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况普天护送项甲等一干残兵败将返回瑞州城，他不敢与张世策交锋，他现在只想早点返回南昌。
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一万多兵马，返回瑞州城的不足两成，大将项普略阵亡，彭莹玉在城门口见到这一幕，如同一盆冷水迎头浇下来。
他忽然有种天旋地转的感觉，在他内心深处其实认为留在这里的人——况普天和项普略才是真正能继承他衣钵的人。他的最得力的弟子郑晟和邹普胜与他是路人。但现在，能继承他衣钵的弟子死了。
“师祖。”项甲上前下跪行礼。他没有哭，坚强的像一块石头。如果他要哭，泪水在路上早就流干净了。“爹爹走了，他说不能再为师祖效力，弥勒佛已经在天上召唤他了。”
彭莹玉双手合在胸口，低声吟诵：“阿弥陀佛，弥勒下世，天下净土。”
“弥勒下世，天下净土……”
城里各处均响起忧伤的吟诵声。
彭莹玉站在城头看着东边飞驰而来的官兵旗帜，造反之路果然没这么顺利。
官兵真的来了！
出现在城外的是张世策的追兵，官兵的骑兵打了无数旗帜，在瑞州城外环绕奔走，看上去像是有千军万马。他胆大包天，视城里比他多六七倍的义军如无物。
彭莹玉默默的看了会，返回城内府邸召集诸将。
片刻之后，项甲被叫了过来。
按情理彭莹玉不应该这么急着追问军情，刚刚进入这座城里的人都疲倦不堪，但城外的官兵以及让这整座城市不安。“一路追击你的官兵有多少人？”他问项甲。
项甲努力回忆那惨烈的一夜，从很早的时间说起缘由：“爹爹接到了祖师的命令就在准备回瑞州，但陈友谅不愿意来，他想走水路，爹爹苦劝他一天，他还是与赵普胜走了。斥候禀告打着张世策旗号的官兵正从东边进入芜湖，因为耽误了一天时间，我们就急着赶路……”
他的表情忽然变得痛苦不堪，“那个夜晚，我们走了整整一天的路停下来歇息，兵士们靠在冰冷的地面吃饭小魅，官兵突然出现了……，我们几乎很快被冲散，他们只对着我爹爹攻击，中军士卒抵挡不住，爹爹杀了两个人，但被鞑子的弓箭手射中了，再后来……”
再后来就没有了。
说了半天没提到正事，项甲觉察到周围的几个人都有些不耐烦了，苦笑一声道：“张世策的大军在芜湖东，那不是假的，否则骗不了我们的斥候，在我们后面追击大概只有三千人。”
“天哪，”况普天发出一声惊呼，“你们竟然被三千人打成这样。”
彭莹玉扭头狠狠的瞪了他一眼，止住了他不合时宜的表现。
项甲心里一阵不舒服，但没说什么。算了，自己的悲伤只有自己清楚，看上去这些人没把爹爹的死当回事。项普略告诉他，如果爹爹不在了，就让他南下去投奔郑宗主。但现在这个样子怎么能离开，即使他想离开，彭祖师也不会让他走。“
彭莹玉道：“如此说来城外只有三千人，那我们就不不用太担心，估计他们也就是在虚张声势，不敢来攻打瑞州城。但估计官兵大军很快就能到这里了，我们不能再在这里久留。你们回去收拾一下，明日清晨我们分批离开瑞州城，返回南昌。”
他在这里等来等去，最后害死了自己的弟子，心中的懊悔不能向外人说。
况普天道：“陈友谅和赵普胜的兵马走水路很快，估计再有一两天便可以进入鄱阳湖了。”
他们现在都在指望后续能来支援的兵马，无论是郑晟的兵马和朝廷的大军了。
彭莹玉吩咐:“周顺，派出信使，让南昌的兵马来接应我们。”
况普天立刻出言反对：“留守南昌的兵马不多，让他们出城来没什么用。祖师不是已经派余郎中去请彭怀玉的兵马了吗？”他担心南昌的兵马出城后，彭莹玉的大军到达南昌占了城。
彭莹玉冷言道：“让彭怀玉、赵普胜和陈友谅的兵马都来，我看到达谁敢不听我的命令。”
项普略的死让他心疼不已，他恨自己，也就恨赵普胜和陈友谅。如果在芜湖的义军三路兵马合一退往瑞州，借张世策一个胆子也不敢对比自己多十几倍的大军发动进攻。
人很难发现甚至承认自己的错误。项普略战败身死，那两路义军逃之夭夭后，彭莹玉守御瑞州，把鞑子挡在南昌之外的计划已经破产，再留在瑞州毫无用处。
议事在沉闷的气氛中结束，彭莹玉决定退出瑞州城对这里的每个人都是解脱。
他们心里都在朝默默的为未来在南昌的大战做准备，与鞑子的战争以及天完朝廷的内部争斗。
彭莹玉兵败后，意味着江西作为郑晟和朝廷之间的缓冲地的机会已经不存在了。
彭祖师的威望大降无法服众。而且郑晟和邹普胜都是野心勃勃的人物，怎么能容忍一而再二而三的在南昌城下血战，然后拱手把战利品送人。
周修永走在项甲身边，一行人出门之后，他故意放慢脚步，等那几个人都走的稍远一点，忽然小声说：“少将军，节哀顺变。”
项甲回头，表情沮丧点头道：“多谢军师。”
周修永本想找他聊聊，但看他毫无兴致的模样，话到嘴边又吞了回去，慢慢的道：“项将军是我最佩服的人，我很伤心。”
他看着项甲的眼睛。漆黑的瞳孔和略带一点弯曲的头发，像极了项普略。但如周顺一样，这个年轻人想成长为他父亲那样的勇士，还需要很长的时间，和很多错误来做养分。
“你爹，他与郑宗主的关系很好，我想他消息传到广州，郑宗主也会很伤心的。”
周修永留下这么一句没头没脑的话，不等项甲问个究竟，转身轻飘飘的走了。
他现在在这里做的一切没有郑晟一句承诺，但他相信如果能够把江西的弥勒教势力拉到天启的帐下，他会成为郑晟的最倚仗的部众之一。
周顺和项甲会欠他人情，王中坤和周才德会是他的盟友，弥勒教本就是天启中势力最大的派系。
彭莹玉已经下了命令，军中士卒连夜打点行装。
瑞州城里的百姓多数是弥勒教信徒，不是信徒的人要么被赶走，要么被杀死了。彭莹玉不忍心把他们留下来遭官兵的毒手，吩咐况普天把百姓们也组织起来准备撤离。
官兵大军尚没有到，他计划次日天亮时分先让妇孺走，大军留下了断后，分批前往南昌。
况普天不情不愿，现在都什么时候了，还顾得上那些百姓的死活。但他不敢违抗彭莹玉的命令。
次日天色蒙蒙亮，瑞州西城门打开，一队兵马护送数千老弱妇孺出城。
城内义军刚弄出来点动静，城外的官兵立刻做出了反应。
张世策很快率大军绕到瑞州西城方向，距离义军三四里远监视他们。
一群比野狼还要凶恶的官兵在这么近的距离窥视，百姓无法控制心中的恐惧，许多人走着走着就不动了。
彭莹玉站在城头观望，心中大怒，下令：“命况普天出城驱走张世策。”
周修永看的心中纳闷，猜测道：“怪哉，张世策只带了几千兵马过来，怎么有这么大的胆子，莫不是朝廷的大军快到了。”他心中升起一种不祥的预感，张世策不鲁莽之徒。官兵孤军深入瑞州城西，是把自己陷入死地，如果没有相应的回报，他不会冒这个险。
彭莹玉心中堵得慌，道：“哪有这么快，不要自己吓唬自己，我看这个张世策是连续打了胜仗，欺负我义军无人了。”
为了驱走张世策，彭莹玉下令，命城中精锐尽出。
城头响起几遍鼓声，况普天清点了五千士卒出城。大军刚刚出去一半，在东城城头士卒忽然前来禀告：“祖师爷，东城外来了官兵。”
彭莹玉心中咯噔一下，心中慌乱起来。昨日只有张世策的兵马到达瑞州城外，现在就在自己眼皮底下，如果东城再来官兵，那真有可能被周修永这张乌鸦嘴说中了。
“走，带我去看看。”
彭莹玉刚刚迈动步子，便听见东边传来一声巨响，“砰！……”
这声音他永远也忘不了，正是铁炮的轰鸣声。义军与官兵决战那日，就是先被铁炮轰破了胆，才在战场上提不起来斗志。
“董传霄来了！”周修永一声惊呼，随即用右手捂住嘴巴。
他心念急转，鞑子的大军到了，现在是唯一逃走的机会。他一把拉住彭莹玉的袈裟，“祖师，我们走吧，现在就走。不能管这城里的人了。”
彭莹玉停下来，脸色扭曲，心中天人交战。远处又是一声巨响，董传霄如在向义军示威。
“祖师，再不走我们就要被困在这这里了。”周修永苦苦哀求。他不是弥勒教弟子，没有半点心里负担。
如果现在仓促逃走，不但无法护走城里的弥勒教信徒，只怕城里的义军也会变成一盘散沙。但不走，便意味着他们可能永远走不了。
彭莹玉脸色慢慢平静下来，道：“人生来净净，离去净净。我不能丢下教众逃走。”多年的修养慢慢战胜了心中的恐惧和愤怒。
他不怕死，多少年来，他甚至一直在等候死亡的到来。已经死了两个徒弟，如果他死在瑞州，那便是他在人世间尘缘已断。
“我们就在这瑞州城，援军很快就能来了。”
