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余翔跳下马来,身子不稳,一个趔趄,幸亏胜英相扶,才不至摔倒,就这样一阵忙乱,三人调换了顺序,变成了胜英在中,余翔和李刚在两侧。
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知府和一干下官士绅本来就纳闷,心内在猜谁是大寨主,看到文质彬彬的余翔,大家心里都觉得疑惑,现见他们的位置给调换了,心下释然,在他们心中,对付古霸天这类恶贼就应该是像胜英这般彪悍勇猛的武夫形象。
余翔本就不在意这些,再者整个场面着实够大的,整个城门前挤了一千好几的人,余翔心里也有点紧张,他便和胜英,李刚三人上前,一齐俯身跪倒,大声说道:“草民叩见知府大人!”
身后的兵丁一齐跪倒,不明所以老百姓顺带一齐跪倒,城门外跪倒一大片,场面蔚为壮观。
陈知府见得到这么多人的跪拜,其虚荣心也得到了极大的满足,心情极为高兴。他赶紧上前扶起三人:“三位英雄免礼平身!”
随即高声对跪着的众人道:“大家免礼平身。”
知府拉着胜英的手,亲热地说:“余寨主,果然年轻有为。”
胜英一听,知道知府弄错人了,忙引荐道:“知府大人,小人名叫胜英,这位才是我们余寨主。”
陈知府顿觉尴尬,不过知府不愧是老于世故,忙说道:“刚才纯属误会,还请余寨主海涵。”
“陈大人客气了,这两位大侠在剿灭古霸天的战斗中也立下大功,那位是李刚李大侠。”余翔顺势把胜英和李刚介绍给陈知府。
李刚和胜英与陈知府又是一阵寒暄。在他们寒暄之际,余翔看向陈知府,见他穿着一件破旧的绣云燕图案官服,官府上还带着补丁,两鬓已是花白,面带倦容,眉宇间愁容时现,看来这时代的官可不好当啊。
陈知府将余翔等人一一介绍给前来迎接的当地士绅和本地官员,余翔礼貌地与他们寒暄,余翔暂时还不想与这些人有什么瓜葛,这些人都是贪婪的既得利益阶层,大多是铁公鸡,一毛不拔。这些人只会锦上添花,不会雪中送炭。
寒暄完后,陈知府命人牵马过来,对余翔说道:“余寨主,你消灭古霸天这帮恶贼,为老百姓除了一大害,本府代表全城百姓感谢你,本府要亲自骑马迎接你到府衙,请余大侠上马。”
余翔赶紧说道:“受如此礼遇,已是惶恐,还是先请大人上马。”
陈知府便不再推辞,翻身上马。余翔则踩着马镫,在胜英的帮扶下,才坐在马上。
这次胜英和李刚识趣,骑马跟在了余翔和知府的身后。一大帮官员和士绅则跟在了胜英和李刚的身后。鼓乐手凑起了雄壮激昂的鼓乐声,
长长的队伍在鼓乐声中缓缓前行,场面甚为壮观。
余翔和知府并辔而行,一路上谈笑风声,在身后千人队伍的衬托下,更显得英勇威武,神采四溢,好一个儒雅俊秀的英雄形象。
城里的百姓好奇心被这样的大场面给激发了,他们从四面八方赶来,把街道两旁围得水泄不通。
看热闹的人群中,站着各式各样的人,其中不乏有绿林好汉,还有化妆成普通百姓的锦衣卫,他们的眼光不约而同地落在了与知府并辔而骑的余翔的身上,都在心里纳闷:“这么文弱的年轻人,居然能够打败恶名昭著的古霸天,并且招式干净利落!那板车上拖着的古霸天三兄弟的尸体,古霸道和古霸地都是一刀致命,古霸天脖子上中飞刀,那个飞刀打的稳准狠,显示出发飙之人身手了得,胸口也是一刀毙命,干净利落。虽然传说的有点神乎其神,但这三人被杀的手段干净利落是事实,如非武艺卓绝的武林高手,断然做不到这点。”这些绿林人士和锦衣卫都觉得无比蹊跷,并在心里产生出了追根纠底的想法。
人们单单在街道上看热闹,一些人则在豪华客栈里的楼上坐着,也能把街上的热闹看得清清楚楚。
福泰客栈是府城内最高档的客栈,只有达官贵人和巨商富贾才住得起。客栈的二层,一位年轻的蓝衣女子临窗而坐,街中的景致尽收眼底。一位老者垂首站立在身边,老者浑身上下透露着精明干练,一眼就能看出,他绝非等闲之辈。
那个年轻的女子名叫许月华,家里原有两个哥哥,她在家排行老三,她今年二十一岁,尚未婚配,人称许三小姐。
这许三小姐原本是著名的山陕商人许大富的女儿,许大富就这么一个女儿,平时视为掌上明珠,明朝重农抑商,商人的地位很低,本不想让她接触生意上的事情,他想将女儿嫁给读书人,好借机提升许家的社会地位。
可是许三小姐从小就喜欢做生意,并且天生就是做生意的料,许大富拗不过女儿,只好将她派到京城,开拓北方市场,其实在心底下还是希望她能够在京城嫁给一位读书人,京城是读书人扎堆地方的。
万幸的是,他的这个决定帮助许三小姐躲过一劫。崇祯元年,陕西大旱,引发了大规模农民暴.动。流寇把许家抢掠一空后,还放了一把大火,把许家大院烧成灰烬,许家上上下下一百多口人全部葬身火海,他的父亲和两个哥哥被活生生地烧死。
许家是原是山陕商人中著名的大户,生意遍布了山西、陕西、河北、河南和北京等北方几省,流寇摧毁了许家在陕西的生意,许家元气大伤,就在大家都认为许家生意必败无疑时,许三小姐凭借过人的胆识和天生的经商能力,重组了许家在其他北方几省的生意,使得许家东山再起,如今的许家,几乎能与她父亲许大富鼎盛时期相媲美。许三小姐这样一个二十出头的弱女子在乱世中闯出一片天地,堪称一个传奇。
站在她身边的老者张伯在许家做了二十多年的管家,是许三小姐最信赖的人。
许三小姐问道:“张伯,赖三安的事处理得怎样了?”
赖三安原是她一个店铺的伙计,吃里扒外,私吞店铺的银两,被徐三小姐发现,许三小姐责成张伯对此人施以重罚。
张伯说道:“遵照小姐吩咐,已剁去双手,逐出许家商铺,并将此消息传递给各个分店,让他们以之为榜样,以后谁敢贪污肥私,便如此处理。”
许三小姐严厉地说道:“光以儆效尤还不够,还须找出哥商铺管理上的漏洞,借这次机会,把这些漏洞给补上,我不希望商铺里再出现第二个赖三安!”
张伯忙应声说道:“小姐说的极是,我稍后就去布置各商铺漏洞自查的事。”张伯说完,额头上已渗出点点的汗珠,忙掏出手帕擦拭。
许三小姐粉唇轻品一下杯中的香茗,问道:“张伯,这毛尖是茶中极品,在京城的需求极旺,是否有机会取得这茶的独家销售权?”
张伯答道:“古霸天已死,原来的上线全断,要重新建立起联系才行!目前该找谁联系,尚无头绪,能否取得独家销售权,尚无法下定论。”
许三小姐闻言,便不再说话,漂亮的脸蛋上,一双明亮的眼睛,透射出一股威严,令人胆战心惊,不敢逼视。
客栈外的街道上,人头攒动,人们从各个方向跑向街道的两侧,簇拥着去看热闹,这吸引了许三小姐的注意,她命张伯叫来了店掌柜。
许三小姐问道:“街道上为何熙熙攘攘这般热闹?”
店掌柜说到:“三小姐有所不知,恶匪古霸天的尸首正被送往知府衙门,知府亲自迎接,场面极大,热闹得很,这不,大家都跑去看热闹呢。”
许三小姐点点头,不再作声。店掌柜识趣地退下。
少顷,街上的队伍从窗下走过,许三小姐还是好奇地观看着队伍,她见一位儒雅俊朗的年轻人与知府并辔而行,谈笑风声。在身后千人队伍的衬托下,更显得英勇威武,神采四溢,余翔的英雄形象刹那间在许三小姐的心中留下了极为深刻的印象。
“那和知府并辔而行的人是谁?”徐三娘子问道。
“他就是杀死古霸天的人,名叫余翔,是穆家寨寨主,以后东双河镇的茶叶生意可能得找他联系了。”张伯答道。
许三小姐头对余翔产生了浓厚的兴趣,决定亲自会会余翔,她头也不回地说道:“张伯,这次我要在此多停留几日,你去安排一下。”
张伯应干脆利落地回答道:“是!”
街道上的队伍缓缓地朝前走,足足用了半个时辰,队伍才全部通过了许三小姐的窗底。
队伍最后来到府衙外停了下来,府衙显得有点寒酸,甚至还没有一个大户人家的门面阔气。
陈知府下马,对余翔说:“余寨主,知府衙门小,容纳不下这么些乡亲,余寨主你看该如何安置?”
余翔明白知府的意思,是想让众人解散,可人来了,没有个结果,众人怎能走得甘心,弄不好会闹出些事故来。
余翔答道:“这些乡民是被古霸天害惨了,他们只想亲耳听到古霸天的审判结果,以化解心中的怨气,如果强行解散,只怕乡亲心有不甘,弄不好还会惹出事非。”
陈知府想想也对,于是对身边衙役道:“马上升堂审案!”
说罢,令众人将尸体和被绑的几名人犯押上大堂。
余翔则吩咐穆晓青:“去换一些铜钱,给每人发二个铜钱,让他们散队后自己到街上买点吃的,许多人都饿了一天了。”
穆晓青领命道:“寨主仁慈,我这就去办。”
余翔点点头,说完便同胜英、阿牛和李刚进了府衙大堂,其余人等则留在府门外听信。
陈知府开堂审案,人证物证俱在,毫无疑义,整个案子很快便真相大白,古霸天杀害前任知府、平灭张家村和欺压良善百姓等罪状属实。
知府最后判决:古霸天、古霸地和古霸道罪大恶极,死有余辜,削去首级,挂在城门上示众三日,尸身喂狗。将其他从犯押入死囚牢,待秋后问斩。穆家寨因抵抗古霸天侵袭,杀死古霸天等人,属于正当防卫,判定无罪。
但是判决书里并未提到如何嘉奖平贼有功之人。
做完判决,陈知府侧身问余翔:“余寨主,你以为本府判决公正否?”
余翔拱手说道:“陈知府秉公断案,公正廉明,小人十分佩服。”
官府贴出告示,告知众人判决结果,与众人心里预期相符,大家纷纷点头称赞。这时,穆晓青已经兑换得许多铜钱,他给众人每人发放两枚,一些人欢天喜地上街购物,一些人则把钱揣进兜里,不舍得花,拿着钱三三两两结伴回去。围在府衙前的人群渐渐散去。
陈知府坐在大堂,并不说话,只是用眼睛看着余翔。余翔心道,看来陈知府想与我打心理战了,与这些人斗法比心眼,余翔深知自己还是嫩了些,这些人久历官场,玩的就是心理战。既然玩不过,索性就来点简单的,不和他玩!
余翔起身道:“小人知道大人公务繁忙,就不打搅了,这就告辞。”
陈知府见余翔要走,赶紧挽留道:“余寨主年少有为,若不嫌弃,可愿随本府后堂叙话,交个朋友?”
余翔心里暗笑,早说不就完了,偏要绕一大圈。
余翔回道:“知府如此相邀,真乃三生有幸!小人遵命便是。”
余翔随着知府进了后堂,师爷则陪着胜英、李刚和阿牛等人到侧厅饮茶暂且不提。
再说陈知府有一独生女儿,年方二十,名叫陈思懿,陈知府视为掌上明珠。
她这个宝贝女儿可让陈知府操碎了心,现今乱世,保不齐哪天流寇袭城,流寇惯于烧.杀.淫.掠,手段极其残忍,城破之时,只怕这个宝贝女儿要遭殃了,是以陈知府一心要把女儿嫁出去,奈何女儿心高气傲,偏要嫁给人中之龙,可眼下,人心惶惶,稍微有钱有才学的,都逃离了河南地界,哪去找人中之龙,因此女儿婚事高不成低不就,愁坏知府夫妇俩。
陈小姐前几日听闻古霸天被一个叫余翔的年轻人歼灭之事,并且听说余翔还要将押送嫌犯到府衙,一大早便命丫鬟前去打听。
那个时候人们的生活比较单调,处在深闺大院的千金小姐更是寂寞无聊,她们对一些新鲜事尤为好奇。虽说这陈小姐是一个大家闺秀,可她也有英雄崇拜情结,放在后世也是一名高级的追星族。
丫鬟从外面回来,拍着小手惊喜道:“小姐,今天余寨主的确要押送人犯到府衙,现在外面可热闹了。”
“那我们也赶紧换衣服,出去看看去!”陈小姐不想错过这次看热闹机会。她和丫鬟很快地女扮男装,一主一仆出得衙门。
且说女扮男装的陈小姐站在人群中,见余翔被千人簇拥,和她的父亲并辔而行,显得好不威风,再加上余翔皮肤白皙,稍显富态,在那个普遍矮小瘦黑的时代,余翔绝对显得富贵逼人,这正符陈小姐心目中人中之龙的标准。
陈小姐对余翔是一见钟情,回到府中,她满脑子都是余翔的身影。
后来,余翔入了府衙,府衙开堂审案,她只得回到闺房,用纤纤玉手,托着腮帮子,发痴发呆!
正在陈小姐想得出神的时候,丫鬟推门跑了进来,连声说道:“小姐,小姐,老爷把余大英雄带到后厅了。”
“真的!”陈小姐一声惊叫,站起身来,喜出往外的朝后厅跑去。
丫鬟赶忙追了过去,边追边喊道:“小姐,慢点,别摔着!”。
再说余翔被陈知府带到**,分宾主落座,知府吩咐道:“来人,上茶!”
但见帘栊轻挑,进来一位肌肤雪白,目如秋水,面若桃花,身穿一袭进白衣的姑娘进来送上香茶,余翔心道:好一位古代绝色美人图,但见这姑娘举止幽雅,端庄大方,气质不凡,没想到知府家的丫鬟竟然这般貌美。
余翔正留意这姑娘的美貌,全然没有注意到陈知府的眼神,知府气得眼珠子都快要掉出眼眶,直给那个丫鬟使眼色,让她快下去,这哪是丫鬟啊,分明是她的宝贝女儿,可陈小姐却视而不见,仍然不紧不慢地端茶倒水。
知府心里哀叹:“罢了!罢了!女大不中留,这个丫头,挑三拣四,挑来挑去,居然相中一个乡村野夫,这可如何是好。”
陈知府这时不由得重新打量余翔,但见眉清目秀,儒雅俊朗,沉稳大度,陈知府不由得心头一动:如此年轻就能做出剿灭古霸天的惊人之举,并且知书达理,好好栽培,或许会有出息。将来女儿真能嫁他,倒也不失为一桩美事!
陈知府再看向余翔时,心态已经有所变化,眼神柔和了,真有点老丈人看姑爷的味道。