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蕭夜冒雨走上鷹爪堡堡牆，正是北面韃子開始強攻石堡的時間，天色陰暗，連綿大雨，向下看幾乎看不出多遠。
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距離石堡一里地外的戈壁灘上，十輛牛車一字排開，相隔二十來步左右的牛車上，搭起的四方帳篷下，掛著一個粗大的燈籠。
這種用薄牛皮硝制出來的大燈籠，是草原上韃子的土特產，不懼風雨，也讓他們行軍時有了一種燈車，昭示著身份的標志。
只有萬夫長以上的韃子騎隊，才會帶有這種燈車；眼下這被韃子兵看護著的燈車，亮光照出百步，從壓陣的韃子騎兵陣地接連向前擺放，緊隨在奴隸們身後。
一條長長的亮點，在慢慢靠近雨夜中那個黝黑高大的石堡。
石堡下韃子威逼而上的奴隸們，在前面舉著厚厚木板同伴的掩護下，正奮力清理著地上的藤草；一個個被毒刺放倒的奴隸，同伴會拖到一邊，雨水里淋著等醒了，又會繼續拿起短刀、木棍。
一個晚上的藤草清理，按照奴隸們推進的速度，韃子兵最遲在凌晨就能抬著長梯，直接沖到石堡牆下了；到那時，只要天不放晴，這個伸出在草原邊緣的石堡，絕對會成為韃子們歡慶的場所。
塔狼瓦深信自己手下狼崽子們的實力，也對自己听從了愛將的計謀，頗為得意。
石堡下那兩個伸出的暗堡里，積水已經漫過了大腿，一個什長帶著家衛，舉著火/槍守在里面，但是從低矮的射擊孔里，嘩嘩飛進來的雨水，讓他們眼楮都難以睜開。
“撤吧，守到入口那里，”無奈的什長，舉著火/槍、皮匣，轉身淌水向入口退去，身後舉著風燈的家衛，緊跟著全部退走了；不用說，另一個暗堡里的情形，比這里好不到哪去。
石堡正北的堡牆上，沿著女牆石垛，甬道上匆忙搭起的一個個歪斜的牛皮帳篷，躲在里面的家衛們，小心地看護著自己的火/槍，裝了彈丸的皮匣更是貼身塞在懷里，一個個看起來肚子鼓鼓的。
嘩嘩的雨聲里，不時有家衛伸出腦袋往下看，側耳听听下面的動靜，有帶隊的什長、伍長，時時沖著遠處隱隱的亮光彭、彭地來上幾槍。
這種盲目的射擊，雖然起不到多大的作用，但是看準了方向，騷擾一下那些頑固的韃子，聊勝于無。陰冷的雨天里，活動幾下手腳，總比呆坐著渾身哆嗦來的好。
堡牆上的一處空地，結實的帳篷下，劉水合帶著幾個親衛，一臉凝重地站在那里，旁邊不時有傳令兵，把軍舍里斷大民傳來的信哨消息，大聲報了出來。
“西北方向，韃子三百余人，靠近石堡九百至千步，”隨著傳令兵大聲地復述，劉水合身邊的親衛，分頭快步向堡牆兩邊跑去，把最新的消息通報那些據守的什長、伍長。
東西南三個方向上守衛的家衛隊，雖然人數不多，但保持聯系的必須的。
隨著藤草向四周不停地蔓延，蕭夜從地下室里拿出的一塊塊沙盤組件，讓王梓良看緊的大沙盤，已經變大了好幾圈。
遠在馬道石堡里的王梓良，通過沙盤上的顯示，將這里臨近的韃子情況，告知給斷大民，消息自然就傳到了堡牆上；這種接力式的敵情通報，就這麼倉促間被發明出來了。
但是石堡外藤草被不斷地清理掉，王梓良獲得的沙盤顯示，越來越模糊，今晚用不了多久，鷹爪堡里就不得不全員戒備上堡牆了。
在家衛的引導下，蕭夜帶著王猛、尚安、尚鐵，登上了堡牆，眼見得左右堅守的家衛們，有序地躲在帳篷之下，氣死風燈在雨中搖晃著間隔擺開，不由得暗暗點頭。
堡牆上地形狹窄，放不下那麼多的兵力，他帶來的家衛、親衛以及阿蠻的騎兵，只能作為預備兵力，去軍舍里暫時歇息。
“百戶大人，你可是來了，”聞聲跑來的劉水合，見到蕭夜，慌忙叉手施禮，全副武裝的劉水合，此刻覺得身上的壓力忽然少了大半，神色也輕松起來。
蕭夜的到來，不但讓堡里的軍心赫然大穩，也預示著援兵已經安然到達，當然，對敵的指揮權也隨即轉到了他的手里。
“小心戒備，韃子會趁著雨天進攻，天晴了他們自然會退了，”蕭夜笑著拍拍劉水合的肩膀，對于這個忠心耿耿的軍漢，就憑今晚調度守備，他很是高看了一眼。
“這里如何防御，還是以你們為主，本官不過是當一回看客，好好打，”
有能力的手下，蕭夜自是願意讓他們站出來顯露本事，放手施展手段，比起原先千戶所里靠人情關系選拔旗官，這種真刀真/槍的檢驗，才能淘出真正的干將。
堡牆上有劉水合的百人隊，苗必武的百人隊，足以應付韃子的夜襲，現在擅于防守的王猛也到了，那這里就不需要蕭夜操心了。
留下王猛和劉水合，蕭夜帶著親衛去了石堡最高處的平台，那里才是真正的火力制高點，守衛在上面的夜梟家衛隊，加上郝永良的小隊，配合著著下面堡牆的守衛，上下兩層火力打擊，蕭夜不相信韃子的人海戰術，能一舉攻克這個石堡。
這也是建立在彈藥充足的情況下，要是早半年前蕭夜就不會如此的沉穩了。為了應對鷹爪堡面對的韃子威脅，他可是把一半多的資源，拿出來換成了軍器彈藥。
石堡平台上，蕭夜見到了正在忙碌的郝永良，以及閑的發呆的秦石頭。
和下面的劉水合一樣，秦石頭把大半的家衛，放在下面的軍舍里休息，武器隨身攜帶，隨時可以上來展開防御，用不著大家一起躲在搖晃的帳篷里濕乎乎地熬夜。
只有郝永良的小隊，在一頂固定結實的帳篷下，擺置好了那門雷擊炮，罩著厚實的雨布，一箱箱的槍榴彈也被油布嚴實地蓋著。
他這里是石堡唯一的火炮點，做為威懾必須做好準備，哪怕是能打出一發炮彈，對于下面的韃子也是一種壓迫。
來到平台上，蕭夜看見兩盞掛在旗桿下的風燈，被大雨沖的不停搖擺，身穿簑衣的秦石頭，帶著十幾個家衛，正躲在四面敞開的帳篷下，吸著旱煙大聲地說笑。
在他們中間圍著的，正是那挺重機槍，被油布包裹的嚴嚴實實，腳下的一個鐵箱子放在木凳上，幾人倒是蹲在一旁。
石堡平頂上是一個細微的灰泥斜面，雨水澆灌而下，沿著南面的幾個泄水孔，直接就流到了石堡外面，這里不會有積水之憂，但伴著北風的大雨，已經把帳篷下的家衛們，斜斜澆濕了一半身子。
“百戶大人，百戶大人來了，”在一個眼尖的家衛呼喊聲中，蕭夜身形在平台上一出現，不但秦石頭他們咧開嘴樂了，就連眉頭擰成一團的郝永良，也是暗暗松了口氣，飛快地跑向了百戶那里。
“百戶大人，你咋滴來了，這些韃子兵在外面候了十來天，一點動靜也沒有，”拿著煙袋的秦石頭，跟著郝永良一起，湊到蕭夜跟前，笑嘻嘻地說道。
“那是時候未到，到了你可要給本官頂住了，不要手腳哆嗦，”蕭夜輕笑著一揚下巴，指指那挺機槍，“那大家伙可是有用？”
“有，太有用了，屬下從海西人那里回來，就一直捂著不動，等韃子開始進攻石堡，才亮出來發威，”目光閃動的秦石頭，不懷好意地笑道，明顯是準備給韃子來次陰招。
“別想得那麼好，這次韃子可能會反其道而行，要趁著雨天進攻，一旦天晴，他們倒是不會進攻了，”蕭夜搖搖頭，“你那機槍也要仔細了，身管可是快廢了，不要莽撞傷了弟兄，”
“哎，曉得了，劉水合已經給我和永良打過招呼，這韃子也鬼的很，不是好對付的，”秦石頭重重地哼了一聲，抹了把臉上的水漬，拉著蕭夜到了後面的帳篷里。
這個面向南面開口的帳篷，頂上掛著風燈，里面放著各種彈丸、震天雷、罐頭干糧，一箱箱架在方正的石板上，交錯的石板下，細細的水流淌過。
一個家衛在帳篷里守著不大的鐵爐，上面的小鍋里翻滾著熱湯，見到百戶大人來了，驚喜地拿起旁邊摞著的一個鐵盒，“百戶大人，來，喝點熱湯，小的正要給秦頭他們送去呢，”
蕭夜樂呵呵地接過湯盒，這種軍士撿來當做飯盒的鐵盒，原先可是裝槍榴彈的盒子，沒想到就這麼給找到了用處。那些罐頭盒更是成了現在家衛們舍不得丟棄的好東西，找鐵匠收拾一下，喝水吃飯極為方便，摔變形了也壞不了。
見百戶一點不嫌棄地喝著肉湯，家衛高興地給秦石頭、郝永良、尚安、尚鐵遞上了湯盒後，拿過一個四方的食盒，往里面擺放湯盒，看樣子，是要拿出去給那些家衛們用了。
熱湯下肚，蕭夜全身冰冷的寒氣，一散而空，渾身暖和地眼皮子直犯困；和秦石頭、郝永良說了一會話，打發他倆出去，蕭夜四下看看，找到一處架高的軟榻，他就想坐下歇歇。
跑了大半個晚上，現在已是黎明，不說他精疲力盡，就是尚安、尚鐵也是滿臉的倦色。
就在這時，外面跑來沉重的腳步聲，傳令兵隔著帳篷大聲喊道，“百戶大人，馬道石堡消息，石堡正北，韃子人馬已經集結，人數上千，”
聞言，蕭夜頓時一個激靈，帶著親衛就往外面跑，人剛站在雨地里，耳邊就听見 啪啪的火/槍聲，平台下的堡牆那里，也是轟響聲打成了一片。
“呵呵，來了，可算是來了，”搓搓發漲的臉龐，蕭夜冷笑著快步跑到了郝永良那里，經過夜梟家衛們的帳篷，里面的那挺重機槍，已經被麻利地摘下了罩布，亮晃晃的彈鏈，從鐵箱里拿了出來。
剛剛跑進放置雷擊炮的帳篷，蕭夜就看見郝永良的什隊，十一個軍漢，兩排成隊，前排半跪後排站立，手里的獵槍上，拳頭大的槍榴彈，斜斜端了起來。
“百戶大人，韃子們來了，”最外側的郝永良，沖著蕭夜點點頭，操著獵槍大聲喊道，見蕭夜沖他擺擺手，遂扭過頭看向身邊的傳令兵；被斷大明全部派到石堡各處的傳令兵，他身邊也有一個，此刻已經按著耳罩，神色凝重。
“百步，大致在百步，”激動的傳令兵，剛剛喊出听到的消息，郝永良已經發出了口令。
“角度四，舉槍，”斜斜舉起手里的獵槍，槍托緊緊頂在肩膀的郝永良，眼角余光見一旁的十個弟兄，順著他的指向，也擺好了姿勢，隨即就扣動了扳機。
“彭，”一聲沉悶的響聲後，郝永良下槍清膛，再次給槍口裝上槍榴彈，他是標槍手，其他人必須按照他指向的角度發射槍榴彈。
明軍里弓箭陣的戰法，被郝永良照搬過來，看來效果不錯。
“彭彭、彭彭彭，”連串的悶響聲，帳篷里已是硝煙繚繞，不過迎面的寒風，立時就吹散了濃煙。
“轟轟，”堡牆下亮起的火光雖然短暫，但蕭夜也看到了，那黑壓壓涌上來的韃子兵，手里舉著的木盾，被炸飛了好幾個，禁不住大聲地喊起好來。
他是最高指揮官不假，但石堡里百夫長們如何防御，早就有了定制，放手讓他們去打，只有出了缺口蕭夜才會出手支援；何況，王猛那里還有一隊家衛，阿蠻的騎兵，隨時能拉上去填補空擋。
平台上打出的一排排槍榴彈，也讓下面堡牆上的什長們，放下不太好使的火/槍，叫喊著讓各自的弟兄，打開了腳下的鐵箱。
只有不多的十幾桿步槍，還在堅持著向外面射擊，但氣勢明顯低了一大截。
有著傳令兵四下里跑動，大聲地呼喊著下面韃子兵的大概距離，一枚枚拉了火繩的震天雷，被遠遠地拋了下去。
雨點般砸下的震天雷，盡管效果不盡如人意，但勝在數量紛雜不斷，火光四濺的藤草地里， 啪爆響的彈片橫掃。
持續不斷的爆炸，讓準備一鼓作氣，用人數壓倒石堡的塔狼瓦，直接就傻了眼；石堡北面的戈壁灘里，騎馬矗立在亂石坡上的塔狼瓦，牙根咬得咯蹦蹦亂響。
輟升為萬夫長後，他已經不能輕易從濟農那里調用火炮，而這里的地形，就地打造投石機連木料都找不到，只能憑著雨天借人多勢眾，看能否一舉攻下這個石堡。
果然，這大雨之下，石堡那里響起的火/槍聲，沒有想象中的犀利，但他自己的火/槍隊，甚至是犀利的弓箭手，也只能眼巴巴地看著對面，幫不上一點忙了。
咬咬牙，塔狼瓦大手一揮，兩個百人隊的精銳弓箭兵，在百夫長的帶領下，徒步向石堡那里摸去。
塔狼瓦身邊的拉乃爾特，也是臉色陰沉，雖然他的兩個千人隊是作為第三波進攻的主力，但看那石堡上紛紛不斷投下的爆炸物，他就覺得，似乎自己出的主意，不是上策了。
“兵者，需以施壓鎮之，對陣傷損是為最下策，”忽然想起自己部落里那個老秀才的話，拉乃爾特再想想石堡上的黑旗，不覺有了想法。
草原上部落之間的博弈，雖然殘酷血腥，但沒人願意拼個你死我活，只要眼見得不到好處的，基本上都是以談判結束敵對。
不過，眼看著塔狼瓦氣的鼻孔里呼呼噴著粗氣，拉乃爾特明智地沒有去勸說。
有了塔狼瓦派出的弓箭手，石堡上防御的家衛們，漸漸出現了傷亡，但有了教訓的家衛，自是縮回了身子，听著來回亂竄的傳令兵，嘶啞地看著韃子和石堡的距離，不時把震天雷連續不斷地投了下去。
轟轟爆響的震天雷，炸的石堡下火光四濺，也把身上濕透的韃子兵們，炸得向遠處退去。
“彭，”當一顆帶著紅色火團的信號彈，從平台上斜斜打出，淡淡的光線掃過北面，堡牆上不斷拋出的震天雷，這才停止了動作。
而這時，進攻的韃子兵們，早已經退出到了三百步外，站在雨中忐忑地等待著下一波進攻的號角。
“吹號，繼續進攻，殺，”傷損了半個百人隊的千夫長，收攏了手下後，看了幾眼身後，無奈地揮舞著手里的彎刀，大聲地下了攻擊命令。
不是他想在雨夜里狼狽地發起攻城，而是他身後還有一個千人方陣，正冷冰冰地盯著他的後背，不進攻那萬夫長的心腹窩豪格，可是個殺人不眨眼的主。
“殺，”舉著木盾、抬著長梯的韃子兵，在一聲緊一聲的號角下，嚎叫著又發起了快速的奔跑，目標正是對面那亮著火光的石堡。
他們前面的那些奴隸們，基本上都死了，那剩下的就是玩命攻擊了，只要能快速跑到那堡牆下，活下來的幾率還是一半一半。
而這一次，堡牆下漸漸再次逼近的人流，石堡上方除了零星的槍聲，倒是沒听見連片的轟響，大雨對紙殼彈丸的影響，終于現露出來。
直到數百韃子沖到了堡牆百步之內，頭頂上才落下一片片的震天雷，但舉著厚實木盾的韃子兵，隊形散開，踩在泥水中的靴子，跑動得更加賣力。
任憑頭上胡亂砸下來的震天雷，韃子兵踩著同伴的尸體，闖過了那稀疏的黃連樹；距離石堡不遠的空曠地面，讓他們個個喜形于色，嗷嗷地嚎叫聲越發高亢起來。
“踫、踫踫，”當不斷蹦起的跳雷，再次揮灑出大片的彈雨，把跑在最前面的韃子兵，橫掃了一片後，驚慌失措的人浪，稍稍腳步一頓，頭頂上更多砸下來的震天雷、槍榴彈，甚至密集的短箭，直接就把第二次攻擊給打散了。
但是，也有一部分的韃子兵，僥幸跑到了堡牆下，略微帶著弧度的堡牆，向里面凹進去的牆面，正好成了他們藏身之地。
為防止攀爬建成的這種堡牆，卻也讓上面的家衛們，一時間打不到下面的人了，還不能把震天雷順著牆壁投下去，炸松了牆體的後果，他們不敢想象。
沒有鐵條加固的灰泥石塊，結實程度可比不上商戶們的高牆。
前面負責開路的千人隊，沖到了石堡牆下時，窩豪格帶領的第二波千人隊，已經邁開了腳步，緊隨而上；但是，那堡牆外接連不斷的爆炸聲，火光四濺，讓他生生停下了腳步。
從來沒見過震天雷如此密集使用的窩豪格，不斷抹著臉上的雨水，手里的彎刀有些發顫，他現在似乎明白了，原來石堡里的明人也有他們的手段。
想想白天里看到的那桿旗幟，窩豪格心里一動，要是拼死拿下這個石堡，兵力傷損太大，山谷里的那個石堡，該如何對付，總不能把三個千人隊全部拼光吧。
似乎，他和拉乃爾特想到了一處。
接連幾次進攻，韃子兵已經把長梯運到了石堡牆下，這才發現，堡牆的高度，似乎更高了點，十幾個梯子根本就夠不到堡牆石垛上。
當然，兩個長梯連起來，登上堡牆的希望還是有的。
但是，當石堡最高處的平台上，一條長長的火舌吐出時，低沉連續的突突聲，將連續不斷涌上來的韃子兵，攔腰砍成了兩截；沒有了後續兵力的韃子兵，守在堡牆下的就成了靶子。
迎頭上攻的利箭，和劈頭砸下的震天雷、彈丸相比，差別不在一個檔次上。
當家衛們附身趴在石垛上，手里的短火/槍紛紛打響，堡牆下哀嚎不止的韃子兵們，徹底斷了攻上牆的念頭。
雖然有家衛不斷被利箭刺穿了身子，但那些手持弓箭的韃子，很快就被砸來的震天雷，打散了陣型，橫掃而來的一陣彈雨，讓他們徹底喪失了射擊的信心。
“轟、轟，”當一發發不急不慢的開花彈，在堡牆下炸響，不但是遠處的塔狼瓦，就是逼近到石堡三百步的窩豪格，仰看天色，也是臉色劇變。
“嗚、嗚，”身後響起了悠長的號角聲，讓韃子兵們狼狽而退時這才發現，頭頂上的大雨，不知何時，變成了細雨綿綿。
丟下長梯、木盾的韃子們，拿著弓弦發軟的角弓，匆匆退回了戈壁灘。趁著天色漸白，平台上的雷擊炮，對著後撤的韃子兵就是一陣轟擊。
能打出五里地的炮彈，追著韃子兵的背影猛炸，直接就把大隊的韃子給趕出了射程，就連那模糊的韃子大旗也很快退走了。
那漸漸遠去的一溜燈車，預示著這次雨夜攻擊，以韃子完敗收場；但站在石堡平台上的蕭夜，心里更加不安了。
如果韃子是白天，趁著大雨進攻，那該如何是好。回首看看秦石頭慌張的表情，蕭夜不知道下一步能否堅持多久。
氣急敗壞的韃子千夫長，怒火滿腔地返回到出發地，想要去找窩豪格理論的時候，這才得知，窩豪格已經去了萬夫長那里。
而萬夫長親率的那支千人隊，正向西北方向移動，明顯是要退回到草原上了。
“呸，膽小的家伙，窩豪格，你就不配做千夫長，”火氣十足的千夫長，沖著窩豪格留下的幾個部將，大聲唾罵著。
要是窩豪格帶兵緊隨他的攻擊，或許還有攻上石堡堡牆的機會，但是他後續兵力不濟，只能躲在牆下任由上面又打又炸的，死傷可不止幾十上百了。
細雨連綿的堡牆上，當劉水合他們看見韃子兵，在清晨滲涼的寒風中，集結退向了西面草原，不由得高聲歡呼起來；和他們呼應的，是平台頂上陣陣的叫嚷聲。
從平台上下到堡牆，蕭夜听了劉水合、王猛對夜里戰斗的匯報，蒼白的臉色更為難看了。
韃子兵只是沖到堡牆下，大雨中沒有使用三眼火統之類的火器，憑著手里的弓箭，就讓守在石垛後的家衛，傷亡不下三十人，那要是白天呢，要是他們帶了火炮、投石機呢。
人數上的劣勢，讓蕭夜和韃子耗不起這般的消耗。
“百戶大人，咱們剩下的火器彈丸，庫存不到一半了，尤其是震天雷，基本上消耗光了，”王猛帶著黃漢祥，來到了蕭夜面前，盡管這次打退了韃子的進攻，但下一次可就不會這麼輕松了。
馬道石堡，前景堪憂。
石堡下那韃子丟棄的長梯，預示著下一次，或許就有了登牆的可能。
平台上秦石頭和郝永良，打出的震天雷、槍榴彈，留下的一個個空箱子，讓蕭夜暗地里搖頭；那挺在關鍵時刻打響的機槍，彈鏈還沒打完，身管突然爆炸，差點把一個家衛的眼楮炸傷。
還好，韃子兵撤退了，但下次他們再來攻擊，夜梟家衛隊的戰力，直落得成了一般的百人隊。
當暖暖的陽光撒在茵綠的草地上，北面戈壁灘上升騰起微微的蒸汽時，石堡里派出的軍士，拉著牛車，把戰死在堡牆下的韃子兵，連帶傷員一起，拉回了石堡。
十幾個傷勢不重的傷員，有醫護兵給他們隨便包扎了傷口，放在一層軍舍里有人看著，其他的兩百多具尸首，加上那些重傷殘喘的韃子，蕭夜擺擺手，一股腦讓家衛送去了黑屋里。
看守黑屋的親衛，已經換成了剛剛回歸的刀子四人，孫小明帶著的親衛隊，和尚安他們匯合。
