女人已经成为他最亲近的人之一，只因为一个夜晚。
他握住刺槐冰冷的手，感觉到生命一点点离她而去。他还记得第一次见刺槐的模样，女山贼头目时而笑颜如花，时而故作娇弱。他佩服这种能在男人堆里混出名堂的女人，但他并不喜欢这种风尘女子。那时候，他心中早有了喜欢的人。其实想想，于凤聪与刺槐有些相似之处。
“余人，余人！”他扭头朝门外呼喊。
“不要再叫余郎中，他救不好我的，”刺槐微微睁开眼睛，“让我安静一会，就你和我……”
“可是，这样你会死的……”
“不会耽误你太长的时间。”
也许是错觉，刺槐的笑起来，面孔落在郑晟眼里有点扭曲。
他的眼眶忽然湿润了，来到这个时代后，他的心被磨砺的如铁石一般坚硬，在这里第一次流眼泪。
天色渐渐黑下来，深山中小村落死一般安寂，因为这里就要死人了。郑晟一直呆呆的坐在床边，直到天黑，守护者一具充满活力的身体慢慢变的僵硬。
天黑了，天又亮了。
黎明之前，李家庄里响起挨哀歌。
“生有何欢，死有何惧，喜怒哀乐，皆归尘土……”
朝阳中，王瑾领部众在入村口正对的空旷场地上堆起一堆木柴。郑晟亲手抱着刺槐已经僵硬了两个时辰的身体走出土屋，放在木柴堆的顶部。王大锤点燃火把，所有人都看出来香主脸上的哀思。
余人蹲在无人留意的角落抱着头，脸色苍白。他治过许多伤兵，也见过许多死人。与久经沙场的老兵不同，见过的死人越多，他就越怕死，胆子变得如藏在巢**中的老鼠。生死之间有大恐怖，他无法想象圣教弟子无惧生死的信仰，所以他现在不会，以后也不会被圣教的教义迷惑。
如果一定要信仰什么，他宁愿选择弥勒教。
“余人……”郑晟在叫他。
“香主。”余人不情愿的站起来。
“她死了，”郑晟放下女人的身体，退到一边，“你的医术再精良一点，也许可以救治她的性命。”
余人走过来，双手合十，“医者的能力总是有限的，也许只有神佛才能救治要死的人。”
“不，不要说神佛，你知道圣教的规矩，妄自假托佛言者犯死罪。”郑晟用冰冷的语气回复余人，忽然又回到那个冷酷无情的圣教香主的身份。
他伸出右手：“把火把给我。”王大锤把火把递过来。
余人畏缩到一边，为自己说错了话感到懊悔。他不信圣教，不知道圣教中有哪些规矩。经历了盘石镇的守御战，他发现战争太可怕，他这辈子只想当个好郎中。
王瑾指挥兵士们在柴堆四周盖上一层焦黄色松针，再倒一桶桐油覆盖上去。郑晟把火把扔在松针上。
烈火腾空而起，火舌吞吐，很快覆盖住整个柴堆。红巾军士卒围着火堆吟唱，郑晟与将士们一起吟诵他亲自编造的箴言。火焰挡住了女人的身体，这是他最后一次见她。
日上三竿，柴堆化为一堆灰烬。
等候的时间里，王瑾带人在李家庄后山向阳处挖了一个深坑。红巾军士卒从庄子里找了一个坛子出来，把骨灰收进去灰，再把坛子埋进挖好的坑里。
正午时分，所有的事情都结束了。郑晟站在山坡上，感觉像是丢失了什么东西，但又像卸下了一桩心思。按照汉人的习俗，尸骨入土一年之后才能立碑。一年后，如果没有意外，他会再来这里。但现在，他要走上新的征途。
午时之后，一天中最热的时辰，他离开李家庄，领五十侍卫纵马疾驰回盘石镇方向。王瑾和余人被丢在后面，余人不会骑马，郑晟不可能陪他磨磨唧唧的乘坐马车。
战争还没结束，他在这里耽误了宝贵的一天。人不可能总那么理性，但也不能被感性完全操纵。缺少这两者中的任何一个，都无法成为开辟新世道的领导者。
铁骑如风，头一天正午之前离开，次日傍晚时分回到盘石镇。
几位堂主奉命来到议事厅，接着商议昨日没来的及做出决定的事务。几人见郑晟的脸色很不好，到达议事厅后，没人开口说话。
但有些事情躲不过去，王中坤最先站出来合腕行礼：“启禀香主，昨日传令兵往袁州方向召回彭文彬部和张金宝部，但这两人都没有回来。”
郑晟微微一愣：“为何？”
王中坤硬着头皮说：“张金宝派人送来消息，他本是准备返回盘石镇的，但笔架山的人拒不听香主的命令，彭文彬纵容部下又攻破了一座庄子，烧杀抢掠。他怕率部返回后，那些人彻底失去掣肘，为祸袁州。”
“他留在那里有什么用么，”郑晟冷哼了一声，“彭文彬怎么说？”
王中坤的声音变小了点，“他没有回复。”
“没有回复？”郑晟觉得自己胸膛快要爆炸了，刺槐之死在他心中激起的愤怒再也无法克制。坐山虎死后，罗霄山里没有人可以不听自己的命令，没有人！彭文彬是在试探自己，还是真的管束不了部众？
“各部点兵，王文才本部兵马留守盘石镇，其余部众即可往东北方向进军。”东北方向正是袁州城所在，彭文彬和张金宝部都在那个方向。
“香主，”王中坤见郑晟略显狰狞的表情，拱手要劝阻。
郑晟猛一挥手，“够了，我们帮彭文彬杀死了坐山虎，他帮我打败了官兵，两不相欠。如果他还想留在罗霄山，就必须要遵从我红巾军的规矩，没有商议的余地。”
“毛大，点上护教武士，随我先去见见笔架山的小寨主。”
毛大躬身答应：“遵命！”
王中坤变得有点紧张，王文才、周光和周才德等一干人均暗中兴奋。他们在如何面对笔架山众的看法上很不一致。
王文才站出来：“香主，笔架山贼蛮横无礼，香主先行不安全，不如等大军同行。”
郑晟起身，“我还没把这等盗贼放在心上。”
他回到盘石镇没歇息上半个时辰，再次率五十骑兵出东门，往东北方向的大道疾驰而去。
傍晚时分，盘石镇里响起此起彼伏的号角声，红巾军各部迅速从阴凉的屋子里走出来列阵，依次出盘石镇寨门往东北方向行军，紧随郑晟的脚步而去。那边是袁州城的方向，士卒们兴奋难抑，以为在盘石镇休整两天后，香主将领着他们去攻打袁州。在盘石镇外击败蒙古人、探马赤军和汉军联合的朝廷兵马，让红巾军士卒的信心提振到极点。
五十匹快马飞奔在空旷的道路，附近的百姓都逃光了，道边的几个小村落空无一人。
出盘石镇十几里路，夕阳把山峦和田野染成一片血色，路边有一条清澈见底的小溪。
“吁！”郑晟拉住战马，五十个骑兵随之停下脚步。他扭头看身后的烟尘，下令：“在这里歇息片刻，吃点东西。”这两天他心里堵得慌，今日早饭没吃，午饭也没吃，此刻终于感到肚中饥饿，想来陪着自己一路奔走的士卒也是如此。人是铁饭是钢，不吃饭没有劲头去打仗。他心情不好，不能让部众陪着自己挨饿。
毛三思听到清楚，朝身后的兵士们小声嘀咕了几句，传达命令。
士卒们拖着疲惫的身躯下马，把战马牵到小溪边饮水，各自从包袱里拿出干粮，就着溪水开始进食。
溪水清澈，郑晟在上游用双手捧着喝了几口水后，坐在溪边的石头上。
毛三思走过来，给他奉上干肉脯和煎饼。
干粮很硬，吃起来很费劲，他放在嘴里慢慢咀嚼，浮躁的心慢慢平静下来。红巾军看似大获全胜，但其中也藏了不少隐患，其中与笔架山盗贼的关系便是最难处理的事情之一，稍有不慎，便可能丢失艰难取得的战果。袁州城是一块诱人的馅饼，官兵战败后如惊弓之鸟，相信彭文彬也动了心。
他想起周子旺车裂前的呼喊，“如你所说，我们会回来的。”
今日天色已晚，如果率部连夜往东北，见到彭文彬后该做出如何举措？摸不清那个人的心思，做任何事都是冒险。他视蒙古人为生死仇敌，但究竟想不想投入红巾军？
郑晟从后背取下赤刀，小心把干肉脯切成肉丁，思考着这让人头疼的难题。
