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只是这一战距离他们或许还过遥远，但太平府大获全胜的消息已经自长江水道传了回来，消息迅速在南京成内蔓延开来，此前因为军港大火以及定淮门贼人突袭所带来的阴霾才渐渐被清扫而空。
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这的确是一桩值得大加庆祝的胜绩，太平府之围一解，南京的威胁立时便消失于无形，那么城中各家也终于可以重新安枕无忧，醉生梦死，及时行乐了。
与城中绝大多数人心存兴奋喜悦的心情所不同，南京兵部尚书高宏图陷入极为矛盾和犹豫的一种心境当中。此刻，应天府尹陈文柄就坐在正堂客位，他心中做着各种衡量，不知该如何回答他。
而陈文柄也不急着催促，反而起身拱手笑道：“部堂且安坐思考，文柄刚刚想起还有桩小事未决，去去便回来！”
听说他要先行离开片刻，高宏图正求之不得，当即便殷殷送了陈文柄出正厅，直到大门口。陈文柄客气道：“部堂留步，部堂请留步！”
等陈文柄的轿子消失在了巷子尽头，高宏图脸上的笑容才尽数褪去，一转身回了院子，高一声第一声的哀叹。正巧，高宏图的发妻贺氏经过正厅门外，瞧见他唉声叹气的模样便横了他一眼道：“瞧瞧你，一个正五品的府尹而已，值得这么哀声叹气？”
高宏图被贺氏揶揄了一句，便没好气的瞪了他一眼，“妇道人家，知道个甚？”
贺氏不以为然的哼了一声：“妇道人家是头发长见识短，可也知道不能在下位者面前失了体面，似老爷这等纡尊降贵，直送到大门口，将来传了出去，可对老爷官声不利啊！”
“送到门口算甚？满南京城中多少人想送都还巴结不上呢！”
贺氏像是第一次认得与自己共枕了几十年的夫君，“不就是个府尹吗？一年前此人还是个小小县令，现在如何，还能骑到老爷头上去了？”
“唉！现在可今非昔比了，这陈文柄别看他一年前是个龙潭小小的县令，给为夫提鞋资格都稍显不够，而今世易时移，为夫反倒要巴结此人了！”
这时贺氏才收起了玩笑的态度，正视着自己的夫君，失声道：“难道，难道他还真想骑在老爷的头上不成？”她虽然是个妇道人家从来不关心自家夫君在外面的斗争，可现在看自家夫君如此事态，一颗心不由得也紧紧揪了起来。
好在高宏图摆摆手，示意并非如她所料那般。贺氏这才松了一口气。“那老爷又因何唉声叹气？”
“唉！政务之事本不该说与夫人听，但今日为夫也真是委实难觉，便说与你听听也无妨。”
于是高宏图就将陈文柄此来的意图一一道出。陈文柄秉承镇虏侯的意思，请准南京兵部领衔行文刑部具名，就军港大火幕后主使乃是福建总兵郑芝龙麾下一事，正式向福建巡抚提出交涉，并交出人犯，以正国法。
此前高宏图的确起了投靠李信的心思，毕竟现在江南形势不明，朝廷日渐式微，如果不早做筹谋，自己的官场前途怕是也就到头了，这又让他如何能甘心？而李信素有雄心，这是他一早就为此人下定的评语，所以投效李信看起来是个不错的选择。
可今日陈文柄亲自登门反而让高宏图又犹豫了起来。他不禁怀疑，此事镇虏侯不亲自出面，反而用陈文柄之口说出来，究竟是陈文柄擅自做主，还是李信不想在此事上多有瓜葛，只将自己当作了投石问路的棋子？
正是有了这等犹豫，高宏图才一直举棋不定，生怕一步走错，便步步皆错，继而满盘皆输。孰料其妻贺氏听罢之后，却抿嘴笑了起来。
“老爷实在是多虑了，想那陈文柄唯唯诺诺谨小慎微的做了二十几年县令，胆子小在南京在应天府是出名的，连妾身这个妇道人家都听过此公名声呢。以妾身看，他是绝对不敢擅自做主的，今日所言之事也必然是出自那镇虏侯的示意。”
高宏图还是叹息：“即便如此，为夫若当了投石问路的棋子，岂不冤枉？”
贺氏显然在高家是极有地位的，竟伸出了手指大有恨铁不成钢之意的点了高宏图一下。
“你呀！夫君怎么就如此糊涂了？就算当投石问路的棋子又如何？还怕得罪了谁？福建总兵那个海盗吗？得罪就得罪了，岂有不付出便有所得的？”
贺氏的话直让高宏图连连摇头，“不是夫人说的这个理！郑芝龙虽然是海寇，他这个总兵可不能当作寻常武官来看待。只怕满东南两省，已经无人可制此人，即便福建巡抚亦不可能！”
贺氏却一直坚持己见。
“那又如何？夫君在南京为官，那海寇在福建为官，隔着十万八千里怕有何来？再说，妾身听说这位镇虏侯是连关外的鞑子都打败过的，看看眼下在江南在南京收拾你们这帮子人那一步不是有条不紊，妾身觉得，那海寇也未必是镇虏侯的对手。”
高宏图默然不语，他万没想到夫人竟是如此支持自己全面倒向李信。贺氏本出自官宦世家，当年他一名不文之时便委身下嫁，此等情谊自不能负，因此几十年来一直骄纵宠爱。
贺氏又继续道：“将来的事谁都说不好，眼下镇虏侯在南直隶只手遮天却是实实在在的，妾身听说太平府之围已解，从今以后连魏国公都要仰镇虏侯鼻息，这投石问路的差事，夫君不做，却有不知多少人要抢来做呢！到那时，镇虏侯若是心性不宽之人，再寻了借口刁难于你，可又如何应对了？”
此前贺氏的话只是让高宏图稍有动心之意，可贺氏的最后一句话则让高宏图心中的天平彻底逆转。是啊，镇虏侯在应天府所作所为向来都是睚眦必报，怎么看都不像是个心胸宽广之人，如果因为自己的不配和若怀恨在心，从此以后还有自己的好果子吃吗？
一念及此，高宏图长叹一声，也罢，便从了他便是。于是，失魂落魄的回到正厅，静候陈文柄的到来。不多时陈文柄果然返回，笑意吟吟，又多有谦恭的问道：“部堂可思量的清楚了？今日无论如何，下官都要给镇虏侯回话的！”
之前陈文柄顾及高宏图的自尊脸面，并未提及此事是李信摊牌下来的，毕竟李信是个武人，由一个武官给堂堂尚书摊牌差事，说出去可就难听了。因此，陈文柄以下级陈情的方式，既合情合理，又顾及了他的面子也算一举两得。
只是高宏图心思太重，私心也太重，一时间竟没能体会到陈文柄的良苦用心，陈文柄虽然表面上装作混不在意，可心里却也是着急了，镇虏侯交代的差事，办不妥当，哪里还有脸面回去？所以，也顾不得什么高宏图的脸面了，便直接将李信抬了出来。
这话正好与高宏图之妻贺氏之前的那一番分析暗合，高宏图不禁暗叹，自己徒然奔走官场几十载，关键时刻眼力居然还不及自家夫人。惭愧之余，他的心境立时也澄明起来。
“且回去禀明镇虏侯，老夫这就行文，总不会误了镇虏侯的事便是！”
得了高宏图的准信，陈文柄这才长舒一口气，总算把镇虏侯交代的差事办妥当了。既然事情已了，他也就没有必要在高府中多做耽搁，又寒暄了几句便起身告辞。高宏图依旧将要将陈文柄送到大门口，陈文柄却将他拦住，说什么也不肯了。
毕竟让一个尚书来送自己一个小小的五品官也太不像话了，若是太平年景，自己得毕恭毕敬的退出去，而高宏图则连欠身都不必。哪会像现在这般？竟然一直送到大门口。陈文柄也怕传扬出去，让人戳脊梁骨，无非是巴结上了镇虏侯，做狗云云，尾巴翘到天上去等等。陈文柄就算不是谦谦君子，可这点脸面也还是要的。
这些也是陈文柄刚刚离开高宏图府中之后所想到的，因此这一回便说什么都不敢再让他相送了。
陈文柄这一番变化，落在内心敏感的高宏图心里，却一时之间又摸不清头绪了。这陈文柄前倨后恭究竟是个什么调调？难道就在他出去的这一会功夫，又发生了什么事不成？让陈文柄又对自己刮目相待了？不可能啊，难道是镇虏侯那里又有了什么不为自己所知的关键变化？
高宏图胡思乱想了好一阵竟是越来越糊涂，心里也是愈发忐忑不安。他想起妻子贺氏，便又叹息一声，此事委实摸不透其中虚实，不如再请夫人分析分析，也好去了这一心病。
就在高宏图怀着各种心思之时，李信也接到了太平府正式送回的公文，太平府之围解后如今已经将叛军逼至宁国府，史可法与三卫军配合竟打了一次极为漂亮的歼灭战。而魏国公则因身染沉疴难以视事，不日便护送其回南京养病。(.. )
