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本来这几个贼人被捉之后就该开审的,可是这几天杨承祖又是混漕帮,又是到小铁庄上,就把这事耽误了。
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衙门里自己过了一堂,只问出了是陕西来的溃兵,却没要出大老爷想要的口供,几位班头都挨了排头,这人也就没人审问。加上他们身上没钱打点,在牢房里连饭都没人给,等杨承祖提审时,这几个人都只剩了半条人命。
这样一来,杨承祖的审问工作倒是好开展多了,这些人的骨头早就被饿软了,只要给口饭吃,就能有问必答,绝对不会再坚持下去。
他们的招认和如仙提供的信息差不多,这些人都是河南本地百姓,朝廷往陕西征发兵卒时,被佥为民壮,充入夫子队伍里随军。
在军营中,夫子的地位最低,平日里不但要承担各种繁重的体力劳动,还要替战兵背铠甲,拿武器。而且他们虽然负责输送粮草,可是自己就没吃饱过,一天两顿,一顿六成饱还得算上沙子,从来就见不到肉食,日子过的苦不堪言。等到了临敌时,手里塞上一件所谓的兵器,就得冲上去顶缸,即使打胜了仗也没有赏赐军饷。
结果蒙古铁骑来的凶狠,明军的阵势没能坚持多久就被骑兵冲乱了,那些夫子四散逃命,这一行人凑在一起,彼此又是乡亲,就想着结成一队,趁机溜回原籍。
只是他们手里没钱,沿途都是讨饭过来的,想着这样回家又对不起一家老小,就想发一笔外财。听说滑县的士绅凑了一笔银子要建一座庙,这干人就勃然大怒。我们吃饭都没钱,你们居然还有钱修庙?
既然有钱修庙,那自然有钱做别的,又听说县令包了香满楼,心里更认定这是个脏官。他们在军中时,就听说锦衣卫如何了得,平虏伯爷威风无二,任何人听到锦衣卫三字,就得跪地求饶,要银子就得给银子,要老婆就得给老婆。干脆就起了冒充锦衣,骗一笔钱使的念头。
杨承祖等他们录完口供之后,一拍桌子“一派胡言!看来不动大刑,你们是不肯说实话了,来人啊,让他们见见,咱们锦衣卫的手段。”
宋连升等人现在对他的命令基本也都服从,人家毕竟是拿自己的钱入股,为整个小旗所赚银子。单就这一个事上,谁就不好说他的坏话,当先几个老锦衣一起动手,将那几个军汉整治的哭爹喊娘,惨叫连连。
杨承祖又命人预备了一锅米粥外加几盆咸菜,用手一指道:“只要你们说了实话,这些吃食就是你们的。你们应该知道,犯的是杀头的大罪,无论如何,这一刀是躲不开了。眼下对你们而言,就是两条路,要么做个饱死鬼,要么做个倒霉鬼。何去何从,自己选择吧。”
那几个军汉被折腾的已经奄奄一息,再看见吃喝,就什么都不顾了,磕头如捣蒜一般,“大老爷饶命,大老爷开恩吧。我们说的都是实话,实在不知道该招什么了。”
“你们搞错了一件事。”杨承祖看着他们,面带笑容“你们说的不是实话,只有我认可的东西,才叫实话。接下来,我说他记,你们只负责画押,把这一切做好了就有饭吃,做不好,就接着受刑,听懂了么?”
他又想起李玉娥打问的事,便问道:“我问你们,咱们河南有条好汉,名叫李雄,乃是锦衣卫千户,你们可知他的下落么?”
那几个军汉听到李雄的名字,有个汉子道:“您也扫听李雄李把总?前几天有位衙门里的老爷已经来问过了,我们确实认识,说来都是河南人,大家都编在一个营伍里,他老人家是我们的上官。那可确实是个好汉,一马一条枪,顶着蒙古人就上去了,一口气挑了三个。可惜啊,战场上千军万马,就他一个英雄有个鸟用,最后还不是中了乱箭,人肯定是不成了,连脑袋都不知道哪去了。”
“你是说,李雄李千户阵亡了?”杨承祖心里对这事其实有个准备,出征这么久不见家书,估计这人是不成了。可是从这几个罪犯口中得到口供,心里的感觉还是颇不舒服,忍不住问道:“你们可曾记的准?若是搞错了,别怪本官不客气。”
另一名罪犯道:“没错,这事不会错的。他一说,我也想起来了。那位李把总我听人说过,乃是个锦衣千户,实授了个把总。按说他本不该应募的,只是河南镇守太监龚怀恩知道他颇有家私,故意点了他的名字,盼着他使出银子打点,免了这场征召。哪知李把总不知道搭错了哪根筋,竟是整顿披挂,真的来到军前,龚太监大怒之下,就把他打发到了先锋营,果然一战下来就阵亡了。说起来前几天还有人问呢,我们也是这般说的。”
杨承祖听到这就知道这事多半假不了,李雄是个挂名锦衣不掌卫事,也就是个吃饷不干活的官。连锦衣卫的事他都不管,从常理上,上沙场怎么轮的到他?现在一听,多半就是树大招风,李家有家私的事被廖怀恩知道,拿这事敲诈,没想到李雄脑子不开窍,反倒坏了性命。
只是还有人问?想来多半是焦榕那厮前来打问,只是他问过之后,为什么却不肯说,否则的话李家二姐不会问到自己头上来啊。
他这事既然问完,也就命人将几个人犯看押起来,自己拿着口供去拜见那位新扎拜兄张嘉印。
等到张县尊拿到那份口供时,也是欢喜不尽“从邻县来的白莲教徒?好,大好,这邻县二字用的尤其之好。锦衣卫的手段,今天本管算是彻底服了,这两个字加的巧妙,哈哈,老把弟,你这回算是帮了老哥我的大忙了。”
知县不叙军功,杀再多教匪,从原理上讲对于张嘉印意义都不大。若是他治下白莲丛生,反倒是会让上官在他的考绩上,记上一笔黑帐。若是把这些白莲贼的来历写到邻县,那就是嫁祸江东之计,尤其张嘉印与邻县县令有宿怨,这次借题发挥,正好要好好恶心恶心他。
这事涉两县笔战,公闻往来,不知要撕杀多少来回,这便不是杨承祖所能掺和的场合。他只是交了这口供后,又随口提了一句铁中英闺女铁珊瑚的事,张嘉印道:“把弟,按说这事倒是不为难,可是她一个女儿家,如何入的了公门?咱们大明也未必有女捕快,总不能让她做禁婆吧,那都是已婚妇人做的,她不合适。”
“把兄,我的意思倒不是说让她真进公门,只不过补个名字,吃份粮饷而已。另外,我这里还有一桩好事说与老兄,小铁庄的田地,有一部分可以收税了。”