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早上6點，牛天苟就陪王老板、艾副總還有胡子趙和瘦子李踏上了去江城的路上。
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王老板的車在前面，牛天苟緊緊跟在後面。
昨晚艾副總就告訴他，王老板看中了江城市的一座酒店——漢江大酒店，去考察過兩次，听說該酒店的老板年底準備將酒店轉手，王老板有所心動，所以艾副總想趁這段空閑的時間陪王老板去協商協商，看看最後能不能爭取在年底將它拿下來。
仙海距江城一千多公里，牛天苟一行人花了約14個小時，直到晚上8點多才到達。
……
江城漢江大酒店坐落在風景秀麗的長江之濱，後面寬闊繁忙的漢江大道上車水馬龍，前面江畔跑道邊的滾滾長江上船來帆往。
周圍交通極為便利，店鋪林立，景點星羅棋布。車站、碼頭、江橋只有幾分鐘的車程，至機場坐車也只需四十多分鐘；商業街、購物中心、步行街、小吃街、國際博覽中心、經濟技術開發區、創意園等近在咫尺；電視塔、望江樓、跨江橋、江灘、古寺、古樓台、神話園、公園、湖景區等特色景點環繞周邊。
酒店擁有各類客房近400間套，有不同規格的會議室，有香閣餐廳、風格迥異的餐飲包廂及ktv、桑拿中心、足浴、棋牌、游泳池、健身房、乒乓球室、書吧等康娛設施，集食、住、會議、休閑娛樂為一體；客房包括單人房、豪華間、套房、行政單人房、行政高級房、行政套房等；房內設有衛星電視、有線和無線寬帶、獨立控制的空調系統、國際直撥電話和直接長途撥號電話、室內保險箱、吹風機、額外電話接口。
客人白天依窗而立，打開窗戶，江風倏然撲面，讓人頓時心胸開闊，神清氣爽；抬頭遠眺，滔滔江水邊無際，水天相接，銀光相映，；俯視長江，鱗光跳躍，游輪貨船分波犁浪，發動機聲汽笛聲悠然入耳，直到它們變成一只蒼蠅消失的無影無蹤，“孤帆遠去影無蹤，只留銀水半邊天”。
朝觀江日出，暮看江舟歸，夜听江濤聲，臨窗眺江火，則有心蕩神馳之感。
漢江大酒店確實環境怡人，又地處黃金地段，絕對是客住休閑的好地方，是聚財的風水寶地。
無怪乎在酒店娛樂業浸淫了半輩子的王老板盯住這里不放。
牛天苟一行人到達酒店，艾副總訂了房間，然後王老板帶著大家到餐廳包間吃了晚餐，便吩咐大家休息，準備明天與酒店老板的洽談。
牛天苟與胡子趙、瘦子李住在王老板和艾副總隔壁的套間。
旅行一天，大家也累了，草草洗了一把，然後抽了支煙，胡子趙與瘦子李倒頭便睡了。
牛天苟卻不想睡，站在窗邊眺望著江兩岸的萬家燈火，俯瞰著樓下街道上如螻蟻一般來回涌動的車輛和人群，不禁思緒悠悠，感嘆起“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往”來。
偌大個江城，人們晚上還在來回奔波，不都是為了利益麼？
這時，他忽然想起趙曉艷來，不知道現在趙曉艷一家來江城了沒有，因為年前到她家里去的時候就听她丈夫說過，過完年他們就要賣掉那里的房子，來江城做點小生意的。
想到這里，牛天苟從房間里出來，試著給趙曉艷打了個電話。
听說牛天苟來到了江城，趙曉艷很是欣喜，說他們一家已經搬到江城來了，就在利民街112號，離漢江大酒店不到兩站路，邀牛天苟去坐坐。
想到明天就要離開江城，牛天苟也想到趙曉艷那里去看看，于是回房間看了看熟睡的胡子趙和瘦子李，回頭輕輕關好房門，便下樓出了酒店，駕車前往利民街。
車剛到，趙曉艷的丈夫就下樓出來迎接了。
趙曉艷的新家在四樓，進得門來，兩口子讓座、遞煙、倒茶，一番熱情招呼之後，又準備去廚房炒菜做飯，牛天苟連忙說自己已經吃過了，兩口子這才陪他坐了下來。
“這房子……多少錢？”牛天苟環視了一下不大的客廳，喝了口茶，問。
“40多萬，付了一半。”
趙曉艷道︰“本來我們是想再借點錢全部付斷的，但姑媽體諒我們，讓我們先留點錢做生意，以後再慢慢還，她說她現在也不急等著錢用。”
“這房子大約60平米的樣子，兩室兩廳一廚一衛，比原來的房子是小了點，但一家三口住下暫時還不成問題。”趙曉艷的丈夫笑了笑介紹道。
“嗯，在江城能有這樣的房子也算不錯了。”
牛天苟點了點頭，點燃煙，抽了一口，問︰“打算做點什麼生意？”
“姑媽臨走時，建議我們包下她的一個老熟人的小五金店，我們正在考慮。”趙曉艷回道。
牛天苟想了想，道︰“那就包下吧，畢竟你姑媽對這里的情況了解。等你們做一段時間，生意上了正軌之後，就讓小寶回來幫你們。”
“對了，小寶他現在在仙海干得怎麼樣？他在電話里總說還可以，我們也不知道是真是假。”提到弟弟，趙曉艷一臉關切地問。
“放心吧，他在那邊很好，技術學得也很快，馬上就要升高級技工了，保證讓他學一套過硬的本領回來。”
牛天苟笑著回道，上次柳新華被謝雪容敲詐，牛天苟陪他到公安局做了筆錄後，特地到廚具電器廠去看過趙小寶，柳絲絲跟他介紹了趙小寶在廠里的情況，對這小子很滿意。
“這我就放心了。”趙曉艷終于松了口氣。
“等以後小寶回來了，你們就可以改做電器廚具生意了，有了他這個師傅，你們就能夠銷售帶修理，一條龍服務了，然後再慢慢擴大經營範圍……嗯，包那個五金店資金該沒什麼問題吧？”
“暫時沒有問題。現在妹妹也能支持我們一點了，表姐也準備借給我們10萬元。”
“你是說……你表姐曹艷芳？”牛天苟略微一驚，愣了愣問。
“嗯。”趙曉艷點了點頭。
“她……現在還好吧？”牛天苟似乎又被觸動了心中的某根弦，沉默了一下，有點笨拙地問。
這麼些年來，牛天苟對曹艷芳仍然沒有忘記，腦子里還保留著她那眉清目秀、渾身散發著青春芬芳的模樣，自從調出北河鎮後，就完全沒有她的一點消息，也不知道她現在過得怎麼樣了。
唉，往事……如煙啊。
“哦，表姐現在終于成為正式老師了。听表姐說，去年，雲陽縣采取了退養一批（超過50歲的老人），考轉一批，辭退一批的辦法，已經徹底解決了民辦教師問題，表姐正是在那次通過考試轉正的。”
“到底還是熬出來了。”牛天苟回過神來，笑了笑，真心為她感到慶幸。
堅持了快二十年，確實很不容易，曹艷芳還遠遠不到退養的年齡，如果考試不能合格的話，就只能被辭退，那結果可就慘了。
……
第二天，王老板和艾副就接手酒店的有關事宜與漢江大酒店的老板進行了商談，最終雙方達成了初步意向，接下來就是抓緊跟進和隨之籌措資金的問題了，所以中午吃過飯後，王老板大手一揮，就帶著大家離開酒店踏上了返回仙海的里程。
