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江上烟云，波浪滔天，孤帆棹影，不时映现，一望无际的江面，阔然已极，丝丝凉风微微飘着，天绍青立在船头，享受着这份宁静，环顾着四周景色，偶见一畔连绵几座山丘，绿树荫蔽的山头冒出尖尖的楼塔，宛如海市蜃楼，使她忍不住脱口道：“船家，那边是什么地方？”举手疾指一番。
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正自棹船的柳枫猛听此语，连随抬目细瞅，凝神看了看，嘴角漾起一抹笑容，却没言语，小船依旧浮水，偶有冲浪的声音传过。
过了约莫盏茶工夫，轰隆隆一阵巨响，从天际传来，天绍青不由抬头，见碧空万里的蓝天顿被层层乌云遮盖，有些雨点洒落面庞，便走到舱里，眼掠之处，瞥到一把放在边角的油纸伞，揣在手里。
船舱里的乌南闻得她赶至近前，不知作甚，还以为天绍青又发现自己在此藏身的行迹，或者天绍青也是进来躲雨的，即使没发现自己，难保她呆在舱里不会发觉。
吓得他只管折袖挡面，甚至还往里挪了挪肥胖的身子，天绍青却没注意他，可能船舱有人，她并不觉怪，压根没往别处想，只是拿了伞，走出船舱。
待她重回船头，淅淅沥沥的雨已连成擎天柱落下，如柱的无根雨水顷刻打湿柳枫的青衫，渗进衣袍，那被羽箭划破的右臂伤口顿时撕裂，传来阵阵绞痛，他连忙放下浆，一手按住伤处，方才想起该找个避雨之物。
心念至此，柳枫猝然回身，才拧腰抬头，便对上了天绍青一脸笑容，一把油纸伞瞬间遮住两人。
天绍青仰首略瞟他头顶的油纸伞，嫣然笑道：“雨这么大，我帮你撑着吧！”
柳枫怔愣失神，望着天绍青刹那间不知所措，已然呆了，这实在出乎他的意料，没想到在这个下雨的季节，会有人为他撑伞挡雨，目光真诚，眼睛清澈如水，眉梢眼角无不含笑，那纯真难以遮掩，直如一股暖流溢入人的心田，一时间，竟有些亲切。
这一刻，两人就像久违的朋友一样，互相瞻视，气氛和谐自然。
片时后，柳枫忽然意识到自己失态，急忙收回那份纷乱，仓促地朝天绍青笑了笑，便拧转身子，继续撑船了。
雨依旧降落，然他却扯裂一片心弦，神智大失，甚至比先前更焦急，仿佛是要甩掉什么似的，他掌中操桨，奇快无比。
天绍青静静立在身后盯看，似要穿入他的心，他似能察觉，心里却更难受了，也不知因为何事。
两人现下是各有思忖，柳枫心神俱无，恍如呆了一般，幸而是避人耳目，否则指不定惹出甚祸来呢。
正是五年仕途经历，遥想南楚一行，依稀如梦：
远来秋雨扫江风，千回楚地为瑶函。
潭州饮啖开琼筵，阙掖欢娱践玉颜。
夜半黄粱埋酒火，金戈铁马起烽烟。
游子操戈问九霄，乾坤镜里照空山。
他面容狰狞，一双手差点将桨拗出窟窿，远远观之，甚为吓人，耳边竟陡然惊起两年前楚王马希萼的大笑声：“参政柳木风，孤的爱卿，你帮孤筹谋划策三年，自四哥马希范去世时，就追随孤左右，任劳任怨，如今终于攻陷潭州，击败马希广，孤能够坐拥南楚，成为一国之主，这等功劳非你莫属，论功行赏，也有你一份，一定要领的。”
将他唤来跟前，马希萼赐酒，紧紧盯视，目中却隐现出杀气。
柳木风半响未言语，接过酒杯，装作若无其事的喝了，直到饮尽，马希萼才放开胸怀一笑，丝毫不容他推诿似的，疾指殿旁十数歌女，拉过他的手，大方道：“来来来，这十三位美女都是赏给你的。”说完，定睛注视这追随多年的爱将柳木风，就看其有何反应，然他却目光阴冷至极，满载寒意。
距离这事三年前，南楚国君还是他的四哥马希范。
这南楚乃唐廷任命的节度使马殷所建，故称马楚政权，向来奉敬中原王朝，更以潭州为王都，全盛时，辖有二十四州。
马殷膝下共有十数子嗣，其中尤以马希声，马希范，马希萼，马希崇，马希广较为出众。
马殷将王位传给次子马希声，马希声亡故后，马希范接任楚国。
马希范故世前，马希萼才初遇柳木风，回想起来，柳木风也才不过二十出头罢了，现世时，正值他用尽心力，欲要谋夺楚王之位，正愁无人相帮，柳木风就自荐来了，而未经他表露，心事就被柳木风点的滴水不漏。
那时适逢马希范油尽灯枯，他在一次探望兄长之际，获知一个消息，下任继承王位者，不是他，而是小于自己的弟弟马希广，而实际上，若要细论，存活的诸多弟兄中，他才是年纪最长。
那马希广，因与国君马希范一母同胞，年方不足三十，却率先被立储君，马希萼则已近迟暮之年。
照先皇马殷临终时所言，马希萼正有优势取代王位。
马殷遗命有道：“兄弟相继，置剑于祠堂，违吾命者戮之！”言下之意，是楚王的位子在诸位兄弟中相传，一般长幼为序接替，但马殷却越长立嫡，令行不一。
马希范在世时，也曾立誓要遵循父皇马殷遗命，长幼为序，当时因为前面三位兄长皆已过世，故而诏书降下，立的是年长的弟弟马希萼。
马希萼自是喜不自禁，就等着坐拥楚国的一天，可万没料待马希范染疾离世，竟也如父亲一样冒大不韪，自毁其言，公然将王位传给了同母弟马希广。
马希萼自不服气，从皇宫探病回府后，听知此事，就骂咧咧道：“果真是一纸空文，说什么遵守父皇遗命，原来你和父皇一样，偏私！那诏书又有何用？何谈约束力？岂非就是装装样子，骗人的玩意儿！”
偏不凑巧，被人窃听，传入宫闱。
马希萼由于气愤，失了顾忌，考虑不周，全无忍耐，说了此话，立即引起轩然大波，而致朝臣及众兄弟极度不满。
他原本以为即将成为楚王，日日骄纵，在朝臣与兄弟中，均是不见相容于他，这件事后，更为众人所厌憎。
马希萼气呼呼地甩着衣袖回到家里，在庭院烦闷地杵了一宿，翌日一早，有人来报，门外有位文士求见！
马希萼哪有那心思，何况对方又非大富大贵之人，不过就是个无名文士，他怎会看上眼？于是不耐烦地摆摆手道：“不像话，区区一个文士，不过就是读了点书，还敢自抬身价，以为什么人都能做我府上的幕僚吗？打发他走！我现在没心情见客！”
下人立在一旁，垂手哆嗦，颤颤抖抖道：“将军，那文士可凶了，他说今天无论如何都要见你，还说你不见他一定会后悔——”
马希萼正心神烦闷，拿着本《战国策》随便乱翻，听罢此语，气冲脑门，将《战国策》抛到亭中央的石桌上，森然道：“岂有此理，小小的无名文士，竟敢凶到我府上？我倒要看他有几个胆！难道三头六臂不成？”话声一落，正要起身。
一阵满是劲气的脚步声便充盈入耳，马希萼抬眼来看，一位二十岁的白面书生已大刺刺地摇步而来。
那白面书生见了面，也不打恭，毫无礼数，气纠纠地喝道：“武陵帅！”语气强横，凶神一般走到跟前，眼中凶光毕现，还一直逼视着他。
这可气坏了他，立身喝问道：“你是什么人？怎么进来的？未经通传，你敢擅自闯我府中，我的护院卫士呢？”
白面书生气度闲雅，全无惧色，也无减下气势，扬唇一笑道：“你的百余个护卫全都被我点了穴，没有我帮他们解穴，他们就别想动！”
马希萼心中忿忿，不免冷哼一声，旁边的下人与家主多年相处，甚为了解家主心思，逮准机会，便向外疾奔，预备找人支援，哪知才行两步，白面书生已警觉地伸出两指，将其穴道制住。
他直接呆在原地，完全无法再动。
马希萼见此阵仗，知白面书生非等闲之辈，非得亲自动手不可，腾地拔出腰身佩剑，迎头便劈将上去。
白面书生从容无变，微微抿唇扬起一抹笑容，双手负后，上半身悠悠后仰，就侧让开这一招。
马希萼长剑顿时斩空，剑锋一换，转而改剁腰身。
白面书生脚步迈了半寸，右腕一沉一翻，只听一声叱咤，马希萼顿被劈中手腕，还未来得及换气，白面书生已掠到身后，双指猝然并拢，点中他的几处大穴，当下便教马希萼如木鸡般呆立，再也动弹不得，手中剑也因无力而脱落在地。
意识到来人是个高手，他再蠢笨，亦看得出对方有意相让，并无取他性命之意，否则哪里还能站在这里？
即便这样，马希萼还是在两招内落败，对方轻而易举便教他无可奈何，想他也上阵杀敌，迎敌无数，剑法也练了三四十年，竟然这样败在了书生手上，而这书生，看起来顶多不过二十岁。
马希萼有些尴尬难堪，此刻性命由别人掌控，焉有不怕之理？可他老奸巨猾，立马就以质问的口吻掩饰惊慌：“你究竟是什么人？是谁派你来刺杀我的？是不是马希广？”
白面书生侧转身子，斜目视来，淡淡地道：“如果是他，你还能活到现在？还有命站这许久与我说话？”说着，又毫无顾虑也似，顺手解开马希萼穴道。
看他虽气焰未弱，却有意示好，适才第一局，从登门造访迄今，嚣张跋扈对付马希萼，不过是杀减马希萼的威风，好进行下一步的密谈。
马希萼不傻，自也看出一些，就怔了瞬间，得知白面书生不是受人唆使来杀自己，才徐徐将紧张的心情放松大半，转眼正要说话，却见白面书生不请便自坐在石桌旁，他也就走了过去，坐在对面。
白面书生捡起了扔在一旁的《战国策》，看了看，忽而讥诮着将书扔开，盯着马希萼道：“就算你把它看一千遍，背的滚瓜烂熟又如何？没命又没机会上阵发挥，不能一展其长，又有何用？”
马希萼见他态度傲慢，处处暗讽自己，有些窝火，可听他如此说话，又觉得话里有话，更奇怪的是莫名其妙来个书生，每每言语都暗含玄机，好似自己一切不干心思，这人都了如指掌似的。
这一惊非同小可，马希萼连忙呼呼站起，指着白面书生厉质道：“我这里不欢迎无名之客，你究竟是什么人？说这话，又有何意？”把自己的野心，甩的倒挺干净。
白面书生睨视一眼，唇角划过一笑，正身立定，佯作叹息，微喟道：“你还真是健忘，昨日进宫面圣，忘了你的言行举止已令满朝之人不满了吗？怎么，你认为自己还能安然无恙的活下去？”
马希萼又是一惊，下意识地往后倒退，果然被这话吓住，一边挪步，一边警惕地看着白面书生，双眼闪烁不定。瞬时，一只手已悄悄探入袖口，摸着那里的短刃了。
白面书生淡淡地侧过身，斜目微视道：“如果还想活命的话，最好别乱动！除非你有必胜的把握！”
马希萼大惊，只好将手拿了出来。
白面书生转面来看，猛然态度一变，躬身作揖道：“在下柳木风，慕名来此，不为别的，只想寄身楚地，谋个一官半职。”
