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人群向香案围拢。
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几名身穿各色和服的年轻少女依次走进人群中间，为首的正是宫合雅美。少女们在案前站成一排，一名五十出头身着卡其色和服面容和善的中年妇人走到香案前点燃了供烛。然后从案上的香袋中抽出三支线香就着烛火点燃。她退到案前，双手合什把线香夹在指间，低头默颂祝词，然后拜了三拜，把香插在香炉里。这时，围观的人群中也有很多女性随着妇人一起合什默默祈祷。
妇人拜罢，走到案侧，向少女们点头示意。
宫合雅美第一个走到案前，从妇人手中接过已经点燃了的三支线香，也是合什祈祷三拜，然后也把香插进香炉中，退到一旁。其他少女逐个上前，依样焚香祭拜。
方铭和郑元极众人也在人群中饶有兴趣地看着这个仪式。丹丹此时也是双手合什，跟着那些少女一起祈祷。
方铭数了数，有九名年轻女子，问丹丹：“为什么只有这几位来祭拜呢？”
“参加七夕节祭拜牛郎织女仪式的一般都是到了适婚年龄还没结婚的姑娘，太小的女孩是没资格参加的，结了婚的女子来参加的也就不多了。还有就是对自己的手艺有一点自信才会报名参加争巧比赛的，所以也不会太多人。”
方铭继续问：“那你们都祈祷些什么呢？”
“我们拜的是牛郎织女，就会祈祷织女给我们手艺和智慧，没结婚的会希望自己得到幸福的爱情，有的女孩子会乞求美貌，有的女孩子会希望自己在工作上有成就，也有结了婚的女子来乞求得子的，反正都是女生的心事啦。”
郑元极说道：“嗯，那我知道啦，你看这个女孩个子不高，一定是祈祷自己再长高一些。刚才那个身材那么胖，腿又短又粗，一定是祈祷能遇到一个喜欢胖妞的男人把自己嫁掉啦。”
“哎呦，你这个人！嘴下留德好吗？怎么专挑别人的缺点？不是每个女孩都长得像模特一样，难道普通的女孩就不活了？而且每个人都有自己的优点，要学会欣赏每一个人。”丹丹打抱不平地抗议。
方铭说道：“这个女孩怎么这么面熟？好像见过啊。”
郑元极说道：“不就是下午在花店见到的千代小姐嘛，穿上和服你就不认得了？唔，她会不会是乞求织女把自己脸上的雀斑除掉？哎呦！”
原来郑元极的话刚落音，已经被丹丹敲了一下脑壳。“叫你再损人！下午还说眼里只有我，结果还不是对其他美女过目不忘？本性难移！”
说话间，已经祭拜完毕。众女牵着手，有说有笑地走到凉亭边的走廊下，各自拿出自己制作的小玩意儿挂在一条绳子上，有的拿出一串贝壳编制的风铃，有的挂出一个可爱的玩偶，有一束彩绢折叠成的几可乱真的假花，还有一对让人爱不释手的绣花金边小布鞋。园子里的游人有的来到走廊下欣赏这些精巧的手艺，也有的在灯笼下猜灯谜，有的在池塘边嬉戏，还有几位十几岁的女孩聚在草坪上认真地跳舞，好像是在排练一组舞蹈。
丹丹也拉着郑元极来到走廊下欣赏这些精巧的手工活。
这时有几个姑娘围着一张圆几，每人手里捧着一节白藕，郑元极好奇地问：“嘿！真是有意思！丹丹快看，她们这样高高地捧着藕，是什么新吃法？”
黄丹一看，扑哧一乐，“这你就不知道了啊，她们是在赛巧呢，那藕上面插了七枚绣花针，看谁可以用最短的时间一下穿过七个针鼻，谁就是最手巧的啦！”
郑元极走近一看，果然看见每只藕上一字排开插了七枚绣花针，藕的一端还缠着红丝带。“啊，这很难啊！丹丹，你能做到吗？”
“当然啦，对我来说一点也不难，我在家乡赛巧的时候总是第一个完成的！”
这时旁边一名年纪稍大些的女子喊了一声：“开始。”众女一齐动手穿针引线，这绣花针的针鼻本来就小，一下要连穿七枚更加不易，只见众女都全神贯注地一手拿着棉线，一手高举着藕，有的迎着月光，有的迎着灯光，看准了针鼻，一枚一枚地努力穿着。有人先把棉线放进嘴里把线头润湿，有的用手把线头拧成细细尖尖的，也有的干脆用牙齿把毛糙的线头咬掉。有的人心急，明明穿过了针鼻却一不留神又退了出来；有的人手眼配合不好总是穿不进针鼻，倒把棉线弄得弯了，更加穿不过去。围观的人有的忍不住直乐，有的耐心指导，有的在一旁打气加油，好一番热闹。最终倒是那名身材偏胖的姑娘第一个完成了，只见她手中的藕上，七枚银针中间高，两端低，在一根红色棉线的串连下，形成了一座桥的形状。大家都为她拍手称赞。其他几个姑娘们把各自制作的精巧的物件作为礼物赠送给她。
丹丹拉了拉郑元极的手说：“你看，是她赢了巧啦，这座桥就寓意是为牛郎织女搭起的鹊桥，让他们相会呢。刚才你还取笑别人，现在看见她其实是心灵手巧的吧？以后不要以貌取人啦。”
郑元极嘿嘿一乐，“我只是说说搞笑而已，别当真，难道我会真的看不起她？其实每一个女孩我都是很尊重的。”
王朗和小马跟随在郑元极和丹丹附近，他们的身份既然是二人的随从，自然是行动不离他们左右。
方铭在一边心不在焉地信步玩赏，随意看了几个灯谜灯笼也看不甚懂。他一直心事重重，因为到现在也没有看见李秋彤，心里寻思，李秋彤应该前天就到日本了，现在哪里呢？一边想着一边走出连廊准备找地方坐下休息，一抬头看见面前不远处，正有两位年轻男子围着宫合雅美攀谈，那两人显然都是雅美的狂热追求者，争相在雅美面前眉飞色舞地高谈阔论以吸引她的注意，吐沫横飞加上比手画脚夸张的动作逗得雅美直乐。方铭刚准备转身走开，雅美已经看见他了，她向方铭点点头招手示意，方铭也就不好再回避了。雅美点手召唤来一名穿梭在游人间的侍女来到身边，在侍女手中托盘里端起两杯果汁递给两名追求者，微一躬身表示歉意后，向方铭走来。
宫合雅美来到方铭面前，双手背后，调皮地睁大了眼睛着歪着头看着方铭。方铭笑了笑，问道：“这样看着我是什么意思呢？”
“哼，我正想问一下方铭君是什么意思呢？”雅美嘟起小嘴说道，“是不是雅美惹你不高兴了？为什么想躲开我？”
“嗯，没有啦，我怎么会躲开你呢？”方铭干咳了一声掩饰自己的尴尬。“我只是……只是看见你很忙，不想打扰你。”说着向刚才那两名男子看了一眼。他们还站在原地，自雅美一走就不说话了，喝着饮料，愤愤地盯着自己看，如果眼睛可以喷火，早就把方铭烤熟了。两人显然是因为雅美厚此薄彼而心怀不满，看来是暂时抛开成见共同把方铭当做情敌了。
雅美回头看了一眼，好像明白了原因，捂着嘴笑了，“原来是这样啊，看来我错怪方铭君了。那两个人今晚一直缠着我脱不开身，否则我早就来找你啦！他们一个父亲是本县的警视长，一个的妈妈是县参议员。自己一点本事都没有，只会仰仗着父母的权势到处炫耀，每次见到我就缠着不放，我都烦死啦却不得不敷衍他们。今晚幸好有你在，不然我的好心情全都被毁了。咦？方铭君是不是吃醋了呢？呵呵。”
方铭暗想有人强烈追求雅美倒也是好事，正好可以掩饰自己心中另有所属，让自己可以借机退让以避免美子的纠缠。不过面对眼前这位娇媚可爱主动示好的女子，又因心里有这样的想法感到有些歉疚。
