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穿越前厅和庭院，两人来到后院，一过长廊，便有一条通往雪园小筑的石子径，眼前的风景已截然不同，也许是为了映衬雪园之故，小径两旁皆是梅树，时值早春，梅花盛开，雪白的颜色如云一般将雪园层层围绕，这让观言不由得想起陵阳城中应皇天那座宅院，那时亦是寒梅怒放之期，也是满目艳丽的雪白，他忽然间觉得好像不管到何处，总有白梅相伴，也不知是应皇天刻意挑选的还是他原本就喜欢梅，不过再转念一想，这里的主人另有其人，前厅的白玉兰和后院的白梅虽然都是白色，但显然这是主人自身的喜好，跟应皇天应该没有太多的关系才是。
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雪园小筑是一座独门独院的小楼，女子领着观言步上台阶，边走到门前禀报，“主人，应公子，人已带到。”
“请公子进入。”里面传来低柔的嗓音，女子推开门，立在门畔，对观言道，“公子，请进。”
观言一进入，就见酒菜已齐备，桌边坐着两人，其中一人自是应皇天，但见他一身白衣胜雪，衬得俊颜如玉，手拿折扇的样子看起来风度翩翩，虽是标准又难得的公子哥装扮，却因他独特的风采而显得气质卓绝，就好像敛尽了锋芒却依然难掩尊贵不凡，另一人观言惊鸿一瞥，已微微失神，只因那名女子明眸皓齿，靥辅承权，螓首蛾眉，雾鬓云鬟，只一见便让人移不开视线，仿佛将天下间的美尽占其用，浑如一颗皎皎明珠得天独厚，又如先前观言所见的沅芷澧兰那般冰清玉质，不染纤尘。
“公子，请入座。”女子起身，她似是早已习惯类似的视线，丝毫不以为意，只是抬手示意，对观言道。
观言猛地回过神，意识到方才自己的失礼，脸“唰”地一下变红了，便垂下眸来。
女子见状莞尔一笑，对应皇天道，“果然如应公子所言，观公子乃宅心弘毅之人。”
应皇天微微一笑便道，“桑落，他身上还有许多有趣之处，要待你亲自发掘。”
看起来眼前这位女子便是“桑落倾雪“的主人桑落姑娘，而应皇天似乎跟她相当熟悉，便听桑落又道，“那桑落还望观公子能不嫌弃此居沾染的俗世风尘才行。”
“岂敢，此居高雅如空谷幽兰，又如清梅般出尘，能受邀前来，是观言莫大的荣幸。”观言这番话已是出自肺腑，而非礼貌上的说辞。
桑落微微一笑道，“承蒙观公子不弃，但桑落只是略尽地主之谊，真正邀请公子来此的，其实是应公子。”
闻言观言又是一愣，只因如果是应皇天本人，那究竟是为什么要如此大费周章又是图又是哑谜的把他诱到此地？总不至于是为了好玩吧？
“这么说来，那三幅图是出自应公子的手笔咯？”他忍不住要问。
“他什么都好，却是个十足的画盲，偏偏喜欢自己动笔，观公子能将那些四不像认出来还联系在一起，并如约前来，桑落真是自叹弗如。”听桑落这么一说，观言的预感成真了，看起来那封信函，果真是因为好玩才折腾出来的。
应皇天不置可否地道，“仓颉造字前还不是以图来传事。”言下之意，便是能认出来再正常不过，说着他还一本正经地指出，“况且既能认出来，就代表我的画内容清晰，所以不应说它们是四不像。”
“是、是，你说得都是。”桑落抿唇笑道。
观言看着应皇天和桑落不由觉得好奇，不知他们两人是如何相识的，而且看桑落的样子，似乎也特别纵容应皇天，兴许她从不知道宫里的那些传闻，也正是因此，此时的应皇天亦不似在宫中时那样浑身是刺，脾气明显收敛许多，否则以之前观言对他的了解，他可不会安然接受桑落那番调侃之语。
“观公子，听闻您是非常厉害的巫师，不知您跟应公子是如何认识的？您可是他第一个介绍来此的朋友。”
“他的确厉害，替我家的宅院做了祓除之术，那些脏东西一下子就被他赶跑了。”应皇天随口道。
观言听后暗自苦笑，每次一旦被他诱至宫外，他就觉得很多事变得难以应付，说谎便是其中一件，即便知晓这是为了隐藏身份，他仍是无法习惯。
“原来如此，难怪这次的事应公子会大力推荐观公子前来襄助了。”桑落又道。
观言并未忘记第二幅图中应皇天所画的那只乌龟，桑落的话显然证明了他所料不差，但他人已到，而且都已经坐了半天，却还不清楚自己前来究竟所为何事。
想到这里，观言遂开口问，“不知桑落姑娘有何事需要观言协助？”
“这件事还是由应公子出面跟观公子说吧，人是他所救，只不过暂时借住在我这里，虽然我也很想帮忙，但毕竟力所不能及，强出头便无意义。”桑落转向应皇天，露出了然的微笑，言道，“虽然我知道你的用意，但能帮她的人只有你而已，就像当年的我一样，不是吗？”
“过去的事何必多言。”应皇天说得轻描带写，随后便扔了一句话给观言，“此事非你不可，近日城中出现了一名女巫，自称能操纵生死，看起来厉害得很，我已代你答应跟她比试。”
“嘎？”观言听得稀里糊涂，完全不知所云。
桑落一听便觉无奈，出言道，“你如此言简意赅，恐怕观公子仍然不明所以。”
应皇天摊手，颇似耍赖地道，“你明知我最不喜欢做的事就是说明前因后果，解释一解释二的，不然我再画几幅图，也好过要我开口。”
见状桑落不由瞪他一眼，“明明就是说要比画简单，怎么一到你这里，就偏要跟人家反一反，你不嫌累我们看的人还嫌累，就不劳您老费神动笔了。”
“怎么会呢，我有自信画出来的画你们一定能看得懂。”应皇天大言不惭地道。
桑落简直拿他毫无办法，但她也不想被他一激就遂了他的心意，干脆不接话，另一边观言似是心不在焉，完全没有注意两人的对话，只因他的心思全被刚才应皇天那一句“我已代你答应跟她比试”占据得一干二净，他不过是个刚入宫的小巫师，巫术怎么能拿出去跟别人比较，况且师父教他巫术是为国为民，所谓“祀与戎，乃国之大事”，若然存了攀比之心，这又成何体统。
“观公子？”桑落见观言无缘无故发起呆来，不禁出声唤他道。
“啊，桑落姑娘，方才你们讲到哪里了？“观言问罢，又不好意思地道，“抱歉，我一时没留意。”
“你一定是在想，我的巫术怎么跟别人比较，而且，习巫之术应是为国为民，如何能跟人攀比，是不是？”应皇天瞄他一眼，一语道出他的心思。
“咦……啊，你、你怎么知道？”观言一愣，瞪着他道。
“你都写在脸上了，这么明白，谁都看得出来。”应皇天托着腮懒洋洋地道。
“呃……”
“呵，观公子，别理他，他就是这个习惯不好，凡事一旦不遂他心意，就又开始欺负人，让桑落跟您解释清楚，事情并非如此简单，比试的事，应公子另有目的。”桑落在一旁开口道。
应皇天闻言，露出一副“我就是喜欢，你们能奈我何”的表情来，却也不再打岔，让桑落代替他将前因后果说清楚。
原来事情是这样：
大约在一个多月前，应皇天闲来无事，救下了一名怀有身孕的女子，名离遥，该女子并非楚国之人，她自称唐国人，因被人追杀，沿汉水一路逃至楚国，在逃亡途中，有一只全身赤红的大鸟总会适时出现，救她于危难之中，若非如此，唐距离楚地何止千里，她一名弱质女子，早在半途中便已身亡，又怎么能坚持来到楚国，也是因此，她觉得那只赤鸟就是丹鸟，更由于那只鸟自她夫婿坟前出现，她更坚信此丹鸟是她夫婿的化身。
说起丹鸟，有一则传说是这样的，古早前尧帝与天神的女儿结婚，不久，他得到了唯一的子嗣，取名为朱。当时尧帝欲选继承人，可他决定选择真正德才兼备之人，因此他的儿子朱输给了来自东方的舜，丧失了继承王位的机会，若干年后，舜成为中原的守护者，他驱逐了朱，改朱的名字为丹朱，以掩盖前王子的身份。丹朱对自己的失败始终不能释怀，在经历了一段时间的内心挣扎之后，他在自己的领地旁作了一首歌谣，然后跳河自尽，后来帝俊经过这里，被这首歌谣所感动，于是让丹朱复活，赋予他鸟的容貌，因此它被称为“丹鸟”。
而离遥所见到的那只丹鸟一路保护她来到楚地，但当她被救下之后就消失不见，因此让离遥很是担忧。
说来楚国本是重巫之地，大半个月前，一名女巫忽然来到城中，声称她能跟亡者打交，而她来到楚地，便是为找寻一只身上寄托人类亡魂的丹鸟，若能顺利寻找到那只丹鸟，她便能将亡魂唤离鸟身，重新将之复生，理所当然这名女巫是冲着离遥来的，目的自然是要离遥能主动现身，这件事果然传到离遥耳中，离遥心知有诈，但又舍不得放弃任何一丝希望，见此情形，应皇天便出一策，他与女巫约定比试，一较高低，若然女巫胜利，那么他便不阻止离遥露面，倘若是他请来的巫师胜利，那么证明女巫所言是假，而离遥就要听他的话，接受事实。
“应公子言观公子巫术超凡，又心地善良，必定愿意倾力相助，不会让人如此玷污巫术。”桑落最后这番话，显然是应皇天教她说的，观言听得甚是无语，同时他又暗自思忖，巫术不是变戏法，他自小习巫，要分辨真假难不倒他，楚国虽有“招魂续魄”之术，但那绝对不可能使人还阳，更何况什么亡魂寄生这种无稽之谈了……这样想着，他忍不住转向罪魁祸首，后者老神在在，一脸似笑非笑，像是吃定他一定会答应帮忙一样，观言万万不料原来那几幅画的背后还有这么大一个坑等着他往里跳，无语的同时还有几分认命，果然他不能遇上应皇天，只要一跟他相关，他就会被拖下水，谁让他的心肠总是太软，哎，想到这里，他便开口道，“事出有因，亦承蒙应公子看得起，观言自当尽力而为。”
