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杨宪与宋濂见面过后两日,便收拾行囊,带了两个文书,又有二十个甲士随行护卫,渡江往亳州方向而去。
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从应天府渡江,对面是扬州是张士诚的势力范围。因天启与张士诚在松江府摩擦不断,杨宪按照以往使者走的道路,从马鞍山采石矶处渡江,经过滁州北上。身为天启府郎中,杨宪对府主在芜湖与朱元璋的那场大战素有耳闻。滁州正好是朱元璋的势力范围。
两个文书中有一人今年五月刚跟随使团去过亳州,对一路情况以及大宋朝廷情况比较熟悉。
临行前,府主对他面授机宜,又给杨宪看了不少左辅卫的密报。他一路听文书解说,一边与密报中的内容对应起来,对大宋朝廷内争斗情况了解的七七八八。
众人刚渡江不久,便遇见了红巾军巡逻队。
杨宪等人表明身份,巡逻的士卒立刻回去禀告。
一路没有什么特别之处,众人走的不快,进入滁州地界不久,迎面来了一队兵马,打着“关”字旗号。
杨宪挖空脑袋也想不出来,朱元璋麾下有个姓关的将军。
迎接的队伍为首的是个面白无须的中年人,骑着一匹黄骠马,远远的派人询问道:“来的是应天府的使团吗?”
杨宪连忙答应着。
那人在马上拱手行礼:“在下关铎,奉平章之命前来迎接使者。”
关铎的名字杨宪是听过的,此人是刘福通的亲信。而且他听的清楚,关铎是奉平章之命来借他的。半路截住使者,要么是担心有人对使团不利,要么就是有特别的筹谋。
无论是什么目的,杨宪先不动声色,静观其变。
“见过关将军!”他上前回礼,“有劳将军远行了。”他留意关铎身后紧跟着一位年青的将军,着装与周围人有所不同,头上没有包裹红巾。
关铎不苟言笑,板着脸道:“平章听说天启使团将要到来,大宋初定,特意令我来接。”
原来是平章来接,不是小明王来接,这里面的差别可就大了。天启前几次使团都没有多少特别的收获,杨宪心里暗自警惕又得意,觉得此次出访意义非凡。
说话间,他眼光不经意间看向关铎身后的年青将军。关铎留意道他的眼神,让出半个身位道:“这是朱元帅帐下徐将军,平章听说了朱元帅前段时间与天启出现了点误会,希望杨使能回去能向郑府主解释清楚。无论天完还是大宋都是受鞑子欺压,才举事造反的,如今蒙古人的狗皇帝还在安安稳稳坐在大都城里,我们如果内讧岂不是让鞑子看了笑话。”
他说话语气波澜不惊,平淡之极,却让他身后的徐达脸上一阵燥热。
那场血战无论是郑晟还是朱元璋都经历了惊魂一刻,哪里是误会可以搪塞过去的。杨宪不敢就此事表态,赔笑道:“在下回去一定会把平章的意思禀告府主。”
关铎带来五百骑兵,把使团护卫在中间,一路北行。
一直到出滁州地界,朱元璋都没有出现,只有徐达陪同往亳州方向而去。
杨宪一路与关铎闲聊,想多打听些大宋朝廷的动静。但关铎和徐达都是言语很少的人,他剃头挑子一头热,攀谈的很累。但他并不气馁,关铎说一句,他说十句,把刘福通在朝廷中的处境问了个七七八八。从去年冬天,红巾军在中原击败脱脱的百万元军后,刘福通无时无刻不想着北伐。但小明王听信丞相杜遵道之言,刘福通一直不能如意。
两日后,众人进入亳州地界。
关铎没有带杨宪入城拜见小明王,一行人反而往西南方向而去。
此时,杨宪嘴巴变的紧起来,不多问一句。
今年以来,杜遵道以刘福通权势过大,无法制衡为理由,说服小明王不断剥离他的兵权。八月以后,刘福通出亳州城,再也没有回去过。但此番举措更坐实了他桀骜不驯的罪名,朝中已经有说要撤去他平章官职的说法。刘福通出走亳州城后,一直呆在亳州西的鹿邑县城。
众人往西南方向走了半天,前面正是鹿邑县。
杨宪到了亳州没见到小明王,先被带到刘福通处,心里也很忐忑不安。前几个使团私下里也拜见过刘福通,但还从来没有如此番这么无礼过。但他想着郑晟的嘱托,任关铎怎么做,不发出半句质疑声。
众人进了鹿邑县城,街道中很是热闹。杨宪四下观望,觉得这里很乱,街道中马匹众多,不像个县城,倒像个兵营。
关铎现在才想起来安慰他,道:“杨使不必惊慌,平章大人想先见见你,明日再与你同去拜见明王。”
“嗯,也好。”杨宪答应。
一直跟在他身后的徐达忽然问:“杨使可知道我家元帅对府主的承诺?”
这一路关铎还回了几句话与杨宪攀谈,徐达近似于一个木头疙瘩,忽然主动与杨宪说话。他先是一愣,摇头道:“在下并不知晓。”
徐达语塞,才发现郑晟真的没把朱元璋当回事。他暗自庆幸,但有些忿怒,不愿惹人注意和被人轻视是两回事。杨宪不知道,他不知道该从何说起。发呆的功夫,关铎叫杨宪跟上去,他再想说话已经没了机会。
关铎领着众人径直走向县衙。
往里走后,路上的红巾军兵士见见多了起来,见了关铎一一行礼,看上去他在这里威望很高。
众人到了府衙大门,守卫往里通报,里面很快传来命令,请关铎带使者入内。
徐达和使团其他人留在大门外,只关铎和杨宪两个人走进去。
关铎走在前面,进门时杨宪刻意挺直腰板,想着不能坠了府主的威严。县衙大堂里空荡荡的,与他想象的完全不一样,当中大刺刺坐着一个黑脸汉子,头上扎着红巾。
“见过平章大人。”关铎上前行礼。
这就是刘福通啊,杨宪抬头看,觉得如戏里黑脸的包公一般,也跟在关铎身后行礼:“见过平章大人。”
“你是第一次出使亳州?”刘福通声音洪亮,道:“郑府主终于知道派了个生人过来。”
生人?杨宪旋即明白刘福通说自己与弥勒教没有干系。但这是什么意思。
他正在揣测间,刘福通忽然饶有兴趣的问道:“前些日子,府主与朱元璋打了一仗,府主奔袭百里救出夫人,亳州传得沸沸扬扬。”
杨宪脸上露出怒意,道:“平章大人此话差矣。朱元璋擅自渡江偷袭芜湖,围困府主夫人,杀我兵士五百人,在下奉命来见小明王正是为了此事。如果大宋不给一个明白的说法,百万天启将士不能任由府主受辱。”
他忽然见变得怒气冲冲,言辞激烈,让县衙中那两人很是吃惊。